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Discovering hope and joy in the Catholic faith. February 2014 St. Philip Benizi Catholic Church Franciscan Friars What to do when God feels distant St. Scholastica Twin sister of St. Benedict, St. Scholastica founded a Benedictine community for women five miles from her brother’s monastery. The twins visited annually for prayer and spiritual consultation. One year, Scholastica asked her brother to spend the night but he declined in compliance with his own rule requiring monks to sleep in his monastery. Scholastica prayed and a thunderstorm erupted, preventing Benedict’s departure. Three days later, Benedict saw a dove rising from his sister’s convent and realized she had died. Live unafraid There are times when God seems so close that we are filled with a glorious feeling of love. At other times he can seem so distant it’s as if he has turned his back. God lets this happen for our good. Still, that distant feeling can be hard to bear. Look for a cause. Sometimes we cause distance to crop up between us without even realizing it. We may have become overly-confident of our spiritual strength and yielded to temptation. Or, we neglected prayer or Sunday Mass. Pray your way back. Distance can lead to discouragement, but don’t let that keep you from prayer. Reaching out to God is the surest way to find Christ suffered, died, and rose to free us from our fears. "I live by faith in the Son of God who has loved me and given himself up for me" (Galatians 2:20b). "We are not some casual and meaningless product of evolution. Each of us is the result of a thought of God. Each of us is willed, each of us is loved, each of us is necessary." Pope (Emeritus) Benedict © Copyright 2014 Success Publishing & Media, LLC your way back. Enlist the help of the saints or the Blessed Mother. Meditate on what you know. Regularly repeat God’s promises of salvation, Jesus’ pledge of eternal love, memories of God’s past blessings, anything that reminds you of his love. Focus on these beautiful thoughts over and over. Seek Reconciliation. A common cause for distance is unconfessed sin. Are you weighed down by a fault or sin you are avoiding facing? Consider making a full Confession and seek the Sacrament regularly. Perform an act of penance, such as fasting, to take the focus off yourself. Then you will find he has been beside you all along. Why do Catholics evangelize? Catholics evangelize (spread the Gospel) because Jesus said to, “Go and make disciples of all nations, baptizing them in the name of the Father, and of the Son, and of the Holy Spirit, teaching them to observe all that I have commanded you” (Matthew 28: 19-20). Some ways we bring new disciples to Jesus include treating others with love, living a holy life, passing on the faith to our children, supporting our parish ministries, and by telling others about God. February 2014 Page 2 Open your door, open your heart Despite warm and welcoming parishes all over the country, many Catholics still struggle to find a parish home. Large parishes can be intimidating while plugging into smaller, established ones can be difficult, too. What can we do to welcome new or returning Catholics to our parish homes? Open your door – Masses in the early Church were held in the homes of believers. New or prospective Christians were introduced to the faith in loving, personal environments. Consider inviting new parishioners to your home for dinner and introduce them to other parishioners, or become part of your parish hospitality efforts to welcome new or returning Catholics. Open your heart – Look for those in your family, among friends, or in the workplace who might be searching for a spiritual home. Invite someone new each month to share Mass and a meal. Give a tour of the church and introduce the pastor. Let your visitor know that your parish can use his gifts and he will find a new family in your parish. Matthew 5:38-48, Heart speaks to heart The ancient concept of justice, “an eye for an eye and a tooth for a tooth,” is from Exodus 21:24, Leviticus 24:20 and Deuteronomy 19:21, and was originally meant to limit retribution from escalating into blood feuds between clans. It was later misused to exact a form of personal justice. Instead, Jesus proposed a new approach, one that leads not to justice on Earth but in Heaven. Loving our enemies or those who have offended us repeatedly requires forgiveness. Sometimes forgiveness seems impossible but we are to teach and treat others the way Jesus does even to loving our enemies and praying for our persecutors. As Christians, we are to be Christ to others. That means teaching not just by our words but by our actions, too. Then Jesus directed us to “be perfect.” That we cannot do without the help of the Holy Spirit to guide us, and by faithful attendance at Mass. Through the Eucharist, we are nourished by the very body and blood of Jesus. He gives us the strength we need to live a more perfect life. February 8 – St. Jerome Emiliani (1537). St. Jerome Emiliani was imprisoned by the enemy when he was a militia officer. In prison he taught himself how to pray and was inspired to escape safely. He later became a priest and with his own resources opened orphanages, a homeless shelter, and a hospital. February 11 – Our Lady of Lourdes (1858) A heavenly “lady” appeared to St. Bernadette Soubirous, a poor and sickly girl from a small village in France. Soon after the first vision, a spring with miraculous, healing waters emerged from a nearby cave. The “lady” revealed herself as the “Immaculate Conception” – the Blessed Virgin Mary. February 23 – St. Polycarp (156). Bishop of Smyrna, Asia-Minor, Polycarp was a disciple of the apostle St. John and a friend of St. Ignatius of Antioch. He faithfully cared for his flock despite being surrounded by pagans and a government opposed to his religion. Before he was martyred, he thanked God for making him worthy of a martyr’s death. Can I receive Communion if I am returning to the Church after many years? Welcome back! There is a step to take before you can be in full communion with Christ. In order to be properly disposed for the Eucharist, "A Catholic must be in a state of grace to receive Holy Communion, and anyone aware of being in a state of mortal sin must first receive absolution in the Sacrament of Penance" (CCC, section 1415). When you were away from the Church, you may have missed Sunday Mass, for example. That is considered a mortal sin for a baptized Catholic and requires seeking God's forgiveness through the Sacrament of Penance. You may feel anxious or nervous about going to Confession after a long absence from the Church. Please remember that the primary purpose of this Sacrament is to reconcile us to Christ who waits patiently for us when we have turned from him. Remember also, that one of a priest’s great joys is being able to convey God's forgiveness to those sincerely seeking it. He will be happy to guide you through it. To provide practical ideas that promote faithful Catholic living. Success Publishing & Media, LLC Publishers of Growing in Faith™ and Partners in Faith™ (540)662-7844 (540)662-7847 fax http://www.growinginfaith.com (Unless noted Bible quotes and references are from the Revised Standard Version and the New American Bible) © Copyright 2014 Success Publishing & Media, LLC Descubriendo esperanza y gozo en la fe católica. Febrero de 2014 St. Philip Benizi Catholic Church Franciscan Friars Qué hacer cuando Dios parece lejano Santa Escolástica Hermana gemela de san Benito, santa Escolástica fundó una comunidad benedictina para mujeres a cinco millas del monasterio de su hermano. Los gemelos se visitaban una vez al año para rezar y para tratar de asuntos espirituales. Un año santa Escolástica le pidió a su hermano que se quedara a pasar la noche, pero éste no quiso para no desobedecer la norma establecida por él mismo de que los monjes durmieran en su propio monasterio. Escolástica rezó y se desató una fuerte tormenta que impidió la partida de Benito. Tres días más tarde Benito vio una paloma que ascendía desde el convento de su hermana y se dio cuenta de que ésta había muerto. Viva sin miedo Hay veces en que Dios parece estar tan cerca que nos sentimos repletos de un glorioso sentimiento de amor. Otras veces parece tan lejano como si nos hubiera dado la espalda. Dios permite que esto suceda por nuestro propio bien. Pero puede ser duro soportar ese sentimiento de lejanía. Busque la razón. A veces ocasionamos que la distancia se interponga entre nosotros sin siquiera darnos cuenta. Puede que hayamos confiado en exceso en nuestra fuerza espiritual y que hayamos cedido a la tentación. O quizá descuidamos la oración o la misa dominical. Rece y encuentre el camino. La distancia puede conducir al desánimo, pero no permita que eso le aparte de la oración. Cristo sufrió, murió y resucitó para librarnos de nuestros miedos. “Esta vida en la carne, la vivo en la fe del Hijo de Dios que me amó y se entregó a sí mismo por mí” (Gálatas 2:20). “No somos un producto accidental y sin sentido de la evolución. Cada uno de nosotros es el resultado de un pensamiento de Dios. Cada uno de nosotros tiene voluntad, cada uno de nosotros es amado, cada uno de nosotros es necesario”. Papa (emérito) Benedicto © Copyright 2014 Success Publishing & Media, LLC Dirigirse a Dios es la forma más segura de encontrar el camino de vuelta. Pida la ayuda de los santos y de la Santísima Virgen. Medite sobre lo que conoce. Repita con regularidad las promesas de salvación de Dios, la promesa de Jesús de amor eterno, los recuerdos de las pasadas bendiciones que Dios le otorgó, cualquier cosa que le recuerde a usted su amor. Concéntrese sin cesar en estos bellos pensamientos. Busque la reconciliación. Una causa común de la distancia es el pecado sin confesar. ¿Le pesa una falta o pecado al que evita hacer frente? Considere hacer una confesión plena y reciba con regularidad el sacramento. Haga un acto de penitencia, como el ayuno, para pensar menos en sí mismo. Así se dará cuenta de que Él ha estado siempre junto a usted. ¿Por qué evangelizan los católicos? Los católicos evangelizan (es decir, predican el evangelio) porque Jesús dijo: Vayan, pues, y hagan que todos los pueblos sean mis discípulos. Bautícenlos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo y enséñenles a cumplir todo lo que yo les he encomendado a ustedes” (Mateo 28:19-20). Algunas formas de atraer nuevos discípulos a Jesús incluyen el tratar a los demás con amor, vivir una vida santa, transmitir la fe a nuestros hijos, apoyar a nuestra parroquia y hablar de Dios a los demás. Febrero de 2014 Página 2 Abran su puerta, abran su corazón A pesar de las gratas y acogedoras parroquias que salpican el país, a muchos católicos les sigue costando encontrar una parroquia en la que sentirse a gusto. Las parroquias grandes pueden intimidar y las pequeñas y bien establecidas también pueden presentar dificultades. ¿Qué podemos hacer para dar la bienvenida a nuevos católicos o a los que se reincorporan a nuestras parroquias? Abran su puerta—Las misas en la Iglesia primitiva se celebraban en los hogares de los creyentes. Los cristianos o los que aspiraban a serlo conocían la fe en ambientes familiares, llenos de amor. Considere invitar a cenar en su hogar a miembros nuevos de su parroquia y preséntelos a otros feligreses, o bien colabore con su parroquia en sus esfuerzos de acogida y bienvenida a nuevos católicos o a los que regresan a la Iglesia. Abran su corazón—Presten atención a las personas en su familia, entre sus amigos o en su lugar de trabajo que quizá anden en busca de un hogar espiritual. Invite a alguien nuevo cada mes a compartir con ustedes la misa y una comida. Enséñeles su iglesia y presénteles al párroco. Procure que su visitante entienda que la parroquia puede usar sus talentos y que él encontrará en su parroquia un nuevo hogar. Mateo 5:38-48, De corazón a corazón El antiguo concepto de justicia, “Ojo por ojo, diente por diente” viene de Éxodo 21:214, Levítico 24:20 y Deuteronomio 19:21 y en su origen significaba que había que evitar que las represalias se convirtieran en reyertas familiares entre clanes. Más tarde se usó incorrectamente para aplicar una forma de justicia personal. Jesús propuso, en cambio, una nueva aproximación, una que conduce no a la justicia en la Tierra sino en el Cielo. Amar a nuestros enemigos o a quienes nos han ofendido reiteradamente exige que perdonemos. A veces el perdón parece imposible pero tenemos que enseñar y tratar a los demás como Jesús lo hace, hasta el punto de amar a nuestros enemigos y rezar por quienes nos persiguen. Como cristianos, debemos ser Cristo para los demás. Eso significa que hemos de enseñar no sólo de palabra sino también con nuestras obras. Jesús nos indicó así mismo que fuéramos “perfectos”. Esto sólo podemos conseguirlo con la ayuda del Espíritu Santo como guía y con la asistencia fiel a misa. La Eucaristía nos nutre pues es el cuerpo y la sangre de Jesús. Él nos da la fuerza que necesitamos para vivir una vida más perfecta. 8 de febrero – San Jerónimo Emiliani (1537). San Jerónimo Emiliani fue encarcelado por el enemigo cuando era oficial del ejército. Durante su cautiverio aprendió a rezar y pudo escapar sin sufrir daño. Más tarde se hizo sacerdote y dedicó sus propios recursos a abrir orfanatos, refugios para gente si hogar y un hospital. 11 de febrero —Nuestra Señora de Lourdes (1858). Una “señora” celestial se le apareció a santa Bernardeta Soubirous, una niña humilde y enfermiza que vivía en un pueblecito en Francia. Después de su primera visión brotó una fuente con aguas milagrosas que curaban en una gruta cercana. La “señora” reveló que era la “Inmaculada Concepción”, la Santísima Virgen María. 23 de febrero—San Policarpo (156). Obispo de Esmirna, en Asia Menor, Policarpo fue discípulo del apóstol san Juan y amigo de san Ignacio de Antioquía. Se ocupó con dedicación a sus fieles a pesar de estar rodeado de paganos y de un gobierno enemigo de su religión. Antes de ser martirizado le dio gracias a Dios por hacerle digno del martirio. ¿Puedo recibir la Comunión si regreso a la Iglesia tras muchos años de ausencia? ¡Bienvenido! Tiene que dar un paso antes de comulgar plenamente con Cristo. Para prepararse adecuadamente para la Eucaristía, “El que quiere recibir a Cristo en la Comunión eucarística debe hallarse en estado de gracia. Si uno tiene conciencia de haber pecado mortalmente no debe acercarse a la Eucaristía sin haber recibido previamente la absolución en el sacramento de la Penitencia”(CIC, sección 1415). Cuando estaba lejos de la Iglesia quizá no fue a la misa dominical, por ejemplo. Esto es un pecado mortal para todos los católicos bautizados y exige que se busque el perdón de Dios mediante el Sacramento de la Penitencia. Quizá se sienta angustiado o nervioso por ir a confesar tras una larga ausencia de la Iglesia. Recuerde, por favor, que la misión primordial de este sacramento es reconciliarnos con Cristo que está esperándonos con paciencia desde el momento mismo que nos alejamos de él. Recuerde también que uno de los grandes gozos de un sacerdote es comunicar el perdón de Dios a los que lo buscan de todo corazón. Le alegrará ser su guía durante ese proceso. Proporcionar ideas prácticas que fomenten la vida en la fe católica Success Publishing & Media, LLC Publishers of Growing in Faith™ and Partners in Faith™ (540)662-7844 (540)662-7847 fax http://www.growinginfaith.com (Salvo advertencia, las citas y referencias bíblicas son de la Biblia de la Biblioteca de Autores Cristianos o de la Nueva Biblia de Jerusalén.)