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CAPÍTULO
Los fundamentos de
la economía
PERSPECTIVA GENERAL DEL CAPITULO Y CONSEJOS
DOCENTES
Este capítulo inicial brinda motivación y una perspectiva general.
Se utilizan una serie de ejemplos para definir la economía, y se
pone atención especial a los conceptos de escasez y eficiencia. Más
adelante se ampliarán muchos de los temas de este capítulo para
presentarlos como un capítulo completo. Es una buena idea
hacérselo notar a los estudiantes para que no se sientan abrumados
por todos estos conceptos y problemas nuevos. Para los estudiantes
principiantes la economía es una nueva forma de ver y pensar
sobre el mundo que los rodea. A muchos les puede llevar cierto
tiempo acostumbrarse a esta nueva visión.
En la segunda parte del capítulo se discuten los tres
principales problemas de la organización económica (el qué, el
cómo y el para quién). Los estudiantes dan por sentada la sociedad
y muchas veces no se dan cuenta de que la sociedad contesta estas
tres preguntas constantemente. Esta sección también ofrece un
esquema adecuado para hablar sobre los diferentes tipos de
economía (la de mercado, la autoritaria y la mixta).
En la última sección del capítulo se presenta una discusión
sobre la frontera de posibilidades de producción que enfrenta toda
sociedad. En esta sección se recalca el hecho inevitable de la
escasez. En el intento por encontrar respuestas a los problemas de
la organización económica, la sociedad debe lograr el equilibrio
entre: bienes públicos y bienes privados; bienes de lujo y
necesidades; bienes de consumo y capital invertido. La frontera de
posibilidades de producción puede utilizarse para ilustrar varios
procesos económicos importantes. El concepto clave que se
presenta aquí es el costo de oportunidad. Los costos de
oportunidad son una manera conveniente de medir los costos sin
tener que introducir dinero a la economía. También es importante
resaltar que no se tomarán en cuenta todas las alternativas, sino
sólo la “siguiente mejor” alternativa. Este es el momento ideal para
presentar el tema de crecimiento económico. En la última sección
del capítulo, dentro de la discusión de la FPP, se presenta una
herramienta pedagógica útil: una cuidadosa introducción al uso de
gráficas y diagramas en economía.
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CAPITULO1: LOSFUNDAMENTOSDELAECONOMIA
Además, el Capítulo 1 tiene un apéndice que se enfoca en el
uso de gráficas en el análisis económico. Se presentan las
ecuaciones básicas relacionadas al uso e interpretación de las
gráficas. El apéndice de la Guía de Estudio aborda de manera más
amplia este resumen. Se debe alentar en los alumnos el estudio de
este material.
OBJETIVOS DE APRENDIZAJE
1. Reconocer que aún cuando existan muchos ejemplos
específicos de los problemas y decisiones económicas, éstos
son sólo demostraciones de la definición básica de economía:
Economía es el estudio de la manera en que las sociedades
utilizan los recursos escasos para producir mercancías
valiosas y distribuirlas entre los diferentes individuos.
2. Entender el qué, el ccómo, y el para quién de la toma de
decisiones en economía.
3. Definir los tres principales factores en la obtención de
productos: tierra, trabajo y capital.
4. Distinguir entre microeconomía y macroeconomía.
5. Distinguir entre economía positiva y normativa.
6. Entender el concepto de eficiencia productiva y cómo se
relaciona con el uso de factores y con la definición básica de
economía.
7. Utilizar la frontera de posibilidades de producción para ilustrar
las elecciones con las que se enfrenta una sociedad.
8. Introducir el concepto de costo de oportunidad. Dar ejemplos
desde la perspectiva del individuo y desde el punto de vista de
la sociedad
RESPUESTAS SUGERIDAS A LAS PREGUNTAS DEL
TEXTO
1. Las declaraciones de economía positiva son declaraciones “de
hecho” sin juicios de valor. Se pueden recolectar datos para
apoyarlos o rechazarlos. La recolección y análisis de los datos
debe ser imparcial y sin tendencia alguna (con la cabeza fría).
Idealmente, nuestros estudiantes no aprenderán únicamente los
principios del análisis económico, sino que buscarán la forma
de aplicarlos al mundo que los rodea.
2. La declaración de Stigler es principalmente normativa; ¿quién
determina el criterio de lo que es eficiente o de lo que es
progresista? Aún cuando los dos se refieren al problema
económico universal de la escasez desde diferentes puntos de
vista, ambos (Stigler y Marshall) apelan a la necesidad de un
razonamiento objetivo. A veces lo que es mejor para el
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8.
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individuo puede no ser lo mejor para la sociedad en su
conjunto. Alguien debe tener una visión global.
Definiciones.
Los ricos contratan personas para que realicen servicios que
consumen mucho “tiempo libre”, como por ejemplo trabajo de
jardinería, el pintar una casa, etc. Los ricos hacen citas para
cortarse el pelo y el estilista muchas veces va a su casa u
oficina a prestarle el servicio. Los más ricos incluso contratan a
un asistente para administrar su tiempo y llevar su agenda.
La mayor cantidad posible de cortes de pelo es 1000/.5 = 2000.
No se pueden hacer camisas con 2000 cortes de pelo, así que
(0, 2000) está en la frontera. Para hacer una camisa siempre se
requiere ceder 5 horas; por lo tanto el sacrificio de 5/.5 = 10
cortes de pelo; la pendiente de la frontera es de –10. Así que
grafique H= 2000 - 10S.
Grafique los siguientes puntos: A= (0 mantequilla, 15 cañones);
B = (2, 14); C= (4, 12); D = (6, 9); E = (8, 5); F = (10, 0). Una
los puntos. Fíjese que la intercepción de la mantequilla se
duplica mientras que la de los cañones se mantiene sin cambio.
El agotamiento lleva a la contracción gradual de la frontera.
Las invenciones y mejoras tecnológicas pueden disminuir la
tasa de contracción o incluso revertir la tendencia.
El uso ineficiente del tiempo de estudio generaría puntos
debajo de la FPP de Diligente. Con el incremento de factores
de estudio la FPP se desplazará hace el noreste.
RESPUESTAS SUGERIDAS A LAS PREGUNTAS DEL
APENDICE
1. Ver Figura lA-l.
Horas de
estudio
Ocio
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Figura 1A-1
2. Pendiente = -l.
3. Ver Figura lA-l, puntos A y B respectivamente.
4. Ver Figura 1A-1, FPP punteada.
5. A pesar de lo que puedan pensar nuestros estudiantes, no se
dispone de tiempo libre.
PREGUNTAS DE DISCUSIÓN
1. ¿Por qué se estudia economía en las escuelas? ¿Por qué los
líderes políticos y los responsables de generar políticas
consultan con los economistas? ¿Por qué se debe preocupar por
la economía un ciudadano común? ¿Por qué estás tomando este
curso?
2. ¿Qué papel debe jugar la opinión de un economista cuando se
tiene que escoger entre varias alternativas económicas que
involucran fines éticos? ¿Se pueden eliminar los propios juicios
éticos del análisis económico?
3. ¿Cómo puede ayudar y obstaculizar al análisis económico el
conocimiento diario de la economía? Nombra algunos temas
económicos con los que la mayoría de las personas tienen lazos
emocionales.
4. ¿Existen algunos aspectos de la economía sobre los que tú y tu
tus padres podrían discutir? ¿Por qué crees que surgen las
diferencias de opinión?
5. ¿Por qué es imposible eliminar completamente la subjetividad
en el estudio de la economía? ¿Es esto una crítica severa del
método científico cuando se aplica a la economía? Haz un
análisis.
6. ¿Cómo afectan a una persona que trabaja las condiciones
cambiantes de la economía? ¿Y al estudiante? ¿Y al científico?
¿Y al presidente de EE UU? ¿Y al candidato para un puesto
federal?
7. El sentido común suele ser poco común si se le examina de
cerca. ¿Estás de acuerdo? ¿En qué definición de sentido común
debemos basarnos?
8. “Un país socialista y uno capitalista no difieren en los
problemas fundamentales económicos que enfrentan; difieren
en las maneras que tienen para resolver estos problemas”
¿Estás de acuerdo? ¿Por qué? ¿También difieren en lo que
consideran soluciones deseables?
9. ¿Crees que la sociedad pueda organizar 200 millones de
personas bajo los principios de un kibbutz o de las
cooperativas? ¿Por qué?
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10. “La necesidad de los fabricantes de EE UU de gastar grandes
sumas de dinero en publicidad para estimular necesidades
artificiales es un indicio de que la escasez económica pronto
dejará de ser relevante”. ¿Es verdad? Si no es verdad, ¿es
posible que con el paso del tiempo se vuelva verdad?
11. Si un país pasa de tener pleno empleo a desempleo en masa,
¿cómo se verán afectados los tres problemas económicos?
12. “La frontera de posibilidades de producción es únicamente una
selección de productos técnicamente factibles. Esto no quiere
decir que la sociedad realmente opera en su frontera de
posibilidades de producción.” Indica dónde se encontrará una
sociedad con respecto a su FPP si se presenta (a) una depresión
o (b) una guerra.
13. ¿Cómo se verá afectada la FPP de una sociedad con la
aparición de un nuevo invento importante? ¿Puede la sociedad
en la que se desarrolla el invento tener más de ese bien
únicamente?
14. ¿Qué debes de saber para dibujar una FPP para dos bienes
cualquiera? ¿Qué harías si la economía produjera más de dos
bienes?
15. Supón que Econolandia produce cortes de pelo y camisas cuyo
factor de producción es el trabajo. Econolandia cuenta con
3000 unidades de trabajo disponibles. Un corte de pelo requiere
1/3 de unidad de trabajo, mientras que una camisa requiere de 2
unidades. Construye la FPP de Econolandia.
16. ¿Se vería diferente la FPP en una economía autoritaria?
Explica.
17. El cómo, el qué y el para quién se responden de diferente
manera en diferentes sistemas. Considera los siguientes
sistemas y explica cómo se podría responder a estas tres
grandes preguntas de organización económica: en tu familia, en
tu colegio o universidad, en la industria de alimentos y en el
ejército.
18. De enero de 1983 al otoño de 1988, la economía de EE UU
creció rápidamente mientras decrecía el desempleo y se
utilizaban más intensamente los bienes de capital. Dibuja dos
FPP, una para 1983 y otra para 1988 y marca dos puntos para
ejemplificar dónde se podría haber encontrado la economía en
esos dos años.
PREGUNTAS TIPO ENSAYO
1. “Los economistas sirven para analizar los efectos objetivos de
dos políticas alternas.” Haz un análisis.
2. Los economistas dicen que los empresarios maximizan las
utilidades, pero los empresarios dicen que no lo hacen de
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CAPITULO1: LOSFUNDAMENTOSDELAECONOMIA
manera consciente. ¿Esto quiere decir que los economistas no
pueden analizar la conducta empresarial en términos de
maximización de utilidades?
3. ¿Hasta qué grado puede ser objetiva la ciencia? ¿Alguna
ciencia social?
4. ¿Cómo definirías economía? Explica tu definición y la relación
de la economía con otras disciplinas del campo académico.
5. Describe y desarrolla el trío de problemas económicos que
cada sociedad debe resolver de alguna manera. Da ejemplos de
cómo diferentes sociedades tratan de resolver sus problemas.
6. ¿Cuál es la ley económica de escasez? Define y compara los
bienes escasos y los gratuitos.
7. Define con precisión en qué consiste el problema de para
quién. Describe por lo menos tres maneras diferentes de
resolverlo en una sociedad. ¿Se puede eliminar este problema?
8. “La sustitución es la ley de la vida en una economía con pleno
empleo.” Explica. Ejemplifica con diagramas. ¿Existe alguna
diferencia si no se tiene pleno empleo?
9. Utiliza la FPP para demostrar las opciones que tiene una
sociedad entre consumo actual y formación de capital. ¿Qué
puedes decir de una sociedad que se encuentra sobre su FPP y
una que no lo está? Explica detalladamente.
10. Demuestra gráficamente cómo la FPP se desplaza hacia afuera
en el caso de que todos los factores se dupliquen, y en el caso
de que uno de ellos se mantenga constante. Explica las
diferencias entre los dos casos.
11. Asume que para producir alimento se necesita de trabajo y
tierra y que para producir ropa únicamente se requiere de tierra.
¿Qué forma tendrá la FPP? Explica.
12. La tierra es muy abundante. Una unidad de alimento requiere
de 2 unidades de trabajo y cada unidad de ropa requiere 3
unidades de trabajo. Si se tienen 12 unidades de trabajo en
total, ¿cuál es la FPP de la sociedad? ¿Cómo se aplica en este
caso la ley de la escasez?
13. Explica cómo se puede medir el costo de cambiar cierta
cantidad de un factor de la producción de un bien a la
producción de otro bien. Relaciona tu respuesta con el
concepto de FPP.
14. Discute cómo los costos de oportunidad se usan para medir el
movimiento sobre la FPP.
15. Discute la relación existente entre escasez, costo de
oportunidad y la FPP.