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http://educasitios.educ.ar/grupo048/?q=node/162
MAR DE ARAL
Mar de Aral
Imagen del Mar de Aral, en la que se aprecia su superficie actual, menos de la mitad de la
que tenía hace cincuenta años.
El Mar de Aral es un lago, o mar interior, endorreico en Asia Central. Se encuentra entre
Kazajistán al norte y Karakalpakia, región autónoma de Uzbekistán, al sur. Desde los años 60,
la superficie del Mar de Aral se ha reducido, debido a los trasvases de agua de los ríos que
confluyen en él. Durante la época soviética se empezó a desviar agua de los ríos Amu Darya y
Syr Darya para regar cultivos en Uzbekistán y Kazajistán. Lo que queda del Mar de Aral está
también muy contaminado, en gran medida como resultado de pruebas de armas, proyectos
industriales y el vertido de residuos de fertilizantes en la época soviética.
Tabla de contenidos
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1 Catástrofe ecológica
o 1.1 Historia
o 1.2 Situación actual
o 1.3 Soluciones posibles
2 Instalaciones de armas biológicas en la isla de Vozrozhdeniya
3 Enlaces externos y bibliografía
Catástrofe ecológica
Los trasvases de agua desde los ríos Amu Darya y Syr Darya para el regadío de cultivos han
reducido de manera espectacular el volumen del Mar de Aral en los últimos 40 años. Esto ha
provocado una catástrofe ecológica, tal vez la más grave del planeta, tanto para el mar como
para la región circundante.
Historia
El Mar de Aral visto desde el espacio en 1985.
La Unión Soviética decidió en 1918 desviar parte del agua de los dos grandes ríos de Asia
Central, el Amu Darya en el sur y el Syr Darya en el nordeste, para poder desarrollar cultivos
de regadío en el desierto de Asia Central. De esta manera, el Asia Central soviética comenzó a
producir arroz, melones, cereales y, muy en especial, algodón. La Unión Soviética pretendía
convertirse en uno de los principales productores mundiales de algodón, y lo consiguió. En la
actualidad, Uzbekistán es uno de los mayores exportadores de algodón en el mundo.
Los canales de irrigación comenzaron a construirse a gran escala en los años 30. La calidad de
la construcción de muchos de estos canales era ínfima, lo cual dejaba que parte del agua se
filtrara o se evaporara. En el caso del canal de Kara Kum, el mayor de Asia Central, se
desaprovechaba probablemente hasta un 70% del agua. Aún hoy sólo el 12% de la longitud
total de canales de irrigación de Uzbekistán está impermeabilizado.
Antes de 1960, se estima que ya se desviaban a la tierra entren 20 y 50 kilómetros cúbicos de
agua. Así, la mayor parte del suministro de agua del Mar de Aral se había desviado y en la
década de los 60, el mar comenzó a menguar. Entre 1961 y 1970, el nivel del Mar de Aral
descendió a un ritmo medio de 20 cm al año. En los años 70, el ritmo de descenso del nivel
casi se triplicó, hasta alcanzar entre 50 y 60 cm anuales. En los años 80, el nivel del mar se
reducía una media de entre 80 y 90 cm cada año. Y a pesar de esto, el volumen de agua
utilizada para la irrigación continuó en aumento: La cantidad de agua extraída de los ríos se
duplicó entre 1960 y 1980. Mientras tanto, la producción de algodón casi se duplicó en el
mismo periodo.
La progresiva desaparición del gran lago no sorprendía a los soviéticos. Ya lo habían esperado.
Aparentemente, en la URSS se consideraba que el Aral era un "error de la naturaleza", y un
ingeniero soviético habría dicho en 1968 que "es evidente para todo el mundo que la
desaparición del Mar de Aral es inevitable".
Comparación entre el estado del Mar de Aral en 1989 y el 12 de agosto de 2003. (origen
de la imagen: NASA)
Situación actual
Momento en que la isla Renacimiento, originalmente en el centro del Aral, se convierte
en una península (finales de 2000-comienzos de 2001).
La superficie del Mar de Aral se ha reducido actualmente en un 60 %, y su volumen en casi un
80 %. En 1960, el Mar de Aral era el cuarto lago mayor del mundo, con un área aproximada de
68,000 km², y un volumen de 1100 km³. En 1998, ya había descendido hasta 28,687 km², el
octavo lago del mundo. Durante el mismo intervalo de tiempo, la salinidad del mar ha
aumentado desde alrededor de 10 g/l hasta unos 45 g/l.
En 1987, la disminución progresiva del nivel de las aguas acabó dividiendo el lago en dos
volúmenes de agua separados, el Mar de Aral Norte y el Mar de Aral Sur. Aunque se construyó
un canal artificial para conectarlos, la conexión se había perdido ya en 1999, debido al cada
vez más acusado descenso de las aguas.
En la actualidad, se están llevando a cabo trabajos para preservar el Mar de Aral Norte,
incluida la construcción de presas que garanticen la preservación de un flujo constante de agua
dulce. En octubre de 2003, el Gobierno de Kazajstán dio a conocer un plan para construir una
presa de cemento (Dike Kokaral) para separar las dos mitades del Mar de Aral, de modo que
se pueda elevar el nivel del agua en ese trozo del mar original y reducir los niveles de salinidad.
Por razones económicas, el Mar de Aral Sur ha sido abandonado a su suerte. En su agonía,
está dejando enormes llanuras de sal, que producen tormentas de arena, y que hacen los
inviernos más fríos y los veranos más cálidos. Uno de los intentos de mitigar estos efectos
consiste en la plantación de vegetación en el antiguo fondo del mar, ahora tierra firme.
En el verano de 2003, el Mar de Aral Sur estaba desapareciendo más rápido de lo que se
había previsto. La superficie está ahora tan sólo 30,5 metros sobre el nivel del mar (3,5 metros
más baja de lo que se había previsto a principios de los años 90), y el agua tiene una salinidad
2,4 veces mayor que la del océano. En las partes más profundas del mar, las aguas más bajas
tienen mayor concentración de sal que las superficiales, conformando dos tipos de agua que no
se mezclan entre sí. Por esto, sólo la parte superficial del mar se calienta en verano, y ésta se
evapora a mayor velocidad de la que cabría esperar. Según estimaciones basadas en datos
recientes, la parte occidental del Mar de Aral Sur habrá desaparecido en los próximos 15 años,
mientras que la parte oriental podría mantenerse, de forma precaria, indefinidamente.
Barco abandonado cerca de la ciudad de Aral (Kazajistán).
El ecosistema del Mar de Aral y de los deltas de los ríos que confluyen en él está
prácticamente destruido, en gran medida por la altísima salinidad. Además, la tierra en torno al
mar está muy contaminada, y las personas que viven en la región sufren de escasez de agua
dulce, unida a problemas de salud diversos. La contracción del mar ha dejado extensas
llanuras cubiertas de sal y de productos tóxicos, que son arrastrados por el viento a las zonas
habitadas. La población cercana al Mar de Aral presenta una incidencia elevada de ciertas
formas de cáncer y enfermedades pulmonares, entre otras patologías. Los cultivos
tradicionales también están siendo destruidos por la sal que se deposita en la tierra. La ciudad
de Moynaq en Uzbekistán tuvo en el pasado un puerto bullicioso y una industria pesquera que
daba empleo a unas 60.000 personas. Actualmente, la ciudad dista muchos kilómetros de la
nueva costa. Los barcos pesqueros se encuentran varados en tierra sobre las llanuras que una
vez fueron fondo del mar. Muchos de esos barcos llevan más de 20 años abandonados. La
única empresa pesquera que queda en la zona se encarga de importar pescado del Mar
Báltico, a miles de kilómetros.
La tragedia de la costa del Aral fue narrada en la película "Psy" ("Perros"), de Dmitriy
Svetozarov (URSS, 1989). La película fue filmada en una de las ciudades fantasma de la costa,
entre edificios y barcos abandonados.
Soluciones posibles
Se han propuesto diferentes soluciones a los problemas ocasionados por la pérdida de
agua del Mar de Aral, en diversos grados de viabilidad y coste económico. Entre éstas se
incluyen:
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Mejora de la calidad de los canales de irrigación.
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Instalación de plantas de desalinización.

Imposición de tasas a los campesinos por el uso del agua de los ríos.

Introducción de especies de algodón alternativas, cuyo cultivo requiera menor
cantidad de agua.

Trasvase de agua de los glaciares de Siberia para reemplazar el agua perdida en
el Aral.
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Utilización de menos productos químicos en el proceso del algodón.
En enero de 1994, los países de Kazajistán, Uzbekistán, Turkmenistán, Tayikistán y
Kirguistán firmaron un acuerdo por el que se comprometían a destinar un 1% de sus
presupuestos a contribuir a la recuperación del mar.
Instalaciones de armas biológicas en la isla de Vozrozhdeniya
En 1948, se construyó un laboratorio soviético secreto de armas biológicas en la isla situada en
mitad del Mar de Aral (actualmente un territorio en disputa entre Kazajstán y Uzbekistán). Los
detalles concretos sobre la historia, las funciones y la situación actual de estas instalaciones no
han sido aún revelados. La base fue abandonada en 1992 tras la desintegración del ejército
soviético. Diversas expediciones científicas han demostrado que ese lugar se había utilizado
para la producción, pruebas y también el desecho de armas biológicas. Actualmente se
encuentra en marcha un proyecto internacional conjunto para limpiar los vertederos, en
particular los de ántrax. Estudios particulares también afirman haber encontrado evidencia de
tests de armas biológicas sobre humanos, probablemente presos, incluidas mujeres
embarazadas.