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EL
COMERCIO
INICIAL
EL TRUEQUE O INTERCAMBIO NO MONETARIO
Para que un sistema de trueque funcione es preciso que cada individuo desee el bien de
otro y que las cantidades deseadas coincidan con sus disponibilidades. Con el trueque, un
individuo que posee cualquier excedente de un bien, tal como una medida de grano o una
cantidad de ganado podría intercambiarla directamente por algo que se percibe de valor
similar o mayor utilidad, tal como un crisol de arcilla o una herramienta. Llevar a cabo
transacciones mediante trueque es limitado, ya que depende de una coincidencia de deseos. El vendedor de grano tiene que encontrar un comprador que quiera comprar grano y
que también podría ofrecer a cambio algo que el vendedor quiera comprar. No hay una
medida estándar acordada en la que el vendedor y el comprador puedan intercambiar
productos según el valor relativo de los diferentes productos y servicios ofrecidos por
otros potenciales socios del trueque. Es un sistema costoso en términos de tiempo y esfuerzo porque requiere una doble coincidencia de deseos. Los individuos tienen que encontrar otras personas que deseen lo que ellos ofrecen y que ofrezcan justamente lo que
ellos quieren.
La Economía de donar: En esa economía valiosos bienes y servicios se dan regularmente sin ningún acuerdo explícito por recompensas inmediatas o futuras. Idealmente, donando simultánea o recurrente distribuye y redistribuye los objetos de valor dentro de la
comunidad. Hay varias teorías sociales sobre las economías del regalo. Algunos consideran que los regalos son una forma de altruismo recíproco. Otra interpretación es que "implícito que te debo" deuda y el estatus social se otorgan a cambio de los "regalos". Esta
costumbre puede reflejar el altruismo, ser una forma de seguro informal o traer consigo la
condición social u otros beneficios.
La aparición del dinero: Las dificultades inherentes al trueque llevaron a utilizar diversos
bienes para facilitar el intercambio. Estos bienes convertidos en instrumentos generales
de cambio se convirtieron en las primeras formas de dinero y se han utilizado muchos
tipos de bienes como medios generales de pago. Se buscaron bienes con un valor estable, de alto valor en relación con su volumen y disponible en cantidades suficientes a las
exigencias y que sean fácilmente almacenables, ser transportados sin dificultad, divisibles, inalterables y no perecederos. La obsidiana usada como materia prima para la fabricación de herramientas en la Edad de Piedra se utilizó ya en el 12000 a.C. como una forma de dinero, y en el comercio organizado en el 9000 a.C.
Se fueron seleccionando metales como el oro, plata y cobre para funcionar como dinero.
Estos circularon en el principio al peso, en forma de pepitas, en telas y almidón en polvo,
etc. La utilización de metales preciosos como dinero se origina en Mesopotamia, alrededor del año 2500 a.C. Tanto en Mesopotamia como en Egipto se utilizaban lingotes de
plata por peso, pero no como monedas. El Código de Hammurabi (1760 a.C.), formalizó el
papel del dinero en la sociedad, fijando pagos en cantidades fijas de pesos en plata para
intereses de deudas, multas por delitos y compensación por diversas infracciones a la ley
formal. Reflejando una realidad cotidiana en la que junto a la plata, que se reservaba para
algunas transacciones, también se utilizaban granos para medir el valor de los salarios o
de los alimentos.
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La circulación de los metales preciosos sin acuñar provocaba dificultades respecto al peso
y la ley o pureza de las piezas utilizadas. La seguridad del comercio produjo la acuñación
que inicialmente eran un simple sello o marca que garantizaba la calidad y peso de las
piezas. Para evitar los fraudes de recorte de las monedas se inició el troquelado.
La civilización Mesopotámica desarrolló una economía de gran escala basada en el dinero. Los babilonios y los estados vecinos elaboraron el primer sistema de economía como
lo pensamos hoy en cuanto a las normas sobre la deuda, contratos legales y códigos de
leyes en materia de prácticas comerciales y propiedad privada. El dinero no fue sólo una
aparición, sino era una necesidad.
La acuñación de moneda: Hasta ese momento se utilizaban diversos bienes como dinero, plata y oro, popularizándose los metales (oro, plata y cobre) por las ventajas que ofrecían frente a otro tipo de bienes, utilizándolos por su peso. Hacía el año 600 a.C. se produce una novedad significativa con las primeras acuñaciones de moneda y se produjo en
tres lugares del planeta de manera independiente y casi simultánea: en Lidia (Asia menor), China y la India. El metal se troceaba en pequeñas porciones y se marcaba con un
señal identificativa y se creó la moneda que tiene como función específica servir como
dinero.
El concepto aristotélico: En el 350 a.C. en el libro de Política Aristóteles contempla la
naturaleza del dinero y considera que cada objeto tiene dos usos, el primero es el propósito original para el cual el objeto fue diseñado y el segundo es la posibilidad de concebir el
objeto como un elemento para vender o intercambiar. La asignación de un valor monetario
a un objeto que de otra manera sería insignificante, como una moneda o pagaré, surge
cuando la gente del pueblo y sus socios comerciales desarrollan la capacidad psicológica
de depositar la confianza uno en el otro y en la autoridad externa en el trueque.
Otro concepto: El antropólogo David Graber en su libro “Deuda: Los primeros 5,000
años”, argumenta contra el concepto de que el dinero se inventó para reemplazar el trueque. Sostiene que en esa versión de la historia faltan elementos probatorios. Su investigación muestra que "las economías de regalo" eran comunes al inicio de las primeras
sociedades agrarias, cuando los humanos utilizaban elaborados sistemas de crédito.
Graeber propone que el dinero como unidad de cuenta se inventó en el momento en que
la obligación no cuantificable "Te debo una" se transforma en un concepto cuantificable
de "Te debo una unidad de algo". Bajo este punto de vista el dinero surgió primero como crédito y más tarde adquirió las funciones de medio de cambio y depósito de valor.
LAS PRIMERAS CIVILIZACIONES DE LA HISTORIA
INDIA, CHINA, MESOPOTAMIA Y EGIPTO
A finales del Paleolítico (9000 a.C.) la humanidad ya había adquirido la madurez cultural y
el progreso tecnológico necesario para afrontar el reto de la civilización y se inició la etapa
de transición al Neolítico que historiadores y arqueólogos llaman Mesolítico, en el cual los
cazadores y recolectores aprendieron gradualmente a controlar la producción y el consumo de los alimentos. Con ello, hace unos 10,000 años el modo de vida de los que habitaban ciertas zonas geográficas comenzó a transformarse radicalmente. Las sociedades Homo sapiens abandonaron paulatinamente el nomadismo y la economía de subsistencia para convertirse en sedentarias y productoras de alimentos. Este proceso se de-
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nomina neolítico y con frecuencia también “revolución neolítica”, que no debe entenderse
como un período cronológico sino como una etapa de la evolución humana, que tuvo una
difusión casi universal, aunque no surgió al mismo tiempo ni se desarrolló uniformemente
en todas las regiones del planeta.
Las primeras civilizaciones de la Historia se desarrollaron en India, China, Mesopotamia y
Egipto, hace unos 6,000 a 4,000 años y reciben el nombre de civilizaciones fluviales porque se desarrollaron a la orilla de grandes ríos como: el Indo en India; Amarillo en China;
Tigris y Éufrates en Mesopotamia; y el Nilo en Egipto. Las riberas de estos ríos eran tierras muy fértiles y fáciles de regar, lo que permitió el desarrollo de la agricultura y un crecimiento económico que produjo grandes cambios: aumentó la población y las aldeas crecieron hasta convertirse en ciudades con varios miles de habitantes.
En estos lugares existían animales y plantas susceptibles de ser domesticados, como en
India, China, Oriente Medio, Egipto y también en Mesoamérica y en América la región
andina evolucionó y se difundió de forma independiente. Así es que no se puede hablar
de una “cultura neolítica“, sino de una gran cantidad de éstas. Cada cultura surgió autónomamente y se desarrolló en un entorno natural distinto y consecuentemente tuvo que
adaptarse a recursos y materiales dispares. La principal razón de la transformación económica y cultural de las sociedades humanas se debió al cambio climático que se produjo
al finalizar la última glaciación y que inauguró el período Holoceno, el último de la actual
Era geológica. Las temperaturas aumentaron considerablemente y los hielos que cubrían
la mayor parte del planeta se fundieron y quedaron restringidos a las regiones polares y
las altas montañas. Con el deshielo se inundaron amplias zonas costeras, ya que el nivel
de los océanos subió alrededor de 160 metros sobre el nivel anterior. La alteración climática comportó la desaparición de muchas plantas y la migración o extinción de las especies animales que habían garantizado la supervivencia del hombre Paleolítico. Estos
cambios en la vegetación y fauna, sumados al constante aumento de la población, rompieron el equilibrio existente entre las necesidades humanas y los recursos naturales y
así, el Homo sapiens tuvo que modificar sus costumbres alimenticias para no perecer.
Las sociedades de este nuevo modelo económico, imbuidas por un profundo espíritu religioso y plenamente jerarquizadas, vieron cómo sus antiguas aldeas se convertían en ciudades y se vieron en la necesidad ordenar su complejo funcionamiento interno. Esto aumentó el poder de las personas que habían dirigido y coordinado el progreso colectivo, de
tal suerte que aparecieron los primeros líderes políticos y religiosos.
La prosperidad de las ciudades sumerias cimentó gobiernos de reyes independientes, que
entre 2800 y 2350 a. C. se disputaron el dominio de la región. El triunfador fue un príncipe
semita extranjero, Sargón que fundó sobre la civilización sumeria el Imperio acadio, el
primero de la Antigüedad e inauguró un proceso secular por el cual los pueblos de pastores nómadas invadirían las fértiles tierras de Mesopotamia a cambio de asimilar la cultura
de los vencidos.
LA CIVILIZACIÓN INDIA
En el 6000 a.C. en el valle del río Indo surgió la civilización más antigua del continente
indio. Estaba conformada por una gran cantidad de pueblos y ciudades, de las cuales las
más importantes eran las de Harappa y Mohenjo-Daro, que abarcaban más de un millón
de km2. Con estas culturas del valle del Indo, comienza la historia de la India, una cultura
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que comprende creencias religiosas, costumbres, comidas, tradiciones, idiomas, ceremonias, expresiones artísticas, valores y modos de vida de las personas que conforman más
de un centenar de grupos étnicos que viven en la India.
Organización Política: No existía una unidad nacional sino muchos reinos independientes bajo la autoridad del Rey, los brahmanes y una poderosa aristocracia feudal. Era
una monarquía absoluta, despótica y "Teocrática" (considerada de origen divino). El rey
local era la suprema autoridad gubernamental, quien además administraba justicia por
intermedio de los sacerdotes brahmanes.
Idiomas: Su diversidad regional y gran número de idiomas existentes generó la aparición
de diferentes culturas (hay 216 idiomas, c/u hablado por más de 10,000 personas). Estos
idiomas proceden de dos familias lingüísticas: la dravidiana y rama indoaria, la primera en
la zona del sur y la segunda en el norte. El sánscrito es el idioma ario clásico de la India y
el sureste de Asia, y posee la misma relevancia que el latín o griego en Europa. El idioma
clásico de la familia dravidiana es el antiguo idioma tamil. El sánscrito tiene una estructura
exquisita, más perfecta que la del griego, más abundante que la del latín, y más refinada
que ambos. Sin embargo, posee con ambos idiomas una gran afinidad, tanto en las raíces
de los verbos como en las formas de la gramática, que lo que pudiera ser factible se deba
a un mero accidente; tan fuerte es esta afinidad que un estudioso que los examinara a los
tres, no podría sino concluir que provienen de alguna fuente común, la cual tal vez ya no
exista; existe una razón similar, aunque tal vez no tan fuerte, para suponer que tanto el
gótico como el celta, si bien mezclados con un idioma muy distinto, tuvieron el mismo origen que el sánscrito. Estudios científicos posteriores han determinado que el sánscrito y
otros idiomas indios derivados, corresponden a una familia que incluye al inglés, alemán,
francés, italiano, español, celta, griego, báltico, armenio, persa y otros idiomas indoeuropeos.
Literatura: Las primeras obras de literatura india fueron transmitidas oralmente, siendo
recopiladas en escritos siglos más tarde. Estas obras incluyen textos sánscritos como
los Vedas, que son cuatro: Rigveda (himnos sagrados), Samaveda (melodías), Yajurveda (rituales) y Atharvaveda (poderes mágicos). De los cuatro, el más antiguo es el Rigveda, cuyo tema es un mito cosmogónico, la lucha de los dioses Indra y Vritra, que simboliza respectivamente los principios antagónicos pero complementarios del Cosmos y el
Caos. Algunos calculan la antigüedad de los Vedas hacia el año 6000 a.C. que los convierte en el primer testimonio literario de la humanidad, aunque otros señalan el año 4000
a.C. Sin embargo, es indudable que su composición es anterior a casi todos los libros
sagrados conocidos. Muchos consideran que los Vedas son el origen de todas las religiones.
Doctrinas: Las doctrinas indias han tenido un gran impacto en el pensamiento; sus doctrinas teístas, así como muchas escuelas budistas e hinduistas, han tenido enorme influencia. Pero la India también ha sido pionera en el desarrollo e investigación de campos
como la lógica, el racionalismo, las ciencias, las matemáticas, el materialismo, el ateísmo y el agnosticismo. La mayoría de estos aportes se conocen poco debido a que sus
textos fueron destruidos durante periodos de fanatismo religioso. Un concepto matemático
complejo como el cero, que fue llevado a Europa por los árabes provino originalmente de
la India. La más famosa tradición atea de la India es la escuela de Chärväka, considerada
por algunos como la escuela de pensamiento materialista más antigua del mundo. Algunos conceptos religiosos de la India fueron introducidos a la tradición griega durante la
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campaña de Alejandro Magno y viceversa, llegando algunas escuelas de filosofía griega a
tener similitudes con las doctrinas indias.
Religión: La India es el lugar de nacimiento de las llamadas religiones dármicas: hinduismo, budismo, jainismos y sijismo. Es uno de los países con mayor diversidad religiosa
en el mundo, con una de las sociedades y culturas más profundamente religiosas. La religión juega un papel central y definitivo en la vida de la nación y de mucha de su gente. El
hinduismo es considerado el sistema religioso y filosófico más antiguo del mundo. Sin
embargo, a pesar de la gran importancia de la religión en la vida india, el ateísmo y el agnosticismo tienen también una influencia visible.
Economía: Basada en la agricultura y la ganadería, criaron una amplia gama de animales: el asno, el buey, el cebú, el búfalo de río, el elefante, pero no conocían el caballo.
Produjeron artesanías y textiles con las que hicieron trueque. Posteriormente desarrollaron el comercio al inventar las monedas de cobre y empezaron a utilizar las letras
de cambio que dieron origen al Banco. Desarrollaron canales de regadío que eran controlados por el gobierno, pero la diversidad de regiones naturales de la india determinó el
tipo de cultivos. Las religiones prohibieron el consumo de carnes, por lo que la alimentación fue vegetariana. El comercio de algodón, armas, metales: cobre, estaño y plomo, así
como joyas y ornamentos de plata, oro, marfil y piedras preciosas, les produjo grandes
riquezas. Comerciaban por tierra con Asia central e Irán y por mar, con Egipto y la Mesopotamia.
Ciencia: Notable desarrollo indio en matemática y astronomía, con referencias astronómicas en lo que respecta al Sol, la Luna y las estrellas. Los astrónomos indios, para poder
explicar el complicado movimiento planetario, recurrieron a la teoría griega de los Epiciclos, pero en lugar de ser redondos, los mismos eran elípticos. Los primeros indicios matemáticos se calculan hacia los siglos VIII-VII a.C. y desde tiempos remotos utilizaron un
sistema de numeración posicional y decimal. En el desarrollo matemático predominaron
las reglas aritméticas de cálculo, con la correcta utilización de los números negativos y la
introducción del cero, llegando a aceptar como números validos los números irracionales.
Crearon reglas de resolución de ecuaciones lineales y cuadráticas, en las cuales las raíces negativas eran interpretadas como deudas. Matemáticamente se considera indiscutible la procedencia india del sistema de numeración decimal y las reglas de cálculo.
Tecnología: Temprana aplicación de técnicas sanitaria y de planificación civil. Sus ciudades tuvieron los primeros baños públicos, cloacas cerradas y graneros comunales. La
universidad de Takshashila en el mundo antiguo fue el centro educativo de eruditos de
toda Asia, muchos estudiantes griegos, persas y chinos estudiaron allí. La India antigua
fue también pionera en tecnología marítima. La arquitectura y técnicas de construcción
indias sugieren una profunda comprensión de la ingeniería de materiales, hidrología y
servicios sanitarios. Fueron también pioneros en el uso de tintes vegetales, como el índigo
y los procedentes del cinabrio. El uso de perfumes demuestra conocimientos químicos en
los procesos de destilación y purificación.
Los Arios: A mediados del 2000 a.C., llegaron los arios, atravesando el paso Khyber y
dominó por su capacidad guerrera, se instalaron en el noroeste de la meseta del Decán y
en los valles del Indo y del Ganges, agrupados en tribus bajo un jefe con sucesión hereditaria. Introdujeron el caballo, el sánscrito y sus propios dioses asociados con fenómenos
naturales y creyentes de una constante reencarnación.
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LA CIVILIZACIÓN CHINA
Al final del período glacial apareció un humano distinto, el Homo sapiens sapiens, a lo
largo del norte de China, Mongolia, Manchuria y Siberia. Fue hace veinte mil años, cuando el hombre comenzó a emigrar a América del norte y al Japón. Su habilidad para crear
utensilios como la aguja era grande. Traía piedras desde largas distancias; vivía en pequeñas comunidades y adquirió conocimiento de las raíces y las hojas del campo, de la
pesca y animales salvajes que corrían por las llanuras. Vivían en casas excavadas en el
suelo y comunidades más amplias, había domesticado un animal, el cerdo y manufacturaba cierta alfarería tosca. Su principal utensilio agrícola era la azada de piedra afilada, y
el arco y la flecha, su principal instrumento defensivo y ofensivo. Con el correr de los siglos domesticó al perro. El mijo se convirtió en su principal cosecha y también cultivó trigo
y arroz de baja calidad.
El fuego le proporcionó alimentos cocidos, reduciendo el proceso digestivo al mejorar la
asimilación de los nutrientes, acelerando el desarrollo de su estado físico. Así mismo, el
fuego lo protegía del frío, prevenía del ataque de animales feroces y lo ayudaba en la cacería. La caza y la recolección fueron sus principales actividades productivas. Sus armas
eran palos y antorchas y continuó pescando. Hizo vestidos de pieles y tal vez de cáñamo
que le dieron abrigo. Adornó a sus mujeres con conchas perforadas. Desarrolló la alfarería y usó el torno, haciendo vasijas de diversas formas, algunas pintadas (mono y policromadas).
El Neolítico: Este cambio ocurrió del 7000 al 5000 a. C. Tomando más de dos milenios la
evolución desde la última era glacial para llegar a la sociedad agrícola neolítica completamente desarrollada: 5000 a 3000 a.C. La economía agrícola sustentó el desarrollo de
sociedades organizadas jerárquicamente. Pero los caminos al desarrollo social no siempre fueron claros o tuvieron una sola dirección, tuvieron ciclos de desarrollo, deterioro y
colapso. Hubo muchos rasgos comunes compartidos por estas sociedades: el excedente
agrícola fue esencial para formar el fundamento económico para el surgimiento de la
complejidad social. La élite creó y mantuvo su autoridad política por medio del control del
ritual; de esta manera la producción e intercambio de objetos rituales de prestigio fueron
decisivos para la formación del estatus social y las redes de élite.
El desarrollo de una de las civilizaciones más antiguas del mundo con continuidad hasta
la actualidad, tiene sus orígenes en la cuenca del río Amarillo. Documentos escritos hace
3,500 años han permitido el desarrollo en China de la historia que ofrece una narración
continua desde las primeras dinastías hasta el día de hoy. La invención de la escritura
china se atribuye a Fu-Shi, emperador legendario que vivió hace 5 milenios. Según el mito, la cultura china se inicia con tres emperadores: Fuxi, Shennong y el emperador Amarillo Huang, considerado como el verdadero creador de la cultura. Pero no existen registros
históricos que demuestren la existencia real de estas personalidades, las que de acuerdo
con la transmisión oral por generaciones, habrían vivido hace unos 6,000 a 7,000 años.
Sus grandes avances tecnológicos, astronómicos, artísticos, arquitectónicos, etc. hicieron
de esta cultura una de las más grandes y reconocidas de todo los tiempos, ganándose un
significativo lugar en la historia Universal. China ha sido, es y siempre será una de las
mayores influencias culturales a nivel mundial. Esta cultura nos sigue asombrando por sus
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grandes descubrimientos, que actualmente representan parte fundamental de nuestras
vidas.
Religión: La primera religión de China fue naturalista, la adoración hacia lo desconocido y
las fuerzas que sobre el hombre tienen los fenómenos naturales, relacionando la conducta
del hombre con los fenómenos del universo. Sin embargo, China nunca ha sido un país
muy religioso ya que se basan tanto en el confucionismo, como en el taoísmo y/o el budismo, considerados más bien filosofías que rigen el modo de vida y conducta de los ciudadanos. A diferencia de los occidentales, los chinos no se apegaban a alguna divinidad
en especial, sino a las fuerzas de la naturaleza. Creían en que cada ser vivo tenía un deber en esta tierra y que ya tenía ganado su lugar en el cielo, siempre y cuando cumpliera
con dicha “misión” por la que fue enviado. Aún así tenían algunas “deidades” celestes y
naturales que se adoraban en templos y no solo en los templos se les rezaban a deidades, también miles iban a orar por sus antepasados, rito obligatorio para cualquier ciudadano. Siempre fueron tolerantes en cuanto a la religión. No rechazaban ninguna de las
religiones extranjeras, ni las diversas creencias que existían dentro su territorio. Los que
creían en el taoísmo, en el confucionismo o en el budismo convivían en armonía, puesto
que consideraban estas visiones como distintos modos de llegar a la misma meta: la iluminación del alma.
Arte: Los chinos desarrollaron las artes, la arquitectura, pintura, literatura, escritura y las
telas. La seda fue un gran descubrimiento, comenzó como una necesidad básica y luego
se transformó en un sofisticado y exclusivo arte, restringido únicamente al Emperador y
sus allegados. Se convirtió en uno de los tesoros más exquisitos de aquella época, manteniendo o incluso aumentando su valor hasta nuestros días.
Economía: Inicialmente China estuvo basada en la agricultura, pero posteriormente fueron creadas las industrias de la metalurgia, la porcelana y la seda.
El gobierno: Tenían un sistema dinástico semejante a la monarquía absoluta, bajo el poder de un emperador que tras su muerte era reemplazado por un heredero. Otro componente en la civilización china fue la burocracia, que estaba a cargo de los funcionarios
públicos. En la dinastía Qin se dieron leyes de la propiedad privada y de igualdad para
todos los ciudadanos, incluyendo el pago de impuestos. Con el fin de unificar las diversas
regiones bajo una misma ley.
Medicina: Los chinos tienen su sistema de clasificación de enfermedades que difiere ampliamente del occidental. La filosofía que sustenta la medicina china es que el hombre
vive entre el cielo y la tierra, y constituye en sí mismo un universo en miniatura. La materia
de los seres vivos se considera el “yin” (aspecto femenino, pasivo y recesivo de la naturaleza). Las funciones vitales se consideran el “yang” (aspecto masculino, activo y dominante). Las funciones de los seres vivos se clasifican mediante los siguientes cinco centros
corporales:
1. Corazón o mente (hin)
2. Pulmones o aparato respiratorio (fei)
3. Hígado (kan)
4. Bazo (p’i)
5. Riñones (shen)
Según ellos la sucesión de las estaciones y el cambio del tiempo influyen en el cuerpo
humano. Otro tratamiento empleado en la medicina china es la acupuntura. Su historia se
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remonta a épocas posteriores la aparición de la escritura china, pero no alcanzó su pleno
desarrollo hasta después de la dinastía Han.
Educación: La inicial se realiza en el seno de la familia, el padre educa a su hijo desde la
más tierna edad. A los siete años comienza el aprendizaje de la lectura. Los hijos deben
corresponder con creces al amor paterno: Ninguna posición ni dignidad releva a los hijos
de la piedad filial y el poder de los padres es ilimitado. El mandarín está obligado a castigar al hijo de quien se queja el padre. La gran importancia concedida a la educación familiar es porque la familia es considerada como la base de la organización social.
APORTES A LA HUMANIDAD.
La brújula: Se origina en el siglo IV a.C. y su adaptación y conocimiento en occidente fue
1,500 años después. Las primeras brújulas chinas no utilizaban agujas, tenían forma de
concha, pez o tortuga, la introducción de la aguja aumentó la precisión de la lectura y ocurrió en el siglo III d.C. La brújula con aguja magnética fue construida en el siglo VII con la
aguja flotando sobre agua.
La pólvora, los fuegos artificiales y los cohetes: Se origina con la primera mezcla explosiva encontrada, que fue denominada “polvo negro”, durante la dinastía Song (9601279 d.C.). Una mezcla de 10% de azufre, 75% de nitrato de potasio (salitre) y 15% de carbón de leña, era muy inflamable y estallaba si estaba dentro de un espacio pequeño. Principio que todavía se utiliza hoy en los fuegos artificiales. La primera aplicación de esta
tecnología fue por hospitalidad. Luego fue perfeccionada y encontraron que podía ser
utilizada como combustible de cohetes. En el siglo VI los hicieron de madera tallados a
mano de un tamaño para colocarlos en la boca de un dragón. Las flechas accionadas
salían como cohetes de la boca del dragón, y fueron utilizadas contra los invasores de
Mongolia de 1279.
El Papel: En el año 105 Cai Lun o Tsai-lun, eunuco de la corte Han del emperador chino
Hedo o Ho Ti, fabricó por primera vez papel utilizando corteza de morera, tejidos de seda,
trapos de ropa vieja y un molde fabricado de tiras de bambú. El emperador le había encomendado la misión de buscar nuevos materiales para escribir. Durante 500 años la técnica de fabricar papel sólo se conocía en China.
La imprenta: En el siglo II d.C. los chinos desarrollaron el arte de imprimir textos. Igual
que muchos inventos no era del todo novedoso, ya que la impresión de dibujos e imágenes sobre tejidos tenía al menos un siglo de ventaja en China a la impresión de palabras.
Dos factores importantes influyeron en el desarrollo de la imprenta en China: 1º la invención del papel y 2º la difusión del budismo en China. El papiro y el pergamino, no eran
apropiados para imprimir, el papiro era demasiado frágil y el pergamino muy caro. El papel, por el contrario, es bastante resistente y económico. La práctica budista de confeccionar copias de las oraciones y los textos sagrados favoreció la impresión. Las primeras
a base de letras e imágenes talladas en relieve en bloques de madera. Luego pasaron de
los bloques de madera a la impresión mediante tipos móviles, con caracteres sueltos dispuestos en fila, igual que en las técnicas actuales. Sin embargo, como el idioma chino
exige entre 2,000 y 40,000 caracteres diferentes, no la consideraron útil y la abandonaron.
El papel moneda: Al inicio los chinos comerciaban con el trueque, a mediados del 2º milenio a.C. empleaban pequeñas conchas. Entre el 200 al 600 d.C. los pagos elevados se
hacían utilizando rollos de seda de tamaños estándar. El primer uso del papel moneda
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fueron recibos bancarios que comenzaron a emplearse como medios de pago. No existían
bancos propiamente dichos, se trataba de tiendas privadas que aceptaban depósitos de
metales preciosos, por los cuales recibían pagos y se comprometían a transferir sumas a
distancias.
El ábaco: La calculadora más sencilla es el ábaco, un bastidor de madera para contar,
con cuentas móviles ensartadas en alambres que representan las unidades, las decenas,
las centenas, etc. y se utiliza en China desde hace miles de años; es tan antiguo que se
desconoce el momento y el lugar exactos de su invención. Parece ser una forma transportable de un método de contar aún más antiguo que consistía simplemente en guijarros,
conchas o cuentas colocados dentro de una serie de líneas dibujadas en el suelo o en
una mesa.
LA CIVILIZACIÓN MESOPOTÁMICA
Mesopotamia (del griego: Μεσοποταμία, meso-potamía, “entre ríos” persa antiguo Miyanrudan “la tierra entre ríos”) es el nombre por el cual se conoce a la zona del Oriente Medio ubicada entre los ríos Tigris y Eufrates, si bien se extiende a las zonas fértiles contiguas a la franja entre los dos ríos y que coincide aproximadamente con las áreas no desérticas del actual Irak y la zona limítrofe del noreste de Siria. El término alude principalmente a esta zona en la Edad Antigua que se dividía en Asiria, al norte y Babilonia al sur.
Babilonia (también conocida como Caldea) a su vez se dividía en Acadia (parte alta) y
Sumeria (parte baja). Sus gobernantes eran llamados patesi. Los nombres de ciudades
como Ur o Nippur, el Código Hammurabi, y los asombrosos edificios conocidos como
Ziqurats, provienen de la Mesopotamia Antigua. Episodios mencionados en la Biblia y en
la Tora, como los del diluvio universal o la leyenda de la Torre de Babel, ocurrieron en
esta zona.
La principal riqueza de la región era la agricultura, por lo que las autoridades tenían estricto control sobre los canales de regadío y el reparto de las aguas. Fueron los inventores
del arado y practicaban la ganadería de ovejas, cerdos, cabras, bueyes y asnos; criaban
patos y aves. Consumían los frutos de la caza y la pesca. Sus utensilios eran de arcilla
cocida, madera y piedra. El cobre apareció en el 3er milenio a.C. El comercio también fue
clave, tanto que inventaron la moneda para facilitarlo. Vendían armas, telas y joyas e importaban marfil, madera, vinos y metales. Sus habitantes crearon nuevos oficios y ciudades estado. Al sur de Mesopotamia en el territorio de Sumer surgieron las primeras ciudades estado (Ur, Uruk), con una población que oscilaba entre 10,000 y 50,000 habitantes.
Los talleres de los artesanos se agrupaban alrededor del templo o Zigurat, dedicado al
dios que protegía esa ciudad.
Aproximadamente en el 3000 a.C., apareció la escritura, en aquella época utilizada solo
para llevar las cuentas administrativas de la comunidad. Los primeros escritos que se han
hallado están grabados sobre arcilla con unos dibujos formados por líneas (pictogramas).
La civilización urbana siguió con avances en la técnica de la cerámica, la de regadío y la
construcción de los primeros templos urbanos. En el periodo de Uruk la civilización urbana
se asentó definitivamente con enormes avances técnicos como la rueda y el cálculo, realizado mediante anotaciones en tablillas de barro y que evolucionaría hacia las primeras
formas de escritura.
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Las culturas de Mesopotamia fueron pioneras en muchas de las ramas de conocimiento,
desarrollaron la escritura que se denominó cuneiforme, en principio pictográfica y más
adelante la fonética; en el campo del derecho, crearon los primeros códigos de leyes; en
arquitectura, desarrollaron importantes avances como la bóveda y la cúpula, crearon un
calendario de 12 meses y 360 días e inventaron el sistema de numeración sexagesimal.
Ciencias: El cálculo floreció en Mesopotamia mediante los sistemas de numeración decimal y sexagesimal, cuya primera aplicación fue en el comercio. Además de la suma y
resta conocían la multiplicación y la división. A partir del 2° milenio a.C. desarrollaron una
matemática que permitía resolver ecuaciones hasta de tercer grado. Conocían asimismo
un valor aproximado del número , de la raíz y la potencia, además eran capaces de calcular volúmenes y superficies de las principales figuras geométricas. La Astronomía floreció de igual forma. Los sumerios sabían distinguir entre planetas –objetos móviles– y estrellas. Pero fueron los babilonios quienes más desarrollaron este campo, siendo
capaces de prever fenómenos astronómicos con antelación. Este conocimiento de la astronomía les llevó a adoptar un preciso calendario lunar, que incluía un mes suplementario
que lo ajustaba al solar. También se han encontrado tratados de medicina y listados sobre
geología, en los que se trataba de clasificar los diferentes materiales.
Literatura: Antes del desarrollo de la literatura, el lenguaje escrito se usaba para llevar las
cuentas administrativas de la comunidad. Con el tiempo, se le empezó a dar otro uso;
explicar hechos, fictas, leyendas, catástrofes. La literatura sumeria comprende tres grandes temas, mitos, himnos y lamentaciones. Los mitos se componen de breves historias
que tratan de perfilar la personalidad de los dioses mesopotámicos. Los himnos son textos de alabanza a los dioses, reyes, ciudades o templos. Las lamentaciones relatan temas
catastróficos como la destrucción de ciudades o palacios y el abandono de los dioses resultante. Algunas de estas historias es posible que se apoyasen en hechos históricos como guerras, inundaciones o la actividad constructora de un rey importante magnificados y
distorsionados con el tiempo. Una creación propia de la literatura sumeria fue un tipo de
poemas dialogados basados en la oposición de conceptos contrarios. También los proverbios forman parte importante de los textos sumerios.
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