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Las Alergias Las alergias son la sexta causa principal de enfermedad crónica en Estados Unidos. Se cree que las alergias complican y afectan gravemente la vida de casi 50 millones de niños y adultos. Si bien durante mucho tiempo se las consideraba triviales, los pacientes comienzan a darse cuenta ahora de que las alergias son trastornos graves que pueden requerir consejo médico. ¿Qué son las alergias? Causas importantes de alergias Las alergias son una reacción excesiva del sistema inmunitario ante sustancias que normalmente no producen reacciones en la mayoría de las personas. Estas sustancias pueden producir estornudos, sibilancias, tos y picazón. Las reacciones alérgicas pueden ser graves y hasta mortales. Una educación y manejo correctos puede ayudar a controlar las enfermedades alérgicas y a llevar una vida normal y productiva. Por lo general, a las sustancias que causan reacciones alérgicas se las denomina “alérgenos” y pueden introducirse en el cuerpo por inhalación, deglución (tragar), inyección o contacto con la piel. Enfermedades alérgicas comunes • Inflamación (irritación). Las vías respiratorias se hinchan y se llenan de mucosidad. • Rinitis alérgica (fiebre del heno). Congestión nasal, estornudos, picazón nasal, secreción nasal transparente y picazón en el paladar y/o los oídos. • Asma alérgica. Obstrucción de las vías aéreas que es al menos parcialmente reversible con medicamentos y que siempre está asociada con alergias. Síntomas: tos, sibilancias, falta de aire o respiración rápida, pecho cerrado, fatiga y dolor de pecho leve ocasionales. • Conjuntivitis alérgica. Inflamación de los ojos. Provoca ojos llorosos o con picazón y molestias en los párpados. • Urticaria. Reacción alérgica de la piel que causa bultos elevados de color blanco que pican, rodeados de zonas de piel enrojecida. Por lo general, la urticaria aguda se produce como consecuencia de alergias a medicamentos o alimentos. • Dermatitis atópica (eczema). Reacción alérgica de la piel que puede ser crónica o recurrente y se caracteriza por lesiones, descamación y desprendimiento de la piel. En niños, las alergias o los agentes irritantes pueden agravar los síntomas de la dermatitis atópica. • Dermatitis de contacto. Inflamación de la piel. Es la enfermedad ocupacional más común y una de las enfermedades de la piel más frecuentes en adultos que se produce por el contacto directo con un agente irritante. Actualmente, existen cerca de 3,000 alérgenos de contacto. • Sinusitis. Inflamación de los senos nasales. Con frecuencia, se parece a un resfrío común pero dura más tiempo. Es posible que produzca fiebre y que esta persista. Síntomas: dolor en la parte frontal de la cabeza o en la cara que generalmente se agrava al agacharse o hacer esfuerzos. Produce secreciones nasales amarillas o verdosas. • Otitis media (infección del oído medio). Es la enfermedad infantil más común por la cual los padres consultan al médico. La mitad de niños que sufren otitis media también sufren rinitis alérgica. Para obtener más información sobre las clases que ofrece el Departamento de Educación para Pacientes de Facey, llame al número de teléfono gratuito (866) 837-5605. • Alergias alimentarias. Los niños muy pequeños suelen superarlas. Producen picazón/hinchazón de los labios o la lengua, garganta cerrada acompañada de ronquera, náuseas y vómitos, diarrea, pecho cerrado y sibilancias, picazón de los ojos, disminución de la presión sanguínea, desmayos y anafilaxis. • Alergia al látex. Respuesta a las proteínas presentes en la goma látex natural. Se caracteriza por producir una amplia gama de reacciones. Las personas en riesgo incluyen, entre otras, trabajadores de atención médica, pacientes que se someten a múltiples cirugías y trabajadores de la industria del látex. Síntomas: dermatitis de las manos, eczema y urticaria; estornudos y otros problemas respiratorios; tos, sibilancias y falta de aire. • Alergia a picaduras de insectos. Los síntomas incluyen dolor, picazón e hinchazón en el lugar de la picadura o en un área mayor y puede producir anafilaxis. Los insectos capaces de producir picaduras son, entre otros, abejas, avispones, avispas, véspulas y hormigas rojas y cosechadoras. • Alergias a medicamentos. Pueden afectar cualquier tejido u órgano. Las alergias a medicamentos pueden causar anafilaxis; es posible que un paciente inicialmente no tenga síntomas que pongan en riesgo la vida pero que estos se agraven hasta convertirse en una reacción potencialmente mortal. • Anafilaxis. Es la reacción alérgica más grave y puede poner en riesgo la vida. Síntomas: sensación de muerte inminente, calor o sofoco generalizado; hormigueo en las palmas de las manos, las plantas de los pies o los labios; mareos; hinchazón y pecho cerrado. Puede agravarse y producir convulsiones, arritmia cardíaca, choque y problemas respiratorios. Las causas pueden ser, entre otras, medicamentos, vacunas, alimentos, látex y mordeduras y picaduras de insectos. Opciones de tratamiento: • Evitar los alérgenos. Permanecer dentro de un edificio con aire acondicionado durante las épocas de mayor cantidad de polen en el aire, evitar el contacto con hiedra venenosa y la ingesta de ciertos alimentos e implementar medidas de control del ambiente en el hogar. • Medicamentos. Ayudan a contrarrestar la reacción y a disminuir los síntomas; pueden ser con o sin receta médica. • Vacunación mediante inyección. Se reserva generalmente para casos graves o si otros tratamientos no han tenido éxito. NOTA: Esta información se proporciona sólo con fines educativos. No se debe considerarse un consejo médico. Por favor, consulte a su proveedor de salud para recibir información adicional y/o atención apropiada. Rev. 4/2015 Copyright © 2015, Facey Medical Foundation
