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¿Cómo se elige al Presidente y Vicepresidente de los Estados Unidos de América?
La elección del Primer Ejecutivo de la Nación no es a través del voto directo del pueblo
(voto popular) sino por medio de un método indirecto que se conoce como el Colegio Electoral. El
Colegio Electoral fue establecido por los padres fundadores como un compromiso entre la elección
del presidente por el Congreso y la elección por voto popular. Es importante señalar que las
palabras “Colegio Electoral” no se mencionan en la Constitución, aunque en el argot popular se
utilizan para describir la forma como el Presidente y el Vicepresidente de los Estados Unidos de
América resultan electos. Según la Constitución, en el Artículo II - Sección 3, el Presidente será
electo por el voto de los “compromisarios” que representan a los Estados de la Unión. Estos
“compromisarios” se conocen también individualmente como Elector Presidencial o Gran Elector.
Por lo tanto, cuando los estadounidenses emiten sus votos en las Elecciones Generales
no lo hacen directamente para elegir a unos candidatos a los puestos de Presidente y
Vicepresidente respectivamente, sino que lo hacen por unas personas que reciben el nombre de
Electores Presidenciales o Compromisarios que son quiénes más tarde emitirán sus votos por el
candidato que ellos representan para esos puestos. Se puede afirmar entonces que los
estadounidenses votan por sus candidatos a Presidente y Vicepresidente, pero no los eligen.
Aunque sus votos se cuentan individualmente no determinan el candidato electo, sus votos más
bien sirven para elegir a las personas que elegirán (Electores o Compromisarios) al candidato a
Presidente y Vicepresidente que resulte ganador en las elecciones de su Estado. En teoría los
estadounidenses votan por sus candidatos para Presidente y Vicepresidente, pero en la práctica lo
que hacen es elegir a los Compromisarios o Electores Presidenciales.
Los Electores Presidenciales o Compromisarios son electos o escogidos por los votantes
del Estado del partido político que representan en asambleas políticas de los partidos conocidas
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como caucus o en el Comité central del partido en cada Estado. Los Electores son personas que
se han destacado por su servicio y fidelidad al partido político que representan, pueden ser
oficiales electos del Estado, líderes del partido o estar afiliadas personal o políticamente con el
candidato que representará al partido político para el puesto de Presidente. Dependiendo de las
leyes del Estado que representan, sus nombres pueden o no aparecer en la papeleta de votación
debajo del candidato que representan para el puesto de Presidente de los Estados Unidos de
América. Según la Constitución, las legislaturas estatales tienen amplios poderes para dirigir el
proceso de selección de los electores, con una excepción respecto a las calificaciones de los
electores. El Artículo II, sección 1, inciso 2 establece que "ningún senador, representante, ni
persona que ocupe un empleo honorífico o remunerado de los Estados Unidos" podrá ser
designado como elector. En este sentido los partidos políticos se cuidan que ningún empleado del
gobierno federal participe como Elector, ya que pudiera ser descalificado para ejercer como tal.
La selección de los Electores no se debe confundir con las primarias entre candidatos al
puesto de Presidente cuando existen más de dos personas interesadas para esos puestos dentro
de uno o más partidos políticos. Las personas interesadas en el puesto de Presidente de Estados
Unidos de América tienen que cumplir con los requisitos que establece la Constitución en el
Artículo II, sección 1, inciso 5. Las personas interesadas en el puesto pueden someter su
candidatura en su carácter personal o dentro de la estructura de un partido político. Si existe más
de un candidato dentro de un partido político se recurre al proceso de primarias. Algunos estados
forman asambleas o caucus y convenciones; pero la mayoría de los estados determinan a su
candidato a través de elecciones primarias. En estas primarias, se eligen delegados del partido
para representar al candidato en la convención nacional de cada partido, y el precandidato con
más delegados es el que obtiene la nominación.
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Los partidos políticos nominan a sus candidatos para Presidente en las Convenciones
Nacionales que se reúnen para esos propósitos generalmente durante los meses de verano previo
a la Elección General. El candidato del partido político (Demócrata, Republicano, etc.) que resulte
electo para competir en las elecciones presidenciales para el puesto de Presidente de los Estados
Unidos de América, escoge quién le acompañara en la papeleta para el cargo de Vicepresidente.
La Enmienda XII (12) prohíbe que ambos candidatos pertenezcan al mismo Estado. Las personas
fuera de las instituciones políticas también pueden nominarse para esos puestos a través de la
columna de nominación directa, aunque las posibilidades de ser electas son remotamente
astronómicas.
Como se ha descrito anteriormente, los partidos políticos de cada estado, ya sea por
elección o por nominación escogen a los “compromisarios” que los representarán para emitir el
voto para Presidente y Vicepresidente, si es que su partido resultare ganador en las elecciones
presidenciales de su Estado. Será considerado como ganador el partido o candidato que obtenga
más votos que su (s) adversario (s) político.
Las Elecciones Generales para elegir al Presidente y Vicepresidente, por ley, se llevan a
cabo el martes, después del primer lunes de noviembre en años con números pares cada cuatro
años. Esta elección se lleva de manera simultánea en los 50 Estados y en el Distrito de Columbia.
Además, concurre con la elección de los 435 puestos para Representantes en la Cámara Federal
y con la elección de una tercera parte de los Senadores Federales que son electos
escalonadamente cada seis años. También una inmensa mayoría de los oficiales estatales,
gobernadores y asambleístas, son electos durante estos comicios.
El Colegio Electoral consta en la actualidad de 538 votos electorales distribuidos entre los
50 Estados y el Distrito de Columbia. Cada Estado tiene tantos votos electorales equivalentes a la
cantidad de Senadores y Representantes que tenga en el Congreso. Según el Artículo I, Sección
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3, Inciso 1 y la Sección 2, Inciso 3 de la Constitución, a cada Estado le corresponden 2 Senadores
y los Representantes están distribuidos en base a la proporción de habitantes que tengan. La
cantidad poblacional de cada Estado está determinada por el Censo Federal que se lleva a cabo
cada 10 años. Por Ley del Congreso el número de asientos en la Cámara está fijo a 435, por lo
tanto ese número se utiliza como base para dividirlo por el total de la población de la Nación para
determinar cuántos Representantes tendrá cada Estado.
Una vez determinada la cantidad de la población total de la Nación y de cada Estado, se
computa la cantidad de Representantes a que tiene derecho ese Estado. Para hacerlo se divide el
total de la población de la Nación entre 435 que es la cantidad de puestos disponibles en la
Cámara Federal y el número que resulte se utiliza para calcular la cantidad de población que debe
tener cada Estado para asignarle un Representante. La Constitución claramente establece el
prorrateo como base para distribuir los asientos camerales y garantiza en el Artículo I – Sección 2,
a los Estados con poca población el derecho a tener por lo menos 1 Representante. Por lo tanto,
un Estado que no tenga la cantidad poblacional que se calcula como base para determinar
cuantos Representantes tendrá, puede darse el lujo de tener un número inferior de habitantes sin
correr el riesgo de quedarse sin representación en la Cámara. Hoy día existe aproximadamente 1
Representante por cada 700 mil habitantes. Los Estados con mayor población tienen más votos
electorales que los menos poblados, de hecho un candidato que gané la elección en los 12
Estados más poblados cuenta con el número necesario para ser considerado como el ganador de
la contienda electoral.
La Constitución establece que Cada Estado tiene tantos votos electorales como
Senadores y Representantes tiene en el Congreso. Entiéndase que los votos electorales son
emitidos por los Electores o Compromisarios, por lo tanto en la práctica cada Estado tiene tantos
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votos electorales como personas que emitirán el voto para Presidente y Vicepresidente por ese
Estado.
Una vez concluya el conteo de los votos emitidos en cada Estado, el candidato del partido
político que resulte ganador en la elección popular obtiene la totalidad de los votos electorales de
ese Estado, con excepción de Maine y Nebraska en donde se dividen los votos electorales de
acuerdo al ganador de cada distrito congresional. En total se emiten 538 votos electorales para
elegir al Presidente y al Vicepresidente. Hoy día existen 50 Estados, cada uno de ellos tiene 2
Senadores, lo cual totaliza 100, los cuáles sumados a los 435 Representantes de la Cámara
suman 535, más los 3 votos electorales que la Enmienda XXIII (23) le asigna al DC (Distrito de
Columbia), totalizan los 538 votos electorales que se emiten en la Nación el día de la elección. Los
candidatos que obtengan la mayoría, o sea 270 votos o más, resultan, virtualmente, electos para
los puestos de Presidente y Vicepresidente de los Estados Unidos de América. Realmente en esa
elección lo que en realidad el pueblo estadounidense elige es a los “compromisarios”, no al
Presidente o al Vicepresidente.
Tan pronto los votantes estadounidenses emitan sus votos en las Elecciones Generales
para elegir a los Electores Presidenciales o Compromisarios y son contados, el Gobernador de
cada Estado prepara en original siete Certificados de Comprobación (Certificate of Ascertainment)
en donde aparecen las listas de las personas designadas como electores. La ley federal no regula
el aspecto general del Certificado de comprobación. El formato se ajusta a la ley o la costumbre
del Estado que la presente. La ley federal requiere que los certificados de comprobación estar
preparados y autenticada de la siguiente manera:
 Cada Certificado debe indicar los nombres de los electores elegidos por los votantes y el
número de votos recibidos.
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 Cada certificado debe indicar los nombres de todos los demás candidatos a elector y el
número de votos recibidos.
 Cada certificado debe ser firmado por el Gobernador y llevan el sello del Estado
 Uno de los siete Certificados originales de comprobación, junto con dos copias
certificadas (o dos ejemplares adicionales) debe ser enviado por correo certificado al:
Director del Archivo Nacional de los Estados Unidos
Archivos Nacionales y Administración de Registros
c / o Oficina del Registro Federal (NF)
8601 Camino Adelphi
College Park, MD 20740-6001
El certificado original y dos copias certificadas (o dos ejemplares originales) se deben
enviar al Director de los Archivos Nacionales, tan pronto como sea posible después de haber
contado los votos emitidos durante las Elecciones Generales. A más tardar, deben ser recibidos
por los Electores en o antes del primer lunes después del segundo miércoles de diciembre y por el
Director de los Archivos Nacionales al día siguiente de esa fecha.
El personal legal de la Oficina del Registro Federal examinará los Certificados verificando
su autenticidad y luego enviará las dos copias certificadas o dos ejemplares originales, a la
Cámara y al Senado de los Estados Unidos. Los otros seis originales deberán ser retenidos por el
Estado para la reunión de los electores del Estado. Los seis Certificados de Comprobación
originales restantes se adjuntarán a los Certificados de Votación ejecutados en la reunión del
Colegio Electoral.
El lunes después del segundo miércoles de diciembre del año en que celebraron las
Elecciones Generales, los Electores Presidenciales o Compromisarios se reúnen donde la
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Asamblea Legislativa del Estado designe, generalmente en las capitales de sus respectivos
Estados, para emitir sus votos para Presidente y Vicepresidente de los Estados Unidos. Una vez
emiten sus votos, los Electores Presidenciales preparan unos Certificados de Votación, conocidos
en inglés como “Certificates of Votes”. Los Certificados de Votación son los documentos que
contienen los votos de los electores para Presidente y Vicepresidente. La ley federal no regula el
aspecto general de los certificados, por lo que su apariencia varía de Estado en Estado. La Ley
Federal requiere que los certificados se preparen y certifiquen de la siguiente manera:
 Los Certificados de Votación debe contener dos listas distintas, una para Presidente y otro
para Vicepresidente.
 Los certificados deberán tener una lista de todas las personas que recibieron votos
electorales para Presidente y el número de electores que votaron por cada persona.
 Los Certificados deberán tener una lista de todas las personas que recibieron votos para
Vicepresidente y del número de electores que votaron por cada persona.
 Los Certificados no contienen los nombres de las personas que no recibieron votos
electorales.
 Cada uno de los seis Certificados de Votación debe ser firmado por todos los electores.
 Cada uno de los seis Certificados de Comprobación proporcionado a los electores por el
Gobernador deberá adjuntarse a cada uno de los seis Certificados de Votación.
 Por último, cada uno de los seis pares de Certificados deberán estar sellados y
certificados por los Electores como que contienen la lista de los votos electorales de ese
Estado para Presidente y Vicepresidente.
Los Certificados se envían a los siguientes funcionarios federales y estatales:
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 Uno es enviado por correo certificado al:
Presidente del Senado de los Estados Unidos (President of the United States Senate)
The Capitol Washington, DC 20510
 Dos son enviados por correo certificado al:
Director de los Archivos Nacionales (Archivist of the United States)
National Archives and Records Administration
c/o Office of the Federal Register (NF)
8601 Adelphi Road College Park, MD 20740-6001
 Dos son enviados al:
Secretario de Estado de cada Estado (The Secretary of State of each State).
o
Uno sujeto a que el Presidente del Senado o el Director de los Archivos
Nacionales lo requiera en caso de que no lleguen los suyos.
o
El segundo es ser conservados por el Secretario de Estado para la inspección
pública durante un año.
 Uno es enviado a:
El Juez Presidente de la Corte Federal de Distrito (The Chief Judge of the Federal
District Court) localizado donde los Electores se reunieron.
o
Allí permanencerá sujeto a que el Presidente del Senado o el Director de los
Archivos Nacionales no reciban los suyos.
Algunos Estados han aprobado leyes para castigar a los Electores que no honren el
compromiso de votar por el candidato por el cual fueron electos. Una vez los “compromisarios”
emiten sus votos y se cuentan, entre el 15 al 24 de diciembre, los Certificados de Votos deben ser
enviados por correo a las autoridades concernidas. Estos son sellados y enviados a la sede del
gobierno de los Estados Unidos en el Senado, en donde en una sesión conjunta de Cámara y
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Senado, ocurrida durante la primera semana de enero del año siguiente a las Elecciones
Generales, los votos son contados en presencia de los congresistas y de los representantes
políticos de los candidatos para el puesto. En esa sesión especial del Congreso, el Presidente del
Senado (Vicepresidente de los Estados Unidos de América), cuenta los votos en presencia de
todos los presentes. Es electo para los cargos que se postularon, Presidente y Vicepresidente,
aquellos que alcancen obtener la mayoría de la totalidad de los votos.
De acuerdo con la Enmienda XX, justo antes del mediodía del 20 de enero del año
siguiente en el que se condujeron las elecciones, el Presidente electo es juramentado por el Juez
Presidente del Tribunal Supremo para entonces convertirse en el Presidente de los Estados
Unidos de América. El mismo proceso se llevará a cabo con la persona electa para el cargo de
Vicepresidente de los Estados Unidos de América. La Enmienda XXII (22) prohíbe al Presidente
ser electo para más de dos términos (8 años), y en caso que el puesto (Presidente) quede vacante
y el Vicepresidente u otra persona se convirtiera en Presidente (ya sea por muerte, renuncia o
destitución), no podrá ser electo más de una vez si ocupó el cargo por un período de dos años o
más durante el período para el cual fue electo el Presidente que sustituye.
La Enmienda XX también estipula que si el Presidente electo falleciera antes de su
juramento, entonces el Vicepresidente electo será Presidente. En caso de que ambos resulten
inhabilitados, entonces de acuerdo a la ley del Congreso, el Presidente de la Cámara de
Representantes (Speaker) actuará como Presidente de los Estados Unidos hasta que se resuelva
la controversia. El orden de sucesión presidencial recae luego en el Presidente Pro Tempore del
Senado y luego en los Secretarios de Gabinete del Ejecutivo, de acuerdo al orden cronológico en
el que fueron creados los departamentos del poder ejecutivo.
De acuerdo con la Enmienda XII, si el Colegio Electoral falla en elegir al Presidente,
entonces la elección pasa a la Cámara de Representantes en donde cada Estado tiene derecho a
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un voto (independientemente de la cantidad de representantes a los que tenga derecho en ese
cuerpo legislativo) para elegir al Presidente entre los tres candidatos que lograron obtener la
mayor cantidad de votos electorales durante la pasada elección. Se requiere un quorum de 2/3
partes de la representación de los Estados y resultará electo el candidato que obtenga la mayoría
de los votos emitidos. De la Cámara de Representantes fallar en elegir al Presidente, entonces el
Vicepresidente electo se convertirá en Presidente.
En caso que el Colegio Electoral falle en elegir el Vicepresidente, entonces la elección
recaería en el Senado. En este caso se escogería entre los dos candidatos que en la elección
anterior hayan obtenido la mayor cantidad de votos y el voto de los senadores sería por individuos.
Se requiere un quorum de 2/3 partes del número total de senadores y resultará electo
Vicepresidente el candidato que logre obtener la mayoría del número total de votos emitidos por la
representación de los Estados presentes. En caso que el Senado falle en elegir al Vicepresidente,
el Presidente nombrará al Vicepresidente, pero requiere la confirmación por voto mayoritario de
ambas cámaras del Congreso (Enmienda XXV, Sección 2).
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Tabla de los votos electorales por estado de acuerdo al censo del 2000
Estado
Alabama
Alaska
Arizona
Arkansas
California
Colorado
Connecticut
Delaware
Florida
Georgia
Hawaii
Idaho
Illinois
Indiana
Iowa
Kansas
Kentucky
Louisiana
*Maine
Maryland
Massachusetts
Michigan
Minnesota
Mississippi
Missouri
Montana
Votos Electorales
9
3
11
6
55
9
7
3
29
16
4
4
20
11
6
6
8
8
4
10
11
16
10
6
10
3
Estado
*Nebraska
Nevada
New Hampshire
New Jersey
New Mexico
New York
North Carolina
North Dakota
Ohio
Oklahoma
Oregon
Pennsylvania
Rhode Island
South Carolina
South Dakota
Tennessee
Texas
Utah
Vermont
Virginia
Washington
West Virginia
Wisconsin
Wyoming
♦District of Columbia
Total Votos Electorales
Votos Electorales
5
6
4
14
5
27
15
3
18
7
7
20
4
9
3
11
38
6
3
13
12
5
10
3
3
538
* Estados que pueden dividirse los votos electorales de acuerdo al distrito Congresional.
♦ A pesar de no ser un Estado, la Enmienda XXIII le concedió 3 votos electorales al District of
Columbia
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