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http://www.alertatierra.com/CambC_MarAral.htm
El que fuera uno de los cuatro lagos más extensos del mundo, el Mar de Aral, ha estado
disminuyendo durante los últimos 40 años.
Su mayor problema ecológico es que la desviación para el regadío de los ríos Amu Darya y Syr
Darya, ha disminuido drásticamente el caudal del Mar de Aral.
Un fenómeno que ha provocado un gran número de problemas ecológicos y económicos al mar
y a la zona que lo rodea.
En 1918, Rusia decidió que los dos ríos que
alimentaban al Mar de Aral, tenían que ser
desviados para intentar regar el desierto y
cosechar arroz, melones, cereales y algodón.
Desde los años 30, la antigua Unión Soviética
comenzó a construir canales inmensos para
desviar el agua hacia los campos de algodón.
En 1960, se desviaban cada año entre 25 y 50
kilómetros cúbicos de agua para el regadío.
Obviamente, como consecuencia de ello, el
caudal comenzó a disminuir. En principio, a
razón de 20 centímetros cada 10 años, en los
años 70, a 60 centímetros por año, hasta casi
un metro en los años 80.
Como resultado de la constante desviación del
agua y de la evaporación, en 1990 el Aral se
dividió en dos: el Mar Aral del Norte y el Mar
Aral del Sur, y su salinidad aumentó desde los
10 gramos por litro a los 45 gramos.
En algunas zonas del Mar, su salinidad alcanzaba los 98 gramos por litro en el año 2001. La
que fuera una importante industria pesquera, se destruyó cuando murieron los peces, la flora y
fauna del mar.
Los intentos en 1992 y en 1997 de construir un dique de 14 kilómetros entre el norte y el sur de
Aral (abandonando el sur y rellenando el norte), tuvieron éxito de 9 a 12 meses, hasta que
ambos se agrietaron por el peso del agua y no había suficiente dinero para invertir una
estructura sólida.
La Isla de Vozrozdeniva, mayor desde 1960, se unió en el 2001 y añadió un ingrediente al
desastre ecológico del Mar de Aral. Como zona de investigación de armas biológicas hasta
1992, la contaminación se extendió, añadiendo más problemas al gravemente herido mar.
Imagen de lo que fue el Mar de Aral, la parte
El Mar de Aral se está muriendo. (Por
elevada era la orilla (por cortesía de
cortesía de Unimaps.)
UNEP/Flickr.com).
La zona se vio sometida a tormentas de arena tóxica y a la desertificación. La población
contraía cáncer de garganta, 9 veces por encima de la media del mundo y la mortalidad infantil
era la más alta de las antiguas Repúblicas de la Unión Soviética. Enfermedades respiratorias,
tuberculosis y enfermedades en los ojos, aumentaron de forma alarmante.
De las 73 especies de aves, 70 de mamíferos y 24 de peces, la mayoría han muerto o
emigraron.
A pesar del elevado
precio que supuso la
construcción de los
canales, el bajo coste y
la mala calidad del
material empleado,
provocó grietas. Por
ello, entre un 35 y un
70 por ciento del agua
canalizada se perdía
en la evaporación y hoy
en día, sólo un 12% del
canal de Uzbekistán
está preparado para
evitar fugas de agua.
La pérdida de agua de
las tierras cultivadas
formó lagos artificiales
contaminados con
pesticidas, fertilizantes
y metales pesados.
Algunos son tan
extensos, que han
recibido un nombre.
Estos lagos siguen
creciendo.
Sólo una gran inversión
y la cooperación entre
los estados de la
antigua Unión Soviética
pueden salvar el Mar
de Aral, sin embargo,
convencerlos a todos
para trabajar en
conjunto no es fácil, ya
que tienen conflictos de
intereses económicos.
Comenzado en el año
2001, con la
subvención del Banco
Mundial y ayudas del
gobierno de Kazakh, se
ha construido una
nueva presa, mucho
más robusta que las
otras. Este dique puede
mejorar el Norte del
Aral. Ha aumentado la
efectividad del agua del
Syr Darya, que ahora
riega las cosechas y
fluye al Aral del Norte.
Barco abandonado cerca de la ciudad de Aral,
en el Mar del Norte, Kazakhstan. Primavera de
2003 (Staecker).
Comparación entre el estado del Mar de Aral en
1989 y el 12 de agosto de 2003 (por cortesía de
la NASA).
Durante los 12 primeros meses, el nivel del agua ha subido 12 metros. La vegetación ha
comenzado a crecer en los bordes del río y la presencia de agua está atrayendo a animales
más grandes.
En el 2003, el Mar Aral del Sur se dividió a su vez en una acumulación en el este y otra en el
oeste. Desde entonces, la evaporación del Mar Aral del Norte se ha preservado parcialmente.
La superficie del mar ha disminuido aproximadamente un 60% y su volumen, un 80%. En 1960
era el cuarto lago más extenso del mundo, con una extensión de unos 68.000 kilómetros
cuadrados y un volumen de 1.100 kilómetros cúbicos. En 1998, había disminuido a 28.687
kilómetros cuadrados y ya era el octavo más extenso del mundo. Ese mismo año, su salinidad
aumentó drásticamente.
En el año 2004, la superficie del Mar de Aral tan sólo era de 17.160 kilómetros cuadrados, un
25% de su tamaño original. Y todavía sigue disminuyendo. Incluso el descubrimiento de un
curso de agua subterránea que fluye al Mar de Aral, no es suficiente para detener su muerte.
Se está trabajando para restaurar parte del Mar de Aral del Norte. Se han reparado los canales
de regadío de Syr Darya y se ha mejorado su conducción. En octubre de 2003, el gobierno de
Kazakh anunció la construcción de una presa para separar las dos mitades del Mar de Aral.
Las obras en esta presa se completaron en el 2005. Desde entonces, el nivel del agua en el
Mar de Aral del Norte ha aumentado y su salinidad ha disminuido. En el 2006, se ha
recuperado algo del nivel del mar, incluso antes de lo esperado. Se ha recuperado una parte
importante de los peces, y la restauración de la flora y fauna parece haber cambiado el
microclima, ya que también las nubes han hecho acto de presencia.
El mar, que había retrocedido casi 100 kilómetros al sur de la ciudad portuaria de Aralsk, se
encuentra ahora a tan sólo 25 kilómetros.
El Mar de Aral del Sur, abandonado en Uzbekistán, tiene la esperanza de poder seguir los
pasos de su otra parte en el Norte y ya hay conversaciones sobre transportar agua de una
parte del Mar a la otra.
Al secarse, el Mar de Aral del Sur ha generado vastas planicies de sal, provocando tormentas
de arena, inviernos regionales más fríos y veranos más cálidos. Los intentos de mitigar estos
efectos incluyen la plantación de vegetación.
Entre las posibles soluciones que se aportan figuran:
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la mejora de la calidad de los canales de riego;
la instalación de plantas desalinizadoras;
cobrar a los granjeros por utilizar el agua de los ríos;
utilizar tipos de algodón alternativos que necesiten menos agua;
utilizar menos productos químicos en el algodón;
redirigir el agua de los ríos Volga, Ob y Irtysh. Lo que restauraría el agua del Mar de
Aral a su tamaño original de hace 20-30 años.
En agosto de 2006, el gobierno de Uzbekistán anunció un consorcio internacional para explorar
y desarrollar Refinerías de Petróleo y de Gas en el Mar de Aral.
Si bien el desastre que ha tenido lugar en el Mar de Aral, así como en los alrededores, no ha
sido provocado por un fenómeno natural, ya que la causa principal se debió a la desviación del
agua para el regadío; el impacto y consecuencias de este cambio radical afectó de forma
notoria a una extensa zona, a la fauna y flora del mar, a los animales, a las personas y al clima.
Quizás no se ha aprendido la lección y puede que todavía se esté en la creencia de que se
tiene poder sobre la naturaleza, sin embargo, no se puede alterar un medioambiente de tales
proporciones y pensar que al final no va a repercutir en lo que nos rodea.
El Mar de Aral es otra prueba más de lo que sucede cuando se actúa sobre la naturaleza sin
pensar en las consecuencias.
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