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CÁNCER DE COLON EN LA JUVENTUD:
EL PESO DE LOS GENES
Especialistas observan con preocupación un aumento de casos en
personas jóvenes, cuyos síntomas suelen confundirse con los de
algunas enfermedades benignas.
Doctora María Elena
Molina, cirujano
El cáncer de colon va en aumento y los médicos especialistas han digestivo y
coloproctóloga Salud
detectado su aparición en etapas cada vez más tempranas de la vida.
UC.
La doctora María Elena Molina, cirujano digestivo y coloproctóloga de Salud UC, cuenta que
aunque el riesgo general de sufrir un cáncer de colon aumenta después de los 50 años, en los
últimos meses el equipo de su especialidad ha operado de esta enfermedad a jóvenes de menos
de 30 años, algunos de los cuales ya se encontraban en etapas avanzadas.
Los cánceres de colon hereditarios –que han comenzado a ser estudiados cuidadosamente
en los últimos años- se dividen en dos grandes grupos: el cáncer de colon hereditario no poliposo
(HNPCC, por su sigla en inglés) y la poliposis adenomatosa familiar. Nombres largos y complicados
que, sin embargo, deben llevar a quienes tienen historia familiar a comenzar su control mucho
antes que quienes no la tienen.
El HNPCC representa aproximadamente el 5% de todos los casos de cáncer colorrectal.
Recibe esta denominación porque su característica principal es la ausencia de pólipos en el tubo
digestivo. Estos pacientes son portadores de mutaciones en los genes encargados de reparar el
ADN de las células, lo que favorece la aparición de tumores.
Se sabe, explica la doctora Molina, que estas personas tienen un 50% de probabilidad de
transmitir el gen defectuoso a sus hijos.
La poliposis adenomatosa familiar, en tanto, es responsable del 1% de todos los casos de
cáncer colorrectal que se diagnostican. Se le denomina así por la presencia de cientos a miles de
pólipos en el colon y recto, de un tipo celular característico. La historia natural de la enfermedad
muestra que a los 15 años, la mitad de los pacientes tiene más de 100 pólipos. Su causa es la
mutación de un gen que se encarga de regular la proliferación celular. La mayor parte de las veces
se hereda de uno de los padres que es portador de la enfermedad.
Si en la familia hay antecedentes de un pariente de primer grado con un cáncer de colon
hereditario no poliposo, la primera colonoscopía debe realizarse a partir de los 21 años y repetirla
cada 2 años. Tratándose de antecedentes de poliposis adenomatosa familiar, el seguimiento debe
iniciarse a los 12 años de edad, con una colonoscopia anual.
En los casos de diagnostico de las dos enfermedades mencionadas anteriormente, el
tratamiento implica la extirpación de todo el colon y en ocasiones del colon y recto.
La importancia del diagnóstico temprano en pacientes con cáncer de colon esporádico (no
hereditario) está en que la extirpación de los pólipos evitaría el desarrollo del cáncer y aun cuando
la enfermedad esté presente, si se detecta en etapas precoces se logra la curación definitiva en
alrededor del 90% de los pacientes. La doctora María Elena Molina sugiere la realización de
exámenes periódicos, aun cuando no haya síntoma alguno.
El examen más importante es la colonoscopía.
Ésta consiste en examinar todo el colon y recto por dentro, con un tubo blando, flexible e
iluminado llamado colonoscopio, el que permite también tomar muestras para biopsia si el médico
detectara alguna lesión sospechosa.
Para personas sin antecedentes de cáncer de colon, consideradas con riesgo normal, el
control debe iniciarse a los 50 años. 'Si el resultado es normal, debe repetirla entre 5 y 10 años. Sin
embargo, quienes tienen antecedentes familiares de primer grado, deben iniciar su control a los 40
años'.
Para todo el mundo, hay recomendaciones generales que se relacionan con hábitos de vida
saludables. 'Una dieta baja en grasas y rica en fibras, actividad física regular, no fumar y beber
alcohol moderadamente'.
Fuente: Edición especial “Cáncer Al Día”, Diario El Mercurio. Marzo 2009.