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2. Cultivo del Helecho Cuero
Ma. Gabriela Chahin A., Ing. Agrónoma
Gustavo Azocar B., Téc, Agrícola
Se conoce como helecho Hoja de Cuero popularmente y en el mundo ornamental como
“Leather Leaf Fern”. Su nombre científico es Rumohra adiantiformis, pertenece a la
familia de las Polipodiáceas y es originario de las zonas subtropicales de Sudamérica y
Sudáfrica.
El nombre adiantiformis viene por su similitud con las hojas del helecho Adiantum
(adianto, capilera o maidenhair fern). La palabra griega adianton significa impermeable
y hace alusión a que el agua resbala sobre las hojas de Rumohra adiantiformis.
Esta especie se puede encontrar a lo largo de todo el año en muchos ramos florales y
sobre todo en bouquets. Las principales zonas de cultivo de esta especie se encuentran
en Costa Rica y Florida (Estados Unidos), donde principalmente se cultivan al aire libre,
bajo sombreaderos naturales o artificiales. También en España, Andalucía es una de las
regiones más importantes en su producción y se cultivan bajo condiciones subtropicales
en invernaderos sombreados.
Los helechos son plantas pteridófitas, es decir, carentes de flores, frutos o semillas
verdaderas. Su reproducción se lleva a cabo a través de esporas, formadas por millares en
esporangios o soros que se encuentran en el envés de las hojas o frondas. Sin embargo,
a diferencia de otras plantas de este tipo, tienen hojas verdaderas, tallos, raíces y un
complejo sistema vascular a través del cual transportan el agua y los nutrientes; por
esto se clasifican dentro de las plantas vasculares. Son plantas perennes, por lo general
herbáceas, aunque existen especies arbóreas, con rizomas escamosos. En su mayoría
son originarias de zonas tropicales cálidas y húmedas.
El helecho cuero tiene hojas brillantes, de intenso color verde y consistencia firme, dura,
cuyo pecíolo crece erecto. Las hojas reciben el nombre de frondas. Los tallos en realidad
son rizomas escamosos a partir de los cuales se forman las hojas; cubiertos inicialmente
por escamas blancas las que se tornan cafés más adelante. La planta es compacta y
frondosa, y alcanza una altura promedio entre 30 y 90 cm según las condiciones de
cultivo.
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Si bien es cierto que la Rumora es muy utilizado como verde ornamental en arreglos
florales, también puede ser cultivada en maceta para decorar como planta de interior e
incluso utilizarse como planta de jardín. Como verde ornamental para arreglos florales
su durabilidad es muy alta, pudiendo llegar hasta dos meses en el agua. Como planta
de jardín puede soportar heladas, haciéndolo ideal para zonas muy sombrías y frescas.
Requerimientos del cultivo
• Suelo: requiere suelos de alto contenido de materia orgánica, muy bien drenados y
aireados y con buena capacidad de retención de agua. Crece bien en suelos de pH
entre 5.5 y 6.0.
• Salinidad: planta muy sensible, no toleraría niveles mayores a 0,6 g de sales totales
por litro de agua. En caso de aumentar el contenido salino del suelo por uso de
fertilizantes, por ejemplo, se puede lavar periódicamente con agua libre de sales
para disminuir la concentración de éstos.
• Temperatura y humedad: se desarrolla bien en climas templados y cálidos. El rango
de temperaturas óptimo se ubica entre 15-30ºC, siendo las temperaturas cercanas
a las mínimas las que permiten un crecimiento más lento con buena calidad. El
crecimiento es más rápido con temperaturas cercanas a 30 –32 º C, sin embargo
las frondas tienden a tener menor duración y calidad después del corte. Cabe
señalar que la esporulación ocurre más rápidamente a altas temperaturas y ésta se
considera perjudicial para la calidad de las frondas.
El helecho es altamente susceptible a bajas temperaturas (cercanas a los 0ºC), que
retardan su crecimiento y definitivamente queman las frondas, por lo que su cultivo,
en zonas con riesgos de heladas no es posible al aire libre, sólo bajo invernadero. El
rizoma es bastante tolerante y puede sobrevivir hasta –5 ºC.
• Luz: esta especie requiere ambientes sombreados. No debe ser expuesta
directamente al sol. La luz intensa induce coloración verde clara y una frágil
consistencia de las frondas. La sombra se puede proporcionar naturalmente bajo
árboles en ambientes cálidos o bajo mallas de sombra en invernaderos.
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Manejo agronómico
Plantación
• Sistema: en lugares de clima tropical es cultivado tanto al aire libre como bajo sombra
natural de árboles o sombra artificial con mallas de sombreo, o en invernadero.
• Desinfección del rizoma: si se va a establecer el cultivo a través de rizomas
provenientes de división de las plantas, es necesario desinfectar los rizomas
sumergiéndolos por media hora en una solución fungicida e insecticida previo a
la plantación. Esta puede ser, por ejemplo: Mancozeb (4 g) + Benomilo (4 g) +
Nemacur (4 cc) + surfactante por 1 L de agua.
• Profundidad: con rizomas de 10 a 12 cm de largo, con dos a tres yemas, la profundidad
de plantación es de 2 a 5 cm.
• Densidad: los marcos de plantación pueden ser de 30 x 30 cm o 30 x 45 cm. En cultivo
protegido con densidades de aproximadamente 9 pl/m². El cultivo se establece
principalmente en camas o platabandas de 0,9 a 1,2 m de ancho. De acuerdo con la
experiencia obtenida en este proyecto, a partir de la tercera temporada la superficie
se cubre completamente con el cultivo, y es necesario dividir plantas desde la quinta
temporada para evitar problemas por mala aireación del cultivo y por competencia
entre las plantas.
Cultivo de Helecho de cuero al tercer año. INIA Carillanca (2009).
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Fertilización
La literatura sugiere los siguientes rangos de nutrientes: N: 450 a 670 Kg/ha; P2O5: 225
a 335 Kg/ha; K2O: 450 a 670 Kg/ha; Mg: 55 a 165 Kg/ha. Se recomienda utilizar cal para
corregir el pH y/o enriquecer el suelo con este elemento que en general es deficitario
en los suelos del sur de Chile. Existen estándares foliares (Cuadro 1) para esta especie,
por lo cual se recomienda realizar análisis químicos a las frondas antes de su cosecha.
Cuadro 1. Tabla de niveles críticos foliares para el helecho de cuero.
Elemento
Nitrógeno %
Fósforo %
Potasio %
Azufre %
Calcio %
Magnesio %
Fierro ppm
Manganeso ppm
Cobre ppm
Boro ppm
Zinc ppm
Sodio ppm
Deficiente
1.6
0.15
1.5
0.15
0.3
0.15
15
20
3
15
20
0
Bajo
2.5
0.22
2
0.2
0.5
0.25
25
50
5
20
25
100
Medio
3.5
0.4
3
0.3
1
0.7
100
200
10
50
100
600
Alto
4.5
0.5
4
0.4
1.5
1
200
300
25
100
150
1200
Nota: Los niveles sobre la última columna son considerados excesivos.
Riego
Al establecimiento se recomiendan riegos por aspersión para aumentar la humedad
relativa en esta primera etapa de desarrollo, también se utiliza para control de heladas.
Si bien es cierto que es una planta que requiere de bastante humedad, no menos cierto
es que un exceso conduce a la falta de oxígeno y favorece la pudrición de los rizomas,
y por ende la pérdida de plantas. El helecho tolera aguas con concentraciones de sales
hasta 600 ppm, sobre estos niveles deben realizarse lavados periódicos para que no
causen fitotoxicidad en el cultivo. Una vez establecido el cultivo, se debe preferir un
sistema de riego localizado al suelo, para evitar mojar el follaje y con ello favorecer el
desarrollo de enfermedades foliares.
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Control de malezas
En este proyecto no se hicieron ensayos específicos sobre el tema, pero si se abordó el
manejo de las malezas con una buena preparación del sitio de plantación (Ver capítulo
7 de este boletín). Además, el cultivo se estableció con plantas en bolsas y con una
altura aproximada de 20 cm prefiriendo sólo un control manual de posplantación. La
literatura en general sostiene que las frondas jóvenes son sensibles a herbicidas, y que en
plantaciones adultas se ha utilizado 2,4 D sal amina, Ronstar y/o Simazina, sin embargo,
es necesario abordar este tema en investigaciones futuras bajo las condiciones de Chile
para contar con información confiable.
Sombra
En general en Chile se utilizan sombreaderos artificiales con mallas entre 50 a 65% de
exclusión de luz.
Poda
Normalmente la poda se hace cuando se cosechan las frondas para su venta. Pero de
acuerdo a la zona, es necesario realizar una poda de limpieza en primavera, para eliminar
aquellas hojas que fueron afectadas por las bajas temperaturas invernales. Además, el
hecho que llegue más la luz cultivo estimula el desarrollo de las nuevas hojas.
Manejo sanitario
Aún cuando la literatura señala una serie de plagas y enfermedades asociadas a este
cultivo, durante la ejecución del proyecto no se detectó ninguna de importancia. Se
hicieron en forma curativa controles de babosas y caracoles, con productos limacidas
(cebos). Se señala que patógenos como: Cylindrocladium sp, Cercospora, Pythium y
Rhizoctonia afectarían tanto el follaje como las estructuras subterráneas de este cultivo
y en el caso de nemátodos, se menciona a la especie Pratylenchus. En plagas se señala
que babosas, caracoles, escamas y trips serían un problema en esta especie.
El control de plagas y enfermedades se debe enfocar dentro del marco del Manejo
Integrado de Plagas y enfermedades (MIPE), es decir, un sistema que utiliza todas las
alternativas posibles para reducir el inóculo y/o prevenir el problema, y no basarse sólo
en control químico.
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Según Aterohua, 1999, el MIPE contempla:
• Monitoreo de las zonas de cultivo para determinar naturaleza e intensidad de
los problemas presentes.
• Control físico: trampas, barreras y otros para reducir el nivel de inóculo.
• Control cultural: limpieza y saneamiento del cultivo.
• Control mecánico: limpieza manual, remoción de plantas enfermas o partes de
ella. Manejo de la basura.
• Control biológico: uso de variedades resistentes a plagas y enfermedades, uso
de parásitos y depredadores y pesticidas biológicos.
• Control químico: éste debe responder a la identificación correcta del antagonista
y el nivel de daño debe sobrepasar un umbral previamente establecido. Las
dosis del producto químico deben ser ajustadas y los equipos de aplicación
calibrados. También debe considerarse la rotación de ingredientes activos de
los pesticidas para no causar resistencia del patógeno.
Productividad
El helecho de cuero debiera producir durante todo el año, siempre y cuando se den las
condiciones adecuadas de cultivo, sobre todo las que dicen relación a temperaturas. En
este proyecto, bajo las condiciones de Lautaro, en un invernadero frío, se obtuvieron
rendimientos promedios de: 67, 101, 152 y 164 hojas/m² para la segunda, tercera y
cuarta temporada, respectivamente. La literatura señala rendimientos de 114 a 155
hojas/m² para el segundo y tercer año de cultivo en Costa Rica, hasta un máximo de 200
hojas/m² en zonas más templadas. También se indican rendimientos promedios de 3,5
hojas/planta/año. Sin embargo en Lautaro se alcanzaron a producir 20 hojas /planta /
año, en un cultivo de 4 años.
Cosecha y Poscosecha
El índice de corte son las frondas de color verde oscuro, bien extendidas y de textura
coriácea. Estas se cortan a nivel de suelo para obtener el máximo de longitud.
La calidad del follaje lógicamente se mide por su estado, color, libre de daños mecánicos
o producto de enfermedades o plagas, idealmente libres de soros en su cara inferior, ya
que esta característica se asocia a una menor vida útil.
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Una clasificación utilizada por exportadores costarricenses se basa en el largo de la
fronda (desde la base del estipe hasta el vértice superior de la fronda):
Largo: 50 - 65 cm; Mediano: 42 - 50 cm; Corto: 35 - 42 cm
En general se recomienda que la cosecha se realice a las horas de menor calor (temprano
en la mañana o al caer la tarde) para evitar problemas de deshidratación que acorten
la vida útil y porque el follaje tendrá menor temperatura, lo cual facilitará su posterior
enfriamiento en la cámara de frío.
Se recomienda hidratar, con agua limpia en un balde, por al menos 2 horas el follaje
inmediatamente después de cosechado y dejar los ramos seleccionados (por largo) con
20 a 25 hojas, almacenados entre 4 y 6ºC, en seco. El helecho no soporta temperaturas
menores a 4ºC y períodos prolongados de almacenaje, sin embargo en la práctica se han
obtenido buenos resultados con follaje conservado hasta por un mes en frío. De hecho
se transporta vía marítima desde América a Europa, viaje que dura al menos 20 días.
Eso sí, que es muy importante el tipo de embalaje, y para ello se usan cajas de cartón
forradas con un film plástico perforado que permite al helecho una buena aireación
manteniendo la humedad dentro de la caja.
Para esta especie se ha comprobado una duración en florero (“vase life”) de al menos
30 días siguiendo las recomendaciones antes señaladas.
Normas generales a considerar al momento de la cosecha:
•Cortar el material en el tamaño adecuado, si fuera necesario algo más largo que el
requerido.
•Evitar marchitamiento manteniendo sombreado pero sin amontonarlo, ya que puede
recalentarse y deteriorarse.
•Enfriar y colocar en agua tan rápido como sea posible.
•Recortar, graduar, atar y empaquetar de acuerdo a las necesidades del mercado.
•Eliminar todos los residuos y desechos, ya que pueden ser una fuente de plagas.
•Recortar los tallos e hidratarlos cuando el comprador los reciba.
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Embalaje de Rumhora
Fuente: Atehortúa y otros, 1999.
Propagación
A escala comercial la técnica de propagación más utilizada es la división del rizoma de las
plantas completamente desarrolladas, asegurándose de esta forma la continuidad de las
características de la planta madre. Previamente a ello debe asegurarse que las plantas
estén completamente libres de problemas fungosos y nemátodos.
También la propagación in vitro (cultivo de tejidos) es exitosa, aunque las plántulas así
obtenidas se desarrollan lentamente. En la foto 3 se puede observar la diferencia en
desarrollo para tipos de plantas que provienen de ambas formas de propagación.
Plantas óptimas para el transplante,
procedentes de rizomas (derecha) y de
cultivo in vitro (izquierda).
Fuente: Gonzalez y otros, 1998
Planta completa de Rumohra
adiantiformis, con fronda, crosier,
rizoma y sistema radical.
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Las nuevas frondas se forman continuamente durante todo el año, sin embargo la
cantidad y el número de ellas formadas depende básicamente de la época y condiciones
en que se encuentre la planta. En general, se forman mayor número de frondas temprano
en el otoño, primavera y verano, básicamente por efecto de temperatura. El tiempo que
demoran las frondas en madurar varía en rangos de 7-21 días. No obstante, evaluaciones
realizadas en la Región de Los Ríos indican que el tiempo que demoran dichas frondas
en madurar alcanzan los 30-32 días en una planta proveniente de propagación in vitro y
que tiene 17 meses desde que se estableció su cultivo.
El mecanismo natural de propagación de los helechos es la reproducción sexual, que
implica recombinación genética y por ende, variabilidad en la descendencia. Este
método no es el preferido a escala comercial, donde se busca homogeneidad en la
producción. Las esporas se forman en los soros del envés de las frondas. Una vez que
éstas maduran (soros de color café) son liberadas y caen al suelo donde germinan a los
pocos día, formando estructuras llamadas rizoides que se fijan al sustrato. Luego de
unos meses éstos evolucionan a una estructura verde, acorazonada y plana, similar a
una hoja, que recibe el nombre de prótalo y que corresponde al gametofito haploide.
Una vez maduro, el prótalo produce órganos sexuales masculinos y femeninos sobre la
superficie inferior. Bajo condiciones apropiadas de humedad y luz los gametos femenino
y masculino se unen en el proceso de fertilización, luego de la cual se desarrolla un
esporofito diploide que inicialmente depende del prótalo para nutrirse. Poco después el
esporofito desarrolla hojas, tallos y raíces, y el prótalo muere. La raíz primaria también
desaparece y se forman las secundarias a partir de los tallos. La formación de una
pequeña planta desde la germinación de la espora que la inició tarda entre 6 a 12 meses.
Al ser el helecho una planta de lento desarrollo necesitará de otro año para producir
esporas y así iniciar un nuevo ciclo biológico (González y otros, 1998)
Prótalo
Planta
Adulta
Rizoide
Liberación
de Esporas
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Fronda con
soros en el
envés
Figura 1. Ciclo BIológico
del helecho de cuero.