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LA MALARIA
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“Mantener los logros, salvar vidas: invertir en
malaria.”
Víctor Herrera Domínguez
1º BACH
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Es una enfermedad producida por parásitos del género Plasmodium. Es la primera
enfermedad de importancia entre las enfermedades debilitantes. Entre 700 000 y 2,7
millones de personas mueren al año por causa de la malaria, de los cuales más del
75 % son niños en zonas endémicas de África. La malaria es una
enfermedad muy complicada, y conseguir fabricar una vacuna
que sea capaz de erradicarla no es tan fácil como con otras
enfermedades.
Lo primero, es que la enfermedad no es transmitida por un virus
o una bacteria, sino por un parásito, que son organismos mucho
más complejos. En el caso concreto del Plasmodium, en cada
fase de su ciclo biológico (esporozoito, trofozoito, esquizonte,
merozoito) su envoltura antigénica se modifica, confundiendo al
sistema inmune. Esto dificulta saber cuáles son los antígenos
fundamentales desencadenan una respuesta inmune eficaz.
Esporozoito de
Plasmodium
También influye que la malaria es
una enfermedad que no afecta
directamente a los países
desarrollados y, a causa de esto,
no se destinan los suficientes
recursos en investigación y
desarrollo de medicamentos y
vacunas contra estas enfermedades, lo que sumado a los escasos recursos económicos
de los países afectados, hace que muchas empresas farmacéuticas consideren poco
rentable investigar en vacunas contra la malaria. También, a nivel logístico, hay
muchas dificultades para llevar a cabo ensayos clínicos en un contexto de pobreza
como el africano donde ni siquiera mucha población está censada y la accesibilidad a
las poblaciones es difícil por la precariedad de las vías de comunicación. Por otra
parte, la OMS considera que las vacunas deben tener al menos una eficacia del 40-50%
para que su uso sea aprobado, basándose en los resultados obtenidos con las vacunas
para enfermedades víricas o bacterianas, sin tener en cuenta que tanto la dinámica de
transmisión de la malaria como el parásito son mucho más complejos.
El primer intento de una vacuna sintética contra la malaria
fue realizado en 1987 por el equipo de Manuel Elkin
Patarroyo. Fue el primero que desarrolló una vacuna
sintética contra la malaria y el primer científico en ceder
una patente a la Organización Mundial de la Salud, pero
también fue el primero en fracasar. La vacuna «spf66», la
gran promesa contra la enfermedad que amenaza a 2.700
millones de personas, sólo obtuvo una eficacia del 30 al 40
por ciento. Actualmente el científico Manuel Elkin
Patarroyo ha asegurado que está muy cerca de encontrar
la vacuna definitiva contra la malaria y que si sus
investigaciones continúan a buen ritmo, en 2017 la presentará.
Manuel Elkin Patarroyo
Mucho se ha hablado sobre la vacuna contra la malaria y es importante explicar en qué
momento exacto se encuentra. La vacuna contra la malaria está ahora en la última fase
de evaluación para poder ser comercializada como una vacuna. Esto significa que la
Agencia Europea del Medicamento está revisando
todos los datos del producto, incluyendo los del
ensayo clínico que se llevó a cabo en 11 países del
África Subsahariana y que ha incluido a cerca de
16.000 niños, para evaluar su registro como
vacuna. A partir de ahí, la Organización Mundial
de la Salud (OMS) será la encargada de
recomendar su uso como política de salud en los
países endémicos. Los resultados del ensayo
muestran que la vacuna es capaz de prevenir la
malaria clínica y las formas más severas de
Ejemplo de mosquitera usada contra la
malaria en niños lactantes, tanto cuando se aplica
malaria
con las otras vacunas comunes de la infancia a las
pocas semanas de edad, como si se aplica a niños
algo mayores, entre cinco y 17 meses de vida. Sin embargo, puesto que la protección
mostrada es moderada y limitada en el tiempo, será finalmente la OMS y los propios
países endémicos los que tomen la decisión de aplicarla o no.