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Autoridades de salud preocupadas por posible epidemia de
influenza en Chile
( Publicado en Revista Creces, Junio 2000 )
Inquieta la fuerza con que llegaría al país el virus Sydney, el mismo que
colapso los hospitales en Europa y estados unidos. Es importante que la
población diferencie la gripe o influenza del resfrío común, para evitar
complicaciones y molestos días en cama.
El Ministerio de Salud (Minsal) ya dio el primer paso. Mil seiscientas vacunas, casi el
doble del año 1999, fueron compradas para preparar el frente de ataque a un terrible
enemigo: el virus de la gripe o influenza. La ofensiva ha sido masiva y se vacunó a
todos los mayores de 65 años pertenecientes o no al sistema público de salud, a los
pacientes con enfermedades crónicas pulmonares o cardiacas y a los con
inmunodepresión. También a niños menores con bronquitis obstructiva y todo el
personal de los servicios públicos de atención primaria.
El virus A(H3/N2) Sydney, el mismo que colapsó los servicios de emergencia en Europa
y Estados Unidos, preocupa a las autoridades por la fuerza con que llegaría a Chile.
Antes que el virus se propague, la prevención es lo más importante y es por eso que el
Minsal comenzó la campaña de invierno a comienzos de abril, a fin de que la población
estuviera preparada y educada para soportar adecuadamente los embates de la gripe
(influenza).
La influenza (gripe) no es una visita inesperada. Existen redes de monitoreo alertas
durante todo el año que siguen y estudian el virus y sus mutaciones. El Instituto de
Salud Pública (ISP) cuenta con un modelo de vigilancia que, a través de centros
centinelas ubicados en los hospitales de las principales ciudades de Chile, monitorea la
aparición de la influenza estacional y sus efectos en los sistemas de salud, además de
identificar y seguir la propagación de las variantes del virus de la gripe. El Laboratorio
de Infectología y Virología, de la Pontificia Universidad Católica de Chile, es otro centro
que desde hace cinco años desarrolla técnicas de diagnóstico de virus respiratorios en
diversos centros de salud de la región metropolitana que han funcionado como centro
vigía.
Ambas redes de vigilancia utilizan la técnica de detección de virus por
inmunofluorescencia, que se encuentran en las muestras tomadas de pacientes que
presentan síntomas gripales o que están hospitalizados. El ISP envía los casos de
influenza confirmados y su tipificación al centro de influenza de la Organización Mundial
de la Salud (OMS) en Ginebra.
La actividad de la gripe en el mundo es monitoreada internacionalmente a través de
cuatro Centros de Colaboración de la OMS, ellos son: Centro de Control y Prevención de
Enfermedades, Atlanta, Georgia en Estados Unidos; el Instituto Nacional para la
Investigación Nacional, Londres en Inglaterra; los Laboratorios de Suero de la
Commonwealth, Victoria, Australia, y el Instituto Nacional de Enfermedades
Infecciosas, Tokio, Japón. También existe una cadena de 110 centros nacionales para el
control de la gripe en 83 países dentro de los cuales está Chile. La OMS utiliza la red
Internet Flunet para mantenerse siempre unida con los diferentes puntos de vigilancia
a nivel mundial.
Los síntomas de la influenza
La influenza o gripe es una enfermedad viral altamente contagiosa que ocurre por lo
general en los meses de invierno. Es una patología febril, infecciosa, aguda y temporal,
causada por un virus de la familia Ortomixoviridae, único dentro de los virus
respiratorios. La gripe se caracteriza por brotes explosivos en diferentes áreas
geográficas, que duran entre seis a ocho semanas.
La sintomatología de la gripe es la siguiente: brote repentino de los síntomas; dolor de
cabeza, escalofríos y tos seca en un principio. La fiebre aumenta rápidamente (en los
niños puede llegar hasta los 41 grados) en las primeras 24 horas de la enfermedad y
puede durar toda la semana; intensos dolores musculares, sobre todo en las
articulaciones. La persona queda postrada en la cama, sin deseos de realizar la más
mínima actividad, con fatiga y muy débil. Los síntomas respiratorios pueden ser más
dominantes a medida que los dolores musculares disminuyen. Aunque sea una
influenza sin complicaciones, que se resuelve después de unos cinco a siete días, la
inflamación de la garganta, la tos y el desgano, pueden durar hasta dos semanas.
Neumonías virales o bacterianas son las complicaciones respiratorias más serias que
amenazan la vida, especialmente de los ancianos, pacientes con inmunodeficiencia y
con enfermedades crónicas. La bronquitis crónica y el asma pueden agravarse por la
gripe. Otras complicaciones más comunes son la bronquitis, otitis media, sinusitis y
bronquiolitis en bebés y niños. Por lo tanto, la gripe requiere siempre tratamiento
médico.
Gripe e influenza: una misma enfermedad
Es muy común que las personas tiendan a pensar que la influenza y la gripe son dos
enfermedades diferentes. El término influenza puede sonar alarmante a los oídos, en
cambio decir "tengo gripe" es referirse a un resfrío fuerte que ensucia muchos pañuelos
y que puede hasta dejarnos unos días en cama con el ánimo por los suelos. Grave
error, la influenza y gripe son una misma patología causada por el mismo tipo de virus;
una u otra palabra no le dan ni le quitan más seriedad a la enfermedad. La clara
diferencia está entre la influenza o gripe y el resfrío común. El resfrío común es
producido por los rinovirus y corona virus - diferentes de los virus tipo A y B que son
los causantes de la gripe o influenza -, que producen esencialmente rinitis con
abundante mucosidad y congestión nasal, además de faringitis y sinusitis moderada. En
el resfrío sólo se comprometen las vías respiratorias superiores ( nariz, oído y
garganta) y no hay síntomas generales severos.
Gripe v/s resfrío
Habitualmente, las personas confunden la gripe o influenza con el resfrío común. En el
cuadro se muestran las características diferenciales para distinguir cada enfermedad.
María José Pinto G.
Si desea mayor información acerca de la influenza o coordinar una entrevista con un
médico especialista en el tema, comunicarse con María José Pinto G.:
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