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Etapas de la enfermedad de Alzheimer
Los expertos han documentado patrones comunes en la progresión de los síntomas que ocurren en
muchos individuos con la enfermedad de Alzheimer. Estos expertos han definido unas “etapas” para
describir los síntomas y como las habilidades de una persona cambian a medida que avanza la
enfermedad. La progresión de los síntomas corresponde de manera general a la degeneración de las
células nerviosas que se da en la enfermedad de Alzheimer.
El daño a las células nerviosas típicamente comienza con las células involucradas en el aprendizaje y
la memoria, y gradualmente se extiende a las células que controlan otros aspectos del pensamiento,
juicio y comportamiento. El daño eventualmente afecta las células que controlan y coordinan el
movimiento.
Estas etapas brindan marcos o referencias útiles para entender cómo la enfermedad puede
desarrollarse y para realizar planes para el futuro. Sin embargo, es importante notar que todas las
etapas son puntos de referencia artificiales en un proceso continuo que puede variar
considerablemente de una persona a otra. No todas las personas experimentarán cada síntoma, y los
síntomas pueden ocurrir en diferentes momentos en personas diferentes. En promedio, una persona
con Alzheimer muere de cuatro a seis años después del diagnóstico, pero la duración de la
enfermedad puede variar de entre tres a 20 años.
El marco para esta hoja de datos es un sistema que describe síntomas claves caracterizando siete
etapas que van desde funciones no deterioradas hasta deterioro cognitivo muy severo. Este marco
está basado en un sistema desarrollado por el Dr. Barry Reisberg, Director Clínico del Centro de
Investigación de Envejecimiento y Demencia Silberstein de la Escuela de Medicina de la
Universidad de Nueva York (New York University School of Medecine Silberstein Aging and
Demenetia Research Center).
Dentro de este marco, se ha observado cuáles etapas corresponden a los conceptos más usados de
enfermedad de Alzheimer como leve, moderada, moderadamente severa y severa. También se ha
observado cuáles etapas caen dentro de divisiones más generales de las categorías de etapa inicial,
etapa media y etapa tardía.
Etapa 1: Sin deterioro cognoscitivo
Los individuos sin deterioro no padecen de problemas de memoria y los síntomas no son evidentes
ante un profesional de la salud durante una entrevista clínica.
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© 2011 Alzheimer's Association. Todos los derechos reservados. Esta es una publicación oficial de la Alzheimer's Association, pero
puede ser distribuida por otras organizaciones y por personas no relacionadas con la misma. Esto no constituye aprobación de la
Asociación a las actividades de dichas entidades o personas.
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Etapa 2: Deterioro muy leve
Los individuos en esta etapa sienten como si tuvieran lapsos de la memoria; por ejemplo el olvido de
palabras familiares o nombres, o dónde están las llaves, anteojos u otros objetos de uso diario. Pero
estos problemas no son evidentes durante un examen médico tampoco son aparentes a los amigos, la
familia o los compañeros de trabajo.
Etapa 3: Deterioro leve
La etapa inicial del Alzheimer puede ser diagnosticada en algunos, pero no todos, los individuos con
estos síntomas.
Los amigos, la familia o los compañeros de trabajo empiezan a notar las deficiencias. Los
problemas con la memoria o la concentración pueden ser medibles en evaluaciones clínicas o
distinguibles durante una entrevista médica detallada. Las dificultades comunes incluyen:

Problemas para encontrar palabras o nombres son notables para la familia o compañeros
cercanos

Disminución de la capacidad para recordar nombres cuando se les presenta a nuevas personas

Problemas de comportamiento en ambientes sociales y de trabajo son notable para otros

Lectura de un pasaje y retener poco contenido

Pérdida o extravío de objetos de valor

Capacidad limitada para planear y organizar
Etapa 4: Deterioro cognoscitivo moderado
(Etapas inicial o leve de la enfermedad de Alzheimer)
En esta etapa, una evaluación médica cuidadosa detecta deficiencias claras en las siguientes áreas:

Conocimiento disminuido de eventos recientes

Habilidad deteriorada para realizar operaciones aritméticas difíciles. Por ejemplo, contar
retrocediendo desde 100 en sietes
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
Capacidad disminuida para realizar tareas complejas, como ir de compras, planear una fiesta
o pagar las cuentas y administrar las finanzas

Memoria reducida de la historia personal

El individuo afectado puede parecer retraído (con menos energía), especialmente en
situaciones social o mentalmente difíciles
Etapa 5: Deterioro cognoscitivo moderadamente severo
(Etapas leve o moderada de la enfermedad de Alzheimer)
Aparecen mayores vacíos en la memoria y déficits en la función cognoscitiva. Se vuelve esencial la
asistencia con algunas actividades de la vida diaria. En esta etapa, los individuos pueden:

Ser incapaces de recordar durante una entrevista médica detalles importantes tales como su
dirección actual, su número telefónico, o el nombre de la universidad o escuela de donde se
graduaron

Volverse confundidos acerca de dónde están o sobre la fecha, día de la semana o estación del
año

Tener problemas con operaciones aritméticas menos difíciles, por ejemplo, contar
retrocediendo desde 40 en 4 o desde 20 en 2.

Necesitar ayuda para escoger ropa adecuada para la estación o la ocasión

Usualmente retienen conocimiento substancial acerca de ellos mismos y saber su propio
nombre y los nombres de su cónyuge o hijos

Usualmente no requieren asistencia para comer o usar el baño
Etapa 6: Deterioro cognoscitivo severo
(Etapas media o moderadamente severa de la enfermedad de Alzheimer)
Las dificultades de la memoria continúan empeorando, pueden aparecer cambios significativos de
personalidad, y los individuos afectados necesitan ayuda considerable con actividades diarias. En
esta etapa, los individuos pueden:
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
Perder mayor conciencia de experiencias recientes y eventos así como de su entorno/
ambiente

Recordar su historia personal de manera imperfecta, aunque ellos generalmente recuerdan su
propio nombre

Olvidar ocasionalmente el nombre de su cónyuge o cuidador primario pero generalmente
pueden distinguir un rostro familiar de rostros desconocidos

Necesitar ayuda para vestirse apropiadamente; sin supervisión, pueden cometer errores como
ponerse pijamas sobre la ropa de día o los zapatos en el pie equivocado

Experimentar alteración de su ciclo normal de sueño y vigilia

Necesitar ayuda para manejar detalles de ir al baño (jalar el inodoro, secarse y botar el papel
higiénico apropiadamente)

Tener episodios más frecuentes de incontinencia urinaria o fecal

Padecer de cambios significativos en la personalidad y síntomas de comportamiento,
incluyendo sospecha y delirio (por ejemplo, creer que su cuidador es un impostor);
alucinaciones (ver o escuchar cosas que no están allí realmente); o compulsiones, conductas
repetitivas como despedazar papel higiénico.

Tender a deambular y perderse
Etapa 7: Deterioro cognitivo muy severo
(Etapa tardía o severa de la enfermedad de Alzheimer)
Esta es la etapa final de la enfermedad cuando los individuos pierden la capacidad para responder a
su ambiente, la capacidad para hablar, y finalmente, la capacidad para controlar el movimiento.

Frecuentemente los individuos pierden su capacidad para un lenguaje reconocible, aunque
pueden pronunciar palabras o frases ocasionalmente

Los individuos necesitan ayuda para comer e ir al baño y están propensos a incontinencia
general
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
Los individuos pierden la capacidad para caminar sin asistencia, luego la capacidad para
sentarse sin apoyo, la capacidad para sonreír, y la capacidad para mantener su cabeza erguida
(levantada). Los reflejos se vuelven anormales y los músculos se ponen rígidos. La
deglución (tragar) se ve afectada.
Para información adicional por favor visite nuestra página web www.alz.org/espanol/ o llame a
nuestra Línea de asistencia al 1.800.272.3900.
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