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Lo que los proveedores de cuidado infantil deben saber acerca de la
alimentación adecuada para la edad
Una dieta saludable y nutritiva ayuda a los niños a
aprender y crecer. Una dieta adecuada para la edad es
aquella que brinda la alimentación adecuada, es apropiada
para el estado de desarrollo de un niño y puede ayudar a
prevenir la obesidad infantil. El porcentaje de niños con
sobrepeso (y aquellos que tienen probabilidades de tener
sobrepeso) se duplicó en las últimas dos décadas. Las
consecuencias a largo plazo para la salud de este aumento
de peso incluyen: un aumento en la incidencia de la
diabetes tipo II (incluso en la infancia), enfermedades
cardíacas, artritis y algunos tipos de cáncer. El sobrepeso
también tiene un impacto emocional sobre los niños ya que
contribuye al aislamiento social como así también a la baja
autoestima y a la depresión.
¿Cómo debo alimentar a los niños que están a mi cargo?
Desde el nacimiento hasta los cuatro meses de vida, los bebés solo necesitan leche materna o de fórmula. Respete las
instrucciones que los padres le entregaron por escrito respecto de cuándo debe alimentar a los bebés y qué cantidad
de alimento debe darles. Se recomienda alimentar a los bebés a demanda, salvo que tenga una autorización médica
para hacer otra cosa. Analice con los padres los beneficios de la alimentación a demanda y aliéntelos a incorporar
esta práctica recomendada en las instrucciones que le entregan por escrito para la alimentación. Se debe cargar a
todos los bebés para alimentarlos hasta que cumplan los 6 meses de vida. Incluso luego de los 6 meses, el biberón
nunca debe apoyarse sobre algo. Durante la alimentación, el niño o un adulto deben sostener el biberón.
Entre los cuatro y los seis meses de vida, algunos niños comenzarán a consumir alimentos sólidos. Los padres
tomarán esta determinación. La incorporación de alimentos sólidos demasiado pronto puede hacer que los niños se
ahoguen si no están físicamente listos para ello. También es importante incorporar alimentos únicamente si el
médico lo recomienda. Algunos alimentos, como los huevos, la miel, los cacahuates y los frutos secos pueden
producir alergias en algunos niños.
Entre los ocho y los doce meses de vida, los niños seguirán necesitando la leche materna o de fórmula, pero no la
leche de vaca. Los bebés amamantados deberán comenzar a consumir carne cuando tengan aproximadamente ocho
meses de vida, ya que la leche materna no contiene mucho hierro y sus propias reservas naturales comenzarán a
agotarse. A los bebés de esta edad les gustan los bocadillos y muestran un gran deseo de comer por sus propios
medios. Algunas buenas opciones de bocadillos incluyen verduras blandas cocidas, frutas lavadas y peladas, galletas
Graham, tostadas y fideos. Asegúrese de ofrecerles cosas en trocitos para que no haya peligro de asfixia.
Cuando cumplen un año de vida, la leche entera de vaca suele reemplazar a la leche materna o de fórmula en la dieta
de los niños. Trabaje con la familia de los niños para decidir cuándo realizará esta transición y cómo la hará. Si un
niño de un año sigue usando el biberón, recomiende a los padres que solo le den agua en el biberón y trabaje para que
comience a usar una taza. La leche reducida en grasa (o con 2 % de grasa) no proporciona las calorías de la grasa que
los niños pequeños necesitan. Ofrezca a estos niños carnes, frutas y verduras, panes y granos y lácteos. Limite la
cantidad de azúcar, sal y especias fuertes. Evite darles bebidas azucaradas. El jugo solo se debe ofrecer a los niños a
partir de los 12 meses de vida, y debe ser 100 % jugo. Consulte las normas mínimas para obtener más información
sobre la cantidad de jugo que se puede dar a los niños de diferentes edades. A medida que los niños adquieren más
movilidad, necesitan más calorías; por lo tanto, se recomiendan los refrigerios con alimentos ricos en nutrientes.
Luego de los dos años de vida, siga con los alimentos que tienen un bajo contenido de grasa para reducir la
posibilidad de enfermedades cardíacas, obesidad y otros problemas de salud más adelante.
¿Qué puedo hacer para ayudar a crear hábitos de nutrición saludables?

Ofrezca diversos alimentos nutritivos para las
comidas y los refrigerios. Permita a los niños que
prueben algunas opciones y decidan qué cantidad
consumirán.

Sírvales frutas y verduras frescas con la mayor
frecuencia posible. Use alimentos a base de granos
integrales al menos la mitad de las veces.

Concéntrese en la comida y en ustedes. De el
ejemplo de buenos hábitos alimenticios, buenos
modales y conversación.

Sea paciente. A los niños les lleva tiempo
acostumbrarse a un nuevo alimento. Si no aceptan
los alimentos nuevos de inmediato, espere algunos
días y vuelva a intentarlo.

Permita que los niños se sirvan solos. Enséñeles a
tomar pequeñas cantidades al principio y dígales que
pueden comer más si siguen teniendo hambre.
Fuentes:
National Institutes of Health (Institutos Nacionales de Salud). U.S. National Library of Medicine (Biblioteca Nacional de
Medicina de los Estados Unidos). (2015). “Age-Appropriate Diet for Children” (Dieta para niños adecuada para la edad ).
Extraído de http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/ency/article/002455.htm.
Nemours Foundation (2011). “Kids’ Health: Child Care Provider’s Guide” (Salud de los niños: Guía para proveedores de cuidado
infantil). Extraído de http://healthykidshealthyfuture.org/content/dam/hkhf/filebox/khchildcareguide.pdf.
United States Department of Agriculture (Departamento de Agricultura de los Estados Unidos) (2011). “Kid Friendly Veggies and
Fruit” (Frutas y verduras adecuadas para los niños). Extraído de http://www.choosemyplate.gov/food-groups/downloads/
TenTips/DGTipsheet11KidFriendlyVeggiesAndFruits.pdf