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AGUSTÍN SÁNCHEZ-GIL SÁNCHEZ-GIL
VETERINARIO Colegiado nº. 590
C/ Monjas, 9
13200 MANZANARES (C. REAL)
Tlfno.: 926 62 09 12
E-mail: [email protected]
TOXOPLASMOSIS
Es una enfermedad producida por un protozoo parásito, el Toxooplasma
gondii. Es un parásito intracelular obligado. Los felinos son los huéspedes
definitivos pero puede afectar a la mayoría de las especies de animales de sangre
caliente como huéspedes intermediarios, incluidas aves y seres humanos, en todo el
mundo.
Investigaciones serológicas en Estados Unidos señalan que se infestan el
30% de los gatos (mayor prevalencia en gatos callejeros que cazan su propia
comida) y del 25 al 50% de los hombres. Pero en otros partes del mundo, hasta el
60% de la población humana presenta títulos frente a esta enfermedad.
La toxoplasmosis clínica se reconoce con más frecuencia en gatos que en
perros, pero el espectro de signos es igual en ambas especies.
Me ha parecido oportuno tratar este tema por varias razones:

Por ser una zoonosis; es decir, una enfermedad que se puede
transmitir al hombre.

Por los problemas que puede acarrear la misma en el caso de que
una mujer la contraiga durante el período del embarazo.

Por el riesgo que supone para las personas con un sistema inmune
comprometido.

Por la errónea información que se suele difundir con respecto a esta
enfermedad.

Y por la excesiva alarma y ansiedad que a veces les generan a las
futuras madres.
Voy a exponer diversos aspectos que creo relevantes de esta enfermedad y
que nos van a servir para conocer con qué nos enfrentamos, los riesgos de la misma
y cómo prevenirla. Aunque es un poco técnico, les animo a que lo lean hasta el
final.
Formas infestivas del Toxoplasma gondii.
Se han identificado tres formas (o estadios) infestivas:
o Esporozoítos, que están en el interior de los oocistos, los cuales son
excretados en las heces del gato.
o Taquizoítos, que es la forma de multiplicación más rápida.
o Bradizoítos, que es la forma tisular enquistada.
Viás de transmisión.
1.- Ingestión de tejidos infestados de animales. La ingestión de carne que
contiene quistes de Toxoplasma es la principal fuente de infestación en gatos:
- Carne sin cocinar.
- Trozos sacados de la basura.
- Presas cazadas que estén infestadas (ratones, pájaros, etc.)
La ingestión de carne cruda o mal cocida también es una fuente importante
de transmisión en perros y humanos.
Leche cruda contaminada con taquizoítos, sobre todo de cabra, es otra
fuente de infestación.
2.- Ingestión de oocistos contenidos en las heces de gatos. Los alimentos, el
agua y el suelo contaminados con oocistos esporulados de Toxoplasma son fuentes
potenciales importantes de infestación para huéspedes intermedios, como el
hombre, los perros, animales para alimentación y roedores. Para el gato es una
fuente relativamente pequeña de infestación.
Los oocistos pueden ser transportados por cucarachas, moscas y gusanos de
tierra.
3.- Infestaciones congénitas (transplacentarias). Cuando una animal se infesta
durante la gestación, el Toxoplama puede atravesar la barrera trasplacentaria e
infestar al feto antes de que nazca. Del mismo modo puede ocurrir en las mujeres
por lo que la toxoplasmosis tiene una gran importancia en salud pública, ya que
puede causar abortos, malformaciones en el feto, mortinatos y mortalidad neonatal.
Etapas de la infestación.
Etapa de oocisto fecal de la infestación (etapa de esporozoíto). En
gatos que ingieren carne infestada de un huésped intermediario, puede
liberarse Toxoplasma por la acción de las enzimas digestivas e invadir las
células del epitelio intestinal.
El ciclo biológico enterioepitelial (y por ello la excreción fecal) sólo tiene
lugar en los felinos.
La multiplicación en este sitio ocasiona eliminación fecal de millones de
oocistos después de 3 a 10 días de haberse infestado, la cual continúa
durante 1 a 2 semanas.
Para que causen infestación, los oocistos excretados primero
deben estar esporulados, lo que requiere por lo menos de 24 horas de
exposición al aire. Ya en esta forma pueden permanecer infestamtes en el
ambiente durante meses y en el suelo hasta un año.
Etapa tisular aguda de la infestación (etapa de taquizoíto).
Simultáneamente con la multiplicación intestinal en gatos o después de la
infestaión por ingestión o transferencia trasplacentaria en cualquier especie,
el Toxoplasma invade los tejidos extraintestinales por la sangre o los vasos
linfáticos.
Casi cualquier célula en cualquier tejido puede ser parasitada por estas
formas de taquizoítos rápidamente reproductivas. Por último, los
taquizoítos rompen y destruyen a la célula, liberan microorganismos que
infestan a nuevas células y por ello producen focos de necrosis y de
inflamación.
En un pequeño porcentaje de animales, estas lesiones se vuelven
suficientemente extensas para ocasionar enfermedades clínicas manifiestas,
cuyos signos dependen de los tejidos que son más gravemente afectados.
Los animales (incluido el hombre) inmunodeprimidos pueden sufrir una
toxoplasmosis generalizada en esta fase (enfermos de SIDA, personas en
tratamientos de radioterapia y/o quimioterapia, etc.)
Sin embargo, en la mayor parte de los animales, se desarrolla una
potente respuesta inmune de tipo celular a los taquizoítos y logran controlar
la infestación, conduciendo a los taquizoítos a formar quistes titulares o a
establecerse en el estadio de bradizoíto.
Etapa de enquistamiento tisular crónico de la infestación (etapa de
bradizoíto). Al mismo tiempo que el inicio de la inmunidad, las formas de
bradizoítos que se multiplican lentamente desarrollan y forman quistes
tisulares, sobre todo en músculo, cerebro y tejidos viscerales.
La reacción del huésped a estos quistes es mínima y por lo tanto pueden
persistir en forma latente crónica durante la vida del animal portador. En
general no causan signos clínicos, excepto en raros casos en que ocurre la
rotura en el sistema nervioso central o en los ojos, o cuando la infestación
se reactiva a etapa aguda por la inmunosupresión.
Diagnóstico.
Conviene recordar que el sistema inmune de los organismos animales
responde a las agresiones por bacterias, virus o parásitos elaborando unas
sustancias denominadas inmunoglobulinas (Ig) y que pueden ser de varios tipos.
En la toxoplasmosis, en la sangre de los animales que contraen la
enfermedad, inicialmente los títulos de IgM se elevan después de 1 a 2 semanas de
la exposición y persisten hasta 3 meses como mucho.
Por el contrario, los títulos de IgG aparecen hacia la cuarta semana de la
infestación y pueden mantenerse elevadas durante años, mientras persiste la
infestación subclínica
La prueba evidente de una infestación activa de toxoplasma nos la daría la
realización de dos análisis de sangre, para valorar la IgM, espaciados 3 – 4 semanas.
Si los títulos de la segunda prueba se elevan cuatro veces respecto de la primera
(seroconversión), estaremos ante una infestación reciente y habría que actuar de
inmediato.
Por esto la prueba de elección para el diagnóstico de la infestación activa o
reciente por toxoplasma es ver el título de anticuerpo IgM sérico. Y por ello a toda
mujer cuando se le diagnostica un embarazo se le pide en su análisis de sangre la
determinación de la IgM.
Prevención.
En gatos.
 Alimentarlos con piensos u otras comidas industriales.
 Evitar las salidas al exterior para que así no pueda cazar presas (ratones,
aves, …) para alimentarse ni comer vectores mecánicos de la enfermedad
(cucarachas, moscas, gusanos de tierra).
 Controle las pulgas en el entorno del animal. Éstas pueden trasmitirle a la
comida tierra o materia fecal de gato contaminado.
 No darles leche cruda (sin pasterizar) ni carne cruda.
En seres humanos.
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No comer carne cruda o poco cocida (la temperatura debe alcanzar los
65,5 º C para matar al Toxoplasma).
No tomar leche cruda ni productos lácteos sin pasterizar.
No comer huevos crudos.
Hervir el agua antes de tomarla si su origen es dudoso o usar agua
embotellada.
Lavarse bien las manos y todos los materiales (cubiertos, recipientes,
cuchillos) que se pongan en contacto con la carne cruda.
Vaciar la cama del gato todos los días (los oocistos fecales requieren
24 horas o más para esporular y volverse infestantes) y desinfectarla
con agua hirviendo o muy caliente. (El yodo, el amoníaco y el calor seco
también lo destruye).
Utilizar guantes para el arreglo del jardín.
No estaría de más, sobre todo en las embarazadas, utilizar también
guantes para preparar alimentos, especialmente vegetales y cualquier
alimento crudo.
Lavar vegetales, frutas y verduras sumergiéndolos en agua con lejía de
uso alimentario. (Esto es recomendable hacerlo siempre, aunque no
tengamos animales de compañía en casa)
Controlar la población de gatos vagabundos para reducir la
contaminación del medio con oocistos (los gatos que defecan en el suelo
pueden ser los mismos que cazan en busca de su alimento y, por lo tanto,
tienen alto riesgo de infestación).
Recuerdo aquí también la importancia de la esterilización, ya tratada en el
anterior número de la revista. Contribuye a controlar el número de
animales vagabundos y va a impedir que nuestras mascotas sientan la
necesidad de salir de sus hogares en busca de otros animales del sexo
opuesto.
Al final de todo lo expuesto, hemos de tener claro que:
 Hay que poner siempre en práctica las medidas de prevención, máxime
cuando se trate de embarazadas o personas inmunodeprimidas.
 La excrección fecal de oocistos de Toxoplasma, que pueden
contaminar el suelo, el agua y los alimentos, e infestar a otros animales,
sólo ocurre en el huésped definitivo, el gato.
 Los títulos de anticuerpo IgM sérico son la prueba de elección para el
diagnóstico de infección ativa o reciente.
 Sepa que un gato con títulos positivos tiene menos riesgos para su
propietario que uno con anticuerpos negativos.
 Un gato doméstico, alimentado con pienso, que no sale al exterior, que
defeca y entierra sus heces y mantiene su pelaje limpio, es poco
probable que transmita oocistos de Toxoplasma a los seres humanos
que conviven con él por contacto.
Espero haber podido aportar un poco de luz sobre la Toxoplasmosis y
evitar que, en lo sucesivo, muchos gatos y algunos perros acaben siendo
sacrificados sin motivo alguno y, sobre todo, impedir que los seres humanos
contraigan la enfermedad, con la puesta en práctica de las medidas preventivas
expuestas.