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LA FUNDACIÓN DE LA NUEVA ESPAÑA (1517-1524)
De gran importancia fue la presencia de la Malinche y Jerónimo entre los
expedicionarios, ya que hizo posible la comunicación entre Cortés y sus hombres
con la gente de lengua náhuatl. El sistema que empleaban para lograr dicha
comunicación requería de la intervención de estos dos personajes: Aguilar hablaba
en maya a la Malinche para que ésta tradujera al náhuatl, y utilizaban el procedimiento
inverso cuando los indios trataban de comunicar algo a los españoles.
Pronto surgió discrepancia entre los miembros del contingente español. Una
parte de los expedicionarios, de común acuerdo con Cortés, se propuso fundar una
población en Chalchiucuyehcan, contra la opinión de otro sector que estaba por el
regreso a Cuba.
Cortés no estaba interesado en regresar a Cuba aún a costa de un rompimiento
con Velázquez. Con la finalidad de no condenarse por insubordinación, improvisó,
en combinación con sus simpatizantes, una maniobra que le permitió romper sus
vínculos de dependencia con respecto a Velázquez y mantener a salvo su posición de mando. Ésta consistió en fundar una población, llamada Villa Rica de la
Veracruz, donde se creó una autoridad local, legítimamente establecida según las
leyes y costumbres españolas, ante la cual presentó Cortés su renuncia a los cargos que le había conferido el gobernador de Cuba; el mismo cuerpo municipal de
ese nuevo núcleo de población, ofreció a Cortés el puesto de capitán general del
ejército.
Con el objeto de aclarar toda esta situación al emperador Carlos I, Cortés escribió
la primera de sus célebres Cartas de Relación. Estos informes fueron enviados
directamente a España con varios procuradores, a los que se comisionó asimismo
para hacer llegar al soberano un valioso cargamento de regalos.
La penetración en el Altiplano
El establecimiento de la Villa Rica de la Veracruz proporcionó una base segura,
desde donde los colonos se desplazaron a otros lugares vecinos para reconocer la
región. Cortés, junto con algunos de sus hombres, visitó varios señoríos, como el de
Cempoala (tributario de México-Tenochtitlan). En este lugar, motivó al cacique del
lugar para que capturara a los mexicas recaudadores de tributos, a los que luego, él
mismo liberó para encontrarse ante ellos como un amigo y salvador. Ésta fue una
política que el jefe español expuso con frecuencia, lo que le permitió sacar ventaja
de los antagonismos existentes entre los distintos señoríos indígenas.
Sucesivas embajadas llegadas de Otumba y Axapuzco informaron a los españoles
de la situación de descontento que provocaba en distintas partes la dominación de
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CIENCIAS SOCIALES
los mexicas. Dichos señoríos vieron a través del ejército español un posible aliado
que podría ayudarles a resistir a los mexicas.
Entre algunos de los motivos que tuvo Cortés para emprender la marcha hacia
el interior del país fueron: la expectativa de poder capitalizar el manifiesto descontento
contra los mexicas, y el deseo de conocer la ciudad de México-Tenochtitlan y a su
gobernante.
Al acercarse el ejército español a Tlaxcala (enemiga de los mexicas), el grupo
gobernante local decidió que se combatiera a los extraños. Las tropas tlaxcaltecas
atacaron varias veces a los españoles, quienes rechazaron uno tras otro los asaltos.
Estos fracasos bastaron para que los señores regionales reconsideraran su decisión
y ofrecieran a Cortés recibirlo en paz, así como formar una alianza con él.
Los españoles volvieron a esgrimir sus armas en la ciudad de Cholula, centro
religioso de gran importancia, tomada a sangre y fuego bajo el pretexto de que los
lugareños, instigados por los mexicas, preparaban un ataque sorpresivo contra la
tropa hispana. El asalto terminó con una verdadera matanza de la casi indefensa
población del lugar.
Cortés y Moctezuma
Moctezuma, al no conocer a ciencia cierta quiénes eran los extraños visitantes y
cuáles sus verdaderas intenciones, se hallaba desconcertado. No se encontraba
seguro de que los recién llegados fueran en realidad seres de naturaleza divina,
pero ciertos hechos interpretados como presagios lo hicieron creer que con el arribo
de Cortés se cumplía la antigua profecía del retorno de Quetzalcóatl.
Durante el transcurso de la marcha de los españoles hacia la ciudad de MéxicoTenochtitlan, Cortés reanudó entrevistas con enviados de Moctezuma, quienes no
sólo le entregaron nuevos presentes sino que trataron de realizar en su presencia
cierto tipo de ceremonias y aun sacrificios humanos, provocando el disgusto y potente
rechazo del jefe español. Asimismo, los emisarios trataron de disuadir a Cortés de
que continuara la marcha hacia la ciudad que gobernaba Moctezuma Sin embargo,
los regalos recibidos, más que disuadir al jefe de los expedicionarios lo alentaron
para continuar avanzando.
El encuentro de Cortés y Moctezuma tuvo lugar en un punto en que el camino
cruzaba por la acequia de Xóloc y que hoy puede localizarse sobre la calzada de San
Antonio Abad, en la Ciudad de México. Los dos personajes y sus respectivos
acompañantes se saludaron y hablaron a través de los intérpretes Aguilar y la Malinche.
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LA FUNDACIÓN DE LA NUEVA ESPAÑA (1517-1524)
Moctezuma, el gobernante mexica, actuó con una postura de relativa obediencia,
lo que permitió a los españoles instalarse sin problemas en la ciudad de MéxicoTenochtitlan.
Sin embargo, las relaciones entre Cortés y Moctezuma se pusieron tensas cuando
el español se enteró de que el cacique de Nauhtla, Cuauhpopoca, había atacado y
muerto a uno de los hombres que habían permanecido en Villa Rica de la Veracruz.
Cortés exigió a Moctezuma que hiciera comparecer al cacique y luego le ordenó
dictar contra él sentencia de muerte. No obstante que Cuauhpopoca fue quemado
vivo en la plaza pública, Cortés apresó a Moctezuma como una medida de prevención
y amedrentamiento. Con esto, los mexicas empezaron a percibir la verdadera
significación de la presencia de los españoles.
Los conquistadores habían logrado introducirse en el mundo indígena y poner
en crisis al sistema de dominación existente; los mexicas entonces se dieron cuenta
que no tenían ante sí a un ejército de dioses, sino de simples enemigos.
El rompimiento de las hostilidades
Cortés quedó perturbado cuando una noticia, que llegó a través de correos indígenas, mencionó que había desembarcado en Veracruz un contingente armado que,
traía como jefe a Pánfilo de Narváez. Dicho ejército fue enviado por el gobernador
de Cuba, cuya misión era apresar a Cortés y sus cómplices bajo el cargo de traición.
Por lo anterior, Cortés salió sin demora de México-Tenochtitlan, llevando consigo
a la mayor parte de su tropa y dejando solamente en la capital mexica una partida al
mando de Pedro de Alvarado.
Cerca de Cempoala y bajo el resguardo nocturno, Cortés y sus hombres cayeron
sobre el ejército de Narváez, al que castigaron totalmente. Consumada dicha derrota,
Cortés recibió noticias de que la gente que había dejado en México-Tenochtitlan se
encontraba en graves aprietos, por lo que tuvo que regresar inmediatamente.
Fue durante la ausencia de Cortés, cuando se cometió un acto criminal y temerario que provocó contra los españoles el odio del hasta entonces resignado pueblo
mexica.
El acontecimiento tuvo lugar en el Templo Mayor, al celebrarse, en mayo de
1520, las festividades de Tóxcatl. Impulsados por la avaricia, los españoles ultrajaron
a los participantes de la celebración, despojándolos de sus objetos de valor. Además
concluyeron dando muerte a gran número de indígenas. A este episodio en la historia
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