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Implantación quirúrgica de una válvula cardiaca
Los cirujanos realizan intervenciones a corazón abierto para abrir las arterias obstruidas y reparar las
lesiones físicas del corazón originadas por algún proceso lesivo, como un infarto. Este tipo de cirugía
también se puede utilizar para corregir cardiopatías congénitas, incluyendo la reposición de válvulas
cardiacas defectuosas.
David Leah/Science Source/Photo Researchers, Inc.1
Insuficiencia cardiaca
Insuficiencia cardiaca, trastorno en el que el corazón no es capaz de
mantener un bombeo de sangre adecuado en relación al retorno
venoso y a las necesidades de los tejidos en cada momento. Se
produce como consecuencia de un fallo en la función ventricular del
corazón y por la puesta en marcha de mecanismos neurohormonales
compensatorios que en un principio intentan preservar la función
ventricular, pero a la larga son los responsables de dicho deterioro.
Esta enfermedad es la más frecuente dentro del campo de la
cardiología, teniendo más preponderancia conforme aumenta la edad.
1"Implantación quirúrgica de una válvula cardiaca." Enciclopedia® Microsoft® Encarta
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En realidad se trata de un síndrome en el que se altera la función
ventricular por diversas enfermedades cardiológicas o no
cardiológicas. La cardiopatía isquémica y la hipertensión arterial son
las dos enfermedades que con mayor frecuencia acaban
desencadenando una insuficiencia cardiaca.
Se puede clasificar la insuficiencia cardiaca en aguda, cuando los
síntomas aparecen de una forma brusca por un fallo del corazón en el
seno, por ejemplo, de un infarto de miocardio y en crónica, cuando el
deterioro de la función ventricular se va desarrollando poco a poco.
También es posible clasificar la insuficiencia cardiaca como derecha o
izquierda, según cuál sea el ventrículo que inicialmente se ve
afectado.
Al hacer un estudio clínico de un enfermo con insuficiencia cardiaca
hay que valorar en primer lugar si el fallo de la función ventricular
ocurre durante la sístole cardiaca, por alteración de la función
contráctil del músculo cardiaco, o durante la diástole, por una
dificultad del ventrículo para llenarse adecuadamente.
La disnea o sensación subjetiva de falta de aire por el paciente es el
síntoma principal de esta enfermedad. Al principio esta dificultad para
respirar sólo se observa en relación a grandes esfuerzos, pero en
fases posteriores va desarrollándose con la realización de pequeñas
actividades cotidianas o incluso en reposo. Otros síntomas
característicos son la ortopnea, que es una disnea que aparece cuando
el paciente se tumba; la disnea paroxística nocturna, que es una
forma de ortopnea que aparece por la noche; y la tos, de carácter
irritativo.
La adecuada valoración de estos enfermos requiere la realización de un
análisis de sangre, un electrocardiograma, una radiografía de tórax y un
ecocardiograma como pr
Desfibrilación
Desfibrilación, uso de un estímulo eléctrico para restablecer el ritmo
cardiaco normal en caso de un latido caótico. La fibrilación puede
ocurrir en muchas clases de enfermedades cardiacas; el músculo
cardiaco se contrae de manera irregular y el corazón deja de trabajar
como una bomba eficaz. Para detener la fibrilación y restaurar el
latido normal se aplican dos placas a la pared del pecho y se
descargan uno o más shocks eléctricos.
A los pacientes con arritmia se les puede implantar en la cavidad
torácica un desfibrilador, que, en caso de arritmia, emite impulsos
eléctricos. Éstos son transmitidos por hilos conductores que pasan por
las venas a la parte derecha del corazón.2
Diabetes mellitus
1.
INTRODUCCIÓN
Diabetes mellitus, enfermedad
producida por una alteración del metabolismo de los carbohidratos en la que
aparece una cantidad excesiva de azúcar en la sangre y en la orina. Afecta de
un 1 a un 2% de la población, aunque en el 50% de los casos no se llega al
diagnóstico. Es una enfermedad multiorgánica ya que puede lesionar los ojos,
riñones, el corazón y las extremidades. También puede producir alteraciones
en el embarazo. El tratamiento adecuado permite disminuir el número de
complicaciones. Se distinguen dos formas de diabetes mellitus. La tipo I, o
diabetes mellitus insulino-dependiente (DMID), denominada también diabetes
juvenil, afecta a niños y adolescentes, y se cree producida por un mecanismo
autoinmune. Constituye de un 10 a un 15% de los casos y es de evolución
rápida. La tipo II, o diabetes mellitus no-insulino-dependiente (DMNID), o
diabetes del adulto, suele aparecer en personas mayores de 40 años y es de
evolución lenta. Muchas veces no produce síntomas y el diagnóstico se
2"Desfibrilación." Enciclopedia® Microsoft® Encarta 2001. © 1993-2000 Microsoft
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realiza por la elevación de los niveles de glucosa en un análisis de sangre u
orina.
2.
CAUSAS Y EVOLUCIÓN
Más que una entidad única, la diabetes es un grupo de procesos con causas
múltiples. El páncreas humano segrega una hormona denominada insulina
que facilita la entrada de la glucosa a las células de todos los tejidos del
organismo, como fuente de energía. En un diabético, hay un déficit en la
cantidad de insulina que produce el páncreas, o una alteración de los
receptores de insulina de las células, dificultando el paso de glucosa. De este
modo aumenta la concentración de glucosa en la sangre y ésta se excreta en
la orina. En los diabéticos tipo I, hay disminución o una ausencia de la
producción de insulina por el páncreas. En los diabéticos tipo II, la producción
de insulina es normal o incluso alta, pero las células del organismo son
resistentes a la acción de la insulina; hacen falta concentraciones superiores
para conseguir el mismo efecto. La obesidad puede ser uno de los factores de
la resistencia a la insulina: en los obesos, disminuye la sensibilidad de las
células a la acción de la insulina. La diabetes tipo I tiene muy mal pronóstico
si no se prescribe el tratamiento adecuado. El paciente padece sed acusada,
pérdida de peso, y fatiga. Debido al fallo de la fuente principal de energía que
es la glucosa, el organismo empieza a utilizar las reservas de grasa. Esto
produce un aumento de los llamados cuerpos cetónicos en la sangre, cuyo pH
se torna ácido interfiriendo con la respiración. La muerte por coma diabético
era la evolución habitual de la enfermedad antes del descubrimiento del
tratamiento sustitutivo con insulina en la década de 1920. En las dos formas
de diabetes, la presencia de niveles de azúcar elevados en la sangre durante
muchos años es responsable de lesiones en el riñón, alteraciones de la vista
producidas por la ruptura de pequeños vasos en el interior de los ojos,
alteraciones circulatorias en las extremidades que pueden producir pérdida
de sensibilidad y, en ocasiones, necrosis (que puede precisar amputación de
la extremidad), y alteraciones sensitivas por lesiones del sistema nervioso.
Los diabéticos tienen mayor riesgo de sufrir enfermedades cardiacas y
accidentes vasculares cerebrales. Las pacientes diabéticas embarazadas con
mal control de su enfermedad tienen mayor riesgo de abortos y anomalías
congénitas en el feto. La esperanza de vida de los diabéticos mal tratados es
un tercio más corta que la población general. El diagnóstico de la diabetes
tipo II en ausencia de síntomas suele realizarse mediante un análisis rutinario
de sangre, que detecta los niveles elevados de glucosa. Cuando las cifras de
glucosa en un análisis realizado en ayunas sobrepasan ciertos límites, se
establece el diagnóstico. En situaciones intermedias, es preciso realizar un
test de tolerancia oral a la glucosa, en el que se ve la capacidad del
organismo de metabolizar una cantidad determinada de azúcar.
3.
TRATAMIENTO
Con el tratamiento adecuado la mayoría de los diabéticos alcanzan niveles de
glucosa en un rango próximo a la normalidad. Esto les permite llevar una
vida normal y previene las consecuencias a largo plazo de la enfermedad. Los
diabéticos tipo I o los tipo II con escasa o nula producción de insulina,
reciben tratamiento con insulina y modificaciones dietéticas. El paciente debe
ingerir alimentos en pequeñas dosis a lo largo de todo el día para no
sobrepasar la capacidad de metabolización de la insulina. Son preferibles los
polisacáridos a los azúcares sencillos, debido a que los primeros deben ser
divididos a azúcares más sencillos en el estómago, y por tanto el ascenso en
el nivel de azúcar en la sangre se produce de manera más progresiva. La
mayoría de los pacientes diabéticos tipo II tienen cierto sobrepeso; la base
del tratamiento es la dieta, el ejercicio y la pérdida de peso (que disminuye la
resistencia de los tejidos a la acción de la insulina). Si, a pesar de todo,
persiste un nivel elevado de glucosa en la sangre, se puede añadir al
tratamiento insulina. Los pacientes que no requieren insulina, o los que
tienen problemas con las inyecciones de insulina, pueden utilizar
medicamentos por vía oral para controlar su diabetes. En la actualidad, hay
bombas de infusión de insulina que se introducen en el organismo y liberan la
hormona a un ritmo predeterminado. Esto permite realizar un control más
exhaustivo de los niveles de glucosa en la sangre; sin embargo, hay
complicaciones asociadas a este tratamiento, como son la cetoacidosis y las
infecciones en relación con la bomba de infusión.
3
Electrocardiografía
Electrocardiografía, procedimiento diagnóstico con el que se obtiene
un registro de la actividad eléctrica del corazón. Los primeros estudios
sobre la corriente eléctrica que se origina en el corazón datan de
finales del siglo XIX, y se basaban en la utilización de un electrómetro
capilar. Pero no fue hasta principios del siglo XX cuando el médico
holandés Willem Einthoven desarrolló el galvanómetro de cuerda o
alambre, impulsando, de esta manera, el desarrollo de la
electrocardiografía. El electrocardiógrafo consta de un galvanómetro,
un sistema de amplificación y otro de registro.
3"Diabetes mellitus." Enciclopedia® Microsoft® Encarta 2001. © 1993-2000 Microsoft
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Las contracciones rítmicas del corazón están controladas por una
serie ordenada de descargas eléctricas que se originan en el nodo
sinusal de la aurícula derecha y se propagan a los ventrículos a través
del nodo aurículoventricular y del haz de His (un haz de fibras
neuromusculares). Mediante electrodos aplicados en varias regiones
del cuerpo se puede obtener, tras amplificarlas, un registro de estas
descargas eléctricas (transmitidas por los tejidos corporales desde el
corazón hasta la piel). Este registro se llama electrocardiograma
(ECG). La aguja del galvanómetro sólo se desplaza hacia arriba o
hacia abajo. Cuando la corriente eléctrica que está registrando un
electrodo va en la dirección del mismo, lo que se registra en el
electrocardiograma es una onda positiva, es decir un desplazamiento
de la aguja del galvanómetro hacia arriba; por el contrario, si lo que
está registrando el electrodo es una corriente eléctrica que se aleja de
él, lo que se obtendrá en el registro es una onda negativa, por el
trazado que origina la aguja del galvanómetro al desplazarse hacia
abajo.
Las principales partes de un ECG son: la onda P, una onda más o
menos sinusoidal que refleja la descarga eléctrica que se origina y
propaga por las aurículas; el complejo QRS, que muestra el paso de la
onda eléctrica a los ventrículos y la activación de éstos; y la onda T,
señal de la repolarización de los ventrículos. El electrocardiograma es
extremadamente útil para el diagnóstico y control de las arritmias
cardiacas, de la angina de pecho y del infarto agudo de miocardio.4
4"Electrocardiografía." Enciclopedia® Microsoft® Encarta 2001. © 1993-2000 Microsoft
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Electrocardiograma
Un electrocardiograma (ECG) registra la actividad eléctrica del corazón. Un impulso eléctrico, generado
en el nódulo sinoauricular, precede a cada contracción del músculo cardiaco; las ondas dibujadas en un
ECG trazan el recorrido de estos impulsos tal y como se propagan en el corazón. Las irregularidades del
ECG reflejan trastornos en el músculo, en el aporte sanguíneo o en el control nervioso del corazón.
Hank Morgan/Science Source/Photo Researchers, Inc.5
Embolismo
Embolismo, obstrucción de un vaso sanguíneo por un émbolo o cuerpo
extraño transportado por el aparato circulatorio. El émbolo puede ser
un coágulo sanguíneo, una burbuja de aire, una gota de grasa, un
cúmulo de bacterias, células tumorales, un fragmento de cuerpo
extraño (un trozo de una bala), o una parte de un parásito. Cuando la
obstrucción del flujo sanguíneo se produce en una zona sin aporte
colateral de sangre las células tisulares mueren, y se origina un
infarto. Si el infarto afecta al cerebro, se puede producir una parálisis,
y si afecta al corazón, un infarto de miocardio.
5"Electrocardiograma." Enciclopedia® Microsoft® Encarta 2001. © 1993-2000 Microsoft
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Trombosis es distinto de embolia. En aquella se forma un trombo
(coágulo o cúmulo de células sanguíneas) en el interior del vaso
sanguíneo afectado. Si un fragmento del trombo se suelta y es
transportado por el torrente sanguíneo hasta crear una obstrucción,
se producirá una embolia. La trombosis se puede prevenir de forma
parcial con el uso de fármacos antiagregantes, como la aspirina, o
anticoagulantes, como la heparina o los dicumarínicos. Los
anticoagulantes también sirven como tratamiento de las trombosis ya
instituidas, pues evitan el crecimiento del coágulo y la formación de
émbolos.6
Endocardio
Endocardio, membrana delgada que recubre todo el interior de las
cavidades del corazón, incluidas las válvulas y su musculatura.
El endocardio es similar al endotelio de los vasos sanguíneos, y
cumple igual función: aislar la sangre de los tejidos cardiacos
(miocardio) para evitar la formación de coágulos y trombos. Esta
función esencial para la vida radica en una estructura de superficie
especial (epitelio de revestimiento de tipo endotelial) que evita la
adherencia de plaquetas y otras células sanguíneas (células del
sistema inmunológico) y la formación y adherencia de factores de
coagulación (especialmente fibrinógeno).
El endocardio y todas las estructuras relacionadas (válvulas, cuerdas)
pueden afectarse por inflamaciones infecciosas o reumáticas. Las
endocarditis infecciosas pueden ser agudas o subagudas. Las
endocarditis reumáticas se producen por un mecanismo inmune: el
paciente padece una infección de amígdalas o faringe por
6"Embolismo." Enciclopedia® Microsoft® Encarta 2001. © 1993-2000 Microsoft
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estreptococos, y los anticuerpos desarrollados frente a estas bacterias
son capaces también de atacar al endocardio (especialmente a las
válvulas) por similitud bioquímica (este fenómeno sólo se produce en
individuos de determinadas familias, por lo que la enfermedad
presenta un condicionamiento genético).7
Endocarditis
Endocarditis, infección e inflamación de la membrana que recubre las
cavidades y válvulas del corazón. Puede ser aguda, si aparece de
forma brusca y puede causar la muerte en pocos días, o subaguda, si
se desarrolla lentamente y causa la muerte tras varios meses. La
mayoría de las agudas están causadas por la bacteria Staphylococcus
aureus, mientras que la mayoría de las subagudas están causadas por
estreptococos. Ambos tipos también pueden deberse a micosis.
Las endocarditis bacterianas subagudas producen fiebre, toxemia, y
lesiones de las válvulas cardíacas; los fragmentos que se separan en
estas lesiones valvulares pueden producir embolias. Las infecciones
del endocardio y de las válvulas pueden, a menudo, ser ocasionadas a
partir de infecciones anteriores de los dientes, las anginas o los senos
paranasales. La enfermedad se caracteriza por el crecimiento
bacteriano o fúngico sobre el endocardio y/o sobre el tejido valvular
cardiaco. Presenta su máxima incidencia de los 30 a los 50 años. El
tratamiento prolongado con antibióticos a dosis elevadas cura la
infección endocárdica, pero los daños causados en el tejido valvular
no pueden ser reparados (y si afectan a la función cardiaca han de ser
tratados mediante cirugía). El uso frecuente de penicilina y otros
antibióticos durante las manipulaciones dentales y durante las
7"Endocardio." Enciclopedia® Microsoft® Encarta 2001. © 1993-2000 Microsoft
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infecciones bacterianas del tracto respiratorio (amigdalitis, sinusitis)
ha disminuído la incidencia de endocarditis. Hoy en día, en el mundo
desarrollado, la mayor parte de las endocarditis que se diagnostican
se producen en drogodependientes por vía intravenosa, tras
punciones con material contaminado y en condiciones sépticas.8
Staphylococcus aureus
La bacteria Staphylococcus aureus es un patógeno común en el ser humano que se localiza
principalmente en las mucosas y la piel. Puede originar abscesos y forúnculos en la piel además de
provocar osteomielitis, endocarditis y otro gran número de infecciones.
Lester V. Bergman/Corbis9
Estrés
Estrés o Stress, en medicina, proceso físico, químico o emocional
productor de una tensión que puede llevar a la enfermedad física. Una
8"Endocarditis." Enciclopedia® Microsoft® Encarta 2001. © 1993-2000 Microsoft
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9"Staphylococcus aureus." Enciclopedia® Microsoft® Encarta 2001. © 1993-2000
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eminente autoridad en estrés, el médico canadiense Hans Seyle,
identificó tres etapas en la respuesta del estrés. En la primera etapa,
alarma, el cuerpo reconoce el estrés y se prepara para la acción, ya
sea de agresión o de fuga. Las glandulas endocrinas liberan hormonas
que aumentan los latidos del corazón y el ritmo respiratorio, elevan el
nivel de azúcar en la sangre, incrementan la transpiración, dilatan las
pupilas y hacen más lenta la digestión. En la segunda etapa,
resistencia, el cuerpo repara cualquier daño causado por la reacción
de alarma. Sin embargo, si el estrés continúa, el cuerpo permanece
alerta y no puede reparar los daños. Si continúa la resistencia se inicia
la tercera etapa, agotamiento, cuya consecuencia puede ser una
alteración producida por el estrés. La exposición prolongada al estrés
agota las reservas de energía del cuerpo y puede llevar en situaciones
muy extremas incluso a la muerte.10
Fascitis necrosante
Fascitis necrosante, infección bacteriana de los tejidos blandos.
Aunque cualquiera puede desarrollarla, las personas con
enfermedades crónicas o terminales como cáncer, diabetes o
problemas renales importantes, y las personas con lesiones en la piel,
como incisiones quirúgicas o erosiones debidas a la varicela, son más
susceptibles.
Se lesiona el tejido subcutáneo y la piel se enrojece, se hincha, se
despega y, finalmente, muere. La bacteria también puede producir
toxinas que ocasionen un trastorno multiorgánico en el que el
corazón, los pulmones, los riñones y otros órganos del cuerpo
empiezan a fallar. Los primeros síntomas consisten en fiebre,
10"Estrés." Enciclopedia® Microsoft® Encarta 2001. © 1993-2000 Microsoft Corporation.
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irritación, pus, hinchazón y un intenso dolor en el lugar de la herida.
Es una enfermedad que avanza deprisa y que si no se trata puede
llevar a la muerte en menos de 24 horas.
Puede causarla cualquier tipo de bacteria, pero normalmente se debe
a una infección por estreptococos, que se encuentran con frecuencia
en la garganta y en la piel y pueden provocar enfermedades, como
faringitis. Si una persona sana, con una grieta en la piel originada por
un traumatismo o una lesión —en ocasiones algo tan mínimo como un
pequeño corte o quemadura— entra en contacto con alguien que
padezca una infección de garganta, puede desarrollar la enfermedad,
ya que las bacterias del tipo estreptococo pueden entrar en su cuerpo
a través de la herida.
Si se inicia el tratamiento a tiempo, la fascitis necrosante puede
curarse. La infección se trata con penicilina y otros antibióticos.
Cualquier tejido infectado debe ser retirado quirúrgicamente para
asegurar que todo resto de bacterias sea eliminado. En casos graves
es necesario amputar un miembro infectado.11
Grasas (dieta)
Grasas (dieta), compuestos orgánicos que se producen de forma
natural; químicamente, ésteres de tres moléculas de ácido graso con
glicerina; se conocen con el nombre de triglicéridos. Las grasas y los
aceites son sustancias oleaginosas, grasientas o cerosas, más ligeras
que el agua e insolubles en ella. La diferencia entre grasas y aceites
radica en que las grasas son sólidas a temperatura ambiente,
mientras que los aceites son líquidos y sólo se solidifican a
temperaturas más bajas. Las ceras son ésteres de ácidos grasos con
11"Fascitis necrosante." Enciclopedia® Microsoft® Encarta 2001. © 1993-2000 Microsoft
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alcoholes de masa molecular elevada, y suelen ser sólidos duros a
temperatura ambiente.
Las grasas son importantes en la dieta como fuente de energía, ya
que producen 9 kcal por gramo. En los países desarrollados, el 40% o
más del consumo total de energía suele proceder de las grasas. Es un
porcentaje superior a lo que se considera recomendable para la salud,
el consumo excesivo de grasas está asociado a la obesidad,
enfermedades de corazón y vesícula biliar y algunos tipos de cáncer.
Las líneas nutricionales, por tanto, recomiendan no ingerir más del
30% de energía a través de las grasas. En países menos
desarrollados, las grasas pueden aportar menos del 15% de energía,
un nivel de consumo en el que es difícil comer lo suficiente como para
satisfacer las necesidades energéticas. La grasa también es
importante para la absorción de las vitaminas liposolubles, A, D, E y
K, así como para el â-caroteno. Gran parte del sabor de los alimentos
está contenido en la grasa.
Además de triglicéridos, los alimentos contienen pequeñas cantidades
de fosfolípidos. También son ésteres de ácidos grasos con glicerina,
pero sólo contienen dos ácidos grasos por molécula; el tercer grupo
de alcohol de la glicerina está esterificado con ácido fosfórico, que a
su vez esterifica a un grupo alcohol de otra molécula. Son
componentes importantes de las membranas de todas las células.
Emulsionan los aceites en agua, y algunos, como la lecitina, se
emplean de forma habitual para este fin como aditivos alimentarios.
Los distintos ácidos grasos que forman las grasas y aceites dietéticos
contienen entre 8 y 24 átomos de carbono (siempre en número par),
y se pueden clasificar en saturados o insaturados. Esto describe la
química de la cadena del carbono del ácido graso: en los ácidos
grasos saturados todos los carbonos llevan su cuota completa de
átomos de hidrógeno, y sólo hay enlaces simples entre los átomos de
carbono. Los ácidos grasos con sólo un enlace doble se llaman
monoinsaturados; los que tienen dos o más enlaces dobles se llaman
poliinsaturados. La temperatura a la cual se funde una grasa está
determinada tanto por la longitud de las cadenas del ácido graso
como por el grado de no saturación. Las grasas que contienen ácidos
grasos con cadenas más largas se funden a temperaturas más altas,
mientras que las que tienen ácidos grasos más insaturados funden a
temperaturas más bajas. Las grasas procedentes de animales con
gran contenido en grasas presentan relativamente más ácidos grasos
saturados que las grasas de otros animales con menor contenido en
grasas o las de origen vegetal.
Los ácidos grasos poliinsaturados son elementos dietéticos esenciales
en pequeñas cantidades, ya que son los precursores de las
prostaglandinas y otros componentes de tipo hormonal de acción
local. Estos componentes se dividen en dos grupos, derivados de los
diferentes ácidos grasos poliinsaturados. La diferencia entre los dos
tipos de ácidos grasos es la posición del primer doble enlace carbonocarbono contando a partir del final metílico en el ácido graso. Puede
estar situado en el tercer o sexto carbono, y en función de ello se los
conoce como ácidos grasos n-3 (o ù-3, omega-3) y n-6 (o ù-6,
omega-6). El tipo de grasa en la dieta, así como la cantidad total, es
importante en relación a la salud. Las grasas saturadas suelen
incrementar la concentración de colesterol en la sangre, por lo que no
son deseables, ya que contribuyen a desarrollar arteriosclerosis y
enfermedades del corazón. En la mayoría de las personas no es
probable que la cantidad de colesterol de la dieta sea un factor
importante a la hora de determinar la concentración en la sangre, ya
que la síntesis del colesterol se controla en el hígado; cuanto más se
toma en la dieta, menos se sintetiza en el cuerpo. Sin embargo, el
contenido en colesterol de los alimentos es una guía muy útil para
conocer el tipo de grasa, ya que el colesterol sólo se encuentra en las
grasas más saturadas de origen animal; no existe en las de origen
vegetal.
Las grasas no saturadas o insaturadas (las que contienen
básicamente ácidos grasos no saturados), por el contrario, tienden a
reducir la concentración de colesterol en la corriente sanguínea y por
tanto ayudan a reducir el riesgo de aterioesclerosis y enfermedades
cardiacas. Además, los ácidos grasos poliinsaturados n-3 de cadena
larga (que se encuentran principalmente en los aceites de pescado)
reducen la coagulación no deseada en la sangre, por lo que también
disminuyen el riesgo de trombosis. La reducción del consumo total de
grasas que se considera deseable para la salud (del 40 al 30% de
energía) debería efectuarse sólo sobre las grasas saturadas, bajando
de la media actual del 17% de energía a sólo el 10%. Las grasas
monoinsaturadas deberían aportar un 12% de energía y un 6% las
poliinsaturadas.
En los aceites naturales casi todos los ácidos grasos no saturados
están en la configuración cis, en la cual la cadena del carbono
continúa en el mismo lado del doble enlace. El proceso de
endurecimiento de los aceites para su producción en fábricas o para
hacer margarina y manteca para repostería, implica saturar algunos
de los enlaces dobles (bajando así el punto de fusión para que el
aceite se solidifique a temperatura ambiente). Una parte de los
enlaces dobles que no son saturados en el proceso experimentan un
cambio hacia la configuración trans (en que la cadena del carbono
continúa en los lados opuestos del doble enlace). Los ácidos grasos en
posición trans no tienen los efectos beneficiosos de los ácidos grasos
en posición cis, y existen algunas pruebas de que el elevado consumo
de ácidos grasos en posición trans está asociado con una mayor
incidencia de enfermedades cardiacas. Así pues, se recomienda no
sobrepasar el consumo medio actual de ácidos grasos en posición
trans, que está en un 2% del aporte de energía.
Para ayudar a las personas a reducir el consumo de grasa, se ha
creado una variedad de productos bajos en grasa para sustituir parcial
o totalmente la mantequilla y la margarina (que contienen un 80-82%
de grasa) de la dieta. Los productos para untar se hacen con crema
fundida y aceite vegetal y contienen un 72-75% de grasa, mientras
que los mismos productos bajos en grasa son principalmente aceites
vegetales que contienen un 60-70% de grasa, y se pueden emplear
para la cocina igual que la mantequilla o la margarina. Los bajos (3740%) y los muy bajos en grasa (20-25%) contienen grasa láctea y
aceites vegetales, y no son aptos para cocinar. Los que tienen un
contenido muy bajo en grasas (5%) se fabrican utilizando un sustituto
para la grasa como la Simplesse, una proteína modificada, u Olestra
(ambas son marcas registradas), un poliéster azucarado que no se
digiere.
Véase también Arteria; Etiquetado de alimentos; Nutrición humana; Semillas
y frutos oleaginosos.12
Grasas y aceites
1.
INTRODUCCIÓN
Grasas y aceites o Triglicéridos, grupo
de compuestos orgánicos existentes en la naturaleza que consisten en
ésteres formados por tres moléculas de ácidos grasos y una molécula del
alcohol glicerina. Son sustancias aceitosas, grasientas o cerosas, que en
estado puro son normalmente incoloras, inodoras e insípidas. Las grasas y
aceites son más ligeros que el agua e insolubles en ella; son poco solubles en
alcohol y se disuelven fácilmente en éter y otros disolventes orgánicos. Las
12"Grasas (dieta)." Enciclopedia® Microsoft® Encarta 2001. © 1993-2000 Microsoft
Corporation. Reservados todos los derechos.
grasas son blandas y untuosas a temperaturas ordinarias, mientras que los
aceites fijos (para distinguirlos de los aceites esenciales y el petróleo) son
líquidos. Algunas ceras, que son sólidos duros a temperaturas ordinarias, son
químicamente similares a las grasas.
2.
NATURALEZA Y APLICACIONES DE LAS
GRASAS
Las grasas existen normalmente en los tejidos animales y vegetales como
una mezcla de grasas puras y ácidos grasos libres. Las más comunes entre
esas grasas son: la palmitina, que es el éster del ácido palmítico, la estearina
o éster del ácido esteárico, y la oleína, éster del ácido oleico. Estos
compuestos químicos puros existen en distintas proporciones en las grasas y
aceites naturales, y determinan las características físicas de cada una de esas
sustancias.
Las grasas se dividen en saturadas e insaturadas, dependiendo de si los
enlaces químicos entre los átomos de carbono de las moléculas contienen
todos los átomos de hidrógeno que pueden tener (saturadas) o tienen
capacidad para más átomos (insaturadas), debido a la presencia de enlaces
dobles o triples. Generalmente, las grasas saturadas son sólidas a
temperatura ambiente; las insaturadas y poliinsaturadas son líquidas. Las
grasas insaturadas se pueden convertir en grasas saturadas añadiendo
átomos de hidrógeno.
Las grasas vegetales se obtienen normalmente extrayéndolas a presión de
las semillas y frutos. Por lo general, las grasas animales se obtienen
hirviendo el tejido graso animal en agua y dejándolo enfriar. El calor disuelve
la grasa del tejido; ésta, debido a su densidad relativa, sube a la superficie
del agua y así se puede desprender la capa de grasa.
Las grasas y aceites se consumen principalmente en alimentación. Algunas
grasas naturales, como la grasa de la leche y la manteca de cerdo, se usan
como alimento con muy poca preparación. Algunos aceites no saturados,
como el aceite de semilla de algodón y el de maní, se hidrogenan
parcialmente para aumentar su punto de fusión y poder utilizarlos como
grasas en pastelería y para cocinar. El sebo, que está formado por las grasas
y aceites animales de las ovejas y el ganado vacuno, se usa para hacer velas
y en algunas margarinas. Los aceites naturales que contienen ésteres de
ácidos insaturados, se conocen como aceites secantes y poseen la propiedad
de formar una película seca permanente cuando se les expone al aire. El
aceite de linaza y otros aceites de este tipo se utilizan extensamente en la
producción de pinturas. Las grasas sirven también como material en bruto
para fabricar jabón.
3.
GRASAS ANIMALES
Las células vivas contienen grasas simples, como las descritas anteriormente,
y otros materiales similares a las grasas. Entre estos últimos, que son
sustancias más complejas, se encuentran los lípidos y los esteroles. Los
fosfolípidos son derivados de ácidos grasos, glicerina, ácido fosfórico y bases
que contienen nitrógeno. Los glicolípidos no contienen fósforo, pero son
derivados de hidratos de carbono, ácidos grasos y compuestos de nitrógeno.
Los esteroles están compuestos por moléculas complejas, cada una con 20 o
más átomos de carbono en una estructura en cadena o entrelazada.
Las grasas parecen ser una fuente de energía concentrada y eficaz para las
células. La oxidación de un gramo de grasa típica libera 39.000 julios de
energía, mientras que la oxidación de un gramo de proteína o de hidrato de
carbono produce sólo 17.000 julios. Las grasas también tienden a endurecer
las células porque forman una mezcla semisólida con el agua.
4.
EFECTOS FISIOLÓGICOS
La investigación sobre los ataques cardiacos y otros problemas circulatorios
indica que ciertas formas de estas enfermedades son causadas en parte por
el consumo excesivo de comidas ricas en grasas, incluyendo lípidos y
esteroles. Los estudios demuestran también que la probabilidad de ataques
cardiacos disminuye al reducir el consumo de grasas saturadas. Véase
Arteria; Corazón: Enfermedades del corazón; Grasas (dieta); Nutrición
humana.
Cuando se añaden a la dieta grasas sólidas saturadas, aumenta la cantidad
de colesterol en la sangre, pero si las grasas sólidas se sustituyen por grasas
o aceites insaturados líquidos (en concreto el tipo poliinsaturado), la cantidad
de colesterol disminuye. Los niveles altos de colesterol en la sangre parecen
promover el sedimento de materiales duros y grasientos en las arterias,
produciendo su eventual obstrucción. Cuando la arteria coronaria alrededor
del corazón se obstruye de esta forma, el suministro de sangre al corazón se
interrumpe, y se produce un ataque al corazón. Los científicos investigan
continuamente la forma en que el cuerpo humano maneja los materiales
grasos, y cómo afectan los niveles de colesterol al hecho de que la grasa se
deposite en las paredes de las arterias.
Para aceites, véase Aceite de ricino y los artículos sobre plantas como el
algodón, el lino y las oleáceas.13
Hemiplejia
Hemiplejia, parálisis de un lado del cuerpo. Es una complicación grave
y a menudo terminal de muchas cardiopatías, como la estenosis mitral
en la que, a veces, se origina la liberación de un trombo, por la
13"Grasas y aceites." Enciclopedia® Microsoft® Encarta 2001. © 1993-2000 Microsoft
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retención que sufre la sangre en el corazón, que puede llegar a
obstruir una arteria cerebral y originar el cuadro.
La hemiplejia facial consiste en la parálisis de los músculos de un solo
lado de la cara, sin que se vea afectado el resto del organismo.
El lado derecho del cuerpo se paraliza con más frecuencia, pues los
trombos o coágulos suelen elegir el territorio de la carótida izquierda,
vaso que continúa la dirección del cayado de la aorta, mientras que la
carótida derecha sale del cayado en ángulo recto. Véase también
Parálisis.14
Hemocromatosis
Hemocromatosis, trastorno del metabolismo del hierro que se produce
a consecuencia de un aumento en la absorción intestinal del mismo.
Este proceso da lugar a una acumulación excesiva de hierro en las
células de todo el organismo, lo que a su vez origina una fibrosis y un
fallo en los órganos más afectados. En general, los depósitos de hierro
se pueden acumular en cualquier órgano, aunque es más frecuente
que se acumulen en el hígado, el páncreas, el corazón y la hipófisis.
Una forma de hemocromatosis es hereditaria, siendo su mecanismo
de transmisión autosómico recesivo, y otra forma es adquirida. En
esta última, la sobrecarga de hierro se produce como consecuencia de
alguna enfermedad; en la talasemia, por ejemplo, se produce una
destrucción excesiva de los glóbulos rojos o eritrocitos, lo que origina
un exceso de hierro.
Se trata de una enfermedad que es más frecuente en varones y sus
manifestaciones clínicas se suelen presentar en etapas medias de la
14"Hemiplejia." Enciclopedia® Microsoft® Encarta 2001. © 1993-2000 Microsoft
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vida, a partir de los cuarenta años. El hígado suele ser el primer
órgano que se ve afectado; se produce, en primer lugar, un aumento
excesivo de su tamaño, un deterioro progresivo de su función y, en
ocasiones, una fibrosis generalizada que da lugar a una cirrosis
hepática. Otra manifestación frecuente que sufren estos pacientes es
la hiperpigmentación cutánea, a consecuencia del depósito del hierro
en la piel. En ocasiones, puede desencadenarse una diabetes por el
daño que sufre el páncreas a consecuencia de los depósitos o una
miocardiopatía cuando el órgano que se ve afectado es el corazón. Por
último, es también frecuente observar un hipogonadismo provocado
por los depósitos de hierro en la hipófisis.
El tratamiento consiste en la extracción periódica de una cantidad
determinada de sangre del paciente y en la utilización de fármacos
que faciliten la eliminación del hierro.15
Hipertensión
1.
INTRODUCCIÓN
Hipertensión, tensión arterial alta.
Frecuentemente se trata de una hipertensión esencial, primaria o idiopática,
cuando la etiología es desconocida. La hipertensión secundaria es aquella
debida a alguna causa fácilmente identificable. Los individuos con tensión
arterial alta tienen más riesgo de sufrir una apoplejía o un ataque al corazón.
El tratamiento de la hipertensión reduce este riesgo.
15"Hemocromatosis." Enciclopedia® Microsoft® Encarta 2001. © 1993-2000 Microsoft
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Placa ateromatosa
La aterosclerosis, o estrechamiento de las arterias debido a la formación de una placa sobre la
superficie interna de su pared, es un trastorno muy frecuente y letal en la mayoría de los países
desarrollados. La placa está formada sobre todo por depósitos de grasa y colesterol aunque también
contiene plaquetas, células musculares muertas y otros tejidos. Debido a que las plaquetas suelen
reducir el flujo de sangre en las arterias principales, su presencia representa un riesgo grave para la
salud que conduce a cardiopatías, apoplejía y al deterioro de la función renal e intestinal. La mala
circulación, que también es consecuencia de la formación de placas, empeora la movilidad de las
extremidades. Los fragmentos de las placas se pueden romper y viajar a lo largo del torrente
sanguíneo obstruyendo los vasos pequeños. Por desgracia las placas crecen y se hacen más numerosas
con la edad, en especial en las personas con niveles elevados de colesterol en sangre y en la dieta.
Martin M. Rotker/Science Source/Photo Researchers, Inc.16
2.
CAUSAS
Se cree que tanto los factores ambientales como los genéticos contribuyen a
la hipertensión esencial. La tensión arterial tiende a elevarse con la edad. Es
también más frecuente que aparezca si la persona es obesa, tiene una dieta
rica en sal y pobre en potasio, bebe elevadas cantidades de alcohol, no tiene
16"Placa ateromatosa." Enciclopedia® Microsoft® Encarta 2001. © 1993-2000 Microsoft
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actividad física y sufre estrés psicológico. Aunque está claro que la tendencia
a la hipertensión puede ser heredada, se desconocen en gran medida los
factores genéticos responsables de la misma.
3.
DIAGNÓSTICO
El diagnóstico de la hipertensión casi nunca es directo. El diagnóstico
se realiza en base a las cifras de tensión arterial tomadas con un
esfigmomanómetro, preferiblemente de mercurio. Se mide tanto la
presión arterial sistólica o máxima, como la presión arterial diastólica o
mínima. Es importante seguir una serie de consejos previos a la toma
de la tensión arterial, ya que de lo contrario se puede estar realizando
una sobrevaloración de la medición. Hay que evitar realizar ejercicio
antes de la medición; es mejor que la toma de la tensión sea matutina
y en ayunas; hay que descansar antes un mínimo de 10 minutos; no
se debe tomar café ni fumar al menos media hora antes de la toma de
la tensión arterial; y en el momento de la medición se debe estar
relajado, con el brazo situado a la misma altura que el corazón y sin
cruzar las piernas.
Dentro de la población general hay individuos con tensión arterial baja,
algunos con tensión arterial normal y otros que son diagnosticados como
hipertensos, pero el punto que determina que una persona sea hipertensa no
es fácil de definir. En general se puede decir que la hipertensión arterial
consiste en un aumento desproporcionado de las cifras de la tensión arterial
en relación con la edad del individuo. La mayoría de las guías sugieren que si
una persona tiene una tensión diastólica superior a 90-100 mm Hg y una
tensión sistólica superior a 140-160 mm Hg debería recibir tratamiento para
disminuir la tensión arterial. Por lo general, la tensión arterial se mide varias
veces antes de realizar el diagnóstico. Al mismo tiempo se analizan muestras
de sangre y de orina, y se realiza un electrocardiograma para estudiar si
existe una repercusión a nivel cardiaco.
4.
TRATAMIENTO
El objetivo del tratamiento es reducir la tensión arterial para que el riesgo de
apoplejía y de infartos de miocardio disminuya. El tratamiento lo prescribe
por regla general el médico de familia. Puesto que la pérdida de peso
disminuye la tensión arterial es beneficioso para el paciente llevar una dieta
pobre en sal, alcohol y grasas totales, y rica en contenido de potasio, calcio,
grasas poliinsaturadas, magnesio y fibra. El aumento de la actividad física
puede también reducir la tensión arterial. Aunque el fumar no afecta a la
tensión arterial, aumenta el riesgo de apoplejía o de infarto de miocardio.
Cuando las medidas no farmacológicas no han conseguido bajar las cifras de
tensión arterial puede ser necesario comenzar con un tratamiento
farmacológico que incluye los diuréticos, que facilitan la excreción renal de
agua y sal reduciendo el trabajo que el corazón debe realizar para bombear
la sangre; los betabloqueantes, que reducen el tono cardiaco y favorecen la
vasodilatación arterial; los antagonistas de los canales del calcio, que facilitan
la vasodilatación arterial y coronaria; y otros como los inhibidores de la
enzima de conversión de la angiotensina (IECA), los estimuladores de los
receptores alfa centrales y los bloqueantes alfaadrenérgicos. En ocasiones se
administran estos fármacos combinados.
5.
HIPERTENSIÓN SECUNDARIA
Un 90% de los casos de hipertensión arterial son hipertensiones esenciales.
El 10% restante son hipertensiones secundarias. Las hipertensiones
secundarias pueden deberse a una enfermedad renal, a el uso de la píldora
contraceptiva o a trastornos endocrinos (hormonales). Si se diagnostica una
causa secundaria, su tratamiento reduciría la hipertensión.
6.
HIPERTENSIÓN DURANTE EL EMBARAZO
La hipertensión severa en el embarazo se conoce como preeclampsia; ésta
puede desencadenar en la eclampsia, que puede ser fatal. El tratamiento
consiste en reducir la tensión arterial con fármacos y, en casos graves, en
parto prematuro para aliviar los síntomas.17
Hipotensión
1.
INTRODUCCIÓN
Hipotensión, tensión arterial anormalmente baja. Puede producirse una caída
repentina y aguda de la presión arterial como consecuencia de un shock
quirúrgico causado por pérdida de sangre (hemorragia), un ataque cardiaco,
hipotermia, pérdida de conciencia, sobredosis de drogas, enfermedad de
Addison y muchas otras causas. No obstante, este artículo no se ocupa de
esos casos, sino de la baja presión sanguínea entendida como una afección
leve. Los síntomas de una baja presión sanguínea consisten en desmayos,
mareos y, en casos graves, pulso débil.
Una tensión arterial normalmente baja suele ser deseable, pues es síntoma
de salud y de un corazón y un sistema circulatorio en buen estado. En un
adulto joven, la presión sistólica es de unos 120 mm de Hg. Suele aceptarse
que la hipotensión no es una enfermedad específica, mientras que la
hipertensión (una presión sanguínea anormalmente alta) es considerada
como una alteración seria, que normalmente requiere tratamiento para evitar
consecuencias fatales, como una apoplejía o un ataque al corazón.
17"Hipertensión." Enciclopedia® Microsoft® Encarta 2001. © 1993-2000 Microsoft
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2.
POSIBLES CAUSAS
La presión sanguínea es regulada por el sistema nervioso autónomo, que
controla la acción de las glándulas, la respiración y otras funciones
importantes. Este sistema puede sufrir desórdenes diversos,
afortunadamente poco comunes, que pueden provocar fallos en la regulación
de la presión sanguínea. La hipotensión ortostática o postural, por ejemplo,
provoca desfallecimientos cuando una persona que ha estado tumbada se
incorpora, debido a una caída excesiva de la presión sanguínea. Otro
trastorno causado por el sistema nervioso autónomo, la hipotensión
posprandial, provoca fallos en la regulación de la presión sanguínea en
personas mayores, que experimentan una caída sustancial de la presión
sanguínea tras el desayuno y el almuerzo. Tanto la hipotensión ortostática
como la posprandial requieren un examen minucioso para determinar la
naturaleza del defecto del sistema nervioso autónomo.
18
Isquemia
Isquemia, estado patológico de déficit de aporte sanguíneo a un
órgano o tejido.
La mayoría de las vísceras presentan irrigación múltiple y circulación
colateral, por lo que si se obstruye una arteria las otras mantienen la
irrigación por ramas colaterales. En los órganos de circulación
terminal (cerebro, corazón, riñón) no existen colaterales ni
anastomosis, su irrigación depende de un tronco que se ramifica de
forma arboriforme; cuando se obstruye una arteria el territorio
irrigado sufre isquemia.
18"Hipotensión." Enciclopedia® Microsoft® Encarta 2001. © 1993-2000 Microsoft
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La obstrucción arterial es debida a placas de ateroma, trombosis, por
un émbolo (véase Embolismo), traumatismo o síndrome de ‘robo
arterial’ (véase Colesterol; Hipertensión).
La isquemia deja sin oxígeno y nutrientes a las células. Si es parcial o
temporal, desencadena alteraciones funcionales; si es total y
prolongada, las células mueren por infarto.
En la cardiopatía isquémica (véase Angina de pecho), la isquemia
parcial o de poca duración produce angor (angina). La isquemia
prolongada desencadena un infarto de miocardio (muerte de tejido
muscular cardiaco).
La isquemia cerebral parcial produce múltiples manifestaciones
neurológicas: crisis epilépticas, pérdida de memoria, Parkinson,
deterioro intelectual o pérdida de equilibrio (véase Apoplejía; Cerebro;
Parálisis). La isquemia cerebral localizada produce infartos cerebrales
(con todas sus secuelas neurológicas de hemiplejías, alteraciones del
lenguaje, alteraciones cognitivas). La isquemia cerebral global
produce muerte cerebral.
La isquemia renal produce insuficiencia renal e infartos renales.19
Medicina aeroespacial
1.
INTRODUCCIÓN
Medicina aeroespacial, subespecialidad
de la medicina preventiva que estudia los efectos fisiológicos y psicológicos
de los vuelos en los seres humanos. Si el vuelo se produce en la atmósfera
terrestre se llama medicina de la aviación y si el vuelo se realiza más allá de
la atmósfera se denomina medicina del espacio.
19"Isquemia." Enciclopedia® Microsoft® Encarta 2001. © 1993-2000 Microsoft
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2.
MEDICINA DE LA AVIACIÓN
Los especialistas en medicina de la aviación estudian las reacciones del ser
humano a los viajes en avión. Asimismo seleccionan a los aspirantes a
pilotos, mantienen a las tripulaciones en óptimas condiciones y cooperan con
los ingenieros aeronáuticos en el desarrollo de aviones más seguros.
2.1.
Historia
Nace en el siglo XVIII, con las investigaciones fisiológicas de los primeros
pilotos de aerostatos, algunos de los cuales eran médicos. En 1784, un año
después del primer vuelo en globo, un médico de Boston, John Jeffries, hace
el primer análisis de la composición del aire de las alturas. La pression
barometrique del médico francés Paul Bert, publicada en 1878, fue el primer
tratado de la especialidad, y describía los efectos que se producen en el
cuerpo humano debido a las variaciones en la presión atmosférica y en la
composición del aire. En 1894 el fisiólogo vienés Herman Von Schrötter
diseñó una máscara de oxígeno con la que el meteorólogo Artur Berson
consiguió un récord de altitud de 9.150 m. La llegada de los aviones hizo
establecer las primeras normas para los pilotos militares en 1912. El traje
presurizado fue diseñado por el piloto estadounidense Wiley Post en 1934, y
el traje antigravedad por el británico W. R. Franks en 1942. El cirujano
estadounidense John Stapp perfeccionó los sistemas de anclaje del piloto con
los que el 10 de diciembre 1954 consiguió una deceleración de 200 m/s en 1
segundo.
2.2.
Consideraciones fisiológicas
La medicina de la aviación estudia los efectos de la alta velocidad y altitud,
las aceleraciones y deceleraciones, las variaciones de la presión atmosférica
y, en la aviación civil, el mareo de los pasajeros.
2.2.1.
Alta velocidad
Las altas velocidades no producen
lesiones, pero sí lo hacen las aceleraciones y deceleraciones; éstas se
expresan en múltiplos de la gravedad terrestre (g=9,8 m/s en 1 s). Cuando
un aviador remonta un picado puede llegar a sufrir aceleraciones inerciales
de hasta 9 g. Si una aceleración de 4 g a 6 g se mantiene varios segundos,
se observan efectos que incluyen desde visión borrosa hasta el total
desvanecimiento; para evitarlo se utiliza el traje antigravedad, que presiona
el abdomen y las extremidades inferiores, evitando la tendencia de la sangre
a acumularse en estas áreas. La sujeción de la cabeza es esencial durante las
deceleraciones extremas para evitar inflamación de las mucosas y cefaleas
graves; experimentalmente, en posición sentada mirando hacia atrás y con
un soporte especial para la cabeza, se han tolerado deceleraciones de hasta
50 g sin lesiones graves.
2.2.2.
Aporte de oxígeno
Es uno de los factores críticos
durante el vuelo, pues en el cuerpo humano el único oxígeno de reserva es el
almacenado en la sangre. El cerebro sólo soporta 4 minutos sin oxígeno
antes de iniciarse la muerte neuronal masiva.
La atmósfera terrestre contiene un 21% de oxígeno en volumen y se halla a
una presión de 760 mm Hg a nivel del mar. Hasta 4.500 m de altitud la
presión barométrica es suficiente para la vida humana, pero por encima de
esta altitud el aire debe ser presurizado.
Los aviones militares están provistos de equipos de oxígeno que deben usar
sus tripulantes cuando vuelan por encima de los 3.000 m. Si sobrepasan los
10.500 m, disponen de cabinas presurizadas o en su defecto llevan equipos
de respiración de presión positiva. Si vuelan a más de 17.000 m deben
usarse trajes presurizados total o parcialmente y equipo adicional de oxígeno.
Las aeronaves comerciales disponen de sistemas de oxígeno y cabinas
presurizadas de acuerdo con las normas de la aviación civil. Un avión a
7.000 m, por ejemplo, debe mantener una presión en cabina equivalente a
1.800 m.
2.2.3.
Enfermedad de las alturas
Déficit agudo de
oxígeno (hipoxia) provocado por el exceso de altitud. En la troposfera se
producen síntomas de hipoxia a partir de 4.000 m. En el límite bajo de la
estratosfera, a partir de 10.500 m, la inhalación de oxígeno puro no
mantiene una adecuada saturación de oxígeno en la sangre.
La hipoxia produce diversas reacciones: irritabilidad y excitación al principio,
después pérdida progresiva de concentración, y finalmente pérdida de
conciencia. La frecuencia cardíaca y respiratoria aumentan, y disminuye la
concentración tisular de oxígeno. Una hipoxia prolongada produce daño
cerebral.
2.2.4.
Embolia gaseosa
La disminución de presión
atmosférica por encima de los 9.000 m hace que el nitrógeno del aire no sea
capaz de permanecer en disolución y se libere en forma de burbujas en los
tejidos del organismo. Acompañadas de gotas de grasa procedentes de los
adipocitos dañados, estas burbujas pueden entrar en el torrente sanguíneo y
formar obstrucciones (émbolos) del árbol vascular. Este fenómeno, el
síndrome de descompresión rápida, puede causar confusión, parálisis o
colapso general de la circulación cerebral, así como dolor en las grandes
articulaciones producido por episodios isquémicos. La inhalación de oxígeno
puro antes de volar previene parcialmente el problema, ya que elimina parte
del nitrógeno. La descompresión rápida que se produce cuando se
despresuriza accidentalmente la cabina a elevada altitud, ocasiona daños
graves en el corazón y otros órganos por efecto de las embolias gaseosas.
2.2.5.
Mareo durante el vuelo
Se produce por una
alteración en el laberinto del oído interno, aunque también intervienen
algunos factores psicogénicos como la aprensión. Se puede evitar con
fármacos como la escopolamina o los antihistamínicos administrados antes de
volar.
2.2.6.
Cambios horarios
Al aumentar la velocidad de los
aviones sus pilotos y pasajeros fueron capaces de cruzar muchas zonas
horarias en pocas horas, produciéndose una alteración en el reloj biológico o
ritmo circadiano que ocasiona desorientación y pérdida de la capacidad de
concentración y de la eficiencia. Este fenómeno se llama popularmente jetlag. Supone alguna molestia para los pasajeros, y se agudiza en el caso de
los pilotos, que han de realizar otro vuelo poco tiempo después. Existe cierta
preocupación respecto al posible efecto de este fenómeno sobre la seguridad
aérea, pero hasta el momento no se ha podido demostrar que ningún
accidente se haya debido al jet-lag.
3.
MEDICINA DEL ESPACIO
Los especialistas en medicina del espacio —también llamada
bioastronáutica— estudian los factores humanos implicados en los vuelos
extra-atmosféricos. La mayoría de los peligros (aceleraciones,
deceleraciones, necesidad de atmósfera artificial, ruido, vibración) son
similares a los de los vuelos atmosféricos y se pueden evitar de modo similar,
pero existen dos problemas adicionales: la ingravidez y las radiaciones
ionizantes.
3.1.
Historia
Las primeras informaciones sobre el
comportamiento humano durante los vuelos espaciales fueron recogidas en
Alemania en la década de los años cuarenta bajo la dirección de Hubertus
Strughold. Tanto en Estados Unidos como en la antigua URSS se comenzaron
a realizar experimentos con animales desde 1948. En 1957 los rusos pusieron
en órbita a un perro, y los estadounidenses a un mono en 1958; ambos
experimentos sugirieron que existían pocos riesgos biológicos. Esta
suposición se confirmó cuando comenzaron los vuelos espaciales tripulados
por humanos, cuyo pionero fue Yuri Gagarin, el 12 de abril de 1961.
Los experimentos en Estados Unidos continuaron con los Mercury-Redstone,
Mercury, Gemini, Apolo, el Skylab y los transbordadores espaciales. En la
década de los años ochenta los cosmonautas soviéticos fueron batiendo
récords de permanencia en el espacio, y los efectos de la ingravidez
prolongada empezaron a ser considerados un problema médico importante.
3.2.
Hallazgos fisiológicos
Durante los primeros vuelos espaciales se observaron pocas alteraciones
biológicas importantes. Incluso se abandonó la cuarentena de 21 días a que
eran sometidos los astronautas de los Apolo porque no se identificó ningún
agente infeccioso en ellos. Se monitorizaban la frecuencia cardíaca, el pulso,
la temperatura corporal, la presión sanguínea, la respiración, los diálogos, el
estado de alerta mental y el electroencefalograma. Se advirtieron pocos
cambios, básicamente alteraciones hormonales e iónicas no peligrosas. Se
diseñaron envases especiales para la alimentación y para desechar la orina y
las heces. La falta de un ciclo natural día-noche se compensó sincronizando el
sueño de los astronautas con el horario terrestre.
El confinamiento de individuos en un pequeño espacio y con una actividad
física limitada podía haber producido problemas psicológicos. Aparecieron
pocos, ya que los astronautas eran elegidos por su estabilidad emocional y
alta motivación, y además se les asignaban suficientes tareas para
mantenerles continuamente ocupados. Las radiaciones parecían tener,
asimismo, pocos efectos: en vuelos suborbitales u orbitales cortos se
producían exposiciones similares a las de una radiografía. La tripulación del
Skylab recibió dosis mucho mayores. Los vuelos espaciales se planifican para
evitar los periodos en que se preven explosiones solares, pues durante éstas
se emiten dosis muy elevadas de radiación gamma.
Aunque se suponía que la gravedad es necesaria para el desarrollo normal
del ser humano, la magnitud de los cambios producidos por la ingravidez fue
una sorpresa. Se detectaron problemas serios, tales como osteoporosis y
pérdida de fuerza muscular importantes, apreciados en tres astronautas tras
una misión de 237 días a bordo de una estación espacial Salyut en 1984. La
atrofia muscular era especialmente peligrosa, en particular la del músculo
cardiaco por su incidencia en el sistema cardiovascular. La misma sangre se
alteraba, detectándose una disminución en el número de glóbulos rojos.
En 1985, se estudiaron en el Challenger estos efectos en ratas y monos. Tras
el vuelo, se apreció además de la pérdida ósea y muscular esperadas, una
disminución en la producción de la hormona del crecimiento.
Estos hallazgos ahora se tienen en cuenta cuando se diseñan las actividades
de las tripulaciones y sus atareadas jornadas, en las cuales se incluyen
periodos de ejercicio para mantener el tono muscular. Los organigramas de
las estaciones espaciales permanentes incluyen reemplazos periódicos de las
tripulaciones para no someter a los astronautas a situaciones indefinidas de
ingravidez.
En abril de 1998, una misión de la NASA, denominada Neurolab, estuvo
destinada al estudio del comportamiento del sistema nervioso en condiciones
de microgravedad. La misión estaba dedicada en especial al científico español
Santiago Ramón y Cajal, premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1906. El
Spacelab, el laboratorio presurizado de la lanzadera espacial Columbia
encargada de la misión, albergaba, además de numerosos animales de
experimentación, doce de los preparados histológicos de Cajal.20
Medicina alternativa
1.
INTRODUCCIÓN
Medicina alternativa, a veces
denominada medicina complementaria, aproximaciones no convencionales a
la curación y la salud, muchas de las cuales se consideran ahora
20"Medicina aeroespacial." Enciclopedia® Microsoft® Encarta 2001. © 1993-2000
Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.
complementos de la medicina occidental convencional. Algunas de estas
técnicas han conseguido gran aceptación y aprobación tanto por médicos
convencionales como por el público general, pero otras se siguen viendo con
recelo, y en ocasiones hostilidad, por parte de la profesión médica en
general.
2.
MEDICINA HOLÍSTICA
De manera tradicional, la medicina practicada por un médico ha sido
claramente mecanicista, con la imagen del cuerpo como una máquina
compuesta de muchas partes, cada una de las cuales es tratada de manera
separada. La visión mecanicista pone el acento en el papel de los médicos en
el proceso de curación, ya que su intervención es activa, y en general se
subestima el papel de los factores mentales y emocionales que pueden
causar la enfermedad o tener un papel en su evolución natural o tratamiento.
Mientras que la medicina mecanicista ignora en gran parte los aspectos
emocionales y espirituales de la salud y de la curación, la medicina holística
trata al individuo como un todo. Holístico deriva del término griego holos, que
significa todo; el holismo es una filosofía que motiva el tratamiento del
organismo como un todo (una unidad) más que como partes individuales. En
este sentido, intenta llevar las dimensiones emocionales, sociales, físicas y
espirituales de las personas en armonía y realza el papel de la terapia o
tratamiento que estimula el propio proceso de curación. Como se puede
observar, la medicina holística resalta la interacción entre el cuerpo vivo y el
espíritu, que en el holismo se define como el dar a la persona una orientación
de vida y el sentido de su propia felicidad. Además, la medicina holística
resalta la importancia de mantener el propio sentido del bienestar y la salud.
Esto se hace extensivo también a la prevención de la enfermedad, haciendo
hincapié en el mantenimiento de la buena salud y curación activa de la
enfermedad. La medicina tradicional da mayor importancia a los factores
patológicos (bacterias, virus, agentes medioambientales) en el origen de la
enfermedad (etiología). La medicina holística sostiene que es la resistencia,
disminuida por hábitos pobres y por el estrés físico y mental, la que hace al
organismo susceptible de enfermedad. La enfermedad, entonces, es
considerada como un desequilibrio entre fuerzas sociales, personales y
económicas, así como de influencias biológicas. Paavo Airola, un defensor de
la medicina holística, define estas fuerzas como miedos, preocupaciones,
estrés emocional, sustancias tóxicas presentes en el aire contaminado,
comida, agua y fármacos tóxicos, exceso del consumo de alcohol, excesos en
la alimentación, en las grasas, y la falta de actividad, reposo y relajación
suficientes. En términos de prevención, la medicina holística intenta
establecer y mantener un balance entre el individuo y el entorno.
3.
MEDICINA ORIENTAL
En el mundo occidental ha habido en claro incremento del interés general
hacia varios aspectos de la medicina oriental como son la acupuntura, el
masaje, la macrobiótica y las hierbas medicinales. Los conceptos de la
medicina oriental tienen sus bases en el taoísmo, escuela de pensamiento
que data de tiempos prehistóricos.
Los taoístas postulan que hay un constante movimiento entre dos polos, el
yin y el yang, y que la energía (vibración) entre estos dos polos opuestos es
la fuerza propulsora de todos los fenómenos biológicos. Mantienen un flujo
constante, o movimiento, que es observable con facilidad en todos los seres
vivos, desde una pequeña molécula del cuerpo humano hasta un gran
planeta. El yin se puede definir como la tendencia hacia la expansión y el
yang la tendencia hacia la contracción (ejemplos de yin son: el polo negativo,
lo femenino, lo pasivo, la tierra, la luna; ejemplos de yang son: el polo
positivo, lo masculino, lo activo, el cielo, el sol, lo espléndido, la guerra). En
esencia, yin y yang son fuerzas complementarias que deben equilibrarse para
crear la salud y el bienestar, o establecer unas condiciones correctas y
óptimas en el universo. La energía dinámica que hay en todas las cosas, el
vehículo por el cual el yin y el yang actúan, se denomina ki en Japón, chí en
China y prana en la India. Todo ser vivo tiene ki, pero esta energía y la
calidad de la misma difieren de un ser vivo a otro. En términos sencillos, la
comida y la bebida que consumimos a diario nos da ki, y el objetivo de la
medicina oriental es regular la ingesta de la comida y la bebida para
maximizar el flujo armónico del ki dentro del organismo. Los defensores del
arte de la medicina oriental dividen el cuerpo en un órgano yin (por ejemplo,
un órgano hueco de absorción: vesícula, intestino delgado) y un órgano yang
(denso, órgano de regulación repleto de sangre: el corazón, el hígado, los
riñones). El grado de ki requerido por un órgano yin o yang depende de su
densidad y estructura.
4.
ACUPUNTURA
Ésta es una forma muy conocida de medicina oriental. Fue descubierta por
los chinos hace miles de años de forma casual. En aquella época se observó
que los soldados que eran heridos con flechas se recuperaban de
enfermedades que habían venido padeciendo desde hacía años. La
acupuntura consiste en la inserción de agujas en determinados puntos del
cuerpo, por donde se cree que fluye energía vital. El uso de la acupuntura
como anestesia (para aliviar o bloquear la sensación de dolor) comenzó en
1958 cuando se empleó por primera vez para aliviar el dolor postoperatorio.
Más tarde fue empleada como anestésico general en cirugía. Los antiguos
chinos identificaron 26 meridianos, vías o canales en el organismo por los
que fluye la energía (chí). Los meridianos unen una serie de puntos donde la
energía y la sangre convergen, de los cuales hay unos 800 en el cuerpo.
Cada punto o grupo de puntos se asocia con un órgano específico o función
corporal. La enfermedad se considera como el resultado del bloqueo de la
energía a través de alguno de estos meridianos y para conseguir un estado
saludable se precisa un flujo de chí sin obstrucción. Localizando el punto de
obstrucción o relajando éste con la acupuntura se elimina el dolor o la
enfermedad y se restaura el flujo equilibrado de energía. Una vez localizado
el punto exacto que precisa tratamiento, el acupuntor inserta una aguja en la
piel, cuya profundidad dependerá de la extensión de la enfermedad y del
sistema corporal afectado. Según el tratamiento que se precise, la aguja
puede permanecer en el lugar desde unos pocos segundos hasta varias
semanas. En los países occidentales la acupuntura se utiliza sobre todo para
aliviar el dolor.
5.
HOMEOPATÍA
El diagnóstico y tratamiento homeopáticos tratan el cuerpo entero como un
organismo unificado. Sus bases se asientan en el siglo XIX, cuando Samuel
Hahnemann definió la enfermedad como "un defecto del estado de salud",
que no se puede eliminar de forma mecánica del organismo. En 1881
Hahnemann propuso que la curación debía ser rápida, segura y permanente y
creyó que la medicina holística abarcaba todos esos atributos. La enfermedad
se consideraba de dos formas posibles: aguda, cuando la persona estaba
incapacitada temporalmente pero con el tiempo podía mejorar y el
tratamiento, y crónica, cuando una serie de episodios agudos podrían con el
tiempo incapacitar seriamente al paciente. El homeópata tiene cuatro
responsabilidades en el tratamiento de procesos agudos: un perfecto
conocimiento de la enfermedad, su etiología, patología, pronóstico y
diagnóstico; un completo conocimiento del poder medicinal de los fármacos;
la capacidad de relacionar el efecto de los medicamentos con la condición del
paciente; la capacidad de prever las barreras entre el paciente y la salud y el
conocimiento de cómo reducir estas barreras.
El tratamiento prescrito por el médico homeópata se basa en gran parte en la
idea de que el organismo contiene una fuerza vital natural que tiene el poder
de recuperación. Las bases de la homeopatía cumplen con cuatro leyes
fundamentales. La ley de los similares, "lo igual cura lo igual"; un
medicamento que produce síntomas de una enfermedad en una persona sana
curaría a otra que presenta la enfermedad. De manera significativa, esto no
tiene una base en la farmacología convencional. La ley de la potenciación
propugna que altas dosis de una medicina intensifican la sintomatología de la
enfermedad, mientras que dosis pequeñas fortalecen los mecanismos de
defensa del organismo. De aquí que la curación no se deba a la cantidad de
medicación sino a su calidad, y de forma invariable, a aspectos sutiles del
tratamiento curativo. Esta es la razón por la que la mayoría de los remedios
homeopáticos que se utilizan hoy precisan regímenes de prescripción y
formación elaborados. La ley de la curación ocurre de arriba hacia abajo, de
dentro hacia fuera, desde un órgano importante hacia otro menos importante
y en orden inverso a los síntomas. La medicación individual consiste en una
droga pura única en un tiempo, no haciendo mezclas que pudieran contener
compuestos dañinos.
6.
MEDICINA QUIROPRÁCTICA
Literalmente significa medicina manual y se ha venido practicando por
médicos desde los tiempos de Hipócrates. La medicina quiropráctica actual
fue introducida en 1895; hoy es la práctica médica que no utiliza medicinas
más extendida. En esencia el tratamiento no es médico ni quirúrgico. La
medicina quiropráctica se centra en la prevención y tratamiento de procesos
a través de consejos psicológicos, sanidad, higiene, nutrición, y la
manipulación de la columna y otras articulaciones. Las bases de la práctica
son, en esencia, que los regímenes establecidos restauran la función normal
de las articulaciones del organismo, lo que ayuda al paciente a recuperar la
salud. La medicina osteopática es muy similar a la medicina quiropráctica y
ambas se han desarrollado desde la misma práctica. Los quiroprácticos
utilizan los rayos X con más frecuencia que los osteópatas y, en general, se
cree que están mejor capacitados para curar dolores de espalda y devolver la
salud. En líneas generales, la osteopatía comprende la manipulación del
cuerpo, y de forma más específica, la columna vertebral, con movimientos
rítmicos y masaje en áreas que pueden causar constricción de los nervios y
los vasos que transporta la sangre. Los osteópatas, reivindican también la
curación de numerosas enfermedades.
7.
MASAJE Y SOMATOTERAPIA
Entre las formas de
terapia más antiguas conocidas por el hombre se encuentran el masaje y la
somatoterapia. Sus orígenes están en Oriente, pero hoy es muy utilizada en
Occidente. El masaje oriental está diseñado para aliviar el cansancio, la
pesadez, la rigidez de hombros y las cefaleas. En Occidente el masaje se
ocupa de los nervios, articulaciones, músculos y el sistema endocrino y se
emplea en el tratamiento de procesos como la apoplejía, la poliomielitis, el
entumecimiento y dolores articulares, dolores abdominales crónicos y en el
estreñimiento crónico. El principio subyacente del masaje es que toda la
información recibida por el individuo debe ser recibida primero por el cuerpo,
y la manera en que el cuerpo la recibe afecta, finalmente, a la manera en la
que el cerebro la recibe. Por ello el cuerpo influye en la mente y a la inversa,
la mente influye en el cuerpo. El masaje intenta unificar, coordinar, e integrar
cuerpo y mente estimulando nervios y músculos, y se basa en la teoría de
que cada parte del organismo está controlada por un nervio espinal. La
presión suave desde las yemas de los dedos se emplea para suprimir la
función nerviosa, y una presión mayor para estimularla.
8.
REFLEXOLOGÍA
La reflexología presenta muchos de los
principios de la acupuntura y el masaje. La reflexología emplea el masaje de
algunos puntos del pie basándose en la creencia de que corresponden a
diferentes funciones corporales y de órganos. Se cree que la energía fluye
por el organismo a través de meridianos que tienen su punto terminal en los
pies. Se interpreta que, el responsable en última estancia, de la salud del
paciente es un flujo sano y equilibrado de energía a través de esos
meridianos. Se cree que los puntos reflejos desde el talón a la punta de los
dedos de los pies se corresponden con 720.000 terminaciones nerviosas, que
a su vez están conectadas con partes y órganos internos del organismo de
las mayores cavidades del cuerpo, así como de la cabeza y el cuello. A su
vez, la reflexología también puede servir como un instrumento diagnóstico.
Se supone que si un órgano funciona como es debido, su punto reflejo
correspondiente del pie también está bien. Si un órgano está enfermo,
entonces la región refleja del pie será hipersensible al tacto, permitiendo un
posible diagnostico. El shiatsu (la presión del dedo) emplea una presión firme
en varios puntos de la piel conocidos como puntos de presión. Este
tratamiento alternativo se utiliza para aliviar el dolor y revitalizar a los
pacientes.
9.
MEDITACIÓN
La meditación busca alcanzar el autocontrol y el control de las relaciones con
el entorno. Durante la meditación el pensamiento se separa de la percepción,
de esta forma el individuo puede permanecer apartado de sus emociones.
Según sus defensores, la meditación vuelve a los participantes más
conscientes de Dios y más cercanos a las cualidades divinas de la vida. Se ha
venido practicando durante siglos y es una parte vital de muchas religiones
orientales, asiáticas e indias; los budistas emplean la meditación para
purificar la mente y conseguir la interiorización. Tiene la ventaja de que se
puede practicar en cualquier lugar y en cualquier momento, aunque es mejor
hacerlo en una posición confortable con los ojos cerrados y con una relajación
completa de todos los músculos. La mayoría de programas de meditación
prestan mayor atención al medio interno, a algún aspecto de los
sentimientos, un pensamiento, un proceso físico, o un sonido. También se
puede intentar con un enfoque externo, como un objeto o una actividad
física.
10.
TÉCNICAS DE RELAJACIÓN
La propuesta de
la relajación es separarse de ciertas actividades que someten al cuerpo a un
excesivo estrés. La mayoría de las técnicas de relajación consisten en un
entrenamiento de los músculos del cuerpo para evitar tensiones ocultas. Las
técnicas de relajación también enseñan a los individuos a reconocer ligeras
tensiones de la vida diaria lo que les permite afrontarlas. Cuando un
individuo está estresado, se activa la llamada "respuesta de lucha o de
arrebato", con la que la persona sufre un incremento en la frecuencia
cardiaca, la tensión arterial y la frecuencia respiratoria. Uno de los
instrumentos más utilizados por los terapeutas es la respiración profunda,
puesto que la tensión produce por sí misma cambios en la respiración.
Las personas sometidas a estrés tienden hacer respiraciones cortas y
superficiales. El yoga es la forma de relajación que utiliza la respiración y las
posturas del cuerpo para mejorar la agilidad, tanto física como mental, y
reducir la tensión lo que permite una relajación del cuerpo. El yoga postula la
felicidad como un estado de tranquilidad y equilibrio internos, con paz interior
y armonía como pilares de la terapia.
11.
AROMATERAPIA
La aromaterapia data de los
antiguos egipcios, que usaban aceites de esencias naturales como el
eucalipto, la lavanda y el clavo para tratar trastornos de la piel. Pero no fue
sino hasta 1930 cuando el químico francés René-Maurice Gattefossé
descubrió que los aceites de esencias empleados en los cosméticos también
tenían aplicaciones medicinales. Los terapeutas administran aceites de
diversas formas, por lo general mediante fricciones en la piel. El cuerpo
absorbe los aceites y éstos circulan a través de él. Los defensores de este
tipo de medicina alternativa postulan que condiciones tan diversas como la
inflamación, la piel grasa, la piel seca, la gripe y el descenso de inmunidad
física, pueden ser tratadas de forma satisfactoria con la aromaterapia. Los
trastornos emocionales también se pueden tratar con aceites aromáticos:
aceite de rosas para los celos, la camomila para el enfado y el hisopo para la
tristeza.
12.
MEDICINA DE HERBOLARIO
Es la ciencia y
arte de las plantas medicinales. Esta forma de medicina alternativa se ha
practicado desde hace siglos, probablemente desde hace varios milenios. La
clasificación más extensa de las hierbas medicinales apareció en el Theatrum
Botanicum de Parkinson, publicado en 1640. Dependiendo de la planta y del
tratamiento, toda la planta o una parte de ella se utiliza para el remedio. En
general, se emplean las semillas, los frutos florales, las hojas, los troncos y
las cortezas de las plantas y hierbas para preparar los remedios. El más
frecuente es la infusión, es decir la hierba o planta fresca se hierve en agua,
se cuela y se bebe a sorbos como el té. La tintura (una parte de la hierba o
planta se mezcla con alcohol en una proporción 1:5) es también una forma
de terapia común. Los médicos que practican este tipo de medicina
alternativa también prescriben el uso de hierbas en forma de supositorios,
inhalaciones, lociones, tabletas y soluciones líquidas. Muchas enfermedades
se tratan con plantas medicinales. Algunas de las más frecuentes son
catarros, gripes (hierbabuena, jengibre, milenrama); insomnio (flor de
pasión, lúpulo, flor de lima) y náuseas y vómitos (manzanilla, hierbabuena).
13.
VISUALIZACIÓN
La visualización es el uso de la
imaginación para crear imágenes de situaciones y condiciones deseadas. Con
cualquier técnica de visualización, cuanto más poderosa y completa es la
imagen, más grande será la respuesta. El uso consciente de visualizaciones
permite a los participantes usar la imaginación de manera estructurada,
estableciendo claros vínculos con los sueños y deseos, lo cual permite una
relajación y control de los síntomas físicos de la enfermedad. En resumen, si
uno piensa que se siente bien, se encuentra mejor. A demás si intentamos
visualizar cómo es nuestro cuerpo por dentro, podemos tratar de
sobreponernos a algunas enfermedades físicas frecuentes como la
hipertensión (tensión arterial alta). Algunas personas creen también que con
una visualización efectiva encaminada a mejorar la eficacia del sistema
inmunológico se puede frenar la progresión del cáncer o del SIDA, aunque
este aspecto provoca una gran polémica. Las visualizaciones permiten
reafirmarse en sentimientos y combatir el estrés y algunas manifestaciones
físicas de la enfermedad.
14.
NATUROPATÍA
Significa 'curación natural' y
comprende todas las modalidades terapéuticas que guían al cuerpo humano
hacia su estado original de "integridad". Muchos descendientes de los pueblos
indígenas americanos (ver abajo), creen que hay un poder curativo presente
en todos los seres vivos. La hipótesis se basa en el hecho de que las células
de un organismo trabajan como una unidad funcional para el bien del
organismo, y de la misma manera el organismo trabaja para el beneficio de
las células constituyentes y elimina los productos de desecho. La naturopatía
emplea fuentes naturales, a los que sus defensores atribuyen un poder
curativo inherente. Cuando aparece una enfermedad, los naturópatas dicen
que la energía vital está forzada y el poder curativo inherente se bloquea. El
naturópata no emplea remedios de uso externo, como fármacos o cirugía,
sino que utiliza métodos como el ayuno, la hidroterapia, el masaje, terapias
con vitaminas y minerales, dietas vegetarianas, alimentos sanos, hierbas,
vendajes con barro y ejercicio. La naturopatía se centra en la etiología de la
enfermedad. El objetivo de la terapia es invertir o eliminar las causas de la
enfermedad ofreciendo a cada individuo un régimen como tratamiento. La
norma suelen ser los tratamientos combinados. Hoy, la naturopatía está
siendo muy aceptada y de hecho muchos estudiantes de escuelas
naturópatas siguen cursos similares a los que siguen los estudiantes de las
facultades de medicina tradicionales. La situación legal de la naturopatía
difiere en cada país; está prohibida su práctica en algunos países, mientras
que en otros está autorizada y regulada.
15.
MEDICINA DE LOS PUEBLOS
INDÍGENAS AMERICANOS La mayoría de los pueblos indígenas
americanos creen en el poder curativo de la madre tierra, que todo lo que
está sobre la tierra tiene un espíritu, y que la tierra en sí es un organismo
vivo, que respira y, en última instancia, tiene capacidad para sentir. En este
tipo de medicina alternativa la enfermedad se cree que aparece cuando se
produce un desequilibrio entre la persona y su medio natural. De manera
inversa, la persona está sana cuando este equilibrio se mantiene o se
recupera; hay una relación respetuosa con su medio natural, la madre tierra.
La mayoría de los remedios de los indígenas americanos emplean la música,
la danza y las oraciones para integrar a la persona con la madre tierra y
aplacar los poderes del demonio, responsable de la enfermedad. Se emplean
gran variedad de técnicas que incluyen la purificación (limpieza del paciente
de cualquier demonio), evocación (invitación de los espíritus benignos y
curativos para que ayuden a la persona enferma), identificación (unión física
de la persona enferma con los poderes que curan), transformación (liberación
de la persona enferma de la enfermedad) y liberación (empleo de los poderes
curativos que han sanado a la persona enferma). Muchos de los rituales
antes mencionados son empleados por el curandero, al que se le atribuyen
vibraciones electromagnéticas especiales que pueden traer la curación,
equilibrando las diversas energías del interior de la persona enferma. Muchas
culturas, además de la de los indígenas americanos, tienen curanderos que
adoptan gran parte de las técnicas antes mencionadas.
16.
MEDICINA ANTROPOSÓFICA
Fue
desarrollada por Rudolf Steiner quien propuso la teoría como una rama
natural de la medicina occidental. Steiner dividió el cuerpo en dos partes:
percepción sensitiva y concepto o pensamiento. Creía que la persona como
ser que funciona tenía que reunir ambos atributos por su propia actividad
interior para entrar en contacto con la realidad. La teoría que está detrás de
la medicina antroposófica comprende tres elementos: un sistema de nervios
y sentidos que proporcionan la base física de la percepción sensitiva y la
formulación del pensamiento; un sistema de metabolismo y miembros que
aportan la base fisiológica de la vida y la vida de la voluntad; un sistema
rítmico de circulación y respiración que es la base de la vida.
En cuanto a los procesos de enfermedad, el cuerpo se define por tener dos
polos: el polo frío, el cerebro, y el polo caliente, simbolizado por las células
activas desde el punto de vista metabólico. La conciencia se entiende
derivada de los continuos procesos de muerte de las células nerviosas y la
enfermedad es el proceso a través del cual el individuo consigue mayor grado
de libertad y plenitud. Los defensores de esta teoría creen que los médicos
no deben intentar eliminar la enfermedad del organismo, sino tan sólo guiarla
de una forma beneficiosa para éste, ya que se entiende que, en última
instancia, la enfermedad aporta la realización individual.21
Medicina de urgencias
Medicina de urgencias, especialidad médica relacionada con la
atención a pacientes que sufren heridas o enfermedades agudas y que
a menudo requieren una actuación inmediata. Los especialistas en
este campo suelen trabajar en una sección del hospital conocida como
unidad de urgencias, que funciona las 24 horas del día (véase
Hospital). Los médicos que se ocupan de las urgencias son
especialistas preparados para tratar un amplio número de afecciones,
desde cortes menores e infecciones a paradas cardiacas y otros
estados graves. En muchos casos, los médicos de urgencias
proporcionan a los pacientes una asistencia rápida para estabilizar su
estado antes de ser enviados a una unidad específica del hospital,
donde recibirán una asistencia especializada.
Además de los médicos, otros profesionales de la salud desempeñan
un papel vital en la medicina de urgencias; son sanitarios preparados
para proporcionar un tratamiento de urgencia en cualquier lugar,
transportar pacientes al hospital en ambulancia o helicóptero y
realizar una cura de urgencia por el camino si es necesario. Las
unidades de urgencias de los hospitales también disponen de
21"Medicina alternativa." Enciclopedia® Microsoft® Encarta 2001. © 1993-2000
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enfermeras que han sido especialmente entrenadas para proporcionar
este tipo de cuidados.
Los profesionales de esta especialidad están preparados para dar
prioridad a los pacientes con problemas serios, una técnica médica
desarrollada durante la I Guerra Mundial. En los hospitales levantados
cerca de los lugares de combate, normalmente no había suficientes
médicos o bastantes suministros médicos para tratar a todos los
soldados heridos. Los médicos desarrollaron ese sistema para dar
prioridad a algunos tratamientos. En la actualidad, los profesionales
de la medicina de urgencias utilizan principios semejantes para dar
prioridad a algunos de los innumerables casos que llegan a las
unidades de urgencias, desde procesos agudos (como episodios
convulsivos, accidentes cerebrovasculares, traumatismos, ataques
cardiacos, heridas a causa de accidentes de coche, envenenamientos,
sobredosis de drogas y crisis asmáticas) hasta cortes menores y
fracturas de huesos. En muchas ocasiones, los pacientes entran en la
unidad de urgencias quejándose de síntomas inusuales o dolorosos,
como dolor en el pecho o dificultad para respirar, y los médicos tienen
que diagnosticar con rapidez las causas de esos síntomas y empezar
el tratamiento de manera inmediata.
La rapidez y la tecnología son componentes indispensables de esta
especialidad. Cuando un paciente se queja de dolor en el pecho, por
ejemplo, los médicos deben monitorizarle la función cardiaca y
respiratoria, tomar una radiografía del tórax, determinar la actividad
eléctrica del corazón utilizando un sistema llamado electrocardiografía
y realizar una serie de análisis de sangre, todo eso en el plazo de unos
minutos.22
22"Medicina de urgencias." Enciclopedia® Microsoft® Encarta 2001. © 1993-2000
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Sala de urgencias
Un equipo especializado en urgencias trata a un paciente lesionado tras una caída. Los vasos
sanguíneos que existen entre las meninges que cubren el encéfalo se han roto provocando un aumento
de la presión intracraneal que puede ocasionarle la muerte si no se trata de inmediato. Equipos como
éste diagnostican y tratan cada día a muchos pacientes inconscientes con lesiones graves utilizando
instalaciones de rayos X, TAC y quirófanos de cirugía de urgencias. Para el transporte del enfermo al
hospital se pueden utilizar helicópteros además de las ambulancias normales.
Hank Morgan/Science Source/Photo Researchers, Inc.23
Medicina deportiva
1.
INTRODUCCIÓN
Medicina deportiva, especialidad médica dedicada al estudio de los efectos
del ejercicio sobre el cuerpo humano y al diagnóstico, tratamiento y
prevención de las lesiones deportivas.
2.
FISIOLOGÍA DEL EJERCICIO
Existen dos clases de ejercicio: isotónico e isométrico. El ejercicio isotónico
implica la contracción de grupos musculares contra una resistencia baja a lo
23"Sala de urgencias." Enciclopedia® Microsoft® Encarta 2001. © 1993-2000 Microsoft
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largo de un recorrido largo, como al correr, nadar o hacer gimnasia sueca. En
el ejercicio isométrico los músculos se mueven contra una resistencia elevada
a lo largo de un recorrido corto, como al empujar o tirar de un objeto
inamovible. El ejercicio isométrico es mejor para desarrollar los músculos
largos, y el ejercicio isotónico es más beneficioso para el sistema
cardiovascular: aumenta la cantidad de sangre que bombea el corazón y
favorece la proliferación de pequeños vasos que transportan el oxígeno a los
músculos. Todos estos cambios permiten una actividad física sostenida.
Ningún tipo de ejercicio aumenta el número de fibras musculares, pero
ambos, especialmente el ejercicio isométrico, aumentan el grosor de las
fibras musculares y su capacidad de almacenar glucógeno, el combustible de
las células musculares.
3.
LESIONES DEPORTIVAS
Diversos estudios han demostrado que la mayoría de las lesiones del fútbol y
el baloncesto afectan a la rodilla, por torsión o por aplicación de una fuerza
lateral. El tratamiento quirúrgico de estas lesiones ha avanzado
enormemente con la invención del artroscopio, un fino tubo basado en la
tecnología de la fibra óptica que puede ser introducido en la rodilla por una
pequeña abertura. Permite la iluminación y la visión (con una cámara de
televisión externa) del interior articular. Por otra pequeña abertura se
introducen instrumentos especiales para realizar las técnicas quirúrgicas
necesarias. Los corredores de fondo también pueden sufrir lesiones de
rodilla, pero su problema más común son las lesiones tendinosas y las
fracturas por stress, todas lesiones por sobrecarga. Son intensamente
dolorosas. Suelen afectarse los huesos del pie y la tibia. Los gimnastas
presentan, como lesión más frecuente, las lesiones ligamentosas. Casi todas
curan mediante reposo, con o sin inmovilización según el caso. La prevención
de lesiones depende primariamente de una correcta condición física y de un
buen entrenamiento. También se debe proteger a los deportistas con otros
métodos, como un buen material de acolchado y máscaras faciales en los
jugadores de hockey y protectores de ojos en el squash y otros deportes de
raqueta.
El uso impropio o ilegal de fármacos y sustancias (como los anabolizantes
esteroideos) para mejorar el rendimiento deportivo ha sido objeto constante
de investigación desde la década de los 60. En esta época su uso empezó a
aumentar dramáticamente. Los anabolizantes esteroideos supuestamente
mejoran la fuerza y la resistencia, pero pueden tener efectos colaterales muy
perjudiciales, por ejemplo en el parénquima hepático. En los Juegos
Olímpicos de 1968 se empezaron a realizar pruebas de detección de
analgésicos opiáceos y de anfetaminas estimulantes. Hasta 1974 no se
prohibieron los anabolizantes esteroideos y se empezaron a detectar en los
atletas. En algunas federaciones internacionales y nacionales no se han
declarado ilegales algunos fármacos y drogas por diferentes razones, entre
otras la falta de exactitud de algunas pruebas de detección, dudas sobre la
prohibición de algunas sustancias corrientes como la cafeína, y falta de
preocupación por el problema. Sigue existiendo controversia sobre la
legalidad del 'dopaje de sangre': un atleta recibe transfusiones sanguíneas
justo antes de la prueba deportiva. El incremento de hematíes aumenta la
potencia aeróbica del atleta.
24
Medicina interna
Medicina interna, especialidad médica no quirúrgica relacionada con
enfermedades de los órganos internos en los adultos. Los médicos que
trabajan en ese campo, conocidos como internistas, están
24"Medicina deportiva." Enciclopedia® Microsoft® Encarta 2001. © 1993-2000 Microsoft
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especializados en la prevención de enfermedades y en combatir
desórdenes complejos del cuerpo.
Los internistas generales suelen trabajar como médicos de familia,
manteniendo una relación prolongada con sus pacientes. Realizan a
los enfermos exámenes físicos regulares, ofrecen cuidados
preventivos, diagnostican y tratan la mayoría de las enfermedades
que no necesitan tratamiento quirúrgico, remitiendo los casos graves
o raros a un especialista apropiado. Por ejemplo, si un paciente se
queja de problemas persistentes en el estómago, un internista general
puede remitir el paciente a un gastroenterólogo, un internista
especializado en desórdenes del sistema digestivo.
Dentro del campo de la medicina interna, se reconocen nueve
subespecialidades: cardiología, el tratamiento de las enfermedades
del corazón y de los vasos sanguíneos; endocrinología, el estudio de
las glándulas y otras estructuras que secretan hormonas;
gastroenterología, el cuidado de las condiciones del tracto
gastrointestinal, el hígado y el páncreas; hematología, el estudio de la
sangre y de los tejidos formadores de sangre; infectología, el estudio
de infecciones graves o infrecuentes; nefrología, el diagnóstico y
tratamiento de las enfermedades del riñón; oncología, el estudio y
tratamiento de tumores cancerosos; neumología, el tratamiento de las
enfermedades de los pulmones y otras estructuras del aparato
respiratorio; y reumatología, el tratamiento de desórdenes
relacionados con las articulaciones y otros tejidos conectivos. Una
subespecialidad adicional que gana pujanza es la geriatría, el estudio
de las enfermedades que afectan a la tercera edad.
El desarrollo y el uso generalizado de muchos avances tecnológicos
han permitido a los internistas realizar procedimientos diagnósticos y
terapéuticos que antes se consideraban responsabilidad de los
cirujanos. Por ejemplo, una técnica llamada endoscopia utiliza un
instrumento tubular llamado endoscopio que permite iluminar órganos
internos para examinarlos o fotografiarlos, y manipular diverso
instrumental en el interior del cuerpo sin necesidad de cirugía. Otro
aparato estrecho en forma de tubo llamado catéter cardiaco, permite
inyectar fármacos o líquidos directamente en el corazón.25
Medicina nuclear
1.
INTRODUCCIÓN
Medicina nuclear, especialidad médica
que utiliza sustancias radiactivas o radiofármacos, combinadas con técnicas
de imagen que permiten diagnosticar y tratar lesiones, como las deportivas,
o enfermedades, como las cardiacas, el cáncer o la enfermedad de Alzheimer
(véase Radiología). Cuando se usan las técnicas nucleares para establecer un
diagnóstico, se pueden visualizar funciones corporales en el momento en que
éstas se producen. Cuando se aplican como tratamiento, lo que es menos
común, se utilizan dosis de radiación bastante mayores para destruir tejidos
enfermos. Aunque algunos médicos practican la medicina nuclear como una
especialidad de dedicación plena, muchos especialistas de otras disciplinas,
como radiología, anatomía patológica y medicina interna, utilizan técnicas de
esta disciplina en su trabajo.
2.
DIAGNÓSTICO
Al nivel más básico, la técnica nuclear permite examinar las reacciones
químicas que tienen lugar en el cuerpo humano. Para producir una imagen, al
paciente se le administra (vía oral o mediante una inyección) una sustancia
radiactiva que es atraída químicamente hasta el lugar del problema —un
órgano específico, una estructura ósea o un tejido. Una vez que la sustancia
ha llegado a su punto de destino, produce una emisión que se transforma en
25"Medicina interna." Enciclopedia® Microsoft® Encarta 2001. © 1993-2000 Microsoft
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una imagen visible mediante el uso de un detector o un escáner. La imagen
resultante proporciona un cuadro de la estructura y función del lugar elegido.
Ese proceso no resulta peligroso para el paciente, pues la sustancia contiene
sólo cantidades ínfimas de radiactividad, que se desintegran rápidamente en
el cuerpo.
Las pruebas diagnósticas suelen realizarse dentro del cuerpo del paciente o in
vivo. En algunos casos, se utilizan técnicas de la medicina nuclear para
analizar muestras de sangre u orina en el laboratorio o in vitro. Los
escáneres de la tomografía de emisión de positrones (TEP) o la resonancia
magnética nuclear (RMN) dibujan el movimiento y la distribución de los
materiales radiactivos dentro del cuerpo del paciente. Esa aproximación
permite a los médicos detectar desórdenes en los primeros estadios —a
menudo antes de que se produzca un daño significativo del órgano o la
articulación. Los pacientes pueden empezar antes el tratamiento, lo que suele
producir mejores resultados.
Las aplicaciones de la medicina nuclear son numerosas. La técnica nuclear
puede detectar el estrechamiento de los vasos sanguíneos —una primera
señal de una posible enfermedad o ataque al corazón. Puede mostrar una
rápida absorción del yodo, una de las características del hipertiroidismo (una
enfermedad del tiroides); la extensión de las células cancerosas al hueso; y
la función del sistema nervioso en un paciente con un trastorno degenerativo
del cerebro, como la enfermedad de Alzheimer. Técnicas similares permiten a
los médicos controlar éstas y otras funciones corporales después de la
cirugía, tras un tratamiento con fármacos y durante la terapia de radiación.
3.
TRATAMIENTO
Como tratamiento, se administra una
elevada dosis de una sustancia radiactiva para matar células enfermas. Por
ejemplo, la terapia con una forma de yodo radiactivo puede tratar con éxito
el hipertiroidismo. En muchos pacientes con cáncer, la terapia de radiación se
utiliza para matar el tejido maligno. Los investigadores están trabajando en
nuevas aplicaciones, incluyendo la utilización de radiofármacos para despejar
arterias dañadas después de una operación de cirugía en el corazón, y para
extirpar sin dolor tejido inflamado de las articulaciones artríticas.
4.
HISTORIA
El campo de la medicina nuclear surgió en la década de 1930, cuando los
investigadores empezaron a producir fósforo radiactivo en una máquina
llamada ciclotrón y a utilizarlo para tratar a pacientes con desórdenes
sanguíneos. La invención del reactor nuclear en 1940 permitió a los
científicos generar sustancias nucleares (incluyendo las que se utilizan en
medicina) con una gran facilidad. En 1946 se produjo un gran avance en la
medicina nuclear: el tratamiento con yodo radiactivo detenía por completo la
propagación del cáncer de tiroides en los pacientes. Los primeros
instrumentos de visualización fueron inventados en la década de 1950, pero
su aplicación en diagnósticos complejos no fue posible hasta que, en la
década de 1960, los ordenadores se integraron a esos sistemas. La aparición
de las tecnologías TEP y RMN en la década de 1970 transformaron ese
campo, al permitir a los médicos registrar la estructura y función de cualquier
órgano del cuerpo, como el cerebro, el bazo o el tracto gastrointestinal, e
incluso el desarrollo de tumores. Los radiofármacos empezaron a utilizarse en
la década de 1980, posibilitando el desarrollo de nuevos compuestos
radiactivos, de aplicaciones tanto diagnósticas como terapéuticas.26
26"Medicina nuclear." Enciclopedia® Microsoft® Encarta 2001. © 1993-2000 Microsoft
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Médico realizando una angiografía
En la realización de una angiografía se utilizan rayos X y sustancias radiopacas para visionar el interior
del corazón y de los grandes vasos. Esta prueba permite al médico valorar los resultados de
intervenciones quirúrgicas delicadas y complejas, sin provocar ninguna o escasas molestias o
traumatismos al paciente.
Will and Deni McIntyre/Photo Researchers, Inc.27
Metástasis
Metástasis, proceso neoplásico maligno o infeccioso en una
localización secundaria a una lesión primaria, de la cual procede por
siembra a distancia (véase Cáncer; Tumor).
Un sarcoma óseo de fémur, por ejemplo, libera células tumorales por
vía linfática a los ganglios regionales (inguinales) y por vía sanguínea
a las venas del miembro inferior. Por estas venas llega al corazón
derecho, y de aquí al pulmón, donde se asientan en los capilares
formando metástasis pulmonares.
27"Médico realizando una angiografía." Enciclopedia® Microsoft® Encarta 2001. © 19932000 Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.
En un cáncer se van seleccionando las células más indiferenciadas,
con mayor capacidad de metastatizar (proceso de progresión clonal
del tumor). Cuando el tumor o la infección alcanzan venas o vasos
linfáticos, grupos de células (tumorales o infecciosas) se disgregan de
la colonia primitiva viajando por el torrente circulatorio hasta
implantarse en otra región, donde desarrollarán un nuevo foco
patológico. La localización de la metástasis está influida por relaciones
de especificidad entre la célula colonizadora y el tejido receptor (cada
tipo celular tiene avidez por un tipo de tejido). Esta especificidad está
condicionada por la capacidad de adhesión de la célula migratoria a
glicoproteínas (adhesinas como la fibronectina o la laminina) de la
matriz extracelular y de la pared celular del tejido receptor.
En la localización de la metástasis también influye la dirección y
volumen del torrente sanguíneo. Los tumores e infecciones
intestinales metastatizan al hígado (por el sistema porta) y los del
resto del organismo al pulmón (pasando por las cavidades derechas
del corazón). Son más frecuentes las metástasis en los órganos más
vascularizados (hígado, cerebro, riñones, metáfisis óseas).28
Microcirugía
Microcirugía, forma de técnica quirúrgica que emplea instrumentos
delicados para realizar operaciones bajo un microscopio o con lentes
de gran aumento.
En 1921 un otorrinolaringólogo suizo llamado Nylen llevó a cabo una
operación en el oído interno con un microscopio de quirófano. Sin
embargo, la microcirugía no se ha generalizado hasta principios de la
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década de 1970. En 1960 Jacabon y Suárez informaron del éxito de
sus puntos al unir microvasos (finos vasos sanguíneos) de menos de 1
mm de diámetro externo. Para realizar estas anastomosis (unión de
microvasos o nervios), desarrollaron instrumentos precisos destinados
a este fin. La aplicación de las técnicas de microcirugía ha sido
beneficiosa tanto para mejorar los resultados de la cirugía
convencional como para el desarrollo de nuevas técnicas quirúrgicas.
Se ha observado un descenso de la mortalidad cuando las técnicas de
microcirugía se aplican de modo apropiado en la corrección de
enfermedades que amenazan la vida. También resulta más fácil para
el cirujano identificar el tejido dañado o enfermo con la ayuda de
lentes o gafas de gran aumento o del microscopio.
Un microscopio quirúrgico amplifica el campo de visión entre 6 y 40
veces. Dispone de varios binóculos, lo que permite a más de una
persona tomar parte en la intervención. Los cirujanos llevan las lentes
de gran aumento que amplifican el campo de dos a cuatro veces. Los
instrumentos empleados para la microcirugía son muy delicados y las
agujas y los hilos de sutura son más finos que los empleados en la
cirugía convencional.
La capacidad de unir microvasos y nervios es vital para la reposición
de dedos cortados y manos, puesto que para la recuperación es
fundamental un buen aporte de sangre y de uniones nerviosas. La
anastomosis (unión) de tendones es también necesaria para restaurar
la función. Las intervenciones pueden hacerse ahora no sólo para
reponer dedos cortados, sino también para realizar trasplantes de
dedos y colocar pulgares. El trasplante de los músculos también se ha
empleado para sustituir músculos destrozados por heridas de arma de
fuego, o para tratar parálisis de los músculos faciales. Las
enfermedades coronarias pueden ser tratadas trasplantando venas, la
mayoría de las veces desde las piernas al corazón, con el fin de
mantener el flujo sanguíneo al músculo cardiaco cuando los vasos que
deberían aportarlo se han obstruido. Este proceso se llama bypass
arterial. La microcirugía se utiliza también en intervenciones que se
realizan dentro del cráneo, por ejemplo, para extirpar tumores de
origen pituitario.29
Microcirugía
Un cirujano emplea un microscopio especial para realizar una operación de cataratas. El microscopio
aumenta el campo de visión y permite a los cirujanos utilizar instrumentos de alta precisión.
Ken Sherman/Bruce Coleman, Inc.30
Miocarditis
Miocarditis, inflamación del músculo del corazón. La miocarditis se
asocia, o está causada con más frecuencia, por una infección viral,
aunque puede deberse a otras enfermedades, infecciones y estados
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30"Microcirugía." Enciclopedia® Microsoft® Encarta 2001. © 1993-2000 Microsoft
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de hipersensibilidad. En la mayoría de los casos afecta a todo el
corazón. Los síntomas suelen ser dolor precordial asociado con
frecuencia a fiebre, taquicardia y descenso de la presión sanguínea. Si
es grave, el deterioro de la función muscular puede conducir a
insuficiencia cardiaca.
El tratamiento depende de la causa que la produce, aunque por lo
general los pacientes se mantienen en reposo y se recuperan de
forma espontánea. Sin embargo, en muchos casos se pueden producir
una o más recaídas, y algunas veces se produce fibrosis y debilidad
permanente del músculo cardiaco.31
Muerte súbita del lactante
Muerte súbita del lactante, muerte repentina de un lactante sin
enfermedad grave y en el que el análisis postmortem no demuestra
una causa aparente. También se conoce como síndrome de muerte
súbita del lactante, muerte nocturna o muerte en la cuna, ya que se
produce de forma característica cuando el bebé duerme. Este
síndrome aparece con más frecuencia en lactantes entre 1 y 4 meses
de edad, en los niños y en los prematuros o con bajo peso al nacer.
La causa del síndrome es desconocida, aunque se han barajado
diferentes teorías. Por ejemplo, los niños que fallecen tienen signos de
recibir una cantidad insuficiente de oxígeno. Esto lleva a la teoría de
que estos niños no han desarrollado los reflejos respiratorios de forma
adecuada. Otra evidencia que apoya esta idea proviene de estudios de
lactantes que han sido reanimados después de ser encontrados en un
estado de parada respiratoria. Estos bebés son considerados víctimas
31"Miocarditis." Enciclopedia® Microsoft® Encarta 2001. © 1993-2000 Microsoft
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salvadas de este síndrome. No son capaces de aumentar la frecuencia
respiratoria cuando aumenta el dióxido de carbono en sangre, como
hacen los niños normales. Además, algunos niños prematuros pueden
presentar apnea durante el sueño, una interrupción de la respiración
durante más de 20 segundos. Diversos estudios han encontrado
anomalías en el cerebro, sangre, músculos respiratorios y corazón.
Los hermanos de un lactante que ha fallecido a causa de este
síndrome tienen un riesgo más elevado que los demás lactantes.32
Shock
Shock o Choque (medicina), en fisiología, situación de insuficiencia
circulatoria aguda de la sangre. Es el resultado de la incapacidad del
corazón de bombear un volumen adecuado de sangre a la presión
necesaria para que pueda llegar a los principales órganos del cuerpo.
El shock puede ser producido por traumatismos, quemaduras,
hemorragias, infecciones, intoxicaciones o cirugía mayor. Cuando se
pierde una cantidad excesiva de agua y electrolitos (conductores
iónicos) en el tracto gastrointestinal, los riñones o la piel, disminuye el
volumen de líquido extracelular y puede aparecer un shock. La
alteración de la función cardiaca (como en el infarto de miocardio) o
de la función neurológica también producen shock. En ocasiones, las
reacciones alérgicas producen cuadros similares al shock.
El shock se caracteriza por estupor, debilidad, respiración rápida y
superficial, pulso cardiaco acelerado y débil, disminución de la presión
arterial y piel fría y húmeda. Durante las primeras fases el paciente
está consciente, pero disminuye el estado de alerta. Sin embargo, el
fracaso brusco de la circulación periférica puede afectar al cerebro y
32"Muerte súbita del lactante." Enciclopedia® Microsoft® Encarta 2001. © 1993-2000
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producir desvanecimiento. En los casos de shock leve, la
vasoconstricción de los vasos sanguíneos periféricos compensa la
circulación cerebral, pero si persiste la situación de shock, fracasan
también los mecanismos compensadores, y la anemia lesiona órganos
vitales como el cerebro, el corazón, el hígado y los pulmones.
Las primeras medidas en el tratamiento del shock consisten en
acostar al paciente, mantener su temperatura corporal (sin calentar
en exceso), cortar las hemorragias y realizar respiración artificial si el
paciente no respira de forma espontánea. Si está presente algún
médico o enfermero, debe administrar oxígeno y fármacos sedantes, y
evitar que la temperatura corporal se eleve en exceso. Administrará
también glucosa intravenosa y soluciones salinas, transfusiones de
plasma o de sangre completa en el caso de que el shock sea
consecuencia de una hemorragia. En un centro médico, se procede a
la monitorización de la presión arterial y de los gases arteriales en la
sangre como base de las medidas terapéuticas. Puede conseguirse un
aumento de la presión arterial gracias a los fármacos denominados
vasopresores. Las hormonas esteroideas se administran en
situaciones de shock grave. El shock producido por reacciones
alérgicas (anafiláctico) precisa la inyección inmediata de adrenalina. 33
Tensión arterial
Tensión arterial, presión ejercida por la sangre sobre las paredes de
las arterias. La tensión arterial es un índice de diagnóstico importante,
en especial de la función circulatoria. Debido a que el corazón puede
impulsar hacia las grandes arterias un volumen de sangre mayor que
33"Shock." Enciclopedia® Microsoft® Encarta 2001. © 1993-2000 Microsoft Corporation.
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el que las pequeñas arteriolas y capilares pueden absorber, la presión
retrógrada resultante se ejerce contra las arterias. Cualquier trastorno
que dilate o contraiga los vasos sanguíneos, o afecte a su elasticidad,
o cualquier enfermedad cardiaca que interfiera con la función de
bombeo del corazón, afecta a la presión sanguínea. En las personas
sanas la tensión arterial normal se suele mantener dentro de un
margen determinado. El complejo mecanismo nervioso que equilibra y
coordina la actividad del corazón y de las fibras musculares de las
arterias, controlado por los centros nerviosos cerebroespinal y
simpático, permite una amplia variación local de la tasa de flujo
sanguíneo sin alterar la tensión arterial sistémica.
Para medir la tensión arterial se tienen en cuenta dos valores: el
punto alto o máximo, en el que el corazón se contrae para vaciar su
sangre en la circulación, llamado sístole; y el punto bajo o mínimo, en
el que el corazón se relaja para llenarse con la sangre que regresa de
la circulación, llamado diástole. La presión se mide en milímetros
(mm) de mercurio con la ayuda de un instrumento denominado
esfigmomanómetro. Consta de un manguito de goma inflable
conectado a un dispositivo que detecta la presión con un marcador.
Con el manguito se rodea el brazo izquierdo y se insufla apretando
una pera de goma conectada a éste por un tubo. Mientras el médico
realiza la exploración, ausculta con un estetoscopio aplicado sobre una
arteria en el antebrazo. A medida que el manguito se expande, se
comprime la arteria de forma gradual. El punto en el que el manguito
interrumpe la circulación y las pulsaciones no son audibles determina
la presión sistólica. Sin embargo, su lectura habitual se realiza cuando
al desinflarlo lentamente la circulación se reestablece. Entonces, es
posible escuchar un sonido enérgico a medida que la contracción
cardiaca impulsa la sangre a través de las arterias. Después, se
permite que el manguito se desinfle gradualmente hasta que de nuevo
el sonido del flujo sanguíneo desaparece. La lectura en este punto
determina la presión diastólica que se produce durante la relajación
del corazón. Durante un ciclo cardiaco o latido, la tensión arterial varía
desde un máximo durante la sístole a un mínimo durante la diástole.
Por lo general, ambas determinaciones se describen como una
expresión proporcional del más elevado sobre el inferior, por ejemplo,
140/80. Cuando se aporta una sola cifra, ésta suele corresponder al
punto máximo, o presión sistólica. Sin embargo, otra cifra simple
denominada como presión de pulso es el intervalo o diferencia entre la
presión más elevada y más baja. Por lo tanto, en una presión
determinada como 160/90, la presión media será 70.
En las personas sanas la tensión arterial varía desde 80/45 en
lactantes, a unos 120/80 a los 30 años, y hasta 140/85 a los 40 o
más. Este aumento se produce cuando las arterias pierden su
elasticidad que, en las personas jóvenes, absorbe el impulso de las
contracciones cardiacas. La tensión arterial varía entre las personas, y
en un mismo individuo, en momentos diferentes. Suele ser más
elevada en los hombres que en las mujeres y los niños; es menor
durante el sueño y está influida por una gran variedad de factores.
Muchas personas sanas tienen una presión sistólica habitual de 95 a
115 que no está asociada con síntomas o enfermedad. La tensión
arterial elevada sin motivos aparentes, o hipertensión, se considera
una causa que contribuye a la arteriosclerosis (véase Ateroma). Las
toxinas generadas dentro del organismo provocan una hipertensión
extrema en diversas enfermedades. La presión baja de forma
anormal, o hipotensión, se observa en enfermedades infecciosas y
debilitantes, hemorragia y colapso. Una presión sistólica inferior a 80
se suele asociar con un estado de shock.34
Unidad de cuidados intensivos
Unidad de cuidados intensivos o UCI, sección médica de alta
tecnología destinada al cuidado de pacientes con dolencias graves,
que amenazan la vida. Se caracteriza por el uso de la tecnología
médica más avanzada -monitores electrónicos, ventilación mecánica y
otras medidas de apoyo vital-, combinada con fármacos y una
atención especializada.
La medicina de cuidados intensivos experimentó un gran desarrollo a
partir del tratamiento del tétanos y de la polio, enfermedades que en
el pasado estaban muy difundidas. Ambas dolencias podían provocar
una parada respiratoria, pero si la respiración era asistida
mecánicamente (véase Respiración artificial), los pacientes podían ser
mantenidos vivos durante la crisis y muchos de ellos sobrevivían. Las
primeras UCI, desarrolladas en la década de 1950, eran en su
mayoría unidades de ventilación, pero el principio esencial de
mantener estables los órganos vitales durante una crisis pronto fue
aplicado de manera más amplia. En la actualidad, la UCI resulta
también indispensable para la práctica de la cirugía más avanzada
(incluyendo tratamientos a corazón abierto y trasplantes de órganos),
que no puede ser acometida sin un apoyo vital inmediatamente
posterior a la intervención.35
34"Tensión arterial." Enciclopedia® Microsoft® Encarta 2001. © 1993-2000 Microsoft
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35"Unidad de cuidados intensivos." Enciclopedia® Microsoft® Encarta 2001. © 19932000 Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.