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Obesidad y sobrepeso
Nota descriptiva N°311
Enero de 2015
Datos y cifras
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Desde 1980, la obesidad se ha más que doblado en todo el mundo.
En 2014, más de 1900 millones de adultos de 18 o más años tenían sobrepeso, de los cuales, más de 600
millones eran obesos.
En 2014, el 39% de las personas adultas de 18 o más años tenían sobrepeso, y el 13% eran obesas.
La mayoría de la población mundial vive en países donde el sobrepeso y la obesidad se cobran más vidas de
personas que la insuficiencia ponderal.
En 2013, más de 42 millones de niños menores de cinco años tenían sobrepeso.
La obesidad puede prevenirse.
¿Qué son el sobrepeso y la obesidad?
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El sobrepeso y la obesidad se definen como una acumulación anormal o excesiva de grasa que puede ser
perjudicial para la salud.
El índice de masa corporal (IMC) es un indicador simple de la relación entre el peso y la talla que se utiliza
frecuentemente para identificar el sobrepeso y la obesidad en los adultos. Se calcula dividiendo el peso de
una persona en kilos por el cuadrado de su talla en metros (kg/m2).
La definición de la OMS es la siguiente:
Un IMC igual o superior a 25 determina sobrepeso.
Un IMC igual o superior a 30 determina obesidad.
El IMC proporciona la medida más útil del sobrepeso y la obesidad en la población, puesto que es la misma
para ambos sexos y para los adultos de todas las edades. Sin embargo, hay que considerarla a título
indicativo porque es posible que no se corresponda con el mismo nivel de grosor en diferentes personas.
Datos sobre el sobrepeso y la obesidad
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A continuación se presentan algunas estimaciones mundiales recientes de la OMS.
En 2014, más de 1900 millones de adultos de 18 o más años tenían sobrepeso, de los cuales, más de 600
millones eran obesos.
En general, en 2014 alrededor del 13% de la población adulta mundial (un 11% de los hombres y un 15% de
las mujeres) eran obesos.
En 2014, el 39% de los adultos de 18 o más años (un 38% de los hombres y un 40% de las mujeres) tenían
sobrepeso.
La prevalencia mundial de la obesidad se ha multiplicado por más de dos entre 1980 y 2014.
En 2013, más de 42 millones de niños menores de cinco años de edad tenían sobrepeso. Si bien el sobrepeso
y la obesidad tiempo atrás eran considerados un problema propio de los países de ingresos altos, actualmente
ambos trastornos están aumentando en los países de ingresos bajos y medianos, en particular en los
entornos urbanos. En los países en desarrollo con economías emergentes (clasificados por el Banco Mundial
en países de ingresos bajos y medianos) el incremento porcentual del sobrepeso y la obesidad en los niños
ha sido un 30% superior al de los países desarrollados.
En el plano mundial, el sobrepeso y la obesidad están relacionados con un mayor número de defunciones que
la insuficiencia ponderal. La mayoría de la población mundial vive en países donde el sobrepeso y la obesidad
se cobran más vidas que la insuficiencia ponderal (estos países incluyen a todos los de ingresos altos y la
mayoría de los de ingresos medianos).
¿Qué causa el sobrepeso y la obesidad?
La causa fundamental del sobrepeso y la obesidad es un desequilibrio energético entre calorías consumidas y
gastadas. En el mundo, se ha producido:
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un aumento en la ingesta de alimentos hipercalóricos que son ricos en grasa, sal y azúcares pero pobres en
vitaminas, minerales y otros micronutrientes, y
un descenso en la actividad física como resultado de la naturaleza cada vez más sedentaria de muchas
formas de trabajo, de los nuevos modos de desplazamiento y de una creciente urbanización.
A menudo los cambios en los hábitos de alimentación y actividad física son consecuencia de cambios
ambientales y sociales asociados al desarrollo y de la falta de políticas de apoyo en sectores como la salud;
agricultura; transporte; planeamiento urbano; medio ambiente; procesamiento, distribución y comercialización
de alimentos, y educación.
¿Cuáles son las consecuencias comunes del sobrepeso y la obesidad para la salud?
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Un IMC elevado es un importante factor de riesgo de enfermedades no transmisibles, como:
las enfermedades cardiovasculares (principalmente cardiopatía y accidente cerebrovascular), que en 2012
fueron la causa principal de defunción;
la diabetes;
los trastornos del aparato locomotor (en especial la osteoartritis, una enfermedad degenerativa de las
articulaciones muy discapacitante), y
las enfermedades cardiovasculares (principalmente cardiopatía y accidente cerebrovascular), que en 2008
fueron la causa principal de defunción; la diabetes; los trastornos del aparato locomotor (en especial la
osteoartritis, una enfermedad degenerativa de las articulaciones muy discapacitante), y algunos cánceres (del
endometrio, la mama y el colon).
El riesgo de contraer estas enfermedades no transmisibles crece con el aumento del IMC.
La obesidad infantil se asocia con una mayor probabilidad de obesidad, muerte prematura y discapacidad en
la edad adulta. Pero además de estos mayores riesgos futuros, los niños obesos sufren dificultad respiratoria,
mayor riesgo de fracturas e hipertensión, y presentan marcadores tempranos de enfermedad cardiovascular,
resistencia a la insulina y efectos psicológicos.
Afrontar una doble carga de morbilidad
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Muchos países de ingresos bajos y medianos actualmente están afrontando una "doble carga" de morbilidad.
Mientras continúan lidiando con los problemas de las enfermedades infecciosas y la desnutrición, estos países
están experimentando un aumento brusco en los factores de riesgo de contraer enfermedades no
transmisibles como la obesidad y el sobrepeso, en particular en los entornos urbanos.
No es raro encontrar la desnutrición y la obesidad coexistiendo en un mismo país, una misma comunidad y un
mismo hogar.
En los países de ingresos bajos y medianos, los niños son más propensos a recibir una nutrición prenatal, del
lactante y del niño pequeño insuficiente. Al mismo tiempo, están expuestos a alimentos hipercalóricos ricos en
grasa, azúcar y sal y pobres en micronutrientes, que suelen ser poco costosos. Estos hábitos alimentarios,
juntamente con una escasa actividad física, tienen como resultado un crecimiento brusco de la obesidad
infantil, al tiempo que los problemas de la desnutrición continúan sin resolver.
¿Cómo pueden reducirse el sobrepeso y la obesidad?
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El sobrepeso y la obesidad, así como sus enfermedades no transmisibles asociadas, son en gran parte
prevenibles. Para apoyar a las personas en el proceso de realizar elecciones, de modo que la opción más
sencilla sea la más saludable en materia de alimentos y actividad física periódica, y en consecuencia prevenir
la obesidad, son fundamentales unas comunidades y unos entornos favorables.
En el plano individual, las personas pueden:
limitar la ingesta energética procedente de la cantidad de grasa total y de azúcares;
aumentar el consumo de frutas y verduras, así como de legumbres, cereales integrales y frutos secos;
realizar una actividad física periódica ( 60 minutos diarios para los jóvenes y 150 minutos semanales para los
adultos).
La responsabilidad individual solamente puede tener pleno efecto cuando las personas tienen acceso a un
modo de vida saludable. Por consiguiente, en el plano social es importante:
dar apoyo a las personas en el cumplimiento de las recomendaciones mencionadas más arriba, mediante un
compromiso político sostenido y la colaboración de las múltiples partes interesadas públicas y privadas, y
lograr que la actividad física periódica y los hábitos alimentarios más saludables sean económicamente
asequibles y fácilmente accesibles para todos, en particular las personas más pobres.
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La industria alimentaria puede desempeñar una función importante en la promoción de una
alimentación saludable:
reduciendo el contenido de grasa, azúcar y sal de los alimentos elaborados;
asegurando que todos los consumidores puedan acceder física y económicamente a unos alimentos sanos y
nutritivos;
poner en práctica una comercialización responsable, y
asegurar la disponibilidad de alimentos sanos y apoyar la práctica de una actividad física periódica en el lugar
de trabajo.
La obesidad es posiblemente —en los países desarrollados— el trastorno nutricional más frecuente de la
infancia y la primera causa de consulta endocrinológica. Ello se ha atribuido fundamentalmente a la elevación
del nivel de vida, que ha aumentado la disponibilidad de alimentos y la capacidad de adquirirlos y
almacenarlos, al mismo tiempo que se han modificado los hábitos de conducta, con disminución de la
actividad física y propensión al sedentarismo. El incremento de la incidencia de la obesidad en el adulto corre
paralelo a su mayor frecuencia en edad pediátrica. Parece observarse una tendencia inexorable al aumento
de peso de la población infantil, hasta el punto que se habla de una verdadera epidemia (1), y —aunque
tengan una gran importancia los factores arriba descritos— no parece deberse únicamente a hábitos
alimenticios inadecuados o a falta de ejercicio. De la misma forma que se ha producido una tendencia secular
en el incremento de la talla y un adelanto en el inicio del desarrollo puberal o un aumento de las expectativas
de vida por la suma de múltiples factores de índole nutricional, sanitario, ambiental u otras, parece que en la
mayor incidencia de la obesidad en la actualidad podría ocurrir algo similar, aunque de consecuencias
negativas. Los factores genéticos, en los que se centra buena parte de la investigación en nuestros días,
podrían desempeñar un papel crucial, actuando a nivel metabólico y manifestándose en una regulación
defectuosa del balance energético.
La obesidad no puede considerarse como un trastorno único. En realidad el fenotipo obeso refleja un grupo
heterogéneo de desórdenes secundarios a diversas causas, aunque puedan tener —en mayor o menor
grado— una fisiopatología común. Es cada vez más aceptada la opinión de que debe ser incluida entre las
enfermedades crónicas, como la diabetes o la hipertensión arterial, e incluso con consecuencias más
importantes que éstas de tipo psicológico, social y económico (2). La obesidad puede definirse como el
exceso de grasa corporal, visible y cuantificable, producido como consecuencia de una alteración de
la relación entre la ingesta energética —que está incrementada— y el gasto energético, disminuido (3).
Esta ecuación puede alterarse, según los casos, por aumento del numerador, disminución del denominador, o
por ambas cosas a la vez. El parámetro más empleado para definir la obesidad en niños y adolescentes es el
índice de masa corporal (IMC.).1
Tipos de obesidad según el riesgo
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) la obesidad puede dividirse en:
• Normopeso: IMC 18,5 - 24,9 Kg/m2
• Sobrepeso: IMC 25 -29 Kg/m2
• Obesidad grado 1: IMC 30-34 Kg/m2
• Obesidad grado 2: IMC 35-39,9 kg/m2
• Obesidad grado 3: IMC 40-49,9 kg/m2
• Obesidad grado 4 u obesidad extrema: IMC >50 kg/m2
1
http://www.seep.es/privado/documentos/publicaciones/2000TCA/Cap02.pdf
Tipos de obesidad según la distribución de grasa
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Obesidad abdominal o androide (forma de manzana): la localización del exceso de grasa se encuentra en el
abdomen, el tórax y la cara. Está muy asociada con la diabetes y enfermedades del corazón.
•
Obesidad periférica o ginoide (forma de pera): la grasa acumulada se encuentra en muslos y caderas. Se da
especialmente en mujeres y está relacionada con problemas como las varices y la artrosis en las rodillas.
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Obesidad homogénea: no existen una predominancia de exceso de grasa en una zona localizada sino que la
grasa se reparte por el cuerpo en las mismas proporciones.
Tipos de obesidad según la causa
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Genética: es una de las más comunes. Es aquella en la que el paciente ha recibido una herencia genética o
predisposición para tener obesidad.
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Dietética: Es otra de las más comunes. Se da por llevar un estilo de vida sedentario unido a la injesta de
alimentos de alto valor calórico.
•
Obesidad por desajuste: aparece debido a un fallo (desajuste) en la saciedad. La persona nunca se
encuentra satisfecha al comer y siempre siente la necesidad de seguir injiriendo más alimentos.
•
Defecto termogénico: no es un tipo de obesidad freciente. La causa el organismo al no quemar las calorías
eficientemente.
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Obesidad Nerviosa: la sufren aquellas personas que sufren otras enfermedades como la hipoactividad u
otros tipos de problemas psicológicos. La obesidad la produce el sistema nervioso central cuando altera los
mecanismos de saciedad.
•
Enfermedades endocrinas: Tampoco es muy frecuente. Es generalda por enfermedades endocrinas como el
hipercorticismo o el hipotiroidismo.
•
Obesidad por medicamentos: algunos medicamentos producen acumulación de grasa. Ocurre con algunos
tipos de antidepresivos o corticoides por ejemplo.
•
Obesidad cromosómica: se asocia a defectos cromosómicos como aquellas personas que sufren síndrome
de Down o de Turner.
Otros tipos de obesidad
•
Secundaria: Es consecuencia de algunas enfermedades que dan lugar al aumento de la grasa corporal.
•
Primaria: Cuando existe un desequilibrio entre gasto energético y la ingesta de alimentos.
•
Hipertrófica: Cuando aumenta el volumen de adipocitos.
•
Hiperplásica: Cuando aumenta el número de células adiposas.