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PÓLIPOS COLON - La presencia de pólipos en el colon o el recto a menudo
plantea desafíos a los pacientes y sus familiares. ¿Cuál es la importancia de
encontrar un pólipo? ¿Significa esto que tengo, o que se va a desarrollar, cáncer de
colon o recto (colorrectal)?. ¿Un pólipo requiere cirugía?
Algunos tipos de pólipos (adenomas) tienen el potencial de convertirse en
cancerosos, mientras que otros (pólipos hiperplásicos o inflamatorios) no tienen
prácticamente ninguna posibilidad de convertirse en cancerosos.
Cuando se habla de pólipos en el colon, los siguientes puntos deben ser
considerados:
 Los pólipos son comunes (ocurren en el 30 a 50 por ciento de los adultos)
 No todos los pólipos se convertirán en cáncer
 Se necesitan varios años para convertirse en un pólipo canceroso
 Los pólipos se pueden extirpar y eliminar de forma segura completamente
El mejor curso evolutivo cuando se encuentra un pólipo depende del número, tipo,
tamaño y localización del pólipo. Las personas a las que se le extirpa un adenoma,
precisan un examen de seguimiento, nuevos pólipos pueden desarrollarse con el
tiempo que necesitan ser eliminados.
CAUSAS de pólipos en el colon - Los pólipos son muy comunes en los hombres y
mujeres de todas las razas que viven en los países industrializados, lo que sugiere
que los factores dietéticos y ambientales juegan un papel importante en su
desarrollo.
Estilo de vida - Aunque las causas exactas no se conocen, el estilo de vida de
riesgo incluye los siguientes:
 Una dieta alta en grasas
 Una dieta rica en carne roja
 Una dieta baja en fibra
 Fumar cigarrillos
 Obesidad
Por otro lado, el uso de la Aspirina y los AINES, y una dieta alta en calcio puede
proteger contra el desarrollo de cáncer de colon.
Envejecimiento - El cáncer colorrectal es raro antes de los 40. El noventa por
ciento de los casos ocurren después de 50 años de edad, afectando por igual
anhombres y mujeres, por lo tanto, la detección de cáncer de colon se recomienda
a partir de los 50 años para ambos sexos. Se tardará aproximadamente 10 años
para que un pequeño pólipo se convierta en cáncer.
Antecedentes familiares y la genética - Los pólipos y cáncer de colon tienden a
darse en familias, lo que sugiere que los factores genéticos también son
importantes en su desarrollo.
Cualquier historia de pólipos en el colon o cáncer de colon en la familia debe ser
discutida con un profesional de la salud, especialmente si el cáncer se desarrolló a
una edad temprana, en parientes cercanos, o en varios miembros de la familia.
Como regla general, la detección de cáncer de colon comienza a una edad más
temprana en personas con antecedentes familiares de cáncer o pólipos.
Enfermedades genéticas raras pueden provocar altas tasas de cáncer colorrectal
relativamente temprano en la vida adulta. Una de esas enfermedades, llamada
poliposis adenomatosa familiar (PAF), que causa múltiples pólipos de colon. Otro,
cáncer de colon hereditario No-Polipósico (HNPCC), aumenta el riesgo de cáncer de
colon, a menudo a partir de los 20 y 30 años, pero no causa un gran número de
pólipos. Las pruebas genéticas puede ser recomendado para familias con altas
tasas de cáncer colorrectal, pero generalmente no se recomienda para otros
grupos.
Tipos de pólipos de colon - Los tipos más comunes de los pólipos son los pólipos
hiperplásicos y los adenomatosos. En el colon se pueden encontrar también otros
tipos de pólipos, aunque estos son mucho menos comunes.
Pólipos hiperplásicos - Los pólipos hiperplásicos son generalmente pequeños,
situado en el extremo inferior del colon (recto y el colon sigmoides), y no suelen
convertirse en malignos, y no son preocupantes. No siempre es posible distinguir
un pólipo hiperplásico de un pólipo adenomatoso basado en la apariencia durante la
colonoscopia, lo que significa que los pólipos hiperplásicos se quitan a menudo o se
toma una biopsia para permitir el examen microscópico.
Los pólipos adenomatosos - Dos tercios de los pólipos de colon son los
adenomas. La mayoría de estos pólipos no se convierten en cáncer, a pesar de que
tienen el potencial de convertirse en cancerosos. Los adenomas se clasifican por su
tamaño, apariencia general, y sus características específicas como se ha visto bajo
el microscopio.
Como regla general, cuanto mayor es el adenoma, más probable es que
eventualmente pueda convertirse en un cáncer. Como resultado, los pólipos
grandes deben ser eliminados por completo para permitir el examen microscópico.
Pólipos malignos - Los pólipos que contienen las células pre-cancerosas o
cancerosas son conocidos como pólipos malignos. El tratamiento óptimo para los
pólipos malignos depende de la extensión del cáncer (cuando se examina con un
microscopio) y otros factores individuales.
DIAGNÓSTICO de pólipos en el colon - Los pólipos no causan síntomas, pero se
pueden encontrar durante un examen de detección del cáncer de colon (como la
sigmoidoscopia flexible o la colonoscopia) o después de una prueba positiva de
sangre oculta en heces. Los pólipos también pueden ser detectados en un enema
bario por rayos X, aunque los pólipos pequeños son más difíciles de ver con esta
última prueba.
La colonoscopia es la mejor forma de evaluar el colon, ya que permite al médico
ver el interior completo del colon y extirpar cualquier pólipo que se encuentre.
Durante la colonoscopia, el médico inserta un tubo flexible y delgado con una
fuente de luz y una cámara pequeña en el ano. El tubo avanza a través de toda la
longitud del intestino grueso (colon).
El interior del colon es una estructura similar a un tubo con una superficie plana con
pliegues curvos. Un pólipo aparece como un bulto que sobresale en el interior del
colon. El tejido que cubre un pólipo puede parecer el mismo que el tejido normal
del colon, o bien, puede haber cambios en los tejidos que van desde cambios
sutiles de color a la ulceración y sangrado. Algunos pólipos son planos ("sésiles") y
otros se extienden en un tallo ("pediculados").
La colonoscopia es la mejor prueba para el examen de seguimiento de los pólipos.
La colonoscopia virtual con tecnología de la TC es otra prueba para detectar pólipos
en circunstancias específicas pero aún no se usa de forma habitual.
Extirpación de los pólipos de colon - El cáncer colorrectal es la segunda causa
de muerte por cáncer en los Estados Unidos, representando el 14 por ciento de las
muertes por cáncer. El cáncer colorrectal se puede prevenir si los pólipos
precancerosos (es decir, los adenomas) son detectados y eliminados antes de que
sean malignos (cancerosos). Con el tiempo, los pólipos pequeños pueden cambiar
su estructura y se vuelven cancerosos. Cuando se encuentran en la colonoscopia
los pólipos generalmente se retiran, eliminando la posibilidad de que los pólipos se
vuelvan cancerosos.
Procedimiento - El término médico para la extirpación de los pólipos es la
polipectomía. La mayoría de polipectomías se puede realizar a través de un
colonoscopio. Los pólipos pequeños se pueden quitar con un instrumento que se
inserta a través del colonoscopio y corta pequeñas piezas de tejido. Los pólipos más
grandes suelen ser eliminados mediante la colocación de un lazo, o con un lazo,
alrededor de la base del pólipo y el corte y coagulación a través de él con
cauterización eléctrica. La cauterización también ayuda a detener el sangrado
después de la extirpación del pólipo.
La extirpación de los pólipos no es doloroso, porque la mucosa del colon no tiene la
capacidad de sentir dolor. Además, se puede utilizar un sedante antes de la
colonoscopia para prevenir el dolor causado por el estiramiento del colon. En raras
ocasiones, un pólipo es demasiado grande para poder extirpado durante la
colonoscopia, lo que significa que puede ser necesario posteriormente un
procedimiento quirúrgico.
Complicaciones – La polipectomía es segura a pesar de que tiene algunos riesgos
y complicaciones potenciales. Las complicaciones más frecuentes son la hemorragia
y la perforación. Afortunadamente, esto ocurre con poca frecuencia (una de cada
1.000). El sangrado generalmente se puede controlar durante la colonoscopia
mediante la cauterización (aplicación de calor) en el sitio de la hemorragia, la
cirugía puede ser necesaria para la perforación.
Después de la extirpación de pólipos - Los medicamentos que pueden
aumentar el sangrado, incluyendo la aspirina , el ibuprofeno y el naproxeno, deben
evitarse durante aproximadamente dos semanas después de la polipectomía. Las
personas que necesiten medicamentos anticoagulantes como la warfarina deben
seguir la pauta trazada por médico para estos casos.
Una cita de seguimiento o llamada telefónica se suele programar después de la
extirpación de los pólipos para comentar los resultados de los análisis de tejidos y
la necesidad de un control de seguimiento del colon.
La prevención de pólipos de colon
Examen de seguimiento - Las personas con pólipos adenomatosos tienen un
riesgo mayor de desarrollar más pólipos, que pueden ser adenomatosos. Hay una
posibilidad de 25 por ciento a 30 que los adenomas estarán presentes en una
colonoscopia repetida tres años después de la polipectomía inicial. Algunos de estos
pólipos pueden haber estado presente durante el examen original, pero eran
demasiado pequeños o pasaron desapercibidos para ser detectados. Otros nuevos
pólipos también pueden haberse desarrollado.
Después de extirpación de pólipos, se recomienda repetir la colonoscopia,
generalmente de tres a cinco años después de la colonoscopia inicial. Sin embargo,
este intervalo de tiempo depende de varios factores:
 Características microscópicas de los pólipos
 Número y tamaño de los pólipos
 La preparación y limpieza del colon durante la colonoscopia. Una preparación
del intestino es necesaria antes de la colonoscopia para eliminar todos los
rastros de heces (materia fecal). Si la preparación del intestino no se ha
completado, las heces pueden permanecer en el colon, por lo que es más
difícil ver pólipos de pequeños a moderados de tamaño. En esta situación,
el seguimiento de la colonoscopia se puede recomendar en menos tiempo
del comentado anteriormente.
Las personas que se someten a examen (y re-screening) de cáncer de colon son
mucho menos propensos a morir de cáncer de colon. Estas son las directrices mas
importantes.
Prevención del cáncer de colon – Una investigación intensiva se está llevando a
cabo para desarrollar maneras de prevenir los pólipos y cáncer de colon con dieta o
medicamentos. Una serie de nutrientes y medicamentos han sido identificados
como que pueden reducir el riesgo de cáncer de colon. Directrices emitidas por una
de las principales sociedades médicas en los Estados Unidos (American College of
Gastroenterology) sugiere lo siguiente para prevenir los pólipos recurrentes:
 Consumir una dieta baja en grasas y alta en frutas, verduras y fibra
 Mantener un peso corporal normal
 Evitar fumar y el consumo excesivo de alcohol
Implicaciones para la familia - familiares de primer grado (padre, hermano,
hermana o hijo) de una persona que ha sido diagnosticado con un pólipo
adenomatoso (o cáncer colorrectal) antes de la edad de 60 años tienen un mayor
riesgo de desarrollar pólipos adenomatosos y el cáncer colorrectal en comparación
con la población en general. Por lo tanto, la familia debe ser consciente cuando a
una persona se le se le diagnostica un adenoma o un cáncer de colon.
Mientras que la detección de pólipos y cáncer se recomienda para todo el mundo
(por lo general a partir de los 50 años), los que están en mayor riesgo deben
empezar más temprano, por lo general a los 40 años. La mejor prueba para la
detección de personas con un mayor riesgo de cáncer no se conoce, aunque una
prueba sensible (como la colonoscopia) se recomienda normalmente.
A los familiares se les puede recomendar lo siguiente:
 Las personas que tienen un pariente de primer grado (padre, hermano,
hermana o hijo) con cáncer colorrectal o pólipos adenomatosos a una
edad temprana (antes de la edad de 60 años), o dos familiares de primer
grado diagnosticados a cualquier edad, deben comenzar la investigación
de cáncer de colon antes, normalmente a la edad de 40 años o 10 años
más joven que los primeros diagnósticos en su familia, lo que ocurra
primero. La detección por lo general incluye la colonoscopia, que debería
repetirse al menos cada cinco años.
 Las personas que tienen un pariente de primer grado (padre, hermano,
hermana o hijo) con cáncer colorrectal o pólipos adenomatosos a los 60
años o más deberían comenzar la revisión a los 40 años. Si el examen no
muestra pólipos, se debe repetir posteriormente, igual a una persona con
un riesgo medio de cáncer de colon.
 Las personas con un familiar de segundo grado (abuelo, tía o tío) o tercer
grado (bisabuelo o primo) con cáncer colorrectal deben ser evaluados
para el cáncer de colon similar a una persona con un riesgo medio.
 Algunas enfermedades, como el cáncer colorrectal hereditario sin poliposis,
la poliposis adenomatosa familiar, y la enfermedad inflamatoria del
intestino (por ejemplo, colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn) aumentan
significativamente el riesgo de pólipos en el colon o cáncer en la familia.
La detección de cáncer de colon en este grupo se debe valorar
individualmente según el caso)
DÓNDE ENCONTRAR MÁS INFORMACIÓN  Biblioteca Nacional de Medicina
( www.nlm.nih.gov / medlineplus / healthtopics.html )
 La Asociación Americana de Gastroenterología
( www.gastro.org )
 El American College of Gastroenterology
( www.acg.gi.org )
 La Sociedad Americana de Cirugía de colon y recto
( www.fascrs.org )