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CONSEJO SUPERIOR DE
INVESTIGACIONES CIENTÍFICAS
Delegación en la Comunidad Valenciana
C/ Cronista Carreres nº 11, 2º C
46003-VALENCIA
NOTA DE PRENSA
El trabajo aparece publicado hoy en la revista ‘Neuron’
Nuevos avances en el conocimiento de las relaciones
entre el tálamo y la corteza cerebral
•
Se ha demostrado que diferentes neuronas codifican distintos tipos
de información al transmitir los mensajes táctiles a la corteza
•
El estudio, realizado a partir del sistema táctil de los bigotes de
ratones, revalúa la tradición previa sobre la percepción del entorno
Valencia, 10 de diciembre de 2008. Un estudio codirigido por el Consejo Superior de
Investigaciones Científicas (CSIC) ha determinado que diferentes neuronas del
sistema táctil codifican distintas variables ante un mismo estímulo. Este resultado que
aparece publicado hoy en la revista Neuron supone un nuevo avance en el
entendimiento del diálogo entre el tálamo y la corteza cerebral que interviene en la
percepción de nuestro entorno.
El objeto del estudio, realizado en base al sistema táctil de las vibrisas (bigotes) de
ratones, era determinar la naturaleza de la información táctil codificada por las
neuronas del núcleo ventral posterior medio del tálamo (VPM). Esta región es la que
envía a la corteza los principales mensajes relacionados con el tacto mediado por las
vibrisas. Como explica el investigador del CSIC Miguel Maravall, uno de los directores
del estudio: “Hemos demostrado que cada neurona está codificando un tipo de
información diferente, lo que implica un código más rico, más flexible, que permite
transmitir a la corteza un mensaje mucho más complejo”.
El trabajo revalúa la tradición en este campo que se inclinaba a pensar que todas las
neuronas del VPM respondían del mismo modo ante un estímulo, de forma que se
duplicaba su mensaje para que éste llegara más fuerte a la corteza. “Sin embargo, se
ha constatado cómo diferentes neuronas codifican diferentes variables ante un mismo
estímulo, si bien tienen en común una destacada agudeza temporal, de tal manera que
pueden informar sobre fluctuaciones muy rápidas y breves (de aproximadamente una
milésima de segundo) en el movimiento de vibrisas”, incide el investigador del CSIC.
El estudio se ha llevado a cabo en el Instituto de Neurociencias (centro mixto CSICUniversidad Miguel Hernández), con sede en la localidad de San Juan de Alicante, en
colaboración con la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Manchester y
el Instituto Italiano de Tecnología.
Más información o solicitud de entrevistas:
Mª Ángeles Alastuey Sánchez / Mónica Juliá Alcañiz
[email protected] / [email protected]
Móvil: 627 76 37 35
Tel.: 96 362 27 57
Fax: 96 339 20 25
http://www.dicv.csic.es
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DICCIONARIO NEURONAL
Con el fin de intentar deducir cuál es el código que utilizan las neuronas, se registraron
las respuestas a complejos estímulos de las vibrisas en ratas anestesiadas, a partir de
la técnica conocida como ‘correlación inversa’. “Nuestros resultados indican que el
núcleo VPM del tálamo contiene una representación distribuida del movimiento de
vibrisas, en la que diferentes neuronas participan por igual en la codificación del
estímulo pero cada una transmite un tipo diferente de información relativa a diferentes
variables, como por ejemplo la posición del bigote, la rapidez del movimiento, o si está
acelerando o frenando”, incide Miguel Maravall.
Controlar el estímulo que se aplica, permite de alguna manera deducir que el mensaje
que transmiten las neuronas hasta llegar a la corteza es el resultado de la codificación
de ese estímulo. Como explica de forma gráfica el investigador del CSIC: “La meta
principal de nuestros estudios es llegar a conseguir un ‘diccionario’ que nos permita
descifrar cuáles son los símbolos que utilizan las neuronas para codificar y por otro
lado, cual es el significado o el concepto que se asocia a esos impulsos eléctricos”.
El sistema táctil de las vibrisas o bigotes de los ratones utiliza unos principios básicos
de organización cerebral generalizables a otras especies. Este sistema táctil
especializado es crucial para dichos animales, que son principalmente nocturnos y
dependen de sus vibrisas para evaluar la localización e identidad de los objetos. “En
definitiva, comprender el sistema de las vibrisas promete ayudarnos a comprender
cómo percibimos nosotros mismos el mundo”, concluye Maravall.
Rasmus S. Petersen, Marco Brambilla, Michael R. Bale, Andrea Alenda, Stefano Panzeri,
Marcelo A. Montemurro, Miguel Maravall. Diverse and Temporally Precise Kinetic Feature
Selectivity in the VPm Thalamic Nucleus. Neuron, vol.60, 10 diciembre 2008.
Miguel Maravall (Madrid, 1970) se licenció en Física en 1995 por la Universidad Autónoma de
Madrid y se doctoró, también en Física, en la State University of New York, Stony Brook, en
1998. Ha realizado varias estancias postdoctorales en instituciones como el Cold Spring
Harbor Laboratory de Nueva York, o la SISSA (International School for Advanced Studies), de
Trieste. Es científico titular del CSIC y desde 2004 dirige el laboratorio de Dinámica y
Plasticidad de las Respuestas Corticales en el Instituto de Neurociencias (centro mixto CSICUniversidad Miguel Hernández de Elche), ubicado en Alicante. Su trabajo versa sobre las
bases neuronales de las representaciones táctiles en el cerebro de los roedores.
Más información o solicitud de entrevistas:
Mª Ángeles Alastuey Sánchez / Mónica Juliá Alcañiz
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