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ÉTICA
La ética es una rama de la filosofía que se ocupa del estudio racional de la moral,
la virtud, el deber, la felicidad y el buen vivir.1
La palabra ética proviene del latín ethĭcus, y este del griego antiguo ἠθικός, o transcrito
a nuestro alfabeto, "êthicos". Es preciso diferenciar al "êthos", que significa "carácter",
del "ethos", que significa "costumbre", pues "ética" se sigue de aquel sentido y no es
éste.2 Desconocer tal diferencia deriva en la confusión de "ética" y "moral", pues esta
última nace de la voz latina "mos, moris", que significa costumbre, es decir, lo mismo
que "ethos". Si bien algunos sostienen la equivalencia de ambas doctrinas en lo que a su
objeto respecta, es crucial saber que se fundamentan en conceptos muy distintos.
La ética estudia qué es lo moral, cómo se justifica racionalmente un sistema moral, y
cómo se ha de aplicar posteriormente a nivel individual y a nivel social. En la vida
cotidiana constituye una reflexión sobre el hecho moral, busca las razones que justifican
la utilización de un sistema moral u otro.
Algunos han caracterizado a la ética como el estudio del arte de vivir bien, lo cual no
parece exacto, puesto que si se reuniesen todas las reglas de buena conducta, sin
acompañarlas de examen, formarían un arte, mas no una ciencia.3
La ética es una de las principales ramas de la filosofía, en tanto requiere de la reflexión
y de la argumentación. El estudio de la ética se remonta a los orígenes mismos de la
filosofía en la Antigua Grecia, y su desarrollo histórico ha sido amplio y variado. Una
doctrina ética elabora y verifica afirmaciones o juicios determinados. Una sentencia
ética, juicio moral o declaración normativa es una afirmación que contendrá términos
tales como "bueno", "malo", "correcto", "incorrecto", "obligatorio", "permitido", etc.,
referidos a una acción, una decisión o incluso también las intenciones de quien actúa o
decide algo. Cuando se emplean sentencias éticas se está valorando moralmente a
personas, situaciones, cosas o acciones. Se establecen juicios morales cuando, por
ejemplo, se dice: "ese político es corrupto", "ese hombre es impresentable", "su
presencia es loable", etc. En estas declaraciones aparecen los términos "corrupto",
"impresentable" y "loable" que implican valoraciones de tipo moral.
Introducción
Definición y objeto
Según una corriente “clásica”, la ética tiene como objeto los actos que el ser humano
realiza de modo consciente y libre (es decir, aquellos actos sobre los que ejerce de algún
modo un control racional). No se limita sólo a ver cómo se realizan esos actos, sino que
1
busca emitir un juicio sobre estos, que permite determinar si un acto ha sido éticamente
bueno o éticamente malo.
Ello implica establecer una distinción entre lo que sea bueno y lo que sea malo desde el
punto de vista ético, y si el bien y el mal éticos coinciden o no con lo que serían el bien
y el mal en sí.
Límites con disciplinas adyacentes
La ética se relaciona con la antropología, el derecho, con la ley, y con ciencias
empíricas que estudian el comportamiento humano, como la sociología y la psicología.
Una enciclopedia define ética del siguiente modo: “Ética (del griego ethika, de ethos,
‘comportamiento’, ‘costumbre’), principios o pautas de la conducta humana, a menudo
y de forma impropia llamada moral (del latín mores, ‘costumbre’) y por extensión, el
estudio de esos principios a veces son llamados filosofía moral”. Seguidamente añade:
La ética, como una rama de la filosofía, está considerada como una ciencia normativa,
porque se ocupa de las normas de la conducta humana, y para distinguirse de las
ciencias formales, como las matemáticas y la lógica, y de las ciencias empíricas, como
la química y la física. Las ciencias empíricas sociales, sin embargo, incluyendo la
psicología, chocan en algunos puntos con los intereses de la ética ya que ambas estudian
la conducta social. Por ejemplo, las ciencias sociales a menudo procuran determinar la
relación entre principios éticos particulares y la conducta social, e investigar las
condiciones culturales que contribuyen a la formación de esos principios.
Ramas de la ética
Metaética
El problema del ser y el deber ser
La ética teleológica es generalmente una ética orientada hacia fines, hacia un "télos" (en
griego, fin u objetivo que perfecciona a quien lo alcanza).
Hume ha planteado la objeción de que la transición de ser no-debe "para ser legítimo ("
Ley de Hume "). Bajo la falacia de la partida "naturalista" de George Edward Moore ha
planteado las cuestiones estrechamente relacionadas, pero que no son estrictamente los
mismos.
Como se destaca más adelante, los positivistas, deben estar epistemológicamente entre
las tasas y tarifas de destino, y se diferencian por su relación diferente a los sentidos. La
distinción epistemológica entre es y debe se basa en la ciencia empírica moderna. Quien
2
no acepta esta distinción, o bien debe postular a un ser que no es directamente o
indirectamente detectable, o se debe considerar lo que debe ser perceptible.
Las normas éticas se derivan de supuestas declaraciones sobre los seres, con frecuencia
pasan inadvertidos por el uso de la ambigüedad normativa y empírica de términos como
"esencia", "Naturaleza", "determinación", "función", "final", "sentido" u " Objetivo
alcanzado". Así, la palabra "objetivo" es incluso lo que en realidad busca una persona
(Su meta es graduarse). La palabra objetivo puede referirse también a lo que debe
perseguir un hombre (por ejemplo, cuando se dice de alguien que perdió el objetivo o la
meta de su existencia humana).
La ambigüedad inadvertida empírico-normativa de ciertos términos conduce a falacias
lógicas tales como: "La esencia de la sexualidad es la procreación. Por lo tanto, la
anticoncepción no está permitida, porque no refleja la naturaleza de la sexualidad".
Tomando nota de que esto supone que se ha deducido lógicamente que el ser es una
justificación de las normas aún no desesperada. Porque, además de las declaraciones
normativas y de los registros, hay voluntades. La expresión de la voluntad de una
persona: "No quiero ser molestado en la siguiente hora por cualquier persona" incluye el
deseo de que la norma "Nadie me debe molestar en la hora siguiente" sea capaz de ser
acogida y respetada por otros. El punto central será saber si la expresión de la voluntad
de esa persona sea o no sea éticamente correcta, o sea simplemente un acto arbitrario
que no exige un respeto absoluto por parte de otros.
La falacia naturalista
George Edward Moore, en su obra Principia Ethica, acusa al naturalismo de cometer un
error cuando infiere que algo tiene una propiedad moral a partir de que ese algo tiene tal
o cual propiedad natural.4 Por ejemplo, asumiendo que el placer es una propiedad
natural, un naturalista podría sostener que las relaciones sexuales son buenas porque son
placenteras.4 Sin embargo, Moore señala que para afirmar esto, primero se necesita
mostrar que todo lo placentero es bueno,4 y esto requiere de un argumento que parece
difícil de proveer. Pese al nombre de la falacia, la misma parece poder extenderse más
allá del naturalismo.4 Así, el desafío propuesto por Moore parece ser mostrar cómo es
posible concluir legítimamente que una propiedad no moral puede identificarse o tener
la mismaextensión que una propiedad moral.
Ética normativa
El dilema del tranvía es un experimento mental que puede servir para ilustrar y poner a
prueba distintas teorías éticas.
3
Las teorías de la filosofía ética o moral se pueden distinguir de acuerdo a los criterios de
sus bases para la determinación del bien moral. El bien moral puede ser determinado
por:

Las consecuencias (ética teleológica) consecuencialismo;

Disposiciones de comportamiento, rasgos de carácter y virtudes (ética de la virtud);

La intención del actor (ética disposición);

Objetivos hacia hechos morales, como objetivo de las evaluaciones morales sobre la
propiedad o la acción (ética deontológica);

Optimización de los intereses o de las partes interesadas (de preferencia), la ética
utilitarista, de la felicidad (eudaimonía), o del bienestar.

Consecuencialismo
Jeremy Bentham, uno de los padres del utilitarismo.
El consecuencialismo sostiene que la moralidad de una acción depende sólo de sus
consecuencias (el fin justifica los medios).5 6 El consecuencialismo no se aplica sólo a
las acciones, pero éstas son el ejemplo más prominente.5 Creer que la moralidad se trata
sólo de generar la mayor cantidad de felicidad posible, o de aumentar la libertad lo más
posible, o de promover la supervivencia de nuestra especie, es sostener una postura
consecuencialista, porque aunque todas estas creencias difieren en cuanto a las
consecuencias que importan, están de acuerdo en que lo que importa son las
consecuencias.6
Una manera de clasificar a los distintos tipos de consecuencialismos es a partir de
losagentes que se deben tener en cuenta cuando se consideran las consecuencias de las
acciones.7 Esto da lugar a tres tipos de consecuencialismo:7

El utilitarismo es la teoría según la cual la mejor acción es aquella que produce las
mejores consecuencias para la mayor cantidad de personas.7 8

El altruismo moral sostiene que la mejor acción es aquella que produce las mejores
consecuencias para todos menos para el agente.7

El egoísmo moral sostiene que la mejor acción es aquella que produce las mejores
consecuencias para el agente.7 9
Immanuel Kant, uno de los principales pensadores de la deontología.
Deontología
4
La deontología es la teoría normativa según la cual existen ciertas acciones que deben
ser realizadas, y otras que no deben ser realizadas, más allá de las consecuencias
positivas o negativas que puedan traer.10 Es decir, hay ciertos deberes, u obligaciones,
que deben ser cumplidos más allá de sus consecuencias.10
Ética de la virtud
La ética de virtud es una teoría que se remonta a Platón y, de modo más articulado, a
Aristóteles, según la cual una acción es éticamente correcta si hacerla fuera propio de
una persona virtuosa.11 12 Por ejemplo, si para el utilitarismo hay que ayudar a los
necesitados porque eso aumenta el bienestar general, y para la deontología hay que
hacerlo porque es nuestro deber, para la ética de virtudes, hay que ayudar a los
necesitados porque hacerlo sería caritativo y benevolente.11
Ética aplicada
La ética aplicada es la parte de la ética que se ocupa de estudiar cuestiones morales
concretas y controversiales.7 Por ejemplo, algunos objetos de estudio de la ética
aplicada son el aborto inducido, la eutanasia y losderechos de los animales.7 Algunas de
estas cuestiones se agrupan por similitudes y son estudiadas por subdisciplinas:7

La bioética estudia las controversias morales que son producto de los avances en
la biología y la medicina.13

La deontología profesional se ocupa tanto de buscar justificación para valores morales
que deberían guiar a los profesionales, como de estudiar los valores que de hecho guían
a los profesionales.14
En el primer sentido la deontología profesional es una disciplina normativa y filosófica.
En el segundo sentido, se trata más bien de una disciplina descriptiva y por lo
tanto científica.14 La deontología profesional también cuenta con subdisciplinas como
la ética médica, laética de negocios y la ética de la ingeniería.15

La ética ambiental se ocupa de la relación ética entre los seres humanos y el medio
ambiente.16
Quizás las dos preguntas fundamentales de esta disciplina sean: ¿qué deberes tienen los
seres humanos hacia el medio ambiente, y por qué? 16 En general, la respuesta a la
primera pregunta es una consecuencia de la respuesta a la segunda.16 Distintas
respuestas o aproximaciones a respuestas han dado lugar a distintas éticas ambientales.16

Ética militar

La ética económica se ocupa de las relaciones éticas que deberían guiar las relaciones
económicas entre los seres humanos y el efecto que tales normas tendrían sobre la
5
economía de nuestras sociedades. De hecho gran parte de los economistas que
desarrollaron la teoría moderna de la economía partieron de bases éticas. El ejemplo
más cercano es el utilitarismo desarrollado primero como doctrina moral y luego usado
para la teoría del valor neoclásica.17 18
Historia de la ética
Antigua Grecia
Desde el inicio de la reflexión filosófica ha estado presente la consideración sobre la
ética. Platón afronta la temática ética en diversos lugares y desde contextos diferentes.
Así, por ejemplo, en el Gorgias busca superar el hedonismo y la ley del más fuerte. En
el Fedónevidencia la importancia de lo que exista tras la muerte para regular el propio
comportamiento. En La República aborda juntamente la ética individual (desde la
perspectiva de una justicia dentro del alma) y la ética pública, con una compleja teoría
del Estado, que encuentra complementos y puntos de vista diferentes en otras dos obras,
el Político y las Leyes.
La Ética nicomáquea, seguramente el más importante tratado de ética de Aristóteles, se
basa en la premisa de que todo ser humano busca la felicidad (ética eudemónica). Para
Aristóteles todos los seres naturales tienden a cumplir la función que les es propia y
están orientados a realizar completamente sus potencialidades. El bien, que es lo mismo
que la perfección de un ser o la realización de las capacidades es cumplir su función
propia, aquello a que solo él puede realizar. También los seres humanos están
orientados a la realización plena de la función que les es propia. El problema que se
suscita, entonces, es cuál es la función propia del hombre. Y si acaso hay más de un
bien propio del hombre, ¿cuál es el bien más alto y más perfecto de los que puede
alcanzar el ser humano?
Como en otras de sus obras, Aristóteles releva las opiniones de sus contemporáneos al
respecto y comprueba que todas parecen estar de acuerdo en que el objetivo supremo
del hombre es vivir bien y ser feliz, aunque hay muchos desacuerdos respecto de en qué
consiste la felicidad y el buen vivir. Para Aristóteles la vida feliz (plena) es la que
permite realizar la actividad superior (contemplación), con una suficiente autonomía
(bienes materiales, salud), y en compañía de un número suficiente de amigos (cf. Ética
nicomáquea I).
Sólo son morales las acciones en las que se puede elegir y decidir qué hacer. En cambio,
no son morales ni inmorales las acciones padecidas, compulsivas o forzosas. Lo que es
moral es la acción que depende de la voluntad, si se actúa de modo correcto. ¿Cuándo se
actúa correctamente? La forma correcta de actuar depende del ámbito de acción
6
(dianoético o intelectual, ético o moral) y en parte está pautada por las costumbres de la
comunidad a la que se pertenece (si la comunidad es éticamente sana, algo que supone
Aristóteles para el mundo griego quizá de modo acrítico) y se aprende con la educación.
Cuando se actúa de acuerdo con estas pautas, se vive bien y se es virtuoso.
Por otra parte, los filósofos estoicos y epicúreos propusieron teorías morales basadas en
principios opuestos: la virtud y la vida conmoderación (estoicismo), y la búsqueda
del placer (epicureísmo).
Edad Media
Es un momento en el que la ética asume elementos de las doctrinas clásicas de la
felicidad (el fin del actuar humano consiste en obtener el bien que nos hace felices) y los
une a la doctrina cristiana (vista como Revelación divina), especialmente según la
normativa que recogen los mandamientos. El fin último del actuar humano es la caridad,
que se consigue al vivir desde el Evangelio, y que permite al hombre acceder a la visión
de Dios (en el cielo), donde el ser humano alcanza su máxima plenitud y el bien
supremo.
Diversos autores hablan de ética y según perspectivas diferentes. Es oportuno recordar
dos grandes nombres, san Agustín de Hipona y santo Tomás de Aquino (especialmente
en la segunda parte de la Suma de teología, en la que se recogen numerosos elementos
de la ética de Aristóteles).19
Posteriormente, y tras las huellas de las ideas de Tomás de Aquino, se desarrolla en el
ámbito católico lo que luego será conocido como principio de doble efecto.
Edad Moderna
Los filósofos éticos modernos trabajan con la mirada puesta, sobre todo, en el mundo
antiguo (estoicos, epicúreos, Platón, Aristóteles), si bien con algunos elementos
heredados de la Escolástica medieval. Descartes tiene algunos elementos de ética en su
famoso Discurso del método. Dentro del racionalismo, es Baruch Spinoza quien elaboró
de modo más amplio y sistemático una propuesta ética. En el ámbito del
empirismo, David Hume trabajó en diversos momentos para comprender los motivos
profundos de las acciones humanas. La gran revolución ética moderna se realiza a través
de Immanuel Kant, que rechaza una fundamentación de la ética en otra cosa que no sea
imperativo moral mismo (deontologismo formal), pues si la moral se orienta a buscar la
felicidad no podría dar ninguna norma categórica ni universal. Los filósofos idealistas
desarrollaron esta moral del imperativo categórico. Hacen frente así al utilitarismo, al
afirmar que el principio de utilidad no es el único criterio de corrección de las acciones.
7
Edad Contemporánea
La ética del siglo XX ha conocido aportes importantísimos por parte de numerosos
autores: los vitalistas y existencialistas desarrollan el sentido de la opción y de la
responsabilidad, Max Scheler elabora una fenomenología de los valores. Autores
como Alain Badiou han intentado demostrar que esta principal tendencia (en las
opiniones y en las instituciones), la cuestión de "la ética" en el siglo XX, es en realidad
un
"verdadero nihilismo"
y
"una
amenazante
denegación
de
todo
pensamiento".20 Recientemente, y desarrollando un análisis en profundidad de los
orígenes y fundamentos de la ética, han aparecido diversos estudios sobre el papel de las
emociones en el desarrollo de un pensamiento ético antifundacionalista, como ha
indicado Richard
Rorty.
En
las
últimas
dos
décadas,
el
filósofo
escocés MacIntyre establece nuevas herramientas de análisis histórico-filosófico de
distintas versiones rivales de la ética.
Véase también

Filosofía

Moral

Ética discursiva

Deontología

Deontología profesional

Bioética

Ética budista

Ética laica

Ética médica

Principios de Tavistock

Teología moral
Notas y referencias
1. ↑ Peter Singer, «Ethics» (en inglés), Ethics, p. 1, consultado el 15 de junio de 2009.
2. ↑ Joan Corominas. Diccionario crítico etimológico castellano e hispano.
3. ↑ Jaime Balmes i Urpià. Lógica y ética.
4. ↑ a b c d Véase la primera sección de Michael Ridge, «Moral non-naturalism», en
Edward N. Zalta (en inglés), Stanford Encyclopedia of Philosophy (2010).
5. ↑ a b Walter Sinnott-Armstrong, «Consequentialism», en Edward N. Zalta (en
inglés), Stanford Encyclopedia of Philosophy (Fall 2008 Edition).
8
6. ↑ a b Haines, William, «Consequentialism» (en inglés),Internet Encyclopedia of
Philosophy, consultado el 25 de marzo de 2010.
7. ↑ a b c d e f g h James Fieser, «Ethics» (en inglés), Internet Encyclopedia of Philosophy,
consultado el 25 de marzo de 2010.
8. ↑ Julia Driver, «The history of utilitarianism», en Edward N. Zalta (en inglés), Stanford
Encyclopedia of Philosophy (2009).
9. ↑ Véase la sección 2 de Robert Shaver, «Egoism», en Edward N. Zalta (en
inglés), Stanford Encyclopedia of Philosophy (Fall 2008 Edition).
10. ↑ a b Larry Alexander y Michael Moore, «Deontological ethics», en Edward N. Zalta (en
inglés), Stanford Encyclopedia of Philosophy (Fall 2008 Edition).
11. ↑ a b Rosalind Hursthouse, «Virtue ethics», en Edward N. Zalta (en inglés), Stanford
Encyclopedia of Philosophy (Spring 2009 Edition).
12. ↑ Nafsika Athanassoulis, «Virtue ethics» (en inglés), Internet Encyclopedia of
Philosophy, consultado el 25 de marzo de 2010.
13. ↑ Robert Audi, ed., «Bioethics» (en inglés), The
Philosophy (2nd Edition), Cambridge University Press.
Cambridge
Dictionary
of
14. ↑ a b Robert Audi, ed., «Professional ethics» (en inglés), The Cambridge Dictionary of
Philosophy (2nd Edition), Cambridge University Press.
15. ↑ Robert Audi, ed., «Applied ethics» (en inglés), The Cambridge Dictionary of
Philosophy (2nd Edition), Cambridge University Press.
16. ↑ a b c d Alasdair Cochrane, «Environmental Ethics» (en inglés), Internet Encyclopedia
of Philosophy, consultado el 26 de marzo de 2010.
17. ↑ Francisco Mejía Uribe, «Pensando la ética desde la economía», Pensando la ética
desde la economía.
18. ↑ «Riqueza ética», Riqueza ética.
19. ↑ Véase la segunda parte de Summa theologiae, de Tomás de Aquino.
20. ↑ Alain Badiou (1993). La ética. Ensayo sobre la conciencia del mal.
21.
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