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1. LA CIRCULACIÓN EN LOS ANIMALES
De los tres estados tradicionales de la materia, el que con diferencia predomina en los seres vivos es el líquido. Este hecho ha
sido reconocido por todas las culturas a lo largo de la historia, aunque cada una lo ha interpretado a su manera.
Una clasificación actualizada de los fluidos de, por ejemplo, un ser humano, permite agruparlos en:
 LÍQUIDO INTRACELULAR. Supone las dos terceras partes del agua corporal total y un 40 °0% del peso de un
adolescente. Conocido como citosol, consiste en una dispersión acuosa de proteínas, bio moléculas
pequeñas e iones, sobre todo K°, Mg'' y HP0 42-. Es la sustancia fundamental de las células.
 LÍQUIDO EXTRACELULAR. Representa el 20% del peso corporal. Las células toman de este líquido el 02 y los
demás nutrientes, y en él eliminan sus productos metabólicos de desecho. Es más pobre en proteínas que el
citosol, y sus principales iones son Na', Cl - y HCO3. Su composición, pues, recuerda a la del océano, y por eso se conoce
como el «mar interior, del organismo.
EL LÍQUIDO EXTRACELULAR SE DIVIDE EN VARIOS COMPARTIMENTOS:
- El plasma sanguíneo, o componente líquido de la sangre.
- El líquido intersticial, que queda fuera de los vasos sanguíneos y baña las células y las estructuras extracelulares.
- Los líquidos transcelulares generados por epitelios, como el líquido cefalorraquídeo, las secreciones gastrointestinales o
el humor acuoso del ojo.
1.1 FUNCIONES Y ELEMENTOS DE LOS APARATOS CIRCULATORIOS
En los animales de pequeño tamaño, los nutrientes se desplazan hacia las células individuales mediante difusión a
través del líquido intersticial, que está esencialmente en reposo. Pero en animales de gran tamaño y complejidad este
proceso es lento y poco eficaz.
El aparato circulatorio deberá desempeñar las siguientes FUNCIONES:
 Transportar rápidamente las sustancias nutritivas desde las superficies de intercambio gaseoso (oxígeno) o desde
los órganos digestivos y de almacenamiento (azúcares, aminoácidos, ácidos grasos, agua, vitaminas...) hacia todos los
tejidos del cuerpo.
 Recoger las sustancias de desecho producidas en el metabolismo de las células y transportarlas hasta órganos
específicos que se encargan de su eliminación, corno los que forman el aparato excretor o las superficies de
intercambio respiratorio (para eliminar dióxido de carbono).

Distribuir a los tejidos las hormonas generadas por las llamadas glándulas endocrinas, de manera que puedan
alcanzar las células sobre las que ejercen su acción (células diana).

Transportar células y moléculas especializadas en la defensa del organismo hasta aquellos tejidos infectados por
microorganismos patógenos.

Ayudar a estabilizar el nivel de acidez y la concentración de iones en los líquidos corporales.

En ciertos animales como las aves y los mamíferos, colaborar en la regulación de la temperatura redistribuyendo
el calor por el organismo.

Para cumplir sus funciones, un aparato circulatorio debería incluir los siguientes COMPONENTES:

Un líquido circulante en el que estén las sustancias que haya que transportar. En particular, el oxígeno disuelto
espontáneamente en el agua puede ser suficiente para ciertos animales, pero muchos necesitan incrementar su
cantidad en el líquido circulante mediante pigmentos respiratorios, a menudo incluidos en células especiales, que lo
fijan reversiblemente.

Una o varias bombas impulsoras o de succión -los corazones- que propaguen el líquido.

Una red de conductos o vasos por las que circule el líquido (arterias, venas…) y, en muchos animales, cámaras
denominadas senos o lagunas, donde el líquido circulante baña los tejidos.
2. SISTEMAS DE TRANSPORTE NO ESPECIALIZADOS
No todos los animales tienen un aparato circulatorio constituido por los elementos descritos anteriormente. La adquisición
de uno o más componentes dependerá de múltiples factores, entre los que se encuentra tanto el grado de complejidad
estructural como el modo de vida del animal.
En los animales estructuralmente más sencillos ni siquiera se aprecia la división en compartimentos del líquido
extracelular, que prácticamente queda reducido al líquido intersticial. Entre dichos grupos de animales destacan los
poríferos (esponjas), los cnidarios (pólipos y medusas) y los platelmintos (gusanos planos).
2.1 PORÍFEROS
En las esponjas apenas hay líquido extracelular, ya que los espacios libres existentes entre las células son
mínimos. La fisiología de estos animales depende en buena parte de la corriente de agua que es bombeada a través de su
sistema de poros, canales y cámaras. El intercambio de gases y la eliminación de desechos tienen lugar por difusión
entre cada célula individual y la corriente de agua externa, y el alimento capturado por los coanocitos pasa
directamente de una célula a otra.
El enorme flujo de agua a través del sistema de conductos de las esponjas significa que la mayoría de las células, incluso
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las más internas, interactúan directamente con el medio externo. El oxígeno, por ejemplo, se obtiene por simple
difusión desde el agua hasta las células que hay a lo largo de la corriente.
2.2 CNIDARIOS
En los cnidarios, el transporte de desechos y de nutrientes corre a cargo de las ramificaciones de la propia cavidad intestinal,
que por ello recibe el nombre de cavidad gastrovascular. Por el líquido de la mesoglea pueden difundir sustancias desde
la gastrodermis a la epidermis.
2.3 PLATELMINTOS
La cavidad corporal de los platelmintos no encierra líquido alguno; en su lugar, la faringe con duce a un tubo digestivo
muy ramificado que facilita la difusión de nutrientes a todas las célu las. Puesto que el cuerpo de estos animales
está aplanado dorsoventralmente, ninguna de sus células queda demasiado alejada del agua circundante, por lo
que intercambian gases directamente con ella.
3. APARATOS CIRCULATORIOS DE LOS
INVERTEBRADOS
Para que exista un aparato circulatorio funcional es necesaria la existencia de un líquido circulante. Este líquido debe
desplazarse para transportar de forma regular las sustancias que tienen que llegar a las células.
PROCEDENCIA DE LA FUERZA MOTRIZ
 La locomoción del animal. Es el método más simple. El desplazamiento del animal permite el movimiento del
líquido intersticial y de los fluidos que rellenan las cavidades del cuerpo.
 Las contracciones producidas por uno o más corazones.
 Las contracciones peristálticas de las paredes de canales musculares (vasos). Conducen e impulsan el líquido por
vías fijas, que pueden ser: las arterias, para llevar el líquido desde el corazón hasta el resto del cuerpo, y las venas,
para retornar el líquido al corazón.
3.1 APARATOS CIRCULATORIOS ABIERTOS
Los aparatos circulatorios abiertos se caracterizan por transportar un líquido llamado hemolinfa y por poseer vasos que se
abren en sus extremos y desembocan en senos o lagunas. Estos senos son amplios espacios que se encuentran dentro del
cuerpo del animal donde se produce el intercambio de sustancias. Son típicos de muchos invertebrados, como los
artrópodos, los moluscos (excepto los cefalópodos) y los equinodermos.
ARTRÓPODOS
Estructura del aparato circulatorio
El corazón de los artrópodos es tubular, se encuentra en posición dorsal -en el interior de la cavidad pericárdica- y bombea
la hemolinfa hacia adelante, en dirección a la arteria aorta. A menudo, la hemolinfa continúa a través de arterias
laterales (un par por segmento) que confluyen en un vaso ventral. En algunos puntos, las arterias desembocan en
senos situados entre los órganos; de allí la hemolinfa vuelve a la cavidad pericárdica -gracias a la contracción de los
músculos torácicos y abdominales- y baña el corazón. Como no suelen existir venas, la hemolinfa penetra en el
corazón a través de unas hendiduras diminutas, u ostíolos, provistas de válvulas. Los ostíolos se abren durante la diástole
o relajación del corazón, que funciona entonces como una bomba de succión; y se cier ran durante la sístole o
contracción del mismo, que impulsa la hemolinfa.
Algunos artrópodos, sobre todo los insectos voladores, presentan corazones accesorios o secundarios en la base de las
antenas, de las patas y en los segmentos torácicos. Se trata de pequeñas vesículas que impulsan la hemolinfa a tales
órganos, y cuyo latido es independiente del corazón principal. Así, se favorece una mayor eficacia circulatoria, sobre
todo en los insectos voladores. También los crustáceos poseen corazones accesorios en la zona cefálica. Sin embargo,
en algunos artrópodos con actividad muy limitada, el aparato circulatorio se reduce a un vaso dorsal o corazón, e incluso
puede desaparecer, como sucede en ciertos ácaros.
Líquido circulante
La hemolinfa de los artrópodos contiene varias formas de amebocitos y, en algunas especies, el pigmento respiratorio
hemocianina. En los insectos, los gases los transporta el sistema traqueal, por eso no hay pigmentos respiratorios.
Como excepción, las larvas de ciertos mosquitos contienen hemoglobina disuelta en la hemolinfa,
MOLUSCOS
Estructura del aparato circulatorio
En los moluscos gasterópodos y bivalvos, el corazón se sitúa en la cavidad pericárdica y consta de uno o dos pares de
cámaras llamadas aurículas. Estas reciben la hemolinfa de dos vasos (uno en muchos gasterópodos) procedentes de
los órganos de intercambio de gases.
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Después, la hemolinfa pasa a una cavidad central, el ventriculo, que la bombea a una arteria dorsal e impar, la aorta; de ahí
parten ramificaciones hacia los órganos. La hemolinfa sale de las arterias y se distribuye por senos situados en el pie y
en el manto; desde los senos, pasa por las venas hasta el aparato respiratorio. En algunos gasterópodos han
desaparecido las arterias, de modo que el corazón bombea la hemolinfa directamente hacia las lagunas; en otros
moluscos, como las ostras, hay corazones accesorios que bombean hemolinfa hacia el manto.
Líquido circulante
La hemolinfa puede contener hemocianina o hemoglobina, o incluso puede carecer de pigmentos. Habitualmente
presenta amebocitos fagocitarios.
EQUINODERMOS
Los equinodermos poseen un sistema vascular acuífero -el aparato ambulacral- formado por tubos llenos de un líquido
parecido al agua de mar, o hidrolinfa, enriquecida con algunas células, proteínas e iones K', que no se da en ningún
otro grupo. Este sistema funciona durante la locomoción como un mecanismo hidráulico y también colabora en el
transporte de sustancias alimenticias. Pero el aparato ambulacral no es el aparato circulator io propiamente
dicho. Este, denominado sistema hemal, se encuentra muy reducido. Lo forman canales contráctiles sin paredes
propias, aunque alojados en el interior de prolongaciones de la cavidad general del cuerpo (celoma). Discurren
paralelos al aparato ambulacral.
INCONVENIENTES DE LOS APARATOS CIRCULATORIOS ABIERTOS
Pese al enorme éxito evolutivo de grupos como los artrópodos o los moluscos, la circulación abierta presenta, en general,
dos inconvenientes importantes:
 Cuando la hemolinfa llega a las lagunas, desciende bruscamente la presión, lo cual dificulta su retorno al corazón.
Esta circunstancia se resuelve gracias a los músculos que rodean las lagunas y también gracias a que el corazón
aspira hemolinfa cuando se vacía tras cada contracción.
 No se puede regular el flujo de hemolinfa que llega a algunas zonas. Los insectos, que necesitan mucha energía
para volar, resuelven este inconveniente tomando los nutrientes del aparato circulatorio y el oxígeno del sistema
traqueal, lo que favorece mayor tasa metabólica.
3.2 APARATOS CIRCULATORIOS CERRADOS
En los aparatos circulatorios cerrados, el líquido circulante, o sangre, no sale de los conductos.
Las arterias que parten del corazón se ramifican en vasos de diámetro cada vez menor hasta llegar a formar vasos
microscópicos o capilares. Las sustancias atraviesan sus delgadas paredes, y pasan de la sangre a los líquidos intersticiales y
viceversa. Posteriormente, los capilares se reúnen en grupos que forman vasos cada vez mayores, las venas. Estas
llevan la sangre al corazón, el cual funciona como una bomba impulsora.
Los aparatos circulatorios cerrados se encuentran en grupos de invertebrados tales como los cefalópodos y los anélidos.
CEFALÓPODOS
Estructura del aparato circulatorio
El esquema fundamental de la circulación sanguínea de los cefalópodos es el típico de los demás moluscos, aunque
tienen una red de arterias y venas mucho más extensa y, en lugar de lagunas, un gran número de capilares. Desde las
branquias, la sangre llega a las aurículas y, de ahí, al ventrículo, que la envía a las arterias y a los capilares. La presión
que se produce al contraerse el corazón disminuye según se va alejando de él la sangre. Cuando vuelve a las branquias
para oxigenarse, su lenta velocidad dificulta el intercambio gaseoso. Sin embargo, la existencia de corazones
secundarios en la base de las branquias, permite que se eleve la presión de la sangre.
Líquido circulante
Igual que la hemolinfa de muchos otros moluscos, la sangre de los cefalópodos contiene hemocianina disuelta, aunque en
mayor proporción, dado que son animales muy activos.
ANÉLIDOS
Estructura del aparato circulatorio
En los anélidos la sangre circula por un vaso dorsal hacia delante y por un vaso ventral hacia la parte posterior del cuerpo; ambos
vasos están conectados por vasos en anillo transversales -que en algunas especies incluyen redes de capilares- en cada
segmento del cuerpo.
La sangre llega a la piel a través de las ramificaciones de los vasos laterales y se produce el intercambio de gases; desde allí,
llega a los diversos órganos por medio de otros vasos. El vaso dorsal y, a veces también los vasos transversales, son contráctiles,
aunque estos animales no han desarrollado corazones bien definidos. En los hirudíneos (sanguijuelas), este sistema
vascular primario tiende a ser reemplazado por un sistema secundario derivado de la cavidad del cuerpo (celoma); en tal
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caso, el transporte de nutrientes y de sustancias de desecho corre a cargo del líquido intersticial, no de la
sangre.
Líquido circulante
La sangre puede carecer de pigmento respiratorio, o bien tener hemoglobina -a veces clorocruorina o hemeritrina-,
disuelta o incluida en células. A veces hay también hemoglobina en el líqui do del celoma.
4. APARATOS CIRCUL. DE LOS VERTEBRADOS
En los vertebrados se da la peculiaridad de que presentan dos aparatos vasculares paralelos pero interrelacionados:

Un aparato cerrado, circular y bidireccional. Consta de arterias que transportan sangre desde el corazón a otros
tejidos del organismo, y de venas que retornan la sangre al corazón. Se denomina sistema cardiovascular o sanguíneo.
 Un aparato abierto, lineal y unidireccional. Solo transporta el líquido circulante, o linfa, en dirección al corazón. Es el
sistema linfático.
ESTRUCTURA DEL SISTEMA CARDIOVASCULAR EN PECES
El corazón de los peces es alargado y presenta una aurícula de paredes delgadas y un ventriculo de paredes gruesas que
bombea la sangre hacia los capilares branquiales. También está formado por dos cámaras secundarias: una que recibe
la sangre de los tejidos y la envía a la aurícula, el seno venoso, y otra que recibe la sangre del ventrículo y no se contrae,
cono arterioso. En estas cámaras no hay retroceso de la sangre gracias a la existencia de unas válvulas.
El corazón impulsa sangre a elevada presión por la aorta ventral, la cual emite ramas perpendiculares en la región de las
branquias (los arcos branquiales), donde ocurre el intercambio de gases. La sangre con oxígeno pasa por la aorta dorsal
y se dirige hacia los restantes tejidos. Después, la sangre empobrecida en oxígeno vuelve al corazón a través de las venas
cavas.
Este tipo de circulación se denomina circulación sencilla ya que, para completar una vuelta por el cuerpo, la sangre pasa
solo una vez por el corazón. Los peces y los cefalópodos tienen un sistema circulatorio parecido, caracterizado por la
disminución de la presión de la sangre a su paso por los capilares branquiales. Aunque la circulación de los peces se
considera perezosa, se aviva gracias a los movimientos musculares del animal.
ESTRUCTURA DEL SISTEMA CARDIOVASCULAR EN MAMÍFEROS Y AVES
Estos animales son generalmente muy activos, con una alta tasa metabólica y, por tanto, deben proveer con rapidez a sus
células de nutrientes y de oxígeno, así como retirar con prontitud las sustancias de desecho.
Para poder llevar a cabo eficazmente este cometido, han intercalado una segunda bomba a continuación del aparato
respiratorio, compensando así la pérdida de presión que experimenta la sangre al atravesarlo. Sin embargo, ambas
bombas -la que impulsa la sangre hacia los pulmones y la que suministra la presión adicional necesaria para su
distribución por el resto de los tejidos- están físicamente juntas por razones de economía y se corresponden con los
lados derecho e izquierdo del corazón.
Esto conlleva transformaciones en la estructura de dicho órgano, que deja de ser alargado y se hace más compacto, al
tiempo que se divide en cuatro cámaras (dos aurículas y dos ventrículos) para separar la sangre oxigenada, procedente
de los pulmones, y la rica en CO2 (sangre desoxigenada), proveniente del resto del cuerpo. Como consecuencia, surgen
dos circuitos circulatorios. Por ello se dice que los mamíferos y las aves poseen circulación doble:

Circulación menor o pulmonar. La sangre no oxigenada que hay en la aurícula derecha pasa por la válvula tricúspide
al ventrículo derecho y es enviada por las arterias pulmonares a los pulmo nes. Tras oxigenarse, regresa por las venas
pulmonares a la aurícula izquierda.

Circulación mayor, sistémica o general. La sangre oxigenada de la aurícula izquierda pasa a través de la válvula mitral
al ventrículo izquierdo; este la impulsa a través de la arteria aorta hacia el resto del cuerpo para que tenga lugar el
intercambio de nutrientes en los capilares. La sangre desoxigenada es recogida por venas que confluyen en las venas
cavas, a través de las cuales la sangre es devuelta a la aurícula derecha. La contracción muscular contribuye al flujo
sanguíneo por las venas, ya que la presión de la sangre es muy baja. La presencia de válvulas evita el flujo de retorno.
ESTRUCTURA DEL SISTEMA CARDIOVASCULAR EN ANFIBIOS
Estos animales tienen dos aurículas y un solo ventrículo. También presentan el seno venoso (conectado con la aurícula
derecha) y el cono arterioso característico de los peces. La aurícula izquierda recibe sangre rica en oxígeno
procedente de la piel y los pulmones, y la derecha recibe la sangre poco oxigenada del resto del cuerpo. Los dos tipos
de sangre pueden mezclarse en el único ventrículo, por lo que los anfibios tienen circulación doble pero incompleta.
Sin embargo, las dos aurículas sufren un desfase en su actividad contráctil, por eso se reduce al mínimo la mezcla de
ambos tipos de sangre; su separación se favorece también porque el cono posee una válvula espiral que desvía la
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corriente sanguínea procedente del lado izquierdo del ventrículo hacia la aorta ventral, y la del lado derecho hacia las
arterias pulmonares.
ESTRUCTURA DEL SISTEMA CARDIOVASCULAR EN REPTILES
El corazón de los reptiles está formado por dos aurículas y dos ventrículos. También existe un seno venoso, pero de tamaño
reducido, mientras que el cono desaparece como cámara independiente. Gracias a un tabique interventricular, se
posibilita una mayor separación de las dos corrientes sanguíneas. Solo en los cocodrilos esta separación es completa,
aunque de cada ventrículo sale una rama de la aorta (en aves y mamíferos la aorta solo sale del ventrículo izquierdo).
El corazón actúa como una bomba que succiona sangre de las venas y la impulsa hacia las arterias, por medio de contracciones
rítmicas que constituyen el latido cardíaco. Este puede originarse por la actividad del músculo cardíaco (proceso miógeno) o
por la acción del sistema nervioso (proceso neurógeno). Este último caso se da en los artrópodos y otros grupos, en los
que el latido cardíaco se produce en un ganglio nervioso.
En los corazones miógenos, como el de los mamíferos, el latido tiene lugar en un nódulo especial del músculo cardíaco: el
nodo sinoauricular, que recuerda el cono arterioso de los primitivos vertebrados y que suele encontrarse en la
aurícula derecha. El músculo auricular transmite los impulsos procedentes del nodo sinoauricular al nodo
aurictdoventricular. De aquí pasan a un haz de fibras musculares conocido como fascículo de His; y, a través de las ramas
del fascículo de His, el impulso cardíaco llega a las fibras de Purkinje y al músculo ventricular.
En los vertebrados el latido cardíaco tiene lugar en tres etapas, llamadas sístole auricular, sístole ventricular y diástole.
LÍQUIDO CIRCULANTE
La sangre de los vertebrados consta de los siguientes componentes:
 El plasma. Es un fluido de color ligeramente amarillo, compuesto en su mayoría por agua. Además, se encuentran
disueltos en él nutrientes (aminoácidos, glucosa, vitaminas...), iones, hormonas y productos de desecho del
metabolismo celular.
 Componentes celulares. Pueden ser de varios tipos:
- Glóbulos rojos, hematíes o eritrocitos. Contienen un pigmento, la hemoglobina, que se combina con el oxígeno rápida y
reversiblemente para llevarlo a las células. Los eritrocitos de los mamíferos son discos bicóncavos aplanados, sin
núcleo; sin embargo, en otros vertebrados son células de forma oval y con núcleo.
- Glóbulos blancos o leucocitos. Pueden ser de dos tipos: los linfocitos y los fagocitos. Se encargan de proteger al
organismo de las infecciones, bien fabricando anticuerpos -esto es, moléculas que se combinan con los
patógenos y los inactivan-, bien fagocitando partículas extrañas.
 Plaquetas. Son fragmentos celulares que participan decisivamente en el proceso de coagulación de la sangre.
SISTEMA LINFÁTICO
Además del sistema sanguíneo, casi todos los vertebrados han desarrollado otro sistema circulatorio constituido por venas,
capilares y ganglios linfáticos. A través de sus conductos circula un líquido incoloro llamado linfa, de composición
similar a la del plasma sanguíneo. La función de este sistema es triple:
 Drenaje de líquido intersticial. El paso de sustancias al líquido intersticial que baña las células tiene lugar a través
de las delgadas paredes de los capilares sanguíneos. El líquido filtrado contiene esencialmente agua, oxígeno,
glucosa, ácidos grasos, aminoácidos, vitaminas y hormonas, así como gran cantidad de proteínas plasmáticas, que,
junto con el agua, han de retornar a la circulación sanguínea general.
La mayor parte de los líquidos y las proteínas son recogidas por los capilares linfáticos, consiguiendo así drenar los tejidos.
Dichos capilares tienen la característica de que sus extremos están cerrados (se dice que son vasos ciegos),
aunque son muy permeables. Allí recogen este líquido,
la linfa, y lo conducen a las venas linfáticas. Estas se van uniendo en vasos de calibre cada vez mayor, pero menores en
número, hasta desembocar en ciertas venas del sistema sanguíneo cercanas al corazón.

Absorción de ácidos grasos. Esta absorción se produce desde el intestino delgado. Después, sigue el transporte de las
grasas al sistema cardiovascular.
 Formación de células del sistema inmunitario. A lo largo del sistema linfático de los mamíferos y las aves hay ganglios
linfáticos en los que se almacenan desperdicios celulares y organismos infecciosos recogidos por la linfa en su
recorrido. También se generan diversos tipos de células relacionadas con la defensa del organismo, como los linfocitos
y algunos fagocitos.
En numerosos vertebrados (peces, anfibios, reptiles y algunas aves) existen unos ensanchamientos de los vasos linfáticos
que funcionan como corazones linfáticos accesorios encargados de impulsar la linfa, y que ayudan a introducirla en la
circulación sanguínea; pero en otros vertebrados (en los mamíferos y en muchas aves) son las contracciones de los
músculos las que hacen circular este líquido. Los vasos linfáticos presentan a lo largo de su trayecto numerosas
válvulas que garantizan el flujo de la linfa en un solo sentido.
La vida animal empezó en el mar, y resuv lógico esperar que la composición del líquic intersticial sea similar a la del agua
del mar (vendría a ser una especie de,,mar interior); contrario podría acarrear problemas derivad de la diferencia de
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osmolaridad (del núme total de solutos por litro) entre el medio extf no y el interno. En efecto, si el medio exteri es
hipotónico (de osmolaridad inferior) c( respecto al interior del animal, sus célul absorberán agua y se hincharán; en
cambio, el medio externo es hipertónico, las células deshidratarán.
La lógica parece prevalecer en la naturaleza, al menos en la mayoría de los invertebrados marine Su medio interno es
esencialmente isotónico con el agua del mar, esto es, tiene la misma osmo. ridad, aunque la proporción relativa de
los diferentes iones varíe.
A pesar de todo, estos animales deben hacer frente a un problema:
 Cuando comen, ingieren, junto con el alimento, ciertas cantidades de agua y de sales mines les, cuyo excedente ha de
ser eliminado del organismo.
A lo largo del tiempo, muchas especies marinas han evolucionado a formas adaptadas a regírr. nes de vida distintos y, así,
han dado lugar a especies de aguas dulces y terrestres. Dichos anin les han de enfrentarse a nuevos problemas:
 Los animales dulceacuícolas han reducido su osmolaridad en cierta medida. Con todo, es al muy superior a la del
ambiente en el que viven -cuya osmolaridad es del orden de una milé ma parte de la del mar-, lo que conlleva el
riesgo de que las células se llenen de agua que fl ye hacia el medio interno hipertónico. Por esta razón, los animales
de agua dulce han de elin nar mayores cantidades de agua que los marinos, y más a menudo.
 Los animales terrestres deben afrontar el problema opuesto: su medio se caracteriza por la ese sez de agua, así que han
de conservar la que poseen.
Por último, las células de todos los animales <,queman ,> nutrientes mediante la respiración y con nuamente destruyen sus
moléculas viejas, sintetizando otras nuevas. Este es el origen de un cu< to problema:
 Dichos procesos generan subproductos, como el COZ y ciertos compuestos nitrogenados con el 1\H3 o la urea, que
pueden alcanzar concentraciones tóxicas (alterando la osmolaridad c organismo o interfiriendo en la actividad de
las enzimas) si no se eliminan a tiempo.
Para solventar estos problemas los animales utilizan una amplia variedad de dispositivos. El prin pal es el aparato
excretor, que no solo elimina desechos; también retiene y aporta sustancias, aji tando su concentración. De hecho, lo
que hace el aparato excretor es definir qué se considera, cada momento, un residuo para eliminar o un recurso que
conviene retener (el agua y las sales, p ejemplo, son una cosa u otra según su concentración, pero el amoniaco es
tóxico siempre).
La excreción es la actividad que permite a un animal regular los equilibrios químicos (de agua sales, presión osmótica,
acidez...) entre su interior y su entorno, así como eliminar desecho., metabólicos o sustancias potencialmente tóxicas.
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