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PROGRAMA FORMATIVO Impartido por Benjamín Martínez Director del Área de Medio Ambiente IMEDES “Problemáticas ambientales globales” Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES GLOBALES ÍNDICE 1. INTRODUCCIÓN 2. PROBLEMAS AMBIENTALES GLOBALES 2.1 Cambio Climático Y Efecto Invernadero 2.1.1. Introducción 2.1.2. El papel de los gases invernadero 2.1.3. El cambio climático 2.1.4. El incremento de los gases invernadero 2.1.5. Efectos y medidas de prevención 2.2. Reducción de la capa de ozono 2.2.1. Introducción 2.2.2. Causas de la reducción de la capa de ozono 2.2.3. Efectos de la reducción de la capa de ozono 2.3. La lluvia ácida 2.3.1. Concepto y origen de la lluvia ácida 2.3.2. Consecuencias de la lluvia ácida 2.3.3. La lluvia ácida en España 2.4. Desertificación 2.4.1. Concepto 2.4.2. Causas de la desertificación 2.4.3. La Desertificación en España 2.4.4. Lucha contra la desertificación 2.5. La deforestación 2.5.1. Introducción Problemáticas Ambientales Globales 1 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) 2.5.2. Tipología de bosques y funciones que desarrollan 2.5.3. La pérdida de las selvas tropicales 2.6. La disminución de la biodiversidad 2.6.1. Definición 2.6.2. Causas de la disminución de la biodiversidad 2.6.3. Consecuencias de la disminución de la biodiversidad 2.6.4. La conservación de la biodiversidad 2.7. Población y medio ambiente 2.7.1. Introducción 2.7.2. Población, recursos y degradación ambiental 3. SECTORES PRODUCTIVOS Y PROBLEMAS AMBIENTALES 3.1. Introducción 3.2. Actividades agropecuarias y su incidencia sobre el medio. 3.3. El sector industrial como factor de degradación ambiental 3.4. Impacto ambiental del transporte Problemáticas Ambientales Globales 2 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) 1. INTRODUCCIÓN La utilización masiva de los recursos y los subproductos resultantes de su uso están provocando una serie de modificaciones sobre el medio. Esta sobreexplotación a la que se ven sometidos los recursos además de provocar su agotamiento genera una serie de problemas. Existe un consenso en la necesidad de adoptar medidas en materia de medio ambiente. Aunque los científicos disientan en algunas cuestiones el debate no se centra ya en si se producen daños para el medio ambiente, sino en qué medida y con cuánta rapidez cambiarán nuestras formas de vida. Hay un agujero en la capa de ozono, lagos y ríos padecen los efectos de la lluvia ácida, y es de esperar que las crecientes concentraciones de ciertos gases produzcan el efecto invernadero. Problemáticas Ambientales Globales 3 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) Figura 1 Acción antrópica como causante de los grandes problemas ambientales. Fuente: Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente Problemáticas Ambientales Globales 4 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) 2. PROBLEMAS AMBIENTALES GLOBALES 2.1 Cambio climático y efecto invernadero 2.1.1. Introducción Se llama efecto invernadero a la acción del dióxido de carbono (CO2) y otros gases de la atmósfera que dejan pasar las radiaciones de onda corta provenientes del sol e impiden la salida de parte de la radiación del sol reflejada por la superficie de la Tierra en forma de onda larga. Estos gases invernadero actúan como una pantalla que intercepta parte del calor que la superficie de la Tierra irradia hacia la atmósfera. Si no hubiera en la atmósfera gases invernadero, la temperatura media del planeta bajaría del orden de 30 a 40 ºC, situándose en torno a los 18º bajo cero, en lugar de los 15 ºC de media actuales. Así pues, el efecto invernadero es un mecanismo que hace que la Tierra sea un planeta habitable. 2.1.2. El papel de los gases invernadero La característica principal de estos gases es que actúan de igual forma que el vidrio de un invernadero, permitiendo el paso de la luz solar, la radiación infrarroja y algo de radiación ultravioleta*. Una vez que estas radiaciones llegan a la superficie terrestre gran parte de ellas son absorbidas, produciéndose una degradación a radiaciones infrarrojas que son reflejadas de nuevo hacia la troposfera*. Allí, parte de estas radiaciones se escapan hacia el espacio y el resto es absorbido por los gases invernadero produciendo un calentamiento del aire. Problemáticas Ambientales Globales 5 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) De este modo la atmósfera capta cerca del 90 % de las radiaciones de onda larga que son reflejadas por la superficie del planeta, siendo el 10 % restante el que consigue atravesar la atmósfera sin ser detenidas por los gases invernadero. La temperatura media de la Tierra depende en gran parte del efecto invernadero, principalmente debido a dos gases: el vapor de agua y el dióxido de carbono (CO2). Podemos distinguir dos grupos de gases invernadero: • Los naturales, aquellos que ya existían antes de la aparición del hombre y que están constituidos por: § Vapor de agua (H2O) § Dióxido de carbono (CO2) § Metano (CH4) § Oxidos de nitrógeno (NOx) § Ozono (O3) • Los artificiales, aquellos que han sido producidos por el hombre y que están compuestos por la familia de los clorofluorocarbonados (CFCs) Problemáticas Ambientales Globales 6 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) Figura 2: Balance global de la radiación solar. Fuente: Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente Problemáticas Ambientales Globales 7 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) Figura 3: El efecto invernadero. Fuente: Entender la ecología 2.1.3. El cambio climático Todas las combustiones suponen la emisión de enormes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera. Desde la revolución industrial el consumo de combustibles fósiles ha aumentado de manera importante, ya que la mayor parte de la Problemáticas Ambientales Globales 8 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) energía que se utiliza proviene de los combustibles fósiles: carbón, petróleo y gas natural. Además, a la emisión desmesurada de CO2, a la atmósfera, producto de las combustiones se une el problema de la deforestación que supone disminuir la capacidad natural que tiene la Tierra para eliminar el dióxido de carbono mediante la fotosíntesis. El equilibrio entre la energía que entra y sale de la atmósfera es imprescindible para que el planeta mantenga una temperatura uniforme. Si entra más energía de la que sale, el planeta se recalentará, mientras que si sale más de la que entra se enfriará. De este modo, el aumento de los gases invernadero y contando con la capacidad de absorber calor que tienen estos gases, la consecuencia es el calentamiento de la Tierra. Así desde 1880 se calcula que la Tierra ha aumentado en 0,5 ºC su temperatura media. Este calentamiento incide sobre los climas de la Tierra, produciendo un cambio climático global. Por tanto, podemos decir que el cambio climático está basado en la alteración de los porcentajes de energía que es "reciclada", es decir la cantidad de radiaciones que son retenidas por los gases invernadero. Si los cambios de temperaturas se producen de forma escalonada, de forma relativamente lenta, no suelen producir efectos drásticos que repercutan negativamente en la vida del planeta. Pero si esas variaciones de temperatura se producen en espacios de tiempo relativamente cortos, las consecuencias para ciertos biomas* y para ciertas especies serán muy perjudiciales. Problemáticas Ambientales Globales 9 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) 2.1.4. El incremento de los gases invernadero Es desde la revolución industrial, y sobretodo, desde 1950, cuando se generalizaba la utilización de combustibles fósiles, y cuando comienzan a introducirse en la atmósfera esos gases invernadero producto de la acción antrópica, adición que se concreta en los siguientes porcentajes: Combustibles fósiles 57 % Cloroflurocarburos 17 % Agricultura 16 % Deforestación 8% Analizando los datos concretos por gases (según mediciones de satélites) la contribución de los mismos al efecto invernadero es la siguiente: Dióxido de carbono (CO2) 49 % Cloroflurocarburos (CFC) 14 % Metano (CH4) 18 % Óxido nitroso (N2O) 6% • Dióxido de carbono (CO2), responsable del 49 % de la producción de gases invernadero, siendo sus principales fuentes de producción las siguientes: § Quema de combustibles fósiles 67 % § Deforestación 33 % • Cloroflurocarburos (CFCs), son los responsables del 14 %, pero se estima que para el 2020 alcanzarán la cifra del 25 %. Estos gases influyen también, de manera notable como veremos más adelante, en la reducción del ozono estratosférico*. Las fuentes principales de emisión son: § Escapes de acondicionadores de aire y refrigeradores § Evaporación de disolventes industriales. § Aerosoles. Problemáticas Ambientales Globales 10 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) Los CFCs permanecen en la atmósfera entre 60 y 400 años, teniendo un efecto 10.000 á 20.000 veces mayor sobre el calentamiento de la Tierra que el CO2. • Metano (CH4), responsable del 18 % de los gases invernaderos generados por la acción antrópica, son producidos por: § Bacterias que descomponen la materia orgánica en ambientes pobres en oxígeno. § Yacimientos de carbón, pozos de gas natural, hornos, secadoras, etc. Permanece en la atmósfera entre 1 y 10 años, siendo sus moléculas 25 veces más efectivas en el calentamiento de la troposfera que una molécula de CO2. • Óxido nitroso (N2O), responsable del 6 % del calentamiento global. Sus fuentes principales son: § Fertilizantes de nitrógeno del suelo § Desechos del ganado § Aguas contaminada con nitratos § Combustión de biomasa Permanece una media de 150 años en la troposfera, siendo sus moléculas 230 veces más potentes que una molécula de CO2. Problemáticas Ambientales Globales 11 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) Figura 4: Evolucion del CO2 . Problemáticas Ambientales Globales 12 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) 2.1.5. Efectos y medidas de prevención del cambio climático y efecto invernadero Según los últimos resultados de los informes del Panel Intergubernamental para el Cambio Climático (IPPC) las temperaturas medias globales del Planeta se elevarán entre 1 y 3’5 ºC de aquí a 100 años. A grandes rasgos los efectos del cambio climático serían: • Ascenso de las temperaturas globales del planeta. • Aumento del nivel del mar, producido por el deshielo de los casquetes polares y de los glaciares y por la expansión térmica del agua oceánica: problemas de inundación de las zonas costeras. • Cambios en el régimen de las precipitaciones. • Inundaciones o sequías. Entre las medidas a desarrollar para prevenir el calentamiento global podríamos destacar: • Reducir el uso de combustibles fósiles. • Prohibir la producción y el uso de CFCs. • Mejorar la eficiencia energética. • Cambio a recursos energéticos que no emitan CO2. • Establecer tasas por el consumo de energías no renovables y por emisiones de CO2. • Detener la deforestación. • Cambio a una agricultura ambientalmente más sostenible. • Deceleración del crecimiento de la población. Problemáticas Ambientales Globales 13 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) 2.2. Reducción de la capa de ozono 2.2.1. Introducción El ozono (O3) es un gas que existe de forma natural en la atmósfera y tiene su máximo nivel de concentración en la estratosfera*, ocupando una banda que varía entre los 18 y 35 km. de altitud. Se forma cuando las radiaciones ultravioletas del sol descomponen las moléculas de oxígeno (O2) produciendo dos átomos de oxígeno atómico (O) los cuáles combinan rápidamente con las moléculas de oxígeno para formar moléculas de ozono (O3). La función reguladora de la capa de ozono en la estratosfera como filtro de la radiación ultravioleta proveniente del sol hace que sea posible la vida en nuestro planeta. Su disminución afecta de manera directa sobre los seres vivos, pudiendo llegar a tener efectos letales. Problemáticas Ambientales Globales 14 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) Figura 5: Destrucción del ozono por los clorofluorocarbonos. Fuente: Entender la ecología 2.2.2. Causas de la reducción de la capa de ozono Antes de 1928, para refrigerar se utilizaban una serie de gases que presentaban una toxicidad e inflamabilidad muy elevadas, lo cual les convertía en peligrosos. Así, la empresa General Motors descubrió un nuevo gas para la refrigeración que no tenía el inconveniente de los anteriores: los clorofluorocarbonos (CFCs). Problemáticas Ambientales Globales 15 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) Son moléculas pequeñas que responden a un sistema de numeración en función de su fórmula (CFC-11, 12, 113, ...) y que se caracterizan por su estabilidad, eficiencia y baja toxicidad. Debido a las altas emisiones de CFCs y a su estabilidad y larga vida media, los CFCs son transportados por los vientos hacia la zona de convergencia intertropical, y desde allí se inyectan en la estratosfera. En esta capa son descompuestos por la radiación ultravioleta de onda corta liberando cloro que ataca el ozono existente en estas altitudes y cuyo papel es esencial como protector de esta radiación. De esta forma, los CFCs, conocidos también como freones, son los causantes de la disminución de la capa de ozono. Los dos más usados son los CFC-11 (trilorofluorometrio) y el CFC-12 (diclorofluorometano). Entre sus aplicaciones destacan: • • • • • • Aires acondicionados y refrigeradores. Propelentes en aerosoles. La limpieza de microcircuitos y computadoras. Esterilizantes, Fumigantes Aislamiento y empaque. También los compuestos de bromo y halones utilizados en los extintores son causantes de esa destrucción. Otras sustancias químicas usadas comúnmente, y que destruyen la capa de ozono son el tetracloruro de carbono y el metil-cloroformo. El mecanismo de destrucción del ozono es el siguiente: una vez en la estratosfera los CFCs son descompuestos por los rayos ultravioletas del sol liberando átomos de cloro y bromo, los cuales comienzan una cadena de reacciones fotoquímicas que conducen a la destrucción del ozono estratosférico, al descomponer el ozono (O3) en oxígeno (O2) y oxígeno atómico (O). Cada átomo de cloro o bromo vive unos 100 años y puede destruir 100.000 moléculas de ozono en la estratosfera. Problemáticas Ambientales Globales 16 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) La relación entre el uso de CFCs y la disminución de la capa de ozono no se puso de manifiesto hasta la década de los 80, cuando se descubrió que hasta un 50 % del ozono de la estratosfera Antártida era destruido durante la primavera antártica. Esta reducción varía según las estaciones del año, y las previsiones de los modelos atmosféricos actuales predicen una continua reducción. 2.2.3. Efectos de la reducción de la capa de ozono Con la disminución del ozono estratosférico se produce un aumento de las radiaciones ultravioletas que llegan hasta la corteza terrestre. Las consecuencias que se derivan de ello son: A.- Efectos sobre el hombre Los efectos sobre la salud del hombre son muy importantes, ya que la cantidad de radiación ultravioleta del sol que llega a la Tierra influye de manera peligrosa en su salud. Entre las posibles afecciones destacan: • Cáncer de piel. Se calcula que por cada 1 % de pérdida en la capa de ozono habría un 5 % diario de aumento de esta enfermedad • Enfermedades en los ojos. El exceso de radiación ultravioleta puede ser la causa de cataratas, debilitamiento de la visión e incluso cegueras. • Inhibición del sistema inmunológico, aumentando la predisposición a adquirir enfermedades. B.- Efectos sobre las cosechas. La cantidad y calidad de las cosechas disminuye notablemente ante la exposición a este tipo de radiaciones. C.- Efectos sobre los océanos Pueden producirse cambios en los ecosistemas marinos. El fitoplancton (base de la cadena alimentaria) resulta gravemente dañado por la llegada de estas radiaciones, lo que provoca la ruptura de las cadenas alimenticias. Problemáticas Ambientales Globales 17 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) D.- Efectos sobre los materiales Pueden afectar seriamente a algunos materiales, como es el caso de los polímeros, que se degradan con mayor rapidez ante la mayor incidencia de la radicación ultravioleta. Finalmente cabe destacar que este es el único problema ambiental a escala planetaria que está siendo abordado con medidas eficaces: tecnología que sustituye la utilización de CFCs, campañas de sensibilización, firma de convenios internacionales, etc. Así las emisiones de CFCs han disminuido, aunque dada la larga vida media de estos productos, el ozono estratosférico tardará varias décadas en recuperarse. Problemáticas Ambientales Globales 18 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) 2.3. La lluvia ácida 2.3.1. Concepto y origen de la lluvia ácida Podríamos definir la lluvia ácida como "la precipitación sobre la vegetación, la hidrosfera terrestre y las infraestructuras de las sociedades humanas de elementos químicos que, cuando se disuelven con agua aumentan su acidez”. Los elementos químicos más comunes que participan en la lluvia ácida son los óxidos de nitrógeno (NOx) y el dióxido de azufre (SO2). La formación de la lluvia ácida comienza cuando son emitidos a la atmósfera, tras la combustión del carbón y el petróleo o de la quema de biomasa (leña), una serie de óxidos, los cuáles al entrar en contacto con el agua existente en el aire (nubes, precipitaciones y niebla) ocasionan la aparición de un ácido: la lluvia ácida. Los óxidos de nitrógeno (NOx) y el dióxido de azufre (SO2) constituyen los llamados contaminantes primarios, que al reaccionar con el vapor de agua de la atmósfera se sintetizan en forma de ácido sulfúrico (H2S04) y en ácido nítrico (HNO3) que son los contaminantes secundarios. Estos contaminantes al estar disueltos en la atmósfera, acompañan a las precipitaciones que caen sobre la superficie terrestre. Problemáticas Ambientales Globales 19 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) Figura 6 . La lluvia ácida. En el origen de los óxidos destacan: • Los procesos naturales asociados al vulcanismo. • La acción antrópica a través de la combustión de carbón y fueloil de las centrales térmicas generadoras de electricidad. • Las emisiones procedentes de la combustión en calefacciones domésticas. • Las emisiones procedentes combustibles fósiles. del transporte que utiliza • Las industrias que utilizan combustibles fósiles para su funcionamiento. Problemáticas Ambientales Globales 20 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) 2.3.2. Consecuencias de la lluvia ácida La lluvia ácida es un ejemplo de contaminación transfronteriza que demuestra la inexistencia de barreras cuando se produce una emisión contaminante a la atmósfera. Tanto Europa como América del Norte están sufriendo desde hace más de un siglo los efectos de las lluvias ácidas. En el caso europeo grandes superficies de bosques del centro y norte de Europa han sido afectadas y miles de lagos escandinavos han muerto por el transporte de contaminantes desde Centroeuropa o Gran Bretaña. Por ello para estudiar los efectos de la lluvia ácida habrá que tener en cuenta: • La situación geográfica de los focos contaminantes (los países desarrollados son los principales focos contaminantes). • El clima de la zona a estudiar. • La existencia de vientos dominantes. • La orografía local. Entre los principales efectos que la lluvia ácida produce destacan: 1. Consecuencias sobre ecosistemas acuáticos. La acidificación de lagos y ríos afecta sobretodo a los peces que son las especies más sensibles al pH* del agua. Los efectos no son instantáneos sobre los organismos vivos que lo habitan puesto que su acción se retarda en el tiempo al depender en gran medida de la capacidad de regeneración que tenga el medio acuático en cuestión, y del grado de acidificación. Un factor que influye en la evolución de estos ecosistemas es el sustrato rocoso sobre el que se asientan. Así en sustratos de composición ácida (caso del granito), la acidez del agua se verá incrementada por los aportes de la lluvia ácida favoreciendo la Problemáticas Ambientales Globales 21 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) disolución y la concentración de metales pesados en el agua. En substratos compuestos por rocas básicas (caso de los carbonatos), el aporte de iones alcalinos al agua sirven de neutralizador de los aportes que provienen de la lluvia ácida, manteniéndose los niveles de pH dentro de los valores naturales1. Esta concentración de metales pesados favorecida por la lluvia ácida permanecerá en el medio y provocará reacciones negativas sobre los seres vivos de estos ecosistemas: • Fijación de estos metales pesados en las branquias de los peces, provocando la muerte de estos por asfixia. • Concentración en las vísceras de los animales. • En ocasiones esa acidificación actúa directamente sobre los seres vivos, afectando y debilitando la estructura ósea, y a las estructuras embrionarias (huevos), debido a la interferencia química que se produce sobre el calcio. 2.- Consecuencias sobre el suelo La contaminación del suelo por lluvia ácida incrementa su acidez, actuando sobre los distintos organismos que se nutren de él, actuando especialmente sobre los microorganismos, caso de bacterias nitrificantes o organismos transformadores, y cuya desaparición dificulta el desarrollo vegetal del ecosistema. 3.- Consecuencias sobre la vegetación En algunas especies vegetales de coníferas y árboles de hoja caduca los procesos de acidificación unidos a los efectos del agujero de ozono, provocan un crecimiento lento de las plantas que acaba con la muerte de los bosques. 1 La acidez de una solución se mide mediante una escala logarítmica de una magnitud abstracta (se expresa mediante un número sin dimensiones, o sea sin unidades) conocida como pH. La cifra del pH se basa en las concentraciones relativas de iones hidrógeno y oxhidrilo. La escala de pH tiene un máximo de 14 que señala la alcalinidad absoluta, y un mínimo de 0, que equivaldría a la acidez absoluta. La neutralidad (concentración neutra, ni alcalina ni ácida) tiene un pH intermedio de 7 (Por ejemplo el agua destilada). Problemáticas Ambientales Globales 22 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) Además, la lluvia ácida empobrece los nutrientes del suelo y libera el aluminio de los minerales, el cual es altamente tóxico para las plantas. En resumen, los efectos finales suelen ser un crecimiento lento de los vegetales, menor resistencia a las enfermedades, la caída de las hojas, la aparición de manchas en las hojas y en última instancia la muerte de las plantas. 4.- Efectos en las infraestructuras. La lluvia ácida afecta también a edificios, redes de transportes, abastecimiento de aguas y restos históricos y artísticos. Los monumentos de mármol de Atenas o la catedral de Colonia son un buen ejemplo de ello. Problemáticas Ambientales Globales 23 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) Figura 7: Factores de mortalidad en los árboles. Fuente: Entender la ecología Problemáticas Ambientales Globales 24 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) 2.3.3. La lluvia ácida en España España, como país industrializado también sufre los efectos de la lluvia ácida. Grandes áreas del estado se encuentran afectadas por este tipo de contaminación. La muerte de los bosques de la comarca Els Ports-Maestrat a causa de la lluvia ácida es un ejemplo bien conocido de los efectos de la lluvia ácida sobre los bosques, y de las dificultades que existen para identificar el foco emisor. La contaminación por lluvia ácida identificada en España se puede agrupar en dos bloques: • Local: Zonas próximas a las centrales térmicas que presentan problemas debidos a la lluvia ácida. • Sinópticas: Contaminación proveniente de Europa, y que llega a la Península por la acción de los vientos árticos y los continentales polares. En cuanto a los vientos provenientes de zonas marítimas atlánticas y mediterráneas se puede decir que gracias a la acción neutralizante de estos mares llegan a España desactivados. Problemáticas Ambientales Globales 25 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) 2.4. Desertificación 2.4.1. Concepto Por desierto entendemos aquellas regiones del planeta con unas características climáticas particulares, derivadas de unos factores de tiempo meteorológico peculiares. En ellos las precipitaciones no superan los 250 mm. anuales, siendo la vida aquí poco significativa. De este modo, desertificación es un fenómeno dinámico, cambiante en el tiempo, que aproxima a determinadas regiones del planeta hacia el desierto en sentido estricto de la palabra. En estos procesos se incluyen tanto procesos naturales como procesos antrópicos. Si seguimos la definición de la Conferencia sobre la Desertificación (UNCOD) celebrada en Nairobi en 1977, definimos desertificación como "el proceso de conversión a condiciones de desierto de zonas que climáticamente no son desiertos", o bien "la disminución o destrucción del potencial biológico del suelo que en última instancia puede conducir a condiciones de desierto". Posteriormente el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) en 1991 lo definió como "la degradación de las tierras en áreas áridas, semiáridas y secassubhúmedas como resultado fundamentalmente de las actuaciones humanas adversas”. Problemáticas Ambientales Globales 26 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) 2.4.2. Causas de la desertificación Las principales causas que provocan los fenómenos de desertificación son: • Físicas. Son las derivadas de las condiciones climáticas, caso de anticiclones permanentes, ausencia de lluvias, temperaturas elevadas, precipitaciones puntuales y torrenciales que degradan los suelos, fuerte evapotranspiración y la fuerte insolación. • Geográficas. El relieve, la continentalidad y la presencia de corrientes marinas, influyen notablemente en los procesos de desertificación. • Geomorfológicas. La tipología de los suelos afectan de manera clara en su erosionabilidad. • Químicas. Entre ellas encontramos los fuertes arrastres provocados por las escorrentías, los lixiviados profundos debidos a las aguas de infiltración y la salinización y alcalinización de suelos. • Antrópicas. Los incendios forestales son los principales causantes de la desertificación. A ellos se les une la esquilmación de masas boscosas con fines comerciales, el pastoreo abusivo, las roturaciones inapropiadas, el uso de pesticidas, fertilizantes y plaguicidas, así como la salinización de acuíferos y los vertidos orgánicos incontrolados. 2.4.3. La Desertificación en España Entre los factores que la provocan destacan: A.- Factores físico-naturales que la propician. 1. Climatología mediterránea adversa que potencia el problema en la zona mediterránea y la parte de España interior. La concentración estacional de las lluvias, la irregularidad interanual, la torrencialidad de las precipitaciones, etc. Son factores agravantes del problema. Problemáticas Ambientales Globales 27 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) 2. Topografía desfavorable en gran parte del territorio: abundancia con terrenos en pendiente. 3. La extensión de litologías blandas (arcillas) facilita el proceso. 4. Insuficiente cubierta vegetal en regiones semiáridas, dónde la vegetación apenas cubre un 25% del suelo. B.- Acción antrópica. 1. Rápido despoblamiento de la montaña con el abandono de los sistemas tradicionales de cultivo que jugaban un papel importante en la conservación del suelo (por ejemplo las laderas abancaladas). 2. Roturación de tierras marginales en sectores con fuertes pendientes junto con la implantación de cultivos que demandan el laboreo con remoción del suelo. 3. Sobrepastoreo abusivo sobretodo de ovejas y cabras que dejan el suelo desnudo. 4. Utilización de maquinaria pesada que aplasta y sella el suelo favoreciendo la escorrentía superficial. 5. Generalización del monocultivo, abuso de la fertilización y exceso de laboreo del suelo. 6. Intensa deforestación del territorio por incendios, roturaciones, talas abusivas, etc. 7. Fuerte urbanización del medio rural. En España los procesos de desertificación afectan especialmente a la zona de clima semiárido (aproximadamente un 60 % del territorio), del cual un 20 % está catalogado de erosión muy grave. Problemáticas Ambientales Globales 28 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) Figura 8: Incidencia de la erosión en las Comunidades Autónomas Fuente: Introducción al medio ambiente en España Problemáticas Ambientales Globales 29 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) Figura 9: Incidencia de los incendios forestales en España 2.4.4. Lucha contra la desertificación Para evitar el incremento de la desertificación se han de adoptar medidas que ataquen directamente las causas, sobre todo las antrópicas. Para ello se deberán articular políticas que actúen tanto a nivel político-administrativo, como a nivel científico-técnico. En el ámbito político se deberán desarrollar leyes, tanto estatales como internacionales, que regulen las actividades originarias de los procesos degradativos del suelo. De este modo, se hace imprescindible establecer políticas forestales concretas y conservacionistas, creándose para ello los organismos que sean necesarios para paliar estos problemas. Es importante también no olvidar la educación ambiental y la concienciación de los ciudadanos. A nivel científico-técnico se hace necesario el aumento de estudios de suelos, erosión, vegetación, para poder valorar la intensidad y extensión de los procesos de desertización. Se Problemáticas Ambientales Globales 30 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) deberán desarrollar técnicas de conservación de suelos adaptadas a condiciones ambientales concretas. 2.5. La deforestación 2.5.1. Introducción Por deforestación entendemos la destrucción o degradación extrema de un bosque en un determinado paraje. A escala global, la deforestación es un proceso de carácter antrópico que comienza con la revolución neolítica, y que se ha visto agravada de forma alarmante en los últimos años2. Los bosques, especialmente los tropicales, están desapareciendo mucho más rápido que cualquier otro bioma*. Entre las causas que explican esta desaparición destacan: • Talas para obtener madera • Nuevas zonas para el cultivo • Adecuar zonas para la ganadería. • Extracciones mineras. • Urbanización. • Construcción de infraestructuras. Los bosques son recursos potencialmente renovables si se utilizan de una forma sostenible. Además albergan a más de la mitad de las especies que conforman la biodiversidad* del planeta, motivo por el cual su conservación debe ser prioritaria. 2.5.2. Tipología de bosques y funciones que desarrollan Podemos distinguir las siguientes tipologías de bosques: • Bosques cerrados: aquellos que las coronas de los árboles se tocan y forman un continuo durante todo o gran parte del año. Constituyen el 62 % de los bosques de la Tierra. La ex Unión Problemáticas Ambientales Globales 31 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) Soviética, Brasil, Canadá y EEUU tienen el 58 % de los bosques cerrados que existen en el mundo. • Bosques abiertos: Son aquellos que a pesar de su abundancia en árboles sus coronas no presentan un dosel cerrado. • Bosques secundarios: son aquellos que se han desarrollado después de la tala de los bosques vírgenes o el abandono de las tierra agrícolas. Casi el 40 % de los bosques de las zonas tropicales son de este tipo. • Bosques antiguos: aquellos bosques vírgenes que contienen grandes árboles, que en ocasiones tienen cientos de años de edad. Suelen tener una mayor diversidad de vida animal y vegetal. La presencia de un tipo de bosque u otro viene determinada, principalmente, por el tipo de suelo y el clima de una zona. Entre los principales tipos de biomas destacan: § Bosques tropicales § Bosques templados caducos § Bosques de coníferas perennes. La importancia que tienen los bosques se debe al papel que juegan desde los puntos de vista: 1. Comercial. La importancia económica del bosque es enorme en la sociedad actual al suministrar toda una serie de recursos: madera, biomasa como combustible, pulpa para papel, medicamentos, materias primas industriales e incluso en algunas regiones boscosas se explotan como recursos mineros. 2. Ecológica. Desde un punto de vista ecológico son muchas las funciones que desempeñan los bosques en el funcionamiento de los ecosistemas y que justifican la alarma ante su pérdida: • Es un escudo protector que impide la erosión y por tanto la desertificación. Problemáticas Ambientales Globales 32 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) • Interviene en el ciclo hidrológico por medio de la evapotranspiración y también al propiciar la infiltración de las aguas de lluvia recargando los acuíferos. • Disminuye los efectos negativos de las crecidas. • Proporcionan hábitats a un gran número de especies favoreciendo la conservación de la biodiversidad. • Constituye una reserva genética. • Juega un papel primordial en el ciclo del carbono, actuando como defensa natural de uno de los problemas vistos anteriormente, el calentamiento global, al sintetizar por la medio de la fotosíntesis el CO2. • Es un elemento fundamental del paisaje natural, por lo que su eliminación significa modificar de forma importante sus valores estéticos. 2.5.3. La pérdida de las selvas tropicales Los bosques tropicales, se sitúan en las zonas del ecuador de América Latina, África y Asia, cubriendo entre un 6 y un 7 % de la superficie terrestre. Brasil, con un 33 % de este territorio es el país que cuenta con más zonas de bosques tropicales. Estos bosques, grandes reservas de la biodiversidad, y pulmones de la Tierra están siendo talados y degradados de manera insostenible. Así en la actualidad el área cubierta por estos bosques sólo representa la mitad de la que existía en torno a 1980. Las estimaciones de la FAO sitúan en 171.000 km2 la cantidad de bosques que se degradan anualmente. Entre las causas de la deforestación tropical destaca la extracción de recursos para ser utilizados en los países desarrollados. De esta forma, la deforestación es fruto en muchos casos de grandes proyectos llevados a cabo por multinacionales de los países desarrollados: • Explotaciones ganaderas extensivas para producir carne. Problemáticas Ambientales Globales 33 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) • Tala de árboles para fabricar papel. • Tala de árboles para exportar madera. • Transformación en plantaciones de caña de azúcar, café y plátanos. • Cultivo de mariguana y coca. • Extracciones mineras • Construcción de grandes infraestructuras (embalses). • Hay que destacar que entre las causas más importantes que explican la deforestación se encuentra la necesidad que tienen los países del sur de obtener recursos para pagar las elevadas deudas externas contraídas con los Bancos de los países desarrollados. Figura 10: Superficie forestal y fronteras por región Fuente: Signos Vitales Problemáticas Ambientales Globales 34 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) 2.6. La disminución de la biodiversidad 2.6.1. Definición Por biodiversidad entendemos, desde un punto de vista biológico, "la riqueza o variedad de especies, la cual puede ser expresada como el número de clases distintas por unidad de espacio o como la razón entre estas clases y el número de individuos totales y la abundancia relativa, o distribución de los individuos entre las distintas clases" (E.P. Odum). Desde este punto de vista, en la definición de diversidad encontramos dos elementos: 1. Número de especies 2. Número de individuos por especie. Se estima que actualmente se conocen y han sido descritas casi un millón y medio de especies vegetales y animales, pero seguramente existen muchas todavía desconocidas. Las estimaciones más conservadoras hablan de que sólo conocemos el 30% de las especies, mientras que las mas osadas tan solo llegan a un 2%. Además de hablar de diversidad desde un punto de vista centrado en el número de especies o individuos, se puede emplear también el término para referirnos a: • Diversidad de ecosistemas. Entendiendo el ecosistema como el conjunto de relaciones que se establecen entre los seres vivos y el lugar donde habitan, representando cada ecosistema una unidad básica de la naturaleza. • Diversidad funcional. Dentro de un ecosistema existen diferentes funciones de los organismos, así podemos encontrar plantas (organismos productores de materia orgánica), animales (organismos consumidores de materia orgánica) y hongos y bacterias (descomponedores de la materia orgánica). Problemáticas Ambientales Globales 35 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) • Diversidad genética. Dentro de una misma especie los individuos no son idénticos entre sí. De este modo, al hablar de biodiversidad no sólo nos estamos refiriendo a la abundancia de especies e individuos que habitan en la Tierra, sino que el concepto es mucho más amplio y complejo. El mantenimiento de la biodiversidad se muestra pues, como un problema ambiental a tener en cuenta, ya que hay pruebas evidentes de que en estos momentos se está acelerando, fundamentalmente como consecuencia de la acción humana, la desaparición de muchas especies. Conservar la biodiversidad implica, además de la abundancia de especies e individuos, una riqueza de paisajes diferentes y una gran riqueza genética, constituyendo aspectos imposibles de sustituir. Aquí cabría añadir el punto de vista económico, ya que el mantenimiento de esa diversidad permite al ser humano utilizarla en su propio provecho, facilitando de este modo su supervivencia y bienestar. 2.6.2. Causas de la disminución de la biodiversidad A lo largo de la historia, la biodiversidad ha sufrido numerosas alteraciones. Han desaparecido muchas especies, como por ejemplo la conocida extinción de los dinosaurios. En la actualidad la diversidad se encuentra en un punto máximo. No obstante, a las causas naturales que provocan la extinción de especies se añade la influencia del ser humano. El hombre al variar los ecosistemas provoca una desaparición acelerada de otras muchas especies debido a los desequilibrios que se generan entre las especies y sus espacios vitales. Problemáticas Ambientales Globales 36 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) Se puede afirmar que tras la aparición del hombre la extinción de especies es cuatrocientas veces más rápida que en cualquier otro de los periodos geológicos, afectando además a un mayor número de especies. Sirva como ejemplo la estimación de que para el año 2020 el 25 % de las especies vegetales existentes habrán desaparecido. Preservar la biodiversidad es pues uno de los objetivos del desarrollo sostenible*, por ello en el marco de la Conferencia de Rio de 1992 se firmó el Convenio sobre la Diversidad Biológica. Entre las causas de la extinción de especies destacan: A.- Causas directas. • La caza indiscriminada que están sufriendo algunas especies, como el elefante, el rinoceronte o la ballena, con fines meramente económicos, (por ejemplo el comercio del marfil). • La capturan de especies con fines peleteros. • La persecución de alimañas, como animales poco deseables. • La demanda para zoológicos y colecciones, cuya captura lleva en muchos casos a la muerte. • La demanda de especies exóticas como mascotas. • La muerte de desagradables. invertebrados por ser considerados • La recolección masiva y sin cuidado de especies vegetales. B.- Causas indirectas. • Se deben principalmente a la destrucción de los hábitats naturales de enorme riqueza animal y vegetal (selvas tropicales, zonas húmedas, etc.) • La degradación continua por la contaminación antrópica. • La fragmentación o destrucción del hábitat por la construcción de infraestructuras y el desarrollo urbanístico. • La alteración de los cursos de aguas. Problemáticas Ambientales Globales 37 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) • El aumento de la demografía que ejerce presión sobre los hábitats naturales. • La deforestación. • El sobrepastoreo. • El incremento de las actividades industriales • Sobreexplotación en el campo agropecuario de unas pocas especies en detrimento de otras. 2.6.3. Consecuencias de la disminución de la biodiversidad Podemos distinguir tres tipos de consecuencias: 1.- Consecuencias sobre los ecosistemas. Los efectos en cadena de la desaparición de una especie pueden ser muy importantes. Por ejemplo la pérdida de algunas especies de insectos beneficiosas para la agricultura pueden hacer perder las cosechas y cultivos; la pérdida de organismos descomponedores puede perjudicar la fertilización natural de los suelos, y la pérdida de una especie de la cadena alimenticia puede llevar a la desaparición de la cadena. 2.- Consecuencias sobre la información genética La perdida de biodiversidad implica perder la fuente de información genética que resulta básica para desarrollar organismos que puedan adaptarse a los efectos del cambio climático, de la erosión de suelos, la contaminación, etc. Además la extinción de las especies supone la destrucción de potenciales medicamentos contra las enfermedades incurables que actualmente aquejan a la especie humana. Problemáticas Ambientales Globales 38 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) 3.- Consecuencias en los recursos para el futuro. Apenas un uno por mil de las especies conocidas han sido suficientemente analizadas por lo que respecta a su importancia para la humanidad, como alimento, medicamento o recurso natural genérico. 2.6.4. La conservación de la biodiversidad Las acciones para detener la pérdida de biodiversidad se deben centrar en buscar soluciones a las principales causas que la originan, las cuáles han sido descritas anteriormente. De este modo, debemos tomar medidas basándonos en tres premisas: A.- Protección directa de las especies • Protección legal de las especies, lo que supondría un freno a su caza y posterior comercialización. • Recuperación de especies mediante la cría en cautividad y su introducción en su hábitat natural. • Creación de zoológicos como reservas genéticas de especies en peligro de extinción. • Creación de bancos de semillas. B.- Protección del hábitat donde viven las especies. • Planes de gestión enfocados a la conservación del hábitat, mediante la creación de parques naturales, reservas y santuarios de vida salvaje. • Espacios naturales protegidos con el objeto de conservar la biodiversidad, y ser una reserva de genes, especies, hábitat y paisajes. • Reservas de la biosfera . Áreas de protección basadas en la conservación de la naturaleza, y en el desarrollo sostenible de la población humana. Problemáticas Ambientales Globales 39 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) C.- Fomento de Actitudes deseables Campañas de concienciación a los ciudadanos fomentando actitudes como: • Rechazar las prácticas coleccionistas de especies en peligro de extinción. • Respetar y fomentar el respeto por la naturaleza. • Reducción de la contaminación. • Fomentar el uso responsable de los recursos. • Realizar repoblaciones con especies autóctonas. • Creación de jardines para atraer especies de aves y otros animales • Fomentar la creación de espacios naturales protegidos. 2.7. Población y medio ambiente 2.7.1. Introducción En ocasiones se afirma que la población es el principal problema ambiental que existe actualmente en el planeta. La realidad es que hay pocas dudas de que el crecimiento acelerado de la población humana afecta al uso global de los recursos y por lo tanto contribuye al cambio ambiental global. Se calcula que la población mundial está aumentando alrededor de 250.000 personas al día y es muy probable que la población mundial doble su tamaño antes de terminar el siglo XXI. Además, el 90% del crecimiento se produce en los países pobres del tercer mundo (África, Sudeste de Asia, América Latina e India). Estos países, sobreexplotan sus recursos naturales en un esfuerzo para pagar sus grandes deudas a los países desarrollados, y además, la población más pobre sin tierras de Problemáticas Ambientales Globales 40 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) cultivo se ve obligada a talar los bosques y a degradar los suelos marginales para poder alimentar a sus familias. Así, las necesidades de subsistencia se imponen a cualquier política conservacionista. Otro factor agravante de la situación ambiental es la concentración de la población humana en las grandes ciudades. Las grandes concentraciones se sitúan cada vez más en los países pobres, lo cual repercute de forma negativa sobre el medio ambiente: • Mayor dependencia de la energía: aumentan los costes de transporte. • Aumento de la cantidad de residuos. • Problemas de contaminación del agua: agotamiento de los acuíferos, contaminación de aguas residuales, etc. • Aumento de la contaminación atmosférica. • Acentuación de los grandes problemas ambientales. De este modo, la población más que una causa es un multiplicador que amplifica los problemas ambientales globales debido a la mayor presión sobre los recursos y sobre el medio que ejerce. Problemáticas Ambientales Globales 41 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) Figura 11: Población mundial y población urbana mundial. 2.7.2. Población, recursos y degradación ambiental Podemos decir que la degradación ambiental de una zona determinada está condicionada por tres factores: • El número de personas. • El número de recursos empleados por persona / día. Problemáticas Ambientales Globales 42 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) • El grado de degradación y contaminación ambiental que se genera por cada unidad de recurso consumido. Así, se puede hablar de sobrepoblación cuando el número de personas excede a la capacidad de sostenimiento de una zona determinada. Por tanto, la sobrepoblación será el producto del aumento del número de personas y del consumo de recursos. La dinámica de las poblaciones, en términos ecológicos, hace que cuando se rebasa la capacidad de sostenimiento de su ambiente, se produzca una regulación (mortalidad) que reduce el tamaño del grupo a un tamaño sostenible. En el caso de los humanos los avances cientificos-tecnológicos han hecho que esa cadena ecológica se rompa supliendo la falta de recursos con el transporte horizontal. Podemos hablar de dos tipos de sobrepoblación: 1. Sobrepoblación de individuos. Se produce allí donde hay más personas que recursos. En los países subdesarrollados la sobrepoblación causa la muerte prematura a más de 40 millones de personas al año. 2. Sobrepoblación de consumo. Es frecuente en los países desarrollados y se produce cuando un número pequeño de personas utiliza los recursos de forma tal que la degradación ambiental y el agotamiento de los recursos resultan muy significantes. Aquí se produce el fenómeno denominado sobreconsumo ya que se consume más de lo que es necesario. Otros factores que explican el problema población-degradación ambiental son: • El crecimiento insostenible de la población que resulta de la sobrepoblación de individuos y del consumo. Problemáticas Ambientales Globales 43 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) • La distribución de la población. Los problemas ambientales más graves se producen en las grandes aglomeraciones humanas. • Los patrones de sobreconsumo y desperdicio en el uso de recursos, especialmente en los países industrializados. • La creencia de que la tecnología resolverá nuestros problemas. • La simplificación de los sistemas que sustentan la vida en la Tierra. (pérdida de biodiversidad). • El hecho de que los precios del mercado no representan el valor ambiental de un bien o servicio. Ante la trascendencia del problema, en 1994 se realizó la Conferencia sobre Población y Desarrollo organizada por la ONU en El Cairo. Entre las conclusiones de la Conferencia destacar que la solución a la explosión demográfica debe consistir en actuar de manera conjunta, formulando soluciones interdisciplinares, integradoras que sirvan para atacar el problema desde un punto de vista global, pero teniendo siempre presente que existen unos países pobres y otros ricos. A partir de aquí, existen 3 soluciones que responden a 3 posiciones teóricas. 1.- Detener la población. (postura neo-malthusiana). El crecimiento de la población es el principal responsable de la situación. Plantean que se debe dar prioridad al control de la natalidad, la educación de las mujeres en el Tercer Mundo y la planificación familiar como instrumento básico para reducir las tasas de natalidad. Problemáticas Ambientales Globales 44 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) 2.- Aumentar los recursos (postura de los tecno-optimistas) Los países pobres no producen alimentos suficientes para alimentar a su población y no pueden importarlos porque no pueden pagarlos. La solución está en las nuevas tecnologías, sobre todo las aplicadas a la agricultura. 3.- Cambiar el sistema. Se plantea la importancia del sistema de producción y distribución. La clave se encuentra en la organización del sistema de producción y de intercambio en los países pobres. Así plantean la importancia del cambio de la estructura económica dependiente de otros países Problemáticas Ambientales Globales 45 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) 3. SECTORES PRODUCTIVOS Y PROBLEMAS AMBIENTALES Los problemas ambientales están íntimamente ligados a las diferentes actividades productivas. La actividad agropecuaria, la industria y el transporte son tres ejemplos de los impactos negativos que los sectores productivos provocan sobre el medio. 3.1. Introducción Toda actividad productiva afecta al medio ambiente en función de tres acciones indisociables de la producción. A.- Utilización de insumos. El medio se convierte en fuente de recursos naturales para las actividades productivas que utilizan y extraen del entorno: agua, aire, materias primas, etc. Los recursos naturales son de dos tipos: renovables y no renovables, y su aprovechamiento será sostenible en la medida en que respete ciertas condiciones distintas para unos y otros. • Para los recursos naturales renovables: respeto de las tasas de renovación, anual o interanual. • Para los no renovables, hay que distinguir a su vez entre: § Los que se consumen con el uso (minerales, energéticos, etc.). En estos se respetarán unos ritmos pausados de consumo, priorizando los aprovechamientos que posibiliten reutilizar frente a un consumo definitivo. Dónde no sea posible la reutilización se reducirán al mínimo las tasas de consumo. § Los que no se consumen con el uso (recursos culturales, histórico-artísticos, etc.). En su utilización hay respetar una intensidad máxima de uso. Problemáticas Ambientales Globales 46 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) B.- Soporte de las actividades. El medio puede ser receptor directo e indirecto. • Directo: Son las zonas ocupadas por la empresa o entidad, sus instalaciones y servicios. • Indirecto: Es la cuenca visualmente perceptible, zonas afectadas por ruidos, olores, etc. El medio ha de ser utilizado de acuerdo con la capacidad de acogida del territorio. Esta capacidad se calcula a partir de la interacción entre las actividades y el medio. Puesto que cada territorio y cada ecosistema presentan una capacidad de acogida de actividades, será necesario realizar un estudio previo para que sobre esos sistemas sólo actúen o se desarrollen las actividades que puedan ser toleradas por el medio receptor. C.- Receptor de efluentes. El medio recibe los efluentes que emiten las diferentes actividades productivas (residuos no deseados, gases, líquidos o sólidos), los cuales acaban alterando los vectores ambientales (aire, agua y suelo). Hay que respetar la capacidad de asimilación de los vectores ambientales. • Capacidad de autodepuración para el caso del agua, o de filtrado para el suelo, y se refiere a la medida en que son capaces de procesar en sus circuitos biológicos los elementos que se le incorporen. • En el caso del aire la capacidad de asimilación se deduce de la capacidad para dispersar y diluir los contaminantes emitidos manteniéndolos por debajo de los niveles aceptables Por tanto, estas tres condiciones determinan la sostenibilidad del desarrollo de cualquier actividad productiva. De este modo no será sostenible aquella actividad que: 1. Utilizase los recursos naturales por encima de sus tasas de renovación. Problemáticas Ambientales Globales 47 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) 2. Distribuyese actividad en el territorio sin consideración a su capacidad de acogida. 3. Emitiese contaminantes al aire, agua o suelo por encima de su capacidad de asimilación. 3.2. Actividades agropecuarias y su incidencia sobre el medio Las actividades agropecuarias han ido evolucionando a lo largo del tiempo con un fin concreto: el aumento de la productividad. La mejora de los rendimientos se viene logrando a través de diversas modificaciones aplicadas a las actividades agrarias tradicionales, desde la fuerte mecanización hasta la utilización de sustancias fertilizantes y fitosanitarias. Las primeras etapas de desarrollo agrícola se caracterizan por su escaso impacto, ya que las alteraciones que se producen son asimilables con facilidad por el medio. La introducción, en una etapa posterior, del arado y el ganado de tiro, tampoco supone un fuerte impacto. Será la introducción de nuevas tecnologías basadas en el aumento de inputs (fertilizantes, plaguicidas, riego, energía, etc.) y su utilización masiva las que van a producir alteraciones importantes sobre el medio ambiente. Problemáticas Ambientales Globales 48 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) Impacto de las actividades agrarias Causa Actividad - Prácticas de cultivo inapropiadas - Intensificación inadecuada de los cultivos Sobreexplotación de ecosistemas - Producción agricultura intensa Transformación del territorio Efectos - Esquilman la fertilidad del suelo - Sobrepasan la capacidad de uso del suelo - Desastre en los cursos de agua si se superan los caudales ecológicos - Descarga de acuíferos, salinización y pérdida de calidad del agua - Contaminación de suelos y cursos de aguas - Contaminación de alimentos - Problemas de enfermedades y plagas - Degradación del suelo - Perdida de zonas aprovechables Uso descontrolado de aguas superficiales - Uso descontrolado de aguas subterráneas - Fertilización excesiva - Uso de productos fitosanitarios - Uso de herbicidas - Introducción de vegetación exótica - Vertido de purines - Puesta en cultivo de ecosistemas débiles - Ocupación de suelo por infraestructuras. - Abandono de cultivos Fuente: Medio ambiente y desarrollo Los factores agrícolas responsables del impacto sobre el medio se pueden clasificar en dos grupos: A.- Factores físicos § Las nuevas tecnologías mecánicas. La introducción de estas tecnologías facilita el trabajo humano, pero conllevan una sobreexplotación de los recursos por el mayor consumo de combustibles fósiles. Además se agrava el impacto al poder explotar una mayor cantidad de superficie y poner en producción nuevas tierras. § El riego. El agua resulta un elemento básico para la agricultura, pero su utilización supone la realización de grandes infraestructuras, y lo que es más grave la sobreexplotación de los recursos hídricos. § La erosión. La explotación de grandes superficies supone la transformación de zonas de montaña en tierras de cultivo originando procesos de erosión. Problemáticas Ambientales Globales 49 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) B.- Factores químicos § Fertilizantes. La introducción de productos ajenos a la composición del suelo para aumentar su productividad es uno de los grandes problemas de la agricultura intensiva. La sustitución de fertilizantes naturales por fertilizantes químicos (nitrogenados, fosfatados, etc.) y su uso abusivo ha provocado la contaminación de los suelos y, por filtración, de los acuíferos del subsuelo. § Fitosanitarios. La lucha contra las plagas por medio de productos químicos (herbicidas, fungicidas, insecticidas), de alta toxicidad específica producen efectos similares a los del abonado. § En cuanto a la incidencia de las actividades ganaderas, podemos diferenciar entre el uso intensivo o el extensivo del ganado como factores productores de contaminación. § El uso intensivo, o industrial, presenta a grandes rasgos las mismas problemáticas que presentan el resto de instalaciones industriales, residiendo el principal problema en la eliminación de los desechos, (especialmente problemático el caso de los purines), que en su descomposición desprenden metano y oxido nitroso y que pueden ser un importante foco de epidemias. § El uso extensivo aparentemente es menos impactante, pero la sobreexplotación de pastizales provoca su degradación al eliminar la cubierta vegetal y efectuar una compactación del terreno por el pisoteo del ganado. A ello hay que unir los procesos de eutrofización que se produce en el agua debido al aporte de nutrientes provenientes de los desechos de los animales. Problemáticas Ambientales Globales 50 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) Figura 13: Consumo de productos fitosanitarios en España, Evolución del consumo español de productos fitosanitarios según clases (1950-1997). En millones de pesetas Año Insecticidas y acaricidas Fumigantes Fungicidas Herbicidas Varios Total 1950 163 6 126 1 1 297 1960 505 71 294 57 3 930 1970 2.048 2.048 1.069 346 179 3.642 1980 7.995 7.995 3.970 4.895 1.555 18.415 1990 20.940 2.440 13.920 19.910 6.200 62.960 1997 27.400 3.200 20.300 28.900 7.600 87.400 Fuente: Anuarios de Estadística Agraria Problemáticas Ambientales Globales 51 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) 2.3.3. El sector industrial como factor de degradación ambiental Los principales efectos medioambientales que produce la actividad industrial son: • Emisiones contaminantes a la atmósfera. • Vertidos contaminantes al sistema hidrológico. • Generación incontrolada de residuos. Cada uno de estos tres puntos dispone de un módulo a lo largo del curso, motivo por el cual no son desarrollados aquí. 2.3.4. Impacto ambiental del transporte Los principales efectos medioambientales generados por el transporte son: A.- Consumo de energía. El modelo dominante de transporte en la actualidad se basa en la utilización de energía procedente de los combustibles fósiles, y especialmente del petróleo. Estos forman parte de las denominadas energías no renovables, por lo que su consumo afecta a las reservas naturales disponibles. Además los principales impactos generados por el transporte están unidos a la utilización de estos combustibles. Las emisiones de C02, como vimos anteriormente, contribuyen de forma alarmante al efecto invernadero y a los procesos de cambio climático, además de influir en la contaminación atmosférica. Problemáticas Ambientales Globales 52 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) B.- Contribución al efecto invernadero. El uso del transporte afecta al medio atmosférico en dos aspectos: 1. Emisiones de CO2, que intensifica el efecto invernadero y favorece el cambio climático 2. Emisión de diversos tipos de contaminantes. C.- Contaminación atmosférica Los principales elementos contaminantes emitidos por el uso del transporte son: § los óxidos de nitrógeno (NOx), § el dióxido de azufre (SO2), y § los hidrocarburos gaseosos conocidos como "Compuestos Orgánicos Volátiles". Los efectos de estos elementos en la atmósfera son muy variados. Los óxidos de nitrógeno contribuyen a agravar el efecto invernadero y el agujero de la capa de ozono. El dióxido de azufre es el principal causante de la lluvia ácida, mientras que los Compuestos Orgánicos Volátiles ocasionan riesgos para la salud de las personas, los cuáles se traducen en procesos cancerígenos, alergias, enfermedades respiratorias y cardiovasculares, etc. D.- Ruido Se calcula que el 23 % de la población española está expuesta a niveles sonoros, cuyo origen es el transporte, que superan los 65 dB, que es el límite aceptado como recomendable. Estos problemas se agravan en las zonas de grandes concentraciones urbanas. Problemáticas Ambientales Globales 53 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) E.- Ocupación del suelo. Las infraestructuras necesarias para el transporte producen en el medio grandes impactos ambientales. Además, estas infraestructuras suelen concentrarse en los suelos de mayor calidad y potencialidad de usos, en torno a los cuales se ha asentado la población, por lo que la incidencia del transporte va más allá de los meros impactos ambientales que podríamos denominar "evidentes". El problema en el suelo urbano resulta también alarmante. Las ciudades se diseñan en función del uso del transporte, así proliferan las grandes avenidas, los aparcamientos, tanto públicos como privados, que repercuten enormemente en la calidad de vida de los peatones. Problemáticas Ambientales Globales 54 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) BIBLIOGRAFÍA Básica LUDEVID I ANGLADA, M. (1995): El cambio global en el medio ambiente. Ed.: Proa. Barcelona. TAPIA, F. Y TOHARIA, M (1995) Medio ambiente: ¿alerta verde?. Acento. Madrid. Complementaria SEOANEZ CALVO, M. (1998). Medio ambiente y desarrollo. Manual de gestión de los recursos en función del medio ambiente. Mundi-Prensa. Madrid. TYLER MILLER, G.(1994): Ecología y medio ambiente. Ed. Iberoamérica. México. COLEGIO OFICIAL DE INGENIEROS AGRÓNOMOS (1996): Manual de prácticas y actuaciones agroambientales. Ed. Mundi-Prensa. Madrid. WAGNER, C. (1993): Entender la ecología. Ed. Circulo de Lectores. Barcelona. MULERO MENDIGORRI, A. (1999): Introducción al medio ambiente en España. Ed: Ariel Geografía. Barcelona VELAZQUEZ DE CASTRO, F. Y FERNÁNDEZ, M.C. (1998): Temas de educación ambiental en las ciencias de la Vida. Ed. Narcea. Madrid. Citada en el texto. JIMENO, G.T. y HERRERO (1998): Ciencias de la Tierra y del medio ambiente. Fund. Argentaria, Madrid. BROWN, R.; RENNER, M.. Y FLAVIN, C. (1998): Signos Vitales 1998/99. Informe del Worldwatch Institute. Ed: Worldwatch Institute. Madrid Problemáticas Ambientales Globales 55 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) GLOSARIO − Barbecho: Práctica agrícola consistente en dejar reposar durante un tiempo una tierra empobrecida para que vuelva a adquirir fertilidad. Es un sistema de cultivo habitual hasta la aparición de los métodos de laboreo intensivos, que se sirven de fertilizantes químicos de síntesis para regenerar los suelos. − Biodiversidad: Desde un punto de vista biológico se define como la riqueza o variedad de especies, la cual puede ser expresada como el número de clases distintas por unidad de espacio o como la razón entre estas clases y el número de individuos totales y la abundancia relativa, o distribución de los individuos entre las distintas clases. − Bioma: Cada una de las grandes comunidades ecológicas equilibradas que ocupan extensos espacios vitales con un mismo clima y una vegetación y una fauna características, que se han adaptado favorablemente a las condiciones del medido físico en el que habitan. − Biosfera: Parte de la tierra y de la atmósfera sonde se desarrollan los seres vivos. − Clorofluorocarbonados (CFCs): Compuestos químicos halogenados (contienen cloro y flúor), usados como agentes propulsores de aerosoles o sprays. − Contaminación agrícola: Contaminación provocada por los desechos sólidos y líquidos de cualquier actividad agropecuaria, incluida la escorrentía, que arrastra plaguicidas, fertilizantes, desechos de comederos, erosión, polvo de arado, estiércol, cadáveres, escombros, etc. − Contaminación industrial: Contaminación provocada por el vertido de residuos generados por el sistema productivo industrial, con secuelas negativas para el medio receptor y la salud humana. Problemáticas Ambientales Globales 56 Instituto Mediterráneo para el Desarrollo Sostenible (IMEDES) − Desarrollo sostenible: Desarrollo socioeconómico que satisface las necesidades de las generaciones actuales sin poner en peligro la posibilidad de satisfacer las necesidades de generaciones futuras. − Desertificación: Proceso de conversión a condiciones de desierto de zonas que climáticamente no son desiertos. También se define como la disminución o destrucción del potencial biológico del suelo que en última instancia puede conducir a condiciones de desierto o como la degradación de las tierras en áreas áridas, semiáridas y secassubhúmedas como resultado fundamentalmente de las actuaciones humanas adversas. − Ecosistema: Conjunto de relaciones que se establecen entre los seres vivos y el lugar donde habitan. − Estratosfera. Capa superior de la atmósfera, situada sobre la troposfera, alcanzando los 50 km. de altitud. − pH: La acidez de una solución se mide mediante una escala logarítmica de una magnitud abstracta (se expresa mediante un número sin dimensiones, o sea sin unidades) conocida como pH. La cifra del pH se basa en las concentraciones relativas de iones hidrógeno y oxhidrilo. La escala de pH tiene un máximo de 14 que señala la alcalinidad absoluta, y un mínimo de 0, que equivaldría a la acidez absoluta. La neutralidad (concentración neutra, ni alcalina ni ácida) tiene un pH intermedio de 7 (Por ejemplo el agua destilada). − Radiación Ultravioleta: Radiación electromagnética no visible, situada más allá del violeta, lo que corresponde a longitudes de onda comprendidas entre 4 y 400 nanómetros (nm). − Troposfera: Capa inferior de la atmósfera. Ocupa la altura comprendida entre la superficie de la Tierra hasta una altitud de 9-17 km. Problemáticas Ambientales Globales 57