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Comisionado Residente Pedro Pierluisi
Día de los Presidentes
Develación de Estatuas de Presidentes Lyndon B. Johnson y Barack Obama
20 de febrero de 2012
San Juan, Puerto Rico
Muy buenas tardes a todos. Me uno al saludo protocolar y le agradezco al Presidente del
Senado, mi amigo Thomas Rivera Schatz, la invitación a participar en esta actividad. Un saludo
especial también para el Secretario de Estado, Kenneth McClintock, quien sé fue instrumental en
el desarrollo del Paseo de los Presidentes y lo inauguró cuando presidía el Senado.
Un día como hoy celebramos lo que se conoce como el Día de los Presidentes, que
originalmente se concibió para honrar al primer presidente estadounidense, George Washington,
y luego incluyó también al decimosexto presidente, Abraham Lincoln. La figura del Presidente
de los Estados Unidos tiene un significado ilustre para los ciudadanos americanos y en Puerto
Rico siempre hemos respetado y admirado a nuestros presidentes.
Nueve presidentes han visitado nuestra isla, comenzando con el Presidente Teodoro
Roosevelt en 1906. Muchas de estas visitas fueron cortas y algunas no se consideraron visitas
oficiales. Sin embargo, de las más memorables tenemos que mencionar la visita del entonces
Presidente John F. Kennedy, quien pernoctó en Puerto Rico en Diciembre de 1961. No fue hasta
el pasado año que otro presidente visitó Puerto Rico en una visita oficial cuando Barack Obama
estuvo aquí en junio de 2011.
El Presidente de los Estados Unidos es una figura importante para los puertorriqueños. A
pesar de que no podemos elegirlo, como ciudadanos americanos que somos, es nuestro
Presidente. En algunas ocasiones hemos tenido presidentes que han tenido estrechas relaciones
con nuestra isla y que han sido partícipes de momentos trascendentales en nuestra historia como
la Ley Foraker, que organizó nuestro gobierno, la Ley Jones, que nos confirió la ciudadanía
americana, el nombramiento del primer puertorriqueño como gobernador, y la aprobación de
nuestra Constitución a mediados del siglo pasado, por mencionar sólo algunos.
Las relaciones que se establecen entre nuestro gobierno y las administraciones del
gobierno federal son cruciales para Puerto Rico pues de ellas depende en gran medida la manera
en que nuestra isla es tratada por el Congreso y el Presidente de Estados Unidos.
Durante la década de los noventa, bajo la incumbencia del Presidente Clinton, se forjaron
estrechas relaciones con el gobierno de Puerto Rico y el entonces gobernador Pedro Rosselló.
Esas relaciones continúan todavía, pues el ex–presidente Clinton ha visitado nuestra isla en
varias ocasiones y junto a Kenneth McClintock participó de la develación de una de estas
estatuas.
La presidencia de Barack Obama también se ha caracterizado por una estrecha relación
con Puerto Rico. Nos visitó como candidato presidencial, envió un mensaje durante la
inauguración de nuestro Gobernador Luis Fortuño, y cumplió su promesa de regresar como
Presidente. Más allá de la visita de Obama, sus acciones como el Primer Mandatario de nuestra
nación han atendido las necesidades de nuestro pueblo aún con las limitaciones que tiene nuestro
estatus político actual.
El Presidente Obama ha incluido a Puerto Rico en todas las iniciativas de envergadura de
su administración, comenzando con la Ley ARRA que ha significado sobre $7 mil millones en
fondos federales adicionales para nuestra isla en momentos de gran necesidad económica.
Asimismo, su insigne proyecto de Reforma de Salud se hizo extensivo a nuestra isla y conlleva
un aumento que triplica los fondos federales anuales que recibe Puerto Rico para la salud de
nuestra gente necesitada, lo cual le ha permitido a nuestro gobierno mejorar la cubierta del
programa Mi Salud y aumentar la cantidad de beneficiarios que reciben ese seguro de salud.
Durante la gestión del Presidente Obama, los puertorriqueños también han recibido
diversos beneficios contributivos para los que normalmente no cualificamos, incluyendo el
“American Opportunity Act” que ayuda a nuestras familias y estudiantes a costear la educación
universitaria, y así como el “Hire Act” y el “Vow to Hire Heroes Act” que incentivan a nuestras
empresas a emplear a personas y veteranos que han estado en las filas del desempleo.
La participación de Puerto Rico en muchos programas federales desgraciadamente no es
automática. He tenido que luchar arduamente, con la ayuda del Gobernador Fortuño y de líderes
locales como el Presidente Rivera Schatz, ante el Congreso y ante la administración del
Presidente Obama para obtener un trato justo para los puertorriqueños. Ninguno de los cincuenta
estados tiene que pasar por eso, ya que todo programa federal les aplica por derecho propio y no
tienen que cabildear su participación como nosotros.
Yo aspiro, y todos debemos aspirar, a que como ciudadanos americanos gocemos de
todos los beneficios y programas federales que confiera el gobierno de los Estados Unidos. Yo
aspiro, y todos debemos aspirar, a que las visitas de los presidentes estadounidenses no sean un
acontecimiento cada 20 o 30 o 50 años, si no que cada morador de la Casa Blanca tenga que
venir a Puerto Rico a comprometerse con nuestro pueblo, a escuchar nuestras aspiraciones y a
buscar nuestro apoyo para ocupar esa silla. Yo aspiro, y todos debemos aspirar, a poder votar
por el Presidente y a tener una representación congresional en igualdad de condiciones que los
estados de la Unión.
Puerto Rico y sus casi cuatro millones de ciudadanos americanos merecemos disfrutar de
todos los beneficios y responsabilidades que gozan nuestros conciudadanos de la Nación
americana pues merecemos la igualdad.
Muchas gracias