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4.PRURITO
PRURITO GENERALIZADO
El prurito (picazón) es uno de los síntomas más comunes en los pacientes con trastornos
dermatológicos. Los receptores de prurito son terminaciones nerviosas amielínicas, a
manera de cepillo, que se encuentran exclusivamente en la piel, las membranas mucosas y
la córnea. Aunque el prurito suele ser una enfermedad primaria de la piel con erupciones o
lesiones resultantes, puede presentarse sin erupción ni lesiones. Este prurito, conocido
como esencial casi siempre es de inicio súbito, puede ser grave e interferir con las
actividades cotidianas.
El prurito podría ser el primer indicio de una enfermedad sistémica interna como diabetes
mellitus, trastornos de la sangre o cáncer (tumores malignos ocultos en las mamas o el
colon; linfoma). También suele relacionarse con enfermedades renales, hepáticas y tiroideas
(cuadro 56-2). Algunos medicamentos orales comunes como aspirina, antibióticos,
hormonas (es decir, estrógenos, testosterona o anticonceptivos orales) y opioides (como
morfina o cocaína) pueden causar prurito directamente o porque incrementan la
sensibilidad a la luz ultravioleta. Asimismo se relacionan con prurito ciertos jabones y
sustancias químicas, radioterapia, picazón causada por el calor (miliaria) y contacto con
prendas de lana. Este signo también se debe en ocasiones a factores psicológicos, como
estrés excesivo en situaciones familiares o laborales.
Consideraciones gerontológicas
El prurito es frecuente en personas ancianas como resultado de la resequedad de la piel,
además de que son más propensas a enfermedades sistémicas que lo provocan, corren
mayor riesgo de enfermedad maligna oculta y es mayor la probabilidad de que tomen
muchos medicamentos, a diferencia de personas más jóvenes. Todos estos factores
incrementan la incidencia del prurito en las personas de edad avanzada.
Fisiopatología
Rascarse el área del prurito induce la liberación de histamina por las células inflamadas y
las terminaciones nerviosas, y esto, a su vez, produce más prurito y resulta en un círculo
vicioso de comezón y rascado. Si el paciente responde a la comezón, rascándose, puede
afectar la integridad de la piel y provocar escoriación, eritema, áreas prominentes (ronchas),
infección o cambios de pigmentación. En general, el prurito es más intenso por la noche
y se reporta con menos frecuencia durante las horas de vigilia, tal vez porque la persona
se distrae con las actividades de la vida diaria. En la noche, cuando hay pocas distracciones,
es difícil ignorarlo, por ligero que sea. El prurito intenso puede ser debilitante.
Tratamiento médico
El interrogatorio y el examen físico completos suelen proporcionar indicios sobre la causa
subyacente del prurito, como fiebre del heno, alergia, administración reciente de una
nueva medicación o un cambio de cosméticos o jabón. Una vez identificada la causa, debe
aliviarse con el tratamiento. Se deben detectar signos de infección e indicios del ambiente,
como calor, aire seco o ropas de cama irritantes. En general, se evita lavarse con jabón y
agua caliente. Los aceites de baño con agentes tensioactivos que permiten que se mezcle
con el agua del baño pueden ser suficientes, sin embargo, los pacientes en edad avanzada o
con equilibrio inestable no deben añadir aceite porque aumenta el riesgo de resbalones en
la bañera. La xerosis (piel seca) se puede controlar son un baño tibio con jabón ligero
seguido de la aplicación de un emoliente suave en la piel húmeda. También ayuda a aliviar el
prurito la aplicación de compresas frías, cubos de hielo o agentes refrescantes con mentol y
alcanfor (contraen los vasos sanguíneos).
Tratamiento farmacológico
Los corticoesteroides tópicos con agentes antiinflamatorios Pueden disminuir la comezón;
los antihistamínicos orales son aún más efectivos porque pueden superar los efectos de la
histamina liberada por los mastocitos dañados. Un antihistamínico como la difenhidramina o
la hidroxicina en dosis sedantes, a la hora de irse a la cama, con frecuencia resulta efectivo
para producir un sueño reparador y confortable. Los antihistamínicos no sedantes, como la
fexofenadina son más apropiados para aliviar el prurito durante el día. Los antidepresivos
tricíclicos, como la doxepina, suelen prescribirse para el prurito de origen neuropsicógeno. Si
el prurito persiste, se aconseja investigar un problema sistémico.
Cuidados de enfermería
La enfermera refuerza la razón del régimen terapéutico prescrito y recomienda al paciente
puntos específicos donde fijar la atención. Cuando se prescriben baños, se le recuerda usar
agua tibia (no caliente), sacudirse el exceso de agua y secarse las áreas intertriginosas
(pliegues corporales) con una toalla. No debe frotarse vigorosamente porque se estimula la
piel y aumenta la comezón. También se absorbe el agua del estrato córneo. Inmediatamente
después del baño, la piel debe lubricarse con un emoliente para atrapar la humedad.
Se instruye al paciente para que evite situaciones que causan vasodilatación, como
exponerse a un ambiente demasiado caldeado o ingerir alcohol o alimentos y líquidos
calientes. Todo puede inducir o intensificar el prurito. Si el aire del ambiente es seco,
conviene usar un humidificador. Deben limitarse actividades que provocan transpiración,
pues ésta suele irritar la piel y fomentar el prurito. Si por la noche la comezón interfiere con
el sueño, la enfermera puede recomendar al paciente que vista ropa interior de algodón y
no de materiales sintéticos. La habitación debe mantenerse fresca y humidificada. Debe
evitar rascarse vigorosamente y mantener las uñas cortas para prevenir daños e infecciones
en la piel. Cuando se desconoce la causa subyacente del prurito y se requieren pruebas
adicionales, la enfermera las explica, así como el resultado esperado.
PRURITO PERINEAL Y PERIANAL
El prurito de la región genital y anal puede ser causado por pequeñas partículas de materia
fecal alojados en las grietas perianales o pegadas en el vello anal, aunque también podría
ser resultado de lesiones en la piel de la zona por rascado, humedad y menor resistencia de
la piel como resultado de terapia con corticoesteroides o antibióticos. Otras causas posibles
de comezón perianal son irritantes locales, como sarna y piojos, lesiones locales como
hemorroides, infecciones fúngicas o por levaduras e infestación por oxiuros. Enfermedades
como diabetes mellitus, anemia e hipertiroidismo, así como el embarazo, también pueden
provocar prurito; en ocasiones, no es posible identificar la causa.
Manejo
Se instruye al paciente para que aplique medidas de higiene apropiadas y deje de usar
remedios caseros y de venta libre. El área perineal o anal debe enjuagarse con agua tibia y
secarse con palmaditas, con torundas de algodón. Después de defecar pueden usarse paños
desechables previamente humedecidos. Para absorber el sudor de los pliegues cutáneos es
posible aplicar almidón de maíz.
Como parte de la enseñanza para la salud, la enfermera indica al paciente que evite bañarse
con agua demasiado caliente, así como baños de burbujas, bicarbonato de sodio y jabón
detergente, porque son factores que agravan la resequedad. Para mantener la piel perineal
o perianal lo más seca posible, los pacientes deben evitar la ropa interior sintética y los
agentes anestésicos locales por sus posibles efectos alérgicos. El sujeto también debe evita r
agentes vasodilatadores o estimulantes (p. ej., alcohol, cafeína) e irritantes mecánicos,
como ropas toscas o de lana. Una dieta con cantidades adecuadas de fibra puede ayudar a
mantener blandas las heces y evitar traumatismos menores en la mucosa anal.