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Cheng S et al.
2016-8-92-IV-341
El viaje mental en el tiempo es una capacidad exclusivamente humana
Los animales no pueden recrear ni el pasado ni el futuro, según un estudio. Un equipo
internacional de científicos ha llegado a la conclusión de que solo los humanos
podemos hacer viajes mentales en el tiempo, porque el resto de seres vivos de
nuestro planeta aunque tengan memoria episódica (de sucesos autobiográficos) son
incapaces de crear escenarios mentales. Esto ha sido deducido a partir de un nuevo
modelo sobre los componentes mentales de nuestros "viajes en el tiempo".
¿Son los seres humanos los únicos capaces de recordar acontecimientos que
experimentaron y de viajar mentalmente en el tiempo hacia el pasado (rememorando) o
hacia el futuro (imaginando posibilidades)?
Un estudio realizado por tres investigadores de la Universidad Ruhr de Bochum (RUB), en
Alemania, y de la Universidad de Queensland (Australia) señala que sí: que ningún otro
animal de la Tierra puede hacer este tipo de viajes.
Markus Werning, Sen Cheng y Thomas Suddendorf (uno de los pioneros en la
investigación de los procesos mentales en animales) han llegado a esta conclusión a
partir de un modelo desarrollado por ellos mismos para analizar la cuestión. Según este
modelo, el tiempo mental estaría compuesto por dos componentes.
El primero de ellos lo constituyen las huellas de nuestra memoria episódica, que es la
memoria relacionada con sucesos autobiográficos. Gracias a estas huellas podemos
“viajar mentalmente al pasado”, es decir, representarnos mentalmente episodios pasados
precisos, y su contexto.
El segundo componente del tiempo mental sería nuestra habilidad para construir
escenarios mentales, que son –según los investigadores- representaciones del pasado o
de situaciones futuras no aisladas, sino insertadas en contextos amplios. Estos
escenarios los construimos relacionando situaciones del pasado con otras experiencias e
información.
Estos
componentes
no
están
en
los
animales
Werning, Cheng y Suddendorf han buscado coincidencias entre este modelo del tiempo
mental y la información existente sobre procesos mentales de los animales. Afirman que,
aunque algunos animales sí parecen poseer memoria episódica, no hay sin embargo
evidencia alguna de que los animales puedan construir escenarios mentales de futuro
como
hacen
los
humanos.
Por tanto, creen que los animales no son capaces de viajar mentalmente en el tiempo.
Ponen el ejemplo de las ardillas y el hecho de que estas acumulen alimentos en otoño
para el invierno. Según ellos, esta actividad no se puede interpretar como “anticipatoria”
(viaje mental hacia el futuro), sino fruto de un comportamiento innato, instintivo.
Cómo
viaja
nuestro
cerebro
por
el
tiempo
El modelo de estos científicos describe los componentes de la mente humana que nos
permiten viajar mentalmente en el tiempo. La cuestión ha sido asimismo analizada desde
un punto de vista cerebral : ¿Qué sucede en el cerebro cuando rememoramos el pasado
o
imaginamos
el
futuro?
Por un lado, se sabe que nuestro cerebro de comporta de manera distinta cuando
pensamos en el presente, en el pasado o en el futuro. Esto se ha
podido detectar midiendo con tecnología fMRI la actividad metabólica del cerebro de
sujetos mientras estos imaginaban un mismo evento en distintos tiempos.
De esta manera, se constató que, cuando pensamos en el pasado y en el futuro se
activan de manera distinta las áreas cerebrales de la corteza frontal izquierda, la corteza
parietal izquierda, el cerebelo y el tálamo, en comparación con cuando pensamos en el
presente. Asimismo, se descubrió que la actividad del cerebro es similar cuando
pensamos sobre un pasado imaginado, un pasado real o un futuro imaginado.
Por otra parte, neurocientíficos de la Universidad de Vanderbilt (EEUU) han
descubierto que, al recuperar recuerdos, se activa la región anterior del lóbulo temporal
medial (LTM), que es básica para la memoria declarativa (el recuerdo consciente de
hechos y eventos). Uno de los dos tipos de memoria declarativa existentes es la memoria
episódica de la que antes hemos hablado (el otro es la memoria semántica, que almacena
información
sobre
hechos).
Estos investigadores también constataron que ciertos patrones de actividad en el LTM
pueden predecir cómo se está recordando una información recientemente aprendida (con
más o menos detalle) e indicar, por tanto, si una persona está experimentando una
memoria del tipo "viaje en el tiempo", es decir, con un nivel de detalle considerable.
Fuente:
Cheng S, Werning M, Suddendorf T. Dissociating Memory Traces and Scenario
Construction in Mental Time Travel.Neuroscience and Behavioral Reviews (2016). DOI:
10.1016/j.neubiorev.2015.11.011.
http://www.tendencias21.net/El-viaje-mental-en-el-tiempo-es-una-capacidadexclusivamente-humana_a41746.html