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OKRA AFRICANA AFRICAN OKRA West African okra, okro, late okro, dry season okra, gonbo (Fr.), gumbo oest-africain (Fr.) Abelmoschus caillei Malvaceae Family ® ECHO PLANT INFORMATION SHEET Descripción La okra fue traída a África occidental probablemente por navegantes polinesios o del SE de Asia. Ahora se encuentra en casi todos los mercados de productos agrícolas en África, y es un alimento favorito en África occidental y central. Esta variedad de okra es particularmente popular entre los productores agrícolas de subsistencia ya que produce cosechas durante todo el año, posee un mayor valor de mercado ya que está disponible fuera de temporada y se desarrolla mejor que la okra común en climas húmedos. Usos A nivel medicinal, se utiliza para sustituir el plasma sanguíneo. La corteza contiene una fibra que puede ser transformada en cuerdas, líneas para pescar o trampas para cazar. Las semillas tostadas se utilizan como sustituto del grano de café. Todas las partes de la planta pueden comerse o pueden darse al ganado. Cultivo La okra africana se siembra directamente en las zonas húmedas costeras de África occidental y central en latitudes menores a 11º N y 11º S del Ecuador debido a su requerimiento en cuanto a periodos cortos de luz solar, no más de de 13 horas de luz solar/día. Las plantas pueden alcanzar una altura de 4 mts (13‘), y sobreviven hasta 3 años. Las guías pueden ser dobladas para incrementar el número de fruta/planta. Después de la cosecha, puede aplicarse a la planta una poda fuerte y si existe lluvia suficiente, retoñará. Se necesita una gran cantidad de urea ya sea usando estiércol o fertilizante durante cada etapa de crecimiento ya que la okra africana necesita producir mucho follaje antes de florecer. Esta característica hace que produzca frutos más tarde durante la temporada de crecimiento en comparación con la okra común. En áreas secas, es posible que se necesite remojar las semillas por 24 horas para mejorar su germinación. La colección y producción de semillas Las vainas de la okra africana pueden cosecharse tan temprano como 8 semanas después de la siembra. Las vainas serán de color rojo-púrpura oscuro o rojo-verdáceo algunas veces con pelos o espinosas. La fruta por lo general debe cosecharse a los 3-4 días después de la floración (la fruta muy joven y pequeña recibe un precio premium en los mercados, ya sea fresca o seca) o a los 6-7 días. En esta última etapa las puntas de las frutas deben estar crujientes, no doblarse, lo que indica frescura. Luego de 5 semanas más, las vainas de color café ya se encuentran listas para cosecharse con el fin de obtener semilla. Use guantes para protegerse las manos de las vainas, que ahora tienen espinas duras y secas. Disperse las vainas sobre una tela en un sitio sombreado y seco, luego colóquelas en un contenedor a prueba de roedores. Las semillas estarán listas para la siembra hasta por cinco años pero deben dejarse en las vainas hasta el momento de sembrarlas. Plagas y Enfermedades Cuando la okra africana se cultiva en pequeña escala se encuentra relativamente libre de plagas pero los cultivos comerciales peden ser amenazados por grillos, escarabajos mosca, el gusano del algodón, y mildiú polvoso. La rotación del cultivo utilizando variedades resistentes, recogiendo a mano las orugas, y destruyendo las plantas enfermas y todos los residuos de plantas después de la cosecha, y fumigar con piretroides son todas medidas recomendadas de control de plagas. Cocina y Nutrición ECHO 17391 Durrance Rd, N. Fort Myers FL 33917 USA ® Tel: (239) 543-3246 | Email: [email protected] | Website: ECHOcommunity.org ©2015 ECHO Inc. Las vainas, hojas y puntos de crecimiento pueden freírse, hervirse o añadirse a sopas (tipo “gumbo”). Puede añadirse jugo de limón a las vainas cocidas de okra para hacer la textura más palatable. Las vainas son una buena fuente de vitamina C y calcio. Las vainas cortadas pueden secarse por varios días, almacenarse y molerse como polvo para añadir a sopas o salsas sobre el pescado o la carne. Las semillas pueden prensarse para extraer aceite o molerse para comer. Las hojas de la okra africana tienen más proteína y menos mucílago que las vainas. ECHO 17391 Durrance Rd, N. Fort Myers FL 33917 USA ® Tel: (239) 543-3246 | Email: [email protected] | Website: ECHOcommunity.org ©2015 ECHO Inc.