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Una joven física del Balseiro trabajará con dos Premios Nobel en Noruega
lunes, 13 de marzo de 2017
Se llama Soledad Gonzalo Cogno, se acaba de recibir de Doctora en Física en el Instituto Balseiro y en pocos días
viajará a Noruega para empezar a trabajar en el laboratorio de dos Premios Nobel en Medicina. En esta nota, cuenta
detalles sobre su trabajo de investigación en las neurociencias, su paso por el Balseiro y su futuro en el Instituto Kavli.
La sonrisa de la joven física evidencia felicidad: a principios de abril comenzará a trabajar en el Instituto Kavli de
Trondheim, en Noruega, en el laboratorio de Edvard y May-Britt Moser. Ella se llama Soledad Gonzalo Cogno, y sus
directores de posdoctorado son dos neurocientíficos que ganaron el Premio Nobel en Fisiología o Medicina junto con
John O`Keefe en 2014 por el hallazgo de neuronas involucradas en el “GPS interno” del cerebro (ver recuadro "Premio
Nobel...").
La joven investigadora, que acaba de defender su tesis de Doctorado en el Instituto Balseiro, cuenta que en agosto de
2016 asistió a una escuela de verano en el Instituto Kavli. “Como parte de mi visita, Edvard y May-Britt me invitaron a dar
una charla sobre el trabajo que hice durante la última etapa de mi doctorado. Luego de la presentación hubo un
intercambio de ideas muy estimulante y a continuación, en una conversación privada, los Moser me propusieron que
considerase su laboratorio para mi postdoctorado”, rememora Gonzalo Cogno.
La física, que es oriunda de la ciudad de Buenos Aires, ingresó en 2007 en la carrera de Licenciatura en Física del Instituto
Balseiro, que es una institución de educación pública y gratuita dependiente de la Comisión Nacional de Energía Atómica
(CNEA) y la Universidad Nacional de Cuyo (UNCuyo). En el Balseiro también se dictan carreras de ingeniería y el
campus está integrado al Centro Atómico Bariloche. Para ingresar a este instituto es requisito realizar materias de los
primeros dos años en otra universidad. En su caso, ella cursó esos primeros años en la carrera de física de la
Universidad de Buenos Aires.
En el Instituto Balseiro, donde todos los estudiantes de grado y de maestrías reciben becas de estudio completas de la
CNEA para dedicarse de forma exclusiva al estudio, también se recibió de Magíster en Ciencias Físicas. Y luego realizó
una estadía en Alemania. En 2012, regresó al Balseiro para iniciar su Doctorado en Física, que acaba de concluir, en el
Grupo de Física Estadística e Interdisciplinaria bajo la dirección de Inés Samengo.
Cuenta la joven investigadora que su interés por la física nació en la escuela secundaria. “Recuerdo que en mi casa había
libros de física básica que eran de mi papá, y que por curiosidad empecé a mirar. Ese interés, acompañado del gusto
que tenía por la matemática, hizo que terminara estudiando física”, cuenta nostálgica. Afirma que la primera vez que
fantaseó con ingresar al Instituto Balseiro también fue durante la secundaria, pero que decidió rendir el examen de ingreso
el verano anterior al examen. “Fue una idea que maduré durante bastante tiempo, y una decisión que sin dudas cambió mi
vida”, dice de forma contundente.
EL DOCTORADO EN NEUROCIENCIAS
“Mi tesis estuvo enfocada en el estudio del código neuronal, es decir, en el estudio de cómo los estímulos se traducen en los
impulsos eléctricos con los que se comunican las neuronas”, cuenta Soledad Gonzalo Cogno. Y detalla que abordó la
neurociencia desde un punto de vista computacional y que en la segunda mitad de su doctorado agregó el análisis de
datos experimentales. “Estos datos los midió Emilio Kropff, que es investigador del Instituto Leloir y colaborador nuestro,
en el laboratorio de los Moser hace unos años, y luego de su retorno a Argentina empezamos una colaboración que
terminó teniendo un gran impacto en mi carrera profesional”, agrega. Una curiosidad es que su colega Emilio Kropff es
barilochense e hijo de dos físicos que son egresados del y han sido investigadores en el Centro Atómico Bariloche: María
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Teresa Causa y Fernando Kropff.
Ante la consulta de cuáles fueron los principales resultados de su tesis de doctorado, que defendió el pasado 16 de
febrero en el Salón de Actos del Instituto Balseiro, Gonzalo Cogno explica que los mismos están asociados al estudio de
dos áreas del cerebro: el hipocampo y la corteza entorrinal. Estas regiones juegan un rol muy importante en la formación
de memorias y en la navegación espacial. “Estudié cómo transmiten información las neuronas de esas regiones y cómo las
señales eléctricas de las mismas están vinculadas con los procesos de orientación en el espacio”, describe.
Con respecto a su formación en el Instituto Balseiro, cuenta que vivió una gran experiencia como estudiante. “Luego de
recibirme tuve una especie de enamoramiento con el estudio del cerebro. Me voy del Balseiro agradecida por la
formación que recibí y por la gente que conocí, entre la que se encuentra mi marido”. Y agrega: “Estoy contenta por los
años vividos y lista para enfrentar lo que sigue”.
EL FUTURO EN NORUEGA
El día que le ofrecieron el puesto, en agosto de 2016 mientras estaba en Noruega, Soledad Gonzalo Cogno llegó al hotel
y llamó a su marido, Iván Davidovich, un joven físico también egresado del Balseiro y que trabaja en el campo de la física
de partículas. Inmediatamente después contactó a su directora de tesis de Doctorado Inés Samengo, del grupo de Física
Estadística del Centro Atómico Bariloche.
“¡No aguantaba un segundo más sin contarles la noticia! Una semana más tarde, como parte del proceso de selección,
tuve una conversación con un psicólogo y con May-Britt. Fue una charla amena pero yo estaba muy nerviosa”, cuenta. Y
agrega que al concluir la charla, le contaron que había obtenido el puesto. “En ese momento no podía más de la alegría,
me sentía muy feliz y con ganas de compartir la noticia con mi familia y con la gente con la que trabajo. May-Britt me
abrazó y me felicitó.”
¿Qué expectativas tiene de los próximos cuatro años que vivirá en Noruega junto con su marido? “En este momento lo
que más deseo es aprender mucho, y hacer ciencia de gran nivel en un laboratorio fascinante. También espero que
ese proceso esté acompañado de mucho disfrute, y de conocer gente y lugares nuevos. Creo que me esperan buenos
años, de mucho trabajo pero también de mucha alegría”. Por último, destaca que está convencida de que “con
determinación y esfuerzo uno puede lograr lo que se proponga. Mi caso es un ejemplo de eso, pero también fue un
ingrediente fundamental la invaluable ayuda que recibí de Inés Samengo y Emilio Kropff”.
Por Área de Comunicación del Instituto Balseiro.
PREMIO NOBEL POR DESCUBRIR EL “GPS INTERNO”
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Edvard y May-Britt Moser, que son los neurocientíficos que formarán a Soledad Gonzalo Cogno en su laboratorio en
Noruega, fueron premiados con el Premio Nobel en Fisiología o Medicina en 2014 junto con el estadounidense John
O`Keefe. Fue “por sus descubrimientos de células que constituyen un sistema de posicionamiento en el cerebro”.
Ese sistema de posicionamiento o “GPS interno” hace posible que el cerebro cree un mapa para orientarse en el espacio:
permite que uno sepa dónde está, encontrar el camino de un lugar a otro y almacenar esta información para que esté
disponible cuando sea necesario. Los tres neurocientíficos hicieron grandes aportes que demostraron una base celular
de estas funciones cognitivas, según explica el sitio web de la Fundación Nobel.
En 1971, John O'Keefe descubrió el primer componente de este sistema de posicionamiento. “Halló que un tipo de neurona
en el área del cerebro llamada hipocampo siempre se activaba cuando una rata estaba en un determinado lugar de una
habitación. Otras neuronas se activaban cuando la rata estaba en otros lugares. El científico concluyó que esas ‘células de
lugar’ formaban un mapa del cuarto”, se comunica en el material de prensa de la Fundación Nobel.
Hace más de 10 años, en 2005, May-Britt and Edvard Moser descubrieron otro componente clave del GPS cerebral.
“Identificaron otro tipo de neurona que nombraron ‘célula grilla’, que generan un sistema de coordenadas y permiten el
posicionamiento y la orientación. Sus investigaciones subsecuentes demostraron cómo las células grilla y las células de
lugar hacen posible determinar la posición y navegar”, informa el mismo sitio web.
COLUMNA DE OPINIÓN
“AGUDEZA, COMPETENCIA Y DEDICACIÓN”
Por Inés Samengo*
“Soledad Gonzalo Cogno hizo su doctorado bajo mi dirección, además de participar en actividades de divulgación
científica. En particular, dio charlas en escuelas secundarias sobre el efecto de las drogas en el sistema nervioso, y
organizó ‘La Semana del Cerebro’, tanto en sus ediciones anteriores, como en la que tendremos entre los días 27 y 31 de
marzo de 2017 en San Carlos de Bariloche (más información, en: http://semanadelcerebro.com.ar).
En su tesis de doctorado, Soledad mostró que el código neuronal se estructura temporalmente de forma compleja. Las
neuronas regulan cuándo disparar con una precisión sorprendente. Esa precisión permite codificar información de manera
exacta, y con códigos altamente estructurados. Además, Soledad mostró que esta precisión modula la forma en que
cambian las conexiones entre neuronas. El cerebro es un órgano plástico, y sus conexiones van evolucionando en la
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medida en que aprendemos y almacenamos información, tanto durante la infancia como en edad adulta. Por último,
Soledad mostró que los disparos neuronales se coordinan formando ritmos colectivos, en los que grandes poblaciones de
neuronas se activan de manera organizada. Analizando la armonía generada por las poblaciones dedicadas a la
navegación espacial, es posible deducir en qué medida un sujeto se orienta en el espacio o pierde su rumbo.
La carrera de Soledad como investigadora se inicia con su incorporación al laboratorio de Edvard y May-Britt Moser que,
para alguien que trabaja en los mecanismos de orientación, es probablemente el mejor destino que existe. Esta
oportunidad permitirá que se forme en el uso de tecnología de punta en investigación del sistema nervioso, así como que
interactúe con científicos de primera línea en áreas de fisiología, anatomía y psicología. Permitirá también que el
laboratorio noruego se beneficie de los aportes de una de nuestras estudiantes de mayor agudeza, competencia y
dedicación.”
*Directora de Tesis de Doctorado de Soledad Gonzalo Cogno. Inés Samengo es Doctora en Física. Egresada y docente
del Instituto Balseiro; e investigadora del CONICET en el Grupo de Física Estadística e Interdisciplinaria del Centro
Atómico Bariloche.
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