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 La Expansion del Islam en Africa Occidental (HA)
Stephen Sharnoff /National Geographic/Getty Images
Muslim traders and the missionaries who accompanied them spread Islam to Ghana and beyond.
El comercio a través del Sahara llevó el islam hacia África Occidental durante el siglo VIII. Al principio, comerciantes y mercaderes
musulmanes convivían con los no musulmanes en África Occidental. Sin embargo, con el paso del tiempo, el islam llegó a
desempeñar un papel cada vez más importante en el desarrollo de la sociedad de África Occidental.
Los Comerciantes Llevan el Islam a Ghana Entre los años 639 y 708 E.C. los musulmanes árabes conquistaron el África del Norte.
Al poco tiempo, querían integrar África Occidental al mundo islámico. Pero mandar ejércitos a conquistar Ghana no era práctico.
Ghana estaba muy lejos y la protegía el desierto del Sahara.
El islam llegó a Ghana por primera vez a través de comerciantes y misioneros musulmanes. El rey de Ghana no se convirtió
[convirtió: para cambiar la creencia en algo] al islam. La mayoría de sus súbditos tampoco se convirtieron. Pero el rey sí permitió
que los musulmanes establecieran asentamientos en su imperio.
Muchos mercaderes y comerciantes musulmanes se asentaron en Kumbi, el gran mercado de Ghana. Con el paso del tiempo, se
desarrolló una próspera comunidad musulmana en torno al comercio a través del Sahara con África del Norte. Los musulmanes tenían
12 mezquitas en Kumbi y su propio imam (líder espiritual). Los eruditos estudiaban el Corán.
En el siglo XI, grupos musulmanes del norte llamados almorávides invadieron el África Occidental. En 1076 tomaron Kumbi. Los
almorávides no retuvieron el poder por mucho tiempo, pero bajo su mando el islam llegó a difundirse aún más en Ghana.
El Islam en Mali Al sur de Ghana, los mandinga también aceptaron el islam. La tolerancia [tolerancia: ser simpática y aceptar lo
que otros creen o hacer, incluso si esas ideas difieren de las suyas] demostrada por los musulmanes hacia las costumbres religiosas
tradicionales contribuyó a que se difundiera el islam. Por ejemplo, los africanos occidentales seguían rezando a los espíritus de sus
antepasados.
Alrededor de 1240, los mandinga conquistaron Kumbi. Se apoderaron de las rutas de comercio que llegaban a África del
Norte y establecieron el imperio de Mali [Mali: un imperio de África Occidental bajo el gobierno de los mandinga que se
transformó en una importante encrucijada del mundo islámico] .
Los primeros líderes de Mali aceptaron el islam pero no siguieron todas sus enseñanzas. En 1312, un nuevo líder, Mansa Musa
[Mansa Musa: el primer líder africano occidental en practicar el islam con devoción ] , asumió el poder en Mali. Llegó a ser el
primer gobernante de África Occidental en practicar el islam con devoción.
Bajo el gobierno de Mansa Musa, Mali llegó a ser una importante encrucijada del mundo islámico. Los mercaderes, comerciantes y
eruditos de Egipto y de África del Norte llegaban a Mali para comerciar o para asentarse.
Como otros musulmanes, Musa realizó un hajj, o peregrinaje, a la sagrada ciudad de La Meca en Arabia. El hajj era un
compromiso de enormes proporciones. Se recorrían alrededor de tres mil millas. Sus funcionarios y sirvientes comenzaron a
prepararse para el viaje meses antes de que Musa partiera. Hasta ochenta mil personas pudieron haber acompañado a Musa en el hajj.
Musa llegó a El Cairo, en Egipto, en julio de 1324, después de ocho meses de viaje. Un escritor de El Cairo describió la caravana
de Musa como “una lujosa expresión de poder y riqueza sin precedentes, por su tamaño y esplendor”. Llegaron 500 esclavos
antes que Musa, cada uno de ellos cargando un bastón de oro que pesaba seis libras. Musa fue seguido por una caravana de 200
camellos que cargaban 30,000 libras de oro junto con comida, ropa y otras provisiones.
The Art Archive/John Webb
The pilgrimage of Mansa Musa to Makkah was so impressive that when news of it reached Europe, mapmakers there produced this map of West Africa with Musa's
image prominently displayed.
En El Cairo, Musa se reunió con el sultán, es decir, el gobernante local. Cuando se le pidió que se arrodillara ante el sultán, Musa se
sintió ofendido. Estaba muy orgulloso de ser el gobernante de Mali. Después de que Musa aceptó arrodillarse, el sultán lo invitó a
sentarse a su lado como su par.
Después de salir de El Cairo, Musa viajó a Arabia para visitar La Meca y Medina. Cuando se supo que el rey de Mali estaba de
visita, la gente se agolpó en las calles para verlo. La riqueza de Musa dejó admirados a los habitantes y gobernantes de Arabia. Él
pagó en oro por todos los productos y servicios que recibió. También les entregó regalos caros a sus anfitriones.
Debido al hajj de Musa, Mali ganó aceptación como un imperio importante. Para 1375, Mali aparecía en un mapa europeo de África
Occidental.
El Islam en Songhai Uno de los grupos dentro del imperio de Mali era el pueblo Shongai [Shongai: un pueblo que se separó del
imperio de Mali y que eventualmente forjó un vasto imperio propio en África Occidental] . En la década de 1460, el gran
guerrero suní Alí se convirtió en el nuevo gobernante de los Songhai. Estableció un ejército poderoso que permitió a Songhai
separarse de Mali y finalmente conquistarlo.
Los primeros gobernantes de Songhai no practicaban el islam con seriedad. En la década de 1490, los musulmanes del imperio
Songhai se rebelaron. Pusieron en el trono a Askia Mohamed Touré, un musulmán devoto. Touré estableció controles estrictos
para asegurarse de que el islam se practicara apropiadamente. También lideró una serie de guerras con el propósito de convertir a
los no musulmanes al islam. Bajo su mando, el imperio Songhai abarcó un territorio tan grande como la Europa occidental.