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Hay varias teorías sobre la formación de la Luna. Hoy, la más aceptada es la teoría del gran impacto. La formuló Bill Hartmann en los años 70, al comprobar que la composición de las rocas lunares era similar a la de la Tierra. Tea Hace unos 4330 millones de años, Tea, un pequeño planeta se cruzó el camino de la Tierra. La Tierra La colisión entre ambos cuerpos lanzó al espacio millones de toneladas de escombros ardientes. Unos quedaron orbitando la Tierra y otros volvieron a caer sobre ella durante un período de miles de años. Los restos que orbitaban alrededor de la Tierra comenzaron a agruparse en un anillo A su vez, transcurrido un tiempo, los restos comenzaron a agruparse para formar un nuevo cuerpo celeste, La Luna La Luna con su gravedad atrajo hacia sí los restos que quedaban, limpiando de este modo su órbita y llenándo su superficie de las huellas de impactos de los fragmentos que caían. El resultado final de este proceso fué la Luna tal como hoy la vemos, llena de cráteres de impacto y huellas de tremendos fenómenos geológicos posteriores. La Luna tiene un diámetro de 3576 Km, siendo su masa de 1/81 partes de la de la Tierra y su gravedad es de 1/6 de la terrestre. La temperatura en el lado iluminado por el Sol alcanza los 100º y en el lado donde es de noche, -150º. Al principio la Luna estuvo mas cerca de la Tierra, hoy en día se va separando de ella a razón de unos 3cm por año. Actualmente, la distancia media a la Tierra es de 384.000 Km El interior de la Luna Cuatro estaciones sísmicas alimentadas por energía nuclear fueron instaladas durante el proyecto Apollo para recoger datos sobre el interior de la Luna. Sólo existe una actividad tectónica residual debida al enfriamiento y a la acción de las mareas, pero otros luna-motos han sido causados por impactos de meteoros y objetos artificiales, como la destrucción deliberada del Módulo Lunar contra la superficie lunar. Los resultados obtenidos han demostrado que la Luna tiene una corteza de unos 60 kilómetros de espesor en el centro del lado cercano. Si esta corteza es uniforme en toda la Luna, constituiría el 10% del volumen lunar comparados con menos del 1% de la Tierra. Las determinaciones sísmicas de la existencia de una corteza y un manto en la Luna indican que se trata de una planeta estratificado con diferenciación por procesos ígneos. Quizás tenga un núcleo rico en hierro, muy pequeño. La Luna en su punto mas cercano a la Tierra (perigeo) y en su punto mas lejano (apogeo) muestra una diferencia de tamaño significativa que apenas es apreciada por el ojo humano. Su brillo puede variar hasta un 20%. En esta foto tomada por una sonda espacial, vemos a la Tierra y la Luna en la soledad del espacio. La luna da una vuelta alrededor de la Tierra en unos 27 días y gira sobre su eje en ese mismo periodo de tiempo, por lo que siempre muestra la misma cara hacia la Tierra. Sol Luna Creciente Cuarto Creciente Luna NUeva Tierra Luna Creciente Luna Llena Luna Menguante Cuarto Menguante Luna Menguante Durante los 27 días de su órbita y dependiendo de su posición con respecto al Sol, la Luna nos muestra parte de su día y parte de su noche, produciéndose así las llamadas fases lunares que comienzan con el creciente de los atardeceres, pasan por la Luna Llena cuando esta se encuentra justo al lado contrario del Sol, en mitad de la noche, siguen con las fases menguantes que se dan en las madrugadas y culminan con la Luna Nueva, fase en que no es visible al estar su día al lado contrario, coincidiendo con la cara no visible desde la Tierra y su noche completamente orientada hacia la Tierra. Luna Menguante Luna Llena Cuarto Creciente Cuarto Menguante Media Noche Luna Menguante Amanecer Amanecer Salida del Sol Luna Creciente Anochecer Luna Creciente Atardecer Puesta del Sol Las fases lunares visibles durante la noche, comienzan con el creciente de los atardeceres, pasan por la Luna Llena cuando esta se encuentra justo al lado contrario del Sol, en mitad de la noche, y siguen con las fases menguantes que se ven en las madrugadas. Luna Creciente Luna NUeva Luna Menguante Cuarto Menguante Cuarto Creciente Luna Creciente Medio día Amanecer Amanecer Salida del Sol Anochecer Luna Menguante Atardecer Puesta del Sol Las fases lunares también se ven durante el día, a medida que la Luna se acerca al Sol según nuestra línea visual, continuando así con las fases menguantes hasta la Luna Nueva, fase en la que esta no es visible, excepto durante los eclipses de Sol, por tener iluminada la cara que no se ve desde la Tierra, y siendo de noche en la que podemos ver. Luna de un día, apenas visible en el crepúsculo Luna creciente de dos días, al atardecer, tras la puesta del Sol Cuando la Luna está comenzando a ser visible con una fase muy pequeña, podemos ver la luz de la Tierra reflejada en su parte oscura. Es la “luz cenicienta”. En la foto de apenas dos días de Luna, podemos ver algunos cráteres como Langrenus y Petavius con el Sol iluminando sus cimas, donde está amaneciendo mientras que en su interior sigue siendo de noche. Con la Luna de cuatro días, ya mas crecida, podemos ver el Mar de las Crisis de 650 x 520 Km y justo encima el cráter de Cleómedes de 126 Km de diámetro. Mas abajo aparece el Mar de la Fecundidad con los cráteres de Langrenus y Petavius ya completamente iluminados. Un día después destacan los cráteres de Hércules y Atlas en el Norte y estará amaneciendo en el Mar de la Tranquilidad. Los cráteres de Fabricius y Jansen, entre otros muchos se destacan hacia el polo Sur cuando están iluminados de costado. Avanzando hacia el Cuarto Creciente, la Luna muestra ya el cráter de Posidonio en el borde del Mar de la Serenidad en el Norte, los cráteres de Cirilo y Teófilo, junto al Mar del Néctar, en el centro de la imagen, con sus picos centrales iluminados y de nuevo una gran cantidad de cráteres hacia el polo Sur. El Cuarto Creciente muestra los cráteres de Aristóteles y Eudoxus perfectamente recortados en el borde del Mare Imbrium, donde empieza a amanecer. Hacia el Sur se muetran Hiparco y Albategnius. Amanece dentro de un cráter de la Luna. La Tierra llena ilumina el interior con una luz azulada ténue, antes de que el Sol alcance el fondo Ilustración de A. Rivas basada en otra del libro “De la Cuna al Espacio” El Cuarto Creciente lunar es la mas espectacular de las visiones que este astro nos ofrece. Su zona central, plagada de cráteres profundos permite visualizar los círculos de algunos de ellos cuyas cimas están iluminadas, mientras su interior permanece en las sombras, excepto algunos de sus picos centrales que alcanzan la altura necesaria para que el Sol pueda iluminarlos. El cráter Walter al sur de Hiparco y Albatagenius, con 125 Km, 150 Km y 136 Km de diámetro, respectivamente, destacan junto al terminador lunar. El Terminador es la línea de separación entre la sona iluminada y la zona en sombra. Tras el cuarto creciente y antes de llegar a la fase de llena los sucesivos días de Luna, ofrecen espectaculares vistas de algunos de los cráteres. Platón destaca al Norte en el borde del Mare Imbrium, en cuyo interior vemos también Archimedes (83 Km) con Aristillus (55 Km) y Autolycus (39 Km). La cordillera de los Monter Huygens proyecta su sombra, terminando en el cráter de Erastótenes (58 Km). En el centro, hacia el sur, destacan los grandes cráters como Tolomeo (153 Km) pegado a Alphonsus (118 Km) y Arzachel (97 Km) y el pequeño Alpetragius de solo 40 Km. Ya mas al sur, destaca el magestuoso Tycho y bajo el Maginus junto al cual comienza a verse la pared del gran cráter Clavius (donde se ubica el monolito en la película 2001 Una Odisea del Espacio). El avance de la fase lunar permite ver en esta foto la belleza del Mare Imbrium y sus grandes cráteres y justo bajo él, el cráter de Copérnico con sus terrazas y sus picos centrales y cuyas radiaciones del impacto se aprecian a su alrededor. Al sur vemos el pequeño Bullialdus(63 Km) junto al terminador. Tycho se muestra con sus radiaciones a lo largo de muchos Km que recorren el sur de la Luna. Longomontanus y Lagalla destacan entre luces y sombras. Clavius muestra su interior con un rosario de cráteres en círculo. Esta fase, cercana a la llena, muestra el cráter de Carpenter y el de Herschel, de 156 Km. Mas abajo, destaca la formación circular conocida com Sinus Iridium, en el Noroeste del MareImbrium ya completamente visible. Al sur podemos ver el cráter de Gassendi (110 Km), en el borde mismo del Mar de los Humores (Mare Humorum). Completamente achatado por la perspectiva visual desde la Tierra, podemos ver el cráter Schiller. Cerca de la Luna Llena, quedan ya pocas formaciones destacables que descubrir, puesto que al estar el Sol en lo alto, las sombras de los cráteres van desapareciendo y por tanto sus posibilidades de obsercvación también. En esta foto podemos ver Aristarco (40 Km) y Mersenius (84 Km) como formaciones mas relevantes. Al alcanzar la fase llena, con el Sol en su cénit (a espaldas del observador), la Luna muestra una imagen carente de sombras. Los cráteres apenas son visibles y su luz cegadora impide observar los detalles sin la ayuda de filtros. Destacan el cráter de Grimaldi, junto al borde Oeste de la Luna y las radiaciones de los cráteres de impacto, cuyos materiales cristalizados por el calor brillan a su alrededor expandiéndose radialmente. Tal vez las más visibles desde la Tierra son las radiaciones del cráter de Tycho, al sur, que recorren media Luna y le dan ese aspecto de naranja pelada, llegando algunas a cruzar su ecuador. Crateres de impacto espectaculares y visibles son: Copérnico, Kepler, Golschmidt, Langrenus, Petavius, etc. Cuando la Luna está en fase de Llena, la Tierra se encuentra justo entre ella y el Sol. Su salida sobre el horizonte se produce hacia la media noche y suele ser espectacular si el cielo está despejado. Del mismo modo, la Luna Llena se pone por el horizonte Oeste cuando amanece, es decir cuando el Sol sale por el horizonte opuesto. A partir de aquí, comienzan las fases menguantes, equivalentes, pero contrarias a las crecientes y con el acercamiento de la Luna a las horas del amanecer, hasta volver a coincdir con el Sol, al medio día, para llegar a la fase de Luna Nueva, en que deja de ser visible por unas horas y comienza así otro ciclo de 27 días o lunación. Cordilleras, mares de lava sólida, fallas geológicas, cráteres de impacto y cráteres fantasma (los que la lava ha rellenado hasta su borde), líneas de radiación de impacto, etc. son formaciones lunares observables con pequeños telescopios. Zona espectacular del sur de la Luna, con Tycho mostrando su pico central y Clavius mostrando los cinco impactos de mayor a menor, en arco, posiblemente de un mismo meteorito fragmentado El vídeo que se muestra a contínuación es el origen de esta foto, obtenida apilando los fotogramas del mismo. La atmósfera terrestre y sobre todo las corrientes de aire caliente, distorsionan las imágenes proporcionadas por el telescopio. Apilando los fotogramas del vídeo se obtienen fotografías con mayor detalle y resolución. Zona Sur de la Luna. Tycho muestra todas sus radiaciones de impacto. Hacia la esquina superior derecha se aprecian igualmente múltiples pequeños impactos brillando. Como documentar y guardar las observaciones. Por último, hay algo sobre la Luna que no debemos olvidar, es el único cuerpo celeste distinto de la Tierra, donde el hombre ha puesto su pié. En 1969, el Apollo 11 llevó a tres astronautas hasta la Luna y dos de ellos descendieron con el módulo lunar hasta su superficie. Neil Armstrong fué el primero, seguido de Buz Aldrin, mientras que Michael Collins quedaba en órbita lunar a bordo de la nave Apollo. Siguieron después Apollo 12, Apollo 13 que por un fallo en su nave no pudo alunizar, usando el módulo lunar como nave salvavidas. Después Apollo 14, Apollo 15, Apollo 16 y Apollo 17. En las últimas misiones Apollo se usó un vehículo eléctrico diseñado para desplazarse por la superficie lunar, el “Rover Lunar” quedó allí como monumento histórico, junto a la base con cuatro patas de cada módulo lunar y los instrumentos instalados por los astronautas. Sus pisadas son todavía visibles desde la Lunar Orbiter que ha realizado las fotografías que siguen. Foto de la exploración de la Luna Apolo es el nombre de un programa espacial americano (y de las astronaves que formaron parte de él) que el 20 de julio de 1969 consiguió llevar por primera vez al hombre a la Luna y que en el plazo de un trienio, desde 1969 a 1972, han posado sobre nuestro satélite natural 6 expediciones con un número total de 12 astronautas. La decisión de encaminar todos los esfuerzos del programa espacial sobre la Luna fue tomada por la NASA al comienzo de los sesenta, cuando los Estados Unidos estaban bajo el shock de la supremacía espacial soviética e intentaban recuperar, frente a la opinión pública, el prestigio anterior como potencia mundial absoluta. APOLLO 11 La base del módulo lunar de la misión Apollo 11, el “Eagle”, quedó en su lugar de alunizaje, junto al cráter que Neil Armstrong esquivó tomando los controles manuales en su descenso. LRRR y PSE son dos de los instrumentos instalados. Puede verse una línea horizontal que va desde el módulo hasta el cráter Little West cercano, formada por las pisadas de los astronautas. Se aprecian en la zona un gran número de pequeños cráteres de impactos de meteoritos. Detalle de la base Mar de la Tranquilidad con el módulo “Eagle” mostrando sus cuatro patas, los instrumentos instalados por los astronautas y las líneas de pisadas. APOLLO 12 Los astronautas de Apollo 12 recogieron una pieza de la sonda Surveyor 3, enviada años antes para el reconocimiento del suelo lunar y que se encuentra aún en el borde del cráter Surveyor al que dió nombre. El módulo de descenso “Intrépid” puede verse también junto al cráter, así como las líneas de pisadas de los astronautas durante su exploración de la zona. El recuadro de la parte inferior derecha muestra el Intrepid con mayor aumento, distinguiéndose perfectamente sus cuatro patas y el hueco central para la tobera del motor de la sección de ascenso del módulo lunar. APOLLO 14 Tras el fracaso de Apollo13, la misión siguiente fué la primera en utilizar un carrito con útiles y herramientas que los astronautas arrastraron por la Luna. La base del módulo de descenso “Antares” puede verse, así como las líneas de pisadas en la zona explorada. Apollo 17 Fué la última de las misiones Apollo. Desde que los astronautas de Apollo 17 partieron de la Luna, ningún otro ser humano la ha visitado. Se utilizó el Rover Lunar (LRV), quedando como puede verse “aparcado” en las cercanías, pero separado del módulo de descenso “Challenger”, con el fin de poder filmar su despegue desde la Luna y su ascenso hacia la Tierra. Se aprecian claramente las huellas del rover lunar, en forma de líneas paralelas. Arriba: Detalle de la base del módulo lunar del Apollo 17 vista desde el Rover Lunar, una vez los astronautas habían partido de regreso hacia la Tierra. Derecha: Detalle del Rover Lunar en el lugar en que fué abandonado. Foto del Rover Lunar con el módulo lunar al fondo y esquema de las partes que componían este vehículo.