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 Segunda Carta de Relacion - Hernan Cortes (1520)
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Sobre el autor y la obra
Hernán Cortés
Vida (1485-1547)
Educación en Salamanca – tenía más educación que alguien como Colón, por ejemplo
Acompañó a Diego Velásquez a Cuba (1511) y fue el primer alcalde de la población de
Santiago de Cuba
Las cartas de relación fueron dirigidas al emperador Carlos V
En las cartas, Cortés describe su viaje a México, su llegada a Tenochtitlán (la
capital del imperio azteca), y algunos de los eventos que sucedieron en la
conquista de México
Tono de asombro y de maravilla en sus descripciones
Él es el primer cronista que relata la conquista de México
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Excerpt from a random book that talks about Cortés
“Although there was not much gold in Cuba, Cortés struck it rich when (in 1519) he led
an expedition to Mexico that overthrew the Aztec empire of Montezuma and found
enormous amounts of gold and, later, silver… Cortés was never admitted ot he inner
circles at the Spanish court of Carlos V… in his Cartas de relación, Cortés attempted to
win favor at court by reminding the monarch of the great deeds accomplished by his
servant. They demonstrate that, like Columbus/Colón, Cortés had remarkable powers of
observation and a great eye for detail. In the writing of Cortés, much like that of Bernal
Díaz del Castillo, there is a pronounced admiration for the culture and society of the
Aztecs.”
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Background Information (Greg’s passed down comps notes)
En 1519 Carlos I/V tomó el poder
Cortés le escribe a Carlos V
Cortés no tenía el derecho de conquistar oficialmente, sólo para explorar y
trocar
Velásquez era el superior de Cortés, a quien lo desobedeció
Las cartas empiezan en 1519 y van hasta 1526
Hay 5 en total
Cortés no llama a sus cartas “relaciones;” otros lo hacen
Los idiomas de los indios: Quiché (Maya, Yucatán), náhuatl (la región D.F.)
La viruela era la enfermedad más devastadora para los indios
1522 – a Cortés le nombran gobernador de Nueva España (México)
Cortés quería que lo enterrasen en México
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Comps Question
The representation of the indigenous from the perspective of the other: Colón, Las
Casas, Cortés, Díaz del Castillo, Cabreza de Vaca.
Colón
§ “El buen salvaje”
 Segunda Carta de Relacion - Hernan Cortes (1520)
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§ Deseo de usarlos como esclavos
§ Deseo de convertirlos a ser cristianos
Cortés
§ No tanta descripción de las personas – principal interés es si se declaran como
vasallos de España o no (si no, son enemigos)
§ Mezcla de miedo y admiración
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“Personajes”
Hernán Cortés – el conquistador español
Carlos V – el emperador español
Moctezuma/Muteecuma – un emperador indígena
La Malinche – serves as interpreter for Cortés and crew
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Resumen (Wikipedia)
Segunda carta de relación de Hernán Cortés al emperador Carlos V, firmada en Segura
de la Frontera el 30 de octubre de 1520.
Después de 15 meses Cortés vuelve a reportarse, en primera instancia se disculpa por el
tiempo transcurrido sin escribir, reporta el hundimiento premeditado de las naves para
evitar deserciones de los seguidores de Velázquez. Describe las riquezas del Estado de
Culúa (Estado mexica), cuyo sometimiento a favor de la corona española es el objetivo
principal. Reporta la excursión enviada por Francisco de Garay, la alianza con los
totonacas, las batallas y posterior alianza con los tlaxcaltecas, describe la matanza de
Cholula como una acción militar preventiva, la entrada y recepción a MéxicoTenochtitlan, la batalla de Nautla, la sentencia de Cuauhpopoca, el arresto de
Moctezuma Xocoyotzin, y el intento de levantamiento de Cacama, se describe además
un poco la sociedad de Tenochtitlan, el mercado o tianguis, los alimentos, y algunas
costumbres de los mexicas (aztecas).
Cortés, con especial énfasis describe lo sucedido con la expedición y encuentro de las
fuerzas comandadas por Pánfilo de Narváez, justificando desde su particular punto de
vista sus acciones al respecto y refrendando su lealtad a la corona española. Para
terminar describe la matanza del Templo Mayor, la muerte del huey tlatoani
Moctezuma Xocoytzin, los hechos previos al episodio conocido como la Noche Triste, la
batalla de Otumba, las campañas de la zona del río Pánuco y la fundación de Segura de
la Frontera, al despedirse solicita la autorización oficial para nombrar a los territorios
como "Nueva España", debido a la similitud de climas con la península Ibérica. El
responsable de entregar esta carta fue Alonso de Mendoza.
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Resumen más breve (de otra generación de Comps - Britt)
Hernán Cortés relata parte de la conquista del imperio azteca. Hace referencia a la
primera carta y su contenido: salida de la Fernandina, exploración del Yucatan, y
fundación de Vera Cruz. Después continua su camino hacia el norte y se encuentra
conque todos los pueblos están subyugados por un tal Moctezuma. Narra, de manera
sumamente destallista, cómo va haciendo paces con todos los pueblos, sometiéndoles
 Segunda Carta de Relacion - Hernan Cortes (1520)
al imperio de Carlos V. Llega a Tenochtitlan y conoce, finalmente a Moctezuma. Cortés
relata detalladamente cómo es la ciudad, como se organizan, los sistemas de gobiernos,
las costumbres, los ritos, las actividades de los ciudadanos. Tras un tiempo de pacífica
convivencia, la rebelión estalla y Cortés somete a los aztecas, destrozando su imperio.
Todo este proceso se narra en esta larga carta.
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Important aspects (passed down comps notes – Greg)
-la carta cuando estaba en Tenochtitlán
-habla mucho en la forma de ‘yo’
-usaba, como otros, palabras indígenas porque no existían en español antes
-Cortés es un militar, y sólo escribe para cumplir un deber; no es muy literario
-artes de cartas – ars dictaminis – un género muy importante y estudiado
-la inexpresabilidad – hay demasiado que contar, no puedo hacerlo tan brevemente, etc.
-también cosas sin nombre que él no puede nombrar
-Cortés ve la civilización y se asombra por lo que tienen
-hay tipos de tiendas, restaurantes, etc. y mucho más
-sobrepujamiento/out-doing topos
-el discurso de Moctezuma obviamente un resumen
-los traductores de Cortés son La Malinche y Jerónimo de Aguilar (un náufrago español
que se quedó con los indios)
 -altas posibilidades de misinterpretación
 -vemos a un Cortés astuto aquí
 -por ejemplo, construyen barcos porque la ciudad está rodeada por lagos, y si se quitan
los puentes, no van a poder escapar
 -a los indios no les miente, pero tampoco les aclara la verdad que no son dioses
 -muchas descripciones – hipérboles/exageraciones – “hay de todo”
 -los indios son bárbaros por no hablar idiomas europeos
 -sobrepujamiento – hay el mejor platero del mundo
 -la inexpresabilidad – prueba a los reyes que necesitan la tierra, que es maravillosa
 -fastidium topos – cuando no quieres cansar al oyente de tu cuento
 -“to make a long story short…”
-describe la alimentación diaria de Moctezuma y su vestimento (nunca vuelve a usar la misma
ropa)
-relata con frialdad
-era militar; su fin – la conquista (por la Iglesia y el Imperio)
-nos muestra los indios con simpatía
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Temas/ideas importantes (according to Adrienne)
Estilo de escritura
 Una carta, pero también una crónica
 Narración en primera persona con gran enfoque en el “yo”
 Se dirige al rey/emperador Carlos V
 Lenguaje formal
 Segunda Carta de Relacion - Hernan Cortes (1520)
 Tono de asombro y maravilla
 Exageración
 § “dióme unas turquesas de oro y otras muchas cosas cuyo número es casi infinito”
Cortés como el arquetipo del conquistador español
 Siente que debe de servir a Dios y al emperador
 Deseo de llevar la verdad y la civilización a la tierra conquistada
 Enfoque en el “yo” – se hace héroe
 Describe las batallas que tenía con los indios a veces
 § “les hice mucho daño sin rescebir dellos ninguno más del trabajo y cansancio del pelear y
el hambre. Y bien paresció que Dios fue el que por nosotros peleó, pues entre tanta
multitud de gente y tan animosa y diestra en el pelear y con tantos géneros de armas para
nos ofender salimos tan libres”
 Ejemplo: “yo los animaba diciéndoles que mirasen que eran vasallos de Vuestra Alteza y que
jamás en los españoles en ninguna parte hobo falta, y que estábamos en dispusición de
ganar para Vuestra Majestad los mayores reinos y señoríos que había en el mundo y que
demás de facer lo que a crístianos éramos obligados en puñar contra los enemigos de
nuestra fee, y por ello en el otro mundo ganábamos la gloría y en éste consiguíamos el
mayor prez y honra que hasta nuestros tiempos ninguna generación ganó; y que mirasen
que teníamos a Dios de nuestra parte y que a él ninguna cosa es imposible, y que lo viesen
por las vitorías que habíamos habido, donde tanta gente de los enemigos eran muertos y de
los nuestros ningunos”
La religión
 Refiere a la idolatría de algunos de los indígenas
 Indica muchas veces que Dios les ha ayudado (en batalla particularmente)
 § “como traíamos la bandera de la cruz y puñábamos por nuestra fe y por servicio de
Vuestra Sacra Majestad en su muy real ventura, nos dio Dios tanta vitoria que les matamos
mucha gente sin que los nuestros rescibiesen daño”
 In the huge Aztec city of Tenochtitlán, Cortés ordered the Indians to get rid of the idols in
the religious buildings, cleaned the sacrificial blood, and he put images of the Virgin Mary
there. The Indians are sad and Cortés teaches them about Christianity
Descripción de lugares
 Indica los varios puertos que encuentra en sus viajes
 Hace comparaciones entre los lugares que ve y lugares de España
 § Ex: Describes a Mexican city that is very big and incredible – bigger and stronger than
Granada, with more people
 § Ex: “Es tan grande la cibdad como Sevilla y Córdoba”
 La naturaleza
Describe un área en la cual la tierra era inhabitable a causa de su esterilidad, falta de agua, y gran
frialdad
“El elemento humano” / el racismo
 Interés en colonizar/conquistar
 Habla de los indígenas que se han entregado como vasallos de España
 Expresa que la mayoridad de los indígenas lo recibían de buena forma
 Segunda Carta de Relacion - Hernan Cortes (1520)
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Describe los indígenas en términos de que si se han declarado vasallos españoles o no
(no considera la cultura propia de los indígenas, sólo piensa en sus propios intereses)
División de los indígenas en términos de quien sirve a Moctezuma y quien es enemigo
de él
“deciéndoles cómo todas estas partes y otras muy mayores tierras y señoríos eran de
Vuestra Alteza, y que los que quisiesen ser sus vasallos serían honrados y favorescidos, y
por el contrario los que fuesen rebeldes, porque serían castigados conforme a justicia”
There seems to be a lot of rivalry/discontent between the Indians themselves – they spy
on each other and talk bad about each other (between the various factors). They all
want to get in good with Cortés and seem to think that the best way to do so is to talk
bad about other people.
Cortés and his men battle tons of indigenous people along the journey North (through
Mexico, I would assume), and they win all the battles (thanks to God!) and so all the
people apologize and declare their service and vassalage to the Spanish emperor
(“Vuestra Sacra Majestad”). Cortés always “forgives” them and agrees to be their friend,
but he usually wants stuff in return (food, riches, etc).
Interés en la organización social/política
Ex: “entre ellos hay toda la manera de buena orden y policía, y es gente de toda razón y
concierto, y tal que lo mejor de Africa no se le iguala”
Ex: “La orden que hasta agora se ha alcanzado que la gente della tiene en gobernarse es
casi como las señorías de Venecia y Génova o Pisa, porque no hay señor general de
todos. Hay muchos señores y todos residen en esta cibdad, y los pueblos de la tierra son
labradores y son vasallos destos señores y cada uno tiene su tierra por sí. Tienen unos
más que otros. Y para sus guerras que han de ordenar júntanse todos y todos juntos las
ordenan y conciertan”
Da un ejemplo del sistema de justicia/castigos para alguien que ha hecho algo malo
Motivaciones económicas de la conquista
Habla de toda la gente que ya son vasallos de España
Cuenta que algunos hombres suyos habían visto que algunos de los indios traían oro
Indica los varios puertos que encuentra en sus viajes
Habla de todas las cosas que ve en los mercados de los indígenas – joyerías de oro y
plata y piedra loza, mucha leña y carbón y medicinales
Apuntes generales
Hace referencia a la primera carta/relación que había mandado
Pide disculpas por la tardanza en esta segunda relación – ha estado muy
ocupado en la conquista y pacificación de la tierra
Dice que no puede describir todo lo que ve en el Nuevo Mundo porque hay
demasiado
Salió de la ciudad de Cempoal/Sevilla porque quería conocer a un emperador
indígena, Moctezuma/Muteecuma
Habla de algunos indígenas que se declararon como vasallos de España y
pidieron ayuda para escapar de la tiranía del emperador indígena
 Segunda Carta de Relacion - Hernan Cortes (1520)
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La idea de un poco de rivalidad entre Cortés y Diego Velázquez – dice que
algunos de los hombres de su compañía estuvieron espiando para contarle
cosas a Velázquez de lo que hacía Cortés
Cortés castigó a los hombres involucrados
La idea de que justifica lo que ha hecho
La llegada de algunas barcas de Jamaica por parte de Francisco de Garay para
explorar el área también
Los hombres de las barcas querían que Cortés firmara algo diciendo que ellos habían
descubierto cierta cantidad de tierra allí
Cortés quiere hablar con su capitán, pero los hombres dicen que no. Cortés está
sospechoso. Luego descubre que uno de los hombres mató uno de sus capitanes (de
Cortés)
Cortés y sus hombres viajan en una región al lado de un río. Algunos hombres
de Cortés vieron a unos indios que traían oro. Las casas son construidas de
paja, no de piedra. Un señor, Pánuco, quien es el líder de esta región, declara
que él y toda su tierra son vasallos de España y le manda ropa especial a
Cortés.
Mientras que va viajando, Cortés habla con los indígenas sobre su deseo de
conocer al “emperador” Moctezuma, y les dice que el emperador español,
Carlos V, le ha mandado a conocerlo
Cortés viaja a otro lugar (más hacia el norte) y habla con otro líder indígena, y
le pide oro para mandar al emperador Carlos V; el líder dice que no se lo
quiere dar sin el permiso de Moctezuma, y que cuando Moctezuma lo
mandara, enviara todo el oro y gente que tuviera
Cortés aprende de algunos indígenas que dicen ser enemigos de Moctezuma y
que dicen que le ayudará si Moctezuma le da problemas
Describe un conflicto entre sus hombres y algunos indios en los cuales
murieron dos de sus caballos y salieron heridos tres otros. Después, los
señores de los indios tales pidieron disculpas, diciendo que los indios tales lo
habían hecho sin permiso, y ofrecen pagar por los caballos muertos, diciendo
que querían ser amigos.
Monty is imprisoned by Spaniards. When he asked permission to visit his
pleasure houses, he wasn't denied (curious morality here...)
Mentions cocoa! Valued like $.
People "promise in front of a notary" to obey (somehow, Spanish formalities
seem out of place and silly in the new world). Tells indios on behalf of king
that king needs gold (yet, king really never mentioned that!) Talks of the
unfathomably beautiful gold, cotton, etc.
A little irony, when referencing religious buildings: All these towers are burial
places of the nobles, and every chapel in them is dedicated to a particular idol,
to which they pay their devotions (sounds like a typical Spanish cathedral).
Cortes uses the fact that the natives think he's their second-coming-guy,
 Segunda Carta de Relacion - Hernan Cortes (1520)
believe him when he tries to evangelize because they already think they might
have made some errors. Cortés stops human sacrifices.
This society seems really developed-they have people who take care of the
kingdom's birds!! Practically have a zoo, room of albinos, room of dwarfs,
room of giants (hmm...is this real?)
Conflict with Velasquez (wants to capture/kill Cortés)-"This would've been a
disservice to your highness" (a frequent argument). Basically, a plot he had to
foil, thanks to God's help.