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Capítulo de Illinois
Diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer y de demencia
El Alzheimer es diagnosticado a través de una evaluación médica exhaustiva. Si usted o un ser querido
están preocupados por haber notado una pérdida de memoria u otros síntomas del Alzheimer o de
demencia, es importante ser evaluado por un médico.
Pasos para el diagnóstico
No existe ningún examen que muestre si una persona tiene el mal de Alzheimer. Mientras que los
médicos pueden casi siempre determinar si una persona tiene demencia, puede ser difícil determinar la
causa exacta. Demencia es un término amplio que se refiere a cualquier enfermedad que causa
impedimentos en la memoria y el pensamiento; no es un diagnóstico específico. El diagnóstico de la
enfermedad de Alzheimer requiere una evaluación médica cuidadosa que incluye:
 Obtener un historial médico completo
 Una evaluación del estado mental
 Un examen neurológico y físico
 Pruebas (como análisis de sangre e imágenes del cerebro) para descartar otras causas de
síntomas similares a la demencia
Tener problemas con la memoria no significa que usted tenga el mal de Alzheimer. Varios problemas de
salud pueden causar problemas con la memoria y el pensamiento. Cuando síntomas similares a la
demencia son causados por condiciones tratables –como la depresión, interacciones entre medicamentos,
problemas de la tiroides, el uso de alcohol en exceso, o ciertas deficiencias de vitaminas– éstos pueden
ser revertidos.
Encontrar al doctor correcto
Los expertos estiman que un médico especialista puede diagnosticar el Alzheimer con más del 90 por
ciento de certeza. El primer paso para hacer un seguimiento de los síntomas es encontrar a un médico
con quien usted se sienta cómodo. Muchas personas contactan a su médico de cabecera o internista por
preocupaciones sobre la pérdida de memoria. Los doctores de cabecera usualmente realizan el
diagnóstico ellos mismos.
Su doctor de cabecera podría referirlo a un médico especialista en el diagnóstico y tratamiento de la
enfermedad de Alzheimer y de demencias relacionadas.
Los especialistas incluyen:
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Neurólogos, especialistas en enfermedades del cerebro y del sistema nervioso
1.800.272.3900 | www.alz.org/espanol/
© 2012 Alzheimer's Association. Todos los derechos reservados. Esta es una publicación oficial de la Alzheimer's Association, pero puede
ser distribuida por otras organizaciones y por personas no relacionadas con la misma. Esto no constituye aprobación de la Asociación a las
actividades de dichas entidades o personas.
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Psiquiatras, especialistas en desórdenes que afectan el estado de ánimo y la manera en la que
trabaja la mente
Psicólogos con entrenamiento especial en la evaluación de la memoria y otras funciones
mentales
Centros de la enfermedad de Alzheimer (Alzheimer´s Disease Centers) financiados por el
Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (National Institute on Aging) para brindar servicios
de investigación sobre la demencia, el diagnóstico y tratamientos.
Su centro local de la Alzheimer’s Association puede brindarle una lista de centros de diagnóstico de la
memoria y tratamientos en su área.
La importancia de un diagnóstico temprano
Aunque la aparición de la enfermedad de Alzheimer todavía no puede ser detenida o revertida, el
diagnóstico temprano le ofrece a la gente con demencia y a sus familias:
 Una mejor oportunidad de beneficiarse de un tratamiento.
 Más tiempo para planear para el futuro.
 Disminución de la ansiedad por problemas desconocidos.
 Mayores oportunidades de participar en estudios clínicos de medicamentos, para ayudar a que
avance la investigación.
 La oportunidad de participar en las decisiones sobre el cuidado, el transporte, las opciones de
vivienda y los asuntos legales y financieros.
 Tiempo para desarrollar una relación con los doctores y proveedores de cuidados.
 El beneficio de obtener servicios de cuidado y apoyo, haciendo más sencillo para ellos y sus
familias afrontar la enfermedad.
Pruebas para la enfermedad de Alzheimer y la demencia
No existe una sola prueba que compruebe que una persona tiene Alzheimer. El diagnóstico se hace a
través de una evaluación exhaustiva que considera todas las causas posibles.
Historial médico
Durante la evaluación médica, su proveedor de salud revisará su historial médico. El doctor querrá
saber acerca de cualquier enfermedad presente o pasada, así como de las medicinas que está tomando.
También preguntará sobre las principales condiciones médicas que afectan a otros miembros de la
familia, incluyendo si pueden haber tenido la enfermedad de Alzheimer o demencias relacionadas.
Examen físico y pruebas de diagnóstico
Durante una evaluación médica, puede esperarse que el médico:
 Le pregunte sobre su dieta, nutrición y consumo de alcohol.
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Revise todas sus medicinas (traiga una lista o los envases de todas las medicinas que toma
actualmente, incluyendo medicinas de venta libre y suplementos).
Revise su presión sanguínea, temperatura y pulso.
Le escuche el corazón y los pulmones.
Realice otros procedimientos para evaluar su salud general.
Le tome muestras de sangre y de orina para análisis de laboratorio.
Esté preparado para que el doctor le pregunte:
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¿Qué tipo de síntomas ha notado?
¿Cuándo empezaron?
¿Con qué frecuencia ocurren?
¿Han empeorado?
Tener a un familiar o cuidador con usted para aportar ideas puede ser útil.
La información de un examen físico y los análisis de laboratorio pueden ayudar a identificar problemas
de salud que pueden causar síntomas de demencia. Enfermedades distintas al Alzheimer que pueden
causar pensamientos confusos, dificultades de concentración o problemas de la memoria incluyen: la
anemia, la depresión, infecciones, la diabetes, enfermedades renales, o del hígado, algunas deficiencias
de vitaminas, anormalidades de la tiroides, y problemas con el corazón, los vasos sanguíneos y los
pulmones.
Examen neurológico
Durante un examen neurológico, el médico evaluará detenidamente a la persona por si tiene problemas
que podrían indicar desórdenes en el cerebro distintos al Alzheimer. El doctor observará si hay señales
de derrames cerebrales pequeños o grandes, de enfermedad de Parkinson, de tumores cerebrales, de
acumulación de fluido en el cerebro, y de otras enfermedades que podrían afectar la memoria o el
pensamiento.
El médico evaluará:
 Reflejos
 Coordinación, tono muscular y fuerza
 Movimiento ocular
 Habla
 Sensibilidad
Si la evaluación no indica que usted tenga la enfermedad de Alzheimer o una demencia relacionada,
pero los síntomas continúan empeorando a lo largo del tiempo, su médico necesitará solicitar más
pruebas o usted puede tratar de conseguir una segunda opinión.
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El examen neurológico puede incluir también un estudio de imágenes del cerebro.
Pruebas del estado mental
Las pruebas del estado mental evalúan la memoria, la habilidad para resolver problemas sencillos y otras
habilidades del pensamiento. Estas pruebas dan una idea general para saber si la persona:
 Es consciente de los síntomas;
 Sabe la fecha, hora, y dónde él o ella se encuentra;
 Puede recordar una lista corta de palabras, seguir instrucciones y hacer cálculos simples; y
 Los exámenes mini-mental y mini-cog son dos pruebas utilizadas comúnmente.
Examen mini-mental (MMSE por sus siglas en inglés)
Durante el MMSE, un profesional de la salud le hace a la persona una serie de preguntas diseñadas para
evaluar su rango de habilidades mentales cotidianas.
El puntaje máximo del MMSE es 30 puntos. Un puntaje de 20 a 24 indica demencia leve, de 13 a 20
indica demencia moderada, y menos de 12 indica demencia severa. En promedio, el puntaje MMSE de
una persona con Alzheimer decae cerca de dos a cuatro puntos cada año.
Mini-cog
Durante el mini-cog, a la persona se le pide que complete dos tareas:
 Recordar los nombres de tres objetos comunes y repetirlos unos minutos después
 Dibujar un reloj mostrando los 12 números en el lugar correcto señalando una hora indicada por
el evaluador
Los resultados de esta breve prueba pueden ayudar al médico a determinar si se necesitan hacer más
evaluaciones.
Evaluación del estado de ánimo
Adicionalmente a la evaluación del estado mental, el doctor evaluará la sensación de bienestar de la
persona para identificar si tiene depresión u otro desorden del estado de ánimo que pueda causar
problemas de memoria, pérdida de interés en la vida, y otros síntomas que puedan coincidir con la
demencia.
Imágenes del cerebro
Una evaluación médica estándar para la enfermedad de Alzheimer usualmente incluye obtener imágenes
de la estructura del cerebro con resonancia magnética (MRI por sus siglas en inglés) o tomografía
computarizada (CT por sus siglas en inglés); estas pruebas son utilizadas principalmente para descartar
otras enfermedades que pueden causar síntomas similares al Alzheimer pero que requieren un
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tratamiento diferente. Las imágenes de la estructura del cerebro pueden revelar tumores, evidencia de
derrames pequeños o grandes, daño por trauma cerebral severo, o acumulación de líquido en el cerebro.
Las tecnologías de imágenes han revolucionado nuestro entendimiento de la estructura y funcionamiento
del cerebro vivo. Los investigadores están explorando si el uso de imágenes del cerebro puede
expandirse para tener un rol más directo en el diagnóstico de Alzheimer y detectar la enfermedad
tempranamente.
Pruebas genéticas
Los investigadores han identificado ciertos genes que aumentan el riesgo de desarrollar Alzheimer y
otros genes raros “deterministas” que causan el Alzheimer de manera directa. Aunque hay pruebas
genéticas disponibles para algunos de estos genes, en la actualidad los profesionales de la salud no
recomiendan pruebas genéticas de rutina para la enfermedad de Alzheimer.
Genes de riesgo: Mientras que existe un análisis de sangre para el APOE-e4, el gen de riesgo más fuerte
para el Alzheimer, este análisis es principalmente utilizado en pruebas de laboratorio para identificar a
gente con alto riesgo de desarrollar Alzheimer. Tener la mutación de este gen solamente indica un riesgo
mayor; no indica si la persona desarrollará o tiene Alzheimer. Las pruebas genéticas para APOE-e4 son
controversiales y solo deben ser realizadas después de una discusión con un médico o un asesor
genético.
Genes determinantes: También hay pruebas disponibles para genes que causan la enfermedad de
Alzheimer autosómica dominante (ADAD por su siglas en inglés) o «Alzheimer familiar», una forma
rara de Alzheimer que representa menos del 5 por ciento de todos los casos. ADAD se presenta
notablemente en algunas familias y tiende a empezar más temprano en la vida. Muchas personas en estas
familias no desean saber su estado genético, pero algunas son evaluadas para averiguar si eventualmente
desarrollarán la enfermedad. Algunas familias con ADAD participan de estudios clínicos para ayudar a
investigadores entender mejor el mal de Alzheimer.
Para información adicional por favor visite nuestra página web www.alz.org/espanol/ o llame a
nuestra Línea de asistencia al 1.800.272.3900.
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