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CETOACIDOSIS DIABETICA
El presente artículo es una actualización al mes de julio del 2006 del Capítulo del Dr. Carlos
Lovesio, del Libro Medicina Intensiva, Dr. Carlos Lovesio, Editorial El Ateneo, Buenos Aires (2001)
DEFINICIÓN
La cetoacidosis diabética es una situación clínica producida por un déficit absoluto o
relativo de insulina, caracterizada por un trastorno metabólico consistente en tres anormalidades
concurrentes: hiperglucemia, hipercetonemia y acidosis metabólica. El criterio más utilizado para
el diagnóstico de la cetoacidosis diabética es la presencia de un nivel de glucosa en sangre >250
mg/dl, un pH arterial <7,3, un bicarbonato sérico <15 mEq/l, y un grado moderado de cetonemia y
o cetonuria. La acumulación de cuerpos cetónicos habitualmente se asocia con una acidosis
metabólica con anión gap aumentado.
La cetoacidosis diabética es más frecuente en pacientes con diabetes juvenil. Los
valores plasmáticos de insulina en pacientes juveniles sin tratamiento después de una noche de
ayuno son sumamente bajos o no susceptibles de medición, y además no se elevan en forma
manifiesta en respuesta a los estímulos fisiológicos ordinarios, por ejemplo, la ingestión de
carbohidratos o proteínas. En consecuencia, no es sorprendente que en diabéticos juveniles la
omisión de la insulina o el concurso de condiciones que reduzcan la eficacia de esta hormona,
como infecciones o trastornos emocionales agudos, puedan producir el desarrollo rápido de
hiperglucemia con cetoacidosis. Por el contrario, a menos que medien situaciones excepcionales
de estrés, los pacientes con diabetes del adulto raramente desarrollan cetoacidosis, ya que poseen
la capacidad de conservar niveles de insulina plasmática en todo momento.
EPIDEMIOLOGÍA
Aunque en los últimos años se ha producido una disminución en la frecuencia del coma
cetoacidótico, aún es un problema relativamente frecuente, variando entre tres a ocho episodios
por cada 1.000 diabéticos por año, y representa el 9% de todas las admisiones en las cuales la
diabetes es la causa primaria de la hospitalización. El 80% de los episodios de coma cetoacidótico
ocurre en diabéticos conocidos y el 20% de los pacientes tienen varios episodios anuales. Si bien
se admite que la cetoacidosis es un problema de los jóvenes, esto no es totalmente absoluto.
Aunque sólo el 3% de los adultos tienen cetoacidosis grave, en contraste con el 31% de los niños
y jóvenes, el número absoluto de episodios de coma cetoacidótico es ocho veces mayor en adultos
que en niños, debido a la mayor frecuencia de diabetes en los adultos.
FACTORES PRECIPITANTES
Los eventos precipitantes de cetoacidosis diabética (Tabla 1) son, por orden de
frecuencia: infecciones, omisión o uso inadecuado de insulina, diabetes de reciente comienzo y
procesos varios.
De los factores citados como causales de deficiencia de insulina, la infección es el más
común, justificando el 26 al 56% de los casos de cetoacidosis diabética. En los adolescentes, en
cambio, la causa más común de cetoacidosis diabética recurrente es la inadecuada administración
de la insulina.
Tabla 1. Factores precipitantes de cetoacidosis diabética
Deficiencia absoluta de insulina
Diagnóstico inicial de diabetes tipo I
Omisión de la terapéutica insulínica
Malfunción de bombas de infusión de insulina
Deficiencia relativa de insulina
Enfermedad aguda:
Infección: neumonía, infección urinaria, sepsis
Pancreatitis aguda
Eventos vasculares: infarto de miocardio, ACV,
trombosis mesentérica, embolia pulmonar
Trauma, quemaduras, shock de calor
Emergencias quirúrgicas: colecistitis aguda,
obstrucción intestinal
Trastornos endocrinos
Embarazo
Hipertiroidismo
Feocromocitoma
Enfermedad de Cushing
Drogas
Corticoides
Agonistas adrenérgicos: dobutamina
Diuréticos: fursemida, tiazidas
Difenilhidantoína
Antipsicóticos: clorpromacina, risperidona,
clozapina, olanzapina
Antivirales: ribavirina, inhibidores proteasas
Trastornos psicológicos
FISIOPATOLOGÍA
Los cambios hormonales responsables del coma cetoacidótico son una deficiencia
absoluta o relativa de insulina y un exceso de hormonas contrarreguladoras (HCRI) de la insulina
(Tablas 2 y 3). En todas las crisis hiperglucémicas, la deficiencia de insulina, absoluta o relativa,
asociada a un aumento de la resistencia a la insulina, es el principal defecto de base. Los niveles
de insulina no son adecuados para mantener la glucosa sérica normal y para suprimir la
cetogénesis. La hiperglucemia por si compromete a la capacidad secretoria de insulina y aumenta
la resistencia a la hormona, produciendo un círculo vicioso de mayor hiperglucemia y menor
producción de insulina. En los ancianos con capacidad secretoria reducida, este efecto puede ser
muy pronunciado.
Dentro de los múltiples efectos de la diabetes no controlada, dos son de importancia
primaria: alteraciones en la producción y utilización de la glucosa, con hiperglucemia y diuresis
osmótica, depleción de volumen y deshidratación; y lipólisis, con aceleración de la cetogénesis,
que produce acidosis metabólica. Estos procesos son interdependientes, puesto que el
metabolismo de los carbohidratos y los lípidos está estrechamente relacionado (Fig. 1).
Tabla 2. Hallazgos hormonales y bioquímicos en el coma cetoacidótico
Las concentraciones de insulina se encuentran dentro de los límites normales (5 a 15 uU/ml)
pero son inapropiadamente bajas en relación al nivel de glucosa
Las concentraciones de hormonas contrarreguladoras de la insulina (HCRI) están incrementadas
La liberación de HCRI es provocada por enfermedades o estrés
La liberación de HCRI se acentúa en diabéticos mal controlados
La respuesta biológica a las HCRI está exagerada
La interacción de las HCRI es sinérgica
El disbalance entre insulina y HCRI es el determinante primario de la cetoacidosis
Los cambios que se producen en la cetoacidosis pueden ser suprimidos mediante el bloqueo de
la secreción de glucagón con somatostatina
Tabla 3. Acciones de las hormonas contrarreguladoras de la insulina
Hormona
Glucosa
Cetogénesis Lipólisis
Producción Utilización
Insulina
↓
↑
↓
↓
Glucagón
↑
↔
↑
↔
Hormona de crecimiento
↔
↓
↑
↑
Epinefrina
↑
↓
↑
↑
Cortisol
↑
↓
↑
↑
Disminución de la insulina y aumento de las hormonas contrarregulatorias (glucagón, catecolaminas y cortisol)
AUMENTO DE LA LIPÓLISIS
Y DEGRADACIÓN DE TGC
AUMENTO DE LA PRODUCCIÓN
DE GLUCOSA
AUMENTO DE
DE LA PROTEÓLISIS
Aumento de los AGL
libres plasmáticos
Aumento de los aminoácidos plasmáticos
Aumento de los AGL Estímulo de la HIPERGLUCEMIA
Precursores
hacia el hígado
gluconeogénesis
de gluconeogénesis
Aumento de la
cetogénesis
Aumento de los aminoácidos hacia el hígado
Glucosuria
Diuresis osmótica
Cetonemia y cetonuria
Disminución del CO3HNa
Acidosis
Pérdida de electrolitos
Deshidratación celular
y depleción de volumen
Hiperosmolaridad
Deterioro de la función renal
Fig. 1. Los efectos de la alteración del metabolismo de carbohidratos, lípidos y proteínas en la
cetoacidosis diabética.
Alteración del metabolismo de la glucosa
En presencia de una deficiencia absoluta o relativa de insulina, se produce hiperglucemia
como resultado de tres procesos: aumento de la gluconeogénesis, aceleración de la glicógenolisis
y compromiso de la utilización de glucosa por los tejidos periféricos. El aumento de la producción
de glucosa a nivel del hígado resulta de la elevada disponibilidad de precursores gluconeogénicos,
tales como aminoácidos (alanina y glutamina; como resultado de la acelerada proteolisis y
disminución de la síntesis proteica), lactato (como resultado del aumento de la glicogenólisis
muscular) y glicerol (como resultado del aumento de la lipólisis) y por el aumento de la actividad
de las enzimas gluconeogénicas. Estas incluyen la PEPCK, fructuosa-1,6-difosfatasa, piruvato
carboxilasa, y glucosa-6-fosfatasa, que están estimuladas por el aumento de las hormonas de
estrés en la cetoacidosis diabética. Desde el punto de vista cuantitativo, el aumento de la
producción de glucosa por el hígado y por el riñón representa el disturbio patogénico mayor
responsable de la hiperglucemia, desempeñando la gluconeogénesis un rol metabólico mayor que
la glicogenólisis. Aunque se conocen exactamente los mecanismos bioquímicos de la
gluconeogénesis, las bases moleculares y el rol de las hormonas contraregulatorias en la
cetoacidosis diabética son objeto de debate. Sin embargo, estudios de supresión de insulina en
pacientes previamente bien controlados con diabetes tipo 1 indican que una combinación de
aumento de catecolaminas y glucagón y disminución de los niveles de insulina libre en un
paciente bien hidratado podría ser el evento inicial. Se admite que en ausencia de deshidratación,
vómitos u otras situaciones de estrés, la cetosis es habitualmente moderada, mientras que los
niveles de glucosa aumentan con aumento simultáneo del potasio sérico.
Con el comienzo del estado de descompensación de la diabetes, la producción de
glucosa aumenta rápidamente. Dentro de las dos horas de la supresión de la insulina en un
diabético insulinodependiente, la producción hepática de glucosa aumenta de 13,2 a 25 µ
mol/kg/min, y el nivel de glucosa plasmática de 5 a 15 mmol/l. Durante las ocho horas
subsiguientes, la producción hepática disminuye gradualmente, pero persiste más alta que en los
niveles basales.
La causa primaria del aumento de producción de glucosa en la cetoacidosis diabética es
el aumento de la relación glucagón/insulina en la sangre venosa portal. Las catecolaminas,
cortisol y hormona del crecimiento también juegan un rol en la sobreproducción de glucosa. En la
cetoacidosis totalmente establecida, todas las hormonas contrarreguladoras están elevadas.
Presumiblemente, los cambios fisiopatológicos que acompañan a la cetoacidosis, las
enfermedades concurrentes o el estrés inducen la liberación de estas hormonas.
El compuesto clave en el control del metabolismo de la glucosa en el hígado es la
fructuosa 2,6 difosfato (fructosa 2,6P2), un intermediario que tiene profundo efecto sobre la
actividad de las enzimas fosfofructosaquinasa y fructosa difosfatasa. La fosfofructoquinasa es la
enzima que sintetiza fructosa 2,6P2, mientras que la fructosa difosfatasa desfosforila a la misma.
La actividad de ambas enzimas se lleva a cabo sobre la misma proteína. Se presume que un
exceso de glucagón, en relación a la insulina, produce una inactivación de la fosfofructosaquinasa
y una activación de la fructosa difosfatasa, produciendo una disminución de la concentración de
fructosa 2,6P2.
En síntesis, la deficiencia de insulina asociada con hiperglucagonemia, reduce los
niveles de fructosa 2,6P2, y por tanto activa la gluconeogénesis con disminución de la glucólisis.
Estos efectos, asociados a la degradación directa del glucógeno por el glucagón, estimulan la
síntesis de glucosa en el hígado. Aunque el aumento de la gluconeogénesis hepática es el
mecanismo principal de la hiperglucemia en la cetoacidosis severa, varios estudios recientes han
mostrado que una significativa proporción de la gluconeogénesis se lleva a cabo en el riñón.
La disminución de la disponibilidad de insulina y la resistencia parcial a la insulina, que
existen en la cetoacidosis por diferentes mecanismos, contribuyen a la disminuida utilización
periférica de la glucosa, exacerbando aún más el estado global de hiperglucemia.
Cetogénesis
Aunque la alteración en la utilización periférica de los cetoácidos puede jugar cierto rol,
el mecanismo principal responsable de su acumulación en la cetoacidosis es la excesiva
producción. La producción de cetoácidos requiere dos etapas metabólicas mayores: liberación de
ácidos grasos por el tejido adiposo y oxidación de estos ácidos grasos a cetoácidos en el hígado.
Ambos procesos están alterados en la cetoacidosis diabética.
La ausencia de insulina y el aumento en las concentraciones de hormonas
contrarreguladoras aumenta el catabolismo de los triglicéridos tisulares. El aumento de la
actividad de la lipasa tisular produce una fragmentación de los triglicéridos en glicerol y ácidos
grasos libres. Los ácidos grasos libres liberados son transportados al hígado, donde pueden seguir
uno de dos cursos: 1) pueden ser reesterificados con glicerol en el citoplasma para formar nuevos
triglicéridos, que luego se unen a la globulina para formar lipoproteínas de muy baja densidad
(VLDL), o 2) pueden entrar a la mitocondria y sufrir una beta oxidación a acetato. Normalmente
este acetato puede seguir una de tres rutas: oxidación en el ciclo de Krebs, conversión a ácidos
grasos y formación de VLDL, o conversión a cetoácidos. En ausencia de insulina, el acetato es
convertido predominantemente en ácido acetoacético y βhidroxibutírico. Durante el metabolismo
normal, la relación βhidroxibutirato/acetato es de 1:1, existiendo muy poca cantidad de acetona.
En la deficiencia de insulina, el nivel de los tres cuerpos cetónicos puede aumentar
dramaticamente, y la relación βhidroxibutirato/acetato cambiar a más de 10:1.
La cantidad de ácidos grasos que entra a las mitocondrias hepáticas está determinada
por la actividad de la enzima carnitinapalmitoiltransferasa (CPT), localizada en la membrana
mitocondrial. Esta enzima es inhibida por concentraciones elevadas de malonil CoA, que a su vez
está regulada por el glucagón. El glucagón inhibe la producción de malonil CoA, bloqueando
tanto la glucolisis como a la carboxilasa malonil CoA. En definitiva, durante estados de alta
actividad de glucagón, los niveles hepáticos de malonil CoA son bajos, la actividad de CPT está
incrementada, y grandes cantidades de ácidos grasos libres son transferidos a la mitocondria para
la síntesis de cuerpos cetónicos.
Las células del organismo, excepto las del sistema nervioso central, pueden metabolizar
los ácidos grasos y los cuerpos cetónicos. Normalmente, la grasa es la mayor fuente de energía del
organismo. En la cetoacidosis diabética, sin embargo, la producción de cetoácidos excede la
capacidad de su metabolización. Tal incremento de producción es el factor más importante en el
desarrollo de la cetoacidosis.
Puesto que el pK del ácido diacético es 3,58 y el pK del ácido beta hidroxibutírico de
4,39, estos ácidos están completamente ionizados en los fluidos orgánicos. Por cada molécula
formada, se libera un catión hidrógeno para ser neutralizado. La cantidad de catión hidrógeno que
se forma oscila entre 1.000 y 2.000 nanomoles por día. Esto se refleja en una progresiva reducción
del bicarbonato y del pH sanguíneo. Se produce hiperventilación compensadora que origina
respiración de Kussmaul. El umbral renal para los cuerpos cetónicos es aparentemente bajo y el
incremento de los niveles hemáticos determina una rápida excreción de estas sustancias en la
orina, que se pueden eliminar a razón de 60 gramos o más por día.
La acetona, formada por descarboxilación no enzimática del ácido acetoacético,
también circula en gran cantidad (más de 12 mmol/l), y aunque es responsable del característico
olor a manzana del aire espirado por el paciente, no contribuye al descenso del pH.
Trastornos hidroelectrolíticos
El desarrollo de deshidratación y depleción de sodio en los estados hiperglucémicos es
el resultado de un aumento del volumen urinario y de la pérdida de electrolitos. La hiperglucemia
produce una diuresis osmótica en la cetoacidosis diabética. En esta situación, la excreción de
cetoaniones urinarios sobre una base equimolar es generalmente menos de la mitad de la de la
glucosa. La excreción de cetoaniones, que obliga a la excreción de cationes urinarios tales como
sodio, potasio y sales de amonio, también contribuye a la diuresis de solutos. La magnitud de la
deshidratación es típicamente mayor en el síndrome hiperosmolar hiperglucémico que en la
cetoacidosis diabética. En principio, esto parece paradójico debido a que los pacientes con
cetoacidosis presentan una carga osmótica doble de cetonas y glucosa. La mayor deshidratación
en el síndrome hiperosmolar, a pesar de la falta de severa cetonuria, podría atribuirse al inicio más
gradual y a la mayor duración de la descompensación metabólica.
Otros factores que pueden contribuir a la excesiva pérdida de volumen incluyen el uso
de diuréticos, fiebre, diarrea y nauseas y vómitos. La diuresis osmótica promueve la pérdida neta
de múltiples minerales y electrolitos (Na, K, Ca, Mg, Cl, y PO 4). Aunque algunos de estos pueden
ser reemplazados rápidamente durante el tratamiento, otros requieren días o semanas para
restaurar las pérdidas y obtener un adecuado balance.
El severo deterioro en el balance de agua y electrolitos en la cetoacidosis diabética es el
resultado de la deficiencia de insulina, hiperglucemia e hipercetonemia. En la cetoacidosis
diabética, la deficiencia de insulina per se puede contribuir a las pérdidas renales de agua y
electrolitos debido a que la insulina estimula la reabsorción de sodio y agua en el túbulo proximal
y distal del nefrón y la reabsorción de fosfato en el túbulo proximal. Durante la hiperglucemia
severa se excede el umbral renal de la glucosa y de los cuerpos cetónicos. El efecto osmótico
ejercido por estos elementos determina una alteración en la reabsorción de NaCl y H2O en el
túbulo proximal y en el asa de Henle. Los cetoácidos formados durante la cetoacidosis diabética
(βhidroxibutírico y acetoacético) son ácidos fuertes que se disocian totalmente al pH fisiológico.
Ello obliga a la excreción de iones cargados positivamente (Na, K, NH4+). Los iones hidrógeno
son titulados por el bicarbonato plasmático, resultando en acidosis metabólica. La retención de
cetoaniones, por su parte, conduce a un aumento del anión gap plasmático.
Durante la cetoacidosis diabética, se produce una deshidratación intracelular como
consecuencia de la hiperglucemia y de la pérdida de agua, que conduce a un aumento de la
tonicidad del plasma, con la consiguiente salida de agua desde el interior de las células. Esta
salida de agua se asocia con una salida de potasio hacia el espacio extracelular. Esta salida se
incrementa por la presencia de acidosis y por la desintegración de las proteínas intracelulares
secundaria a la deficiencia de insulina. Además, la entrada de potasio a la célula está dificultada
por la ausencia de insulina. Se produce una marcada excreción de potasio como resultado de la
diuresis osmótica y de la cetonuria. La depleción progresiva de volumen conduce a una
disminución de la filtración glomerular y una mayor retención de glucosa y cetoaniones en el
plasma.
CUADRO CLÍNICO
Las manifestaciones clínicas de la cetoacidosis se instalan insidiosamente. La velocidad
de progresión es variable, aunque en ocasiones es tan insensible que su existencia no se reconoce
hasta un período muy avanzado de la evolución.
En una primera etapa llaman la atención la sed, la poliuria y la sensación de malestar
general, seguidas por anorexia, náuseas, astenia y fatiga física y psíquica, lo cual corresponde a un
estado de cetoacidosis moderada. En los ancianos puede estar alterada la sensación de sed, no
siendo evidente la polidipsia.
A medida que progresa la hiperglucemia, aumenta la filtración glomerular de la
glucosa, y cuando se supera el umbral de reabsorción tubular, la misma aparece en la orina en
cantidades crecientes. Este carbohidrato al igual que otros solutos no reabsorbibles (diuréticos
osmóticos) previenen la reabsorción de agua y sales de sodio, produciendo un aumento progresivo
en el flujo de orina. La diuresis osmótica es la causa principal de la pérdida de sodio, cloro y agua
en la cetoacidosis diabética. A medida que se produce una contracción de volumen, la filtración
glomerular y el flujo plasmático renal disminuyen, y el paciente puede desarrollar oliguria o aún
anuria a pesar de la marcada hiperglucemia.
El dolor abdominal puede adquirir tal intensidad que justifique la sospecha de abdomen
agudo, sobre todo en niños. Como puede observarse sensibilidad anormal, defensa, disminución
de los ruidos hidroaéreos y leucocitosis, sin padecimiento intraabdominal manifiesto, es obligada
la evaluación ininterrumpida de la causa del dolor durante el curso del tratamiento. Aunque la
causa no ha sido dilucidada, la deshidratación del tejido muscular, el enlentecimiento del
vaciamiento gástrico y el íleo inducido por los disturbios electrolíticos y la acidosis metabólica se
han implicado como causas posibles del dolor abdominal.
Importa destacar la frecuencia de pancreatitis aguda en adultos con cetoacidosis
diabética, posibilidad que debe ser considerada. Otras causas de abdomen agudo quirúrgico en
diabéticos descompensados son la apendicitis y el empiema vesicular. Se cita también como
origen del dolor abdominal el agrandamiento hepático secundario a una diabetes prolongada y no
controlada. El hígado está habitualmente infiltrado por grasa y glucógeno, y la causa presumible
del dolor es la distensión de la cápsula hepática. Las pruebas de función hepática están mediana o
considerablemente alteradas y tanto la función como el volumen hepáticos retornan a lo normal
solo gradualmente después de la terapéutica.
En algunas horas o días, el paciente pasa a un estado de cetoacidosis grave, con
anorexia total, aparición de vómitos e intensificación de la astenia, y lentamente se evidencian
somnolencia y progresión a un estado precomatoso. Ese estado de obnubilación es entrecortado
por episodios de agitación. Posteriormente se instala el coma. Los cambios neurológicos se
correlacionan con el grado de hiperosmolaridad. Se asume que los pacientes obnubilados o
comatosos tienen una osmolaridad plasmática superior a 330 mOsm/kg agua. Cuando un paciente
con una osmolaridad plasmática de alrededor de 300 mOsm/kg está obnubilado o en coma, la
alteración del sensorio debe atribuirse a otra causa neurológica más que a la cetoacidosis.
El diagnóstico diferencial de la encefalopatía de la cetoacidosis diabética incluye:
síndromes tóxicos (etanol, metanol, salicilatos, narcóticos, sedantes), traumatismo de cráneo,
otros trastornos metabólicos (hipoglucemia, uremia, coma hiperosmolar), infecciones del sistema
nervioso central y accidentes cerebrovasculares.
En general, la mayoría de los pacientes presentan taquicardia, pero la presión arterial
habitualmente es normal. La hipotensión es un signo de mal pronóstico y en general se asocia con
oliguria. Debido a la severa acidosis metabólica, se produce una hiperventilación compensatoria
denominada respiración de Kussmaul.
Aunque el evento precipitante más común es la infección, muchos pacientes están
normotérmicos o hipotérmicos al ingreso. Este hallazgo es causado en parte por la vasodilatación
cutánea que acompaña a la acidosis metabólica y también por la escasa disponibilidad de sustrato
energético en el contexto de una insulinopenia relativa. Todos los pacientes deben ser evaluados
para una causa infecciosa, aun en ausencia de fiebre.
LABORATORIO
Glucemia. La hiperglucemia define al coma cetoacidótico. En general oscila entre 400 y
800 mg/dl, pero en circunstancias extremas alcanza valores de hasta 1.500 mg/dl.
Aproximadamente el 15% de los pacientes con cetoacidosis diabética tienen valores de glucosa <
350 mg/dl al ingreso. Esto se observa cuando la gluconeogénesis está dificultada (enfermedad
hepática, ayuno prolongado, intoxicación alcohólica aguda) o cuando la utilización de la glucosa
es muy alta (embarazo). La determinación de la hemoglobina A1C puede brindar una información
útil sobre el grado de control metabólico.
Osmolaridad. Es característico del coma cetoacidótico un aumento de la osmolaridad
plasmática. La osmolaridad efectiva normal de los líquidos biológicos es de 285 mOsm/l. La
osmolaridad efectiva se calcula con la fórmula: 2(Na+) + (glucosa mg/dl)/18. Si la osmolaridad de
un paciente con cetoacidosis diabética es de 314 mOsm/l (o sea 29 mOsm/l por encima de lo
normal), esto representa un incremento del 10% en la concentración de solutos, o
aproximadamente un 10% de decremento en el agua total del organismo. Si el agua total calculada
normal es de 40 litros, una pérdida del 10% equivale a cuatro litros, asumiendo que no se ha
producido ninguna pérdida de solutos, lo cual obviamente no es así en la cetoacidosis.
Cuerpos cetónicos. Se puede obtener una determinación semicuantitativa de cuerpos
cetónicos en suero o plasma en forma rápida con el empleo de tabletas de nitroprusiato o con tiras
reactivas. Una fuerte reacción positiva para cuerpos cetónicos en suero no diluido en un paciente
con pH por debajo de 7,25 y glucosuria franca es suficiente evidencia de cetoacidosis diabética.
Debe recordarse, sin embargo, que la reacción del nitroprusiato permite detectar ácido
acetoacético y acetona, pero no ácido βhidroxibutírico. En situaciones en las cuales la
cetoacidosis diabética se acompaña de acidosis láctica, una reacción escasamente positiva puede
no reflejar la magnitud de la cetonemia, puesto que la alteración del potencial redox favorece la
conversión del ácido acetoacético en βhidroxibutírico.
Hemograma. Frecuentemente existe leucocitosis con desviación a la izquierda, incluso
sin infección. La elevación del hematocrito y de la hemoglobina son concordantes con la
magnitud de la deshidratación.
Sodio. Habitualmente el coma diabético cetoacidótico cursa con hiponatremia, la cual
puede ser secundaria a:
1. Elevación significativa de la glucosa en el plasma. Puesto que la glucosa está
restringida al espacio extracelular, un incremento de su concentración moviliza agua desde el
interior de la célula, por efecto osmótico, generando una dilución del espacio extracelular. Se ha
estimado que por cada 100 mg/dl de aumento de la glucosa por encima de 100 mg/dl, se debe
prever un descenso de 1,6 mEq/l del sodio. Se debe tener presente que el grado de hiponatremia
causado por un determinado nivel de hiperglucemia es dependiente del volumen previo del
espacio extracelular, siendo mayor la hiponatremia en los pacientes previamente deshidratados.
2. Seudohiponatremia por hiperlipidemia. La hipertrigliceridemia puede desarrollarse
en el coma cetoacidótico como consecuencia de la disminución de la actividad de la lipoproteinlipasa secundaria a los bajos niveles de insulina. El aumento de los lípidos en el plasma provoca
un desplazamiento del agua, que de su valor normal del 94,5% puede descender hasta el 75%. En
presencia de altas concentraciones de una sustancia que desplaza el agua existen discrepancias
importantes y variables entre la medida obtenida y la concentración real de sodio en la fase
acuosa, cuando la misma se determina por fotometría de llama. En estos casos se puede obtener el
valor real utilizando un electrodo ión-específico para la medición, o utilizando la fórmula: Sodio
corregido = (Na+) + 1,6 (glucosa mg/dL - 100)/100 + 0,002 (triglicéridos mg/dL).
3. Hiponatremia verdadera, atribuible a una pérdida significativa de sodio con la orina
por la diuresis osmótica.
Si, a pesar de la hiperglucemia, la concentración de sodio es normal o aún elevada, esto
indica un grado mayor de pérdida de agua. Esto es característico del coma diabético hiperosmolar
no cetogénico.
Potasio. A pesar de la gran depleción de potasio, la concentración plasmática del catión
es normal o está elevada en el momento del ingreso. La presencia de hiperosmolaridad secundaria
a la hiperglucemia en el fluido extracelular conduce a la derivación de agua y de potasio desde el
espacio intracelular al espacio extracelular. Esta salida de potasio está exagerada por la acidosis y
por la presencia de catabolismo proteico. Por otra parte, la entrada de potasio a la célula está
disminuida como consecuencia de la insulinopenia. El resultado neto de todos estos factores es un
cambio marcado en el balance interno de potasio.
La pérdida excesiva de potasio con la orina es responsable del desarrollo de depleción
de potasio. La pérdida urinaria de potasio se produce como consecuencia de los efectos de la
diuresis osmótica que conduce a un aumento de la oferta de fluidos y de sodio a los sitios
secretores de potasio en el nefrón distal. El hiperaldosteronismo secundario consecuente a la
depleción de sodio y la presencia de cetoaniones cargados negativamente en el fluido tubular
aumentan aún más las pérdidas de potasio.
Inmediatamente después de iniciar una terapéutica adecuada, el potasio sérico
disminuye, en algunas ocasiones en forma brusca, a causa de la pérdida urinaria continuada del
catión, la dilución del espacio extracelular, la corrección de la acidosis y la reentrada de potasio al
interior de la célula producida por la insulina.
En informes previos se admitía que el déficit de potasio era de aproximadamente 5
mEq/kg en la cetoacidosis diabética. Estudios más recientes indican que en ciertos casos puede
existir un déficit mucho mayor, del orden de los 10 mEq/kg.
Durante el tratamiento de la cetoacidosis diabética se debe realizar la determinación
seriada de las concentraciones de potasio sérico. Aunque el electrocardiograma no refleja
cuantitativamente su nivel, el monitoreo continuo así como la respuesta de los reflejos tendinosos
profundos son una manera adecuada de seguir los cambios del catión durante el tratamiento.
Fosfato. Al igual que el potasio, el nivel inicial de fosfato en la cetoacidosis diabética
puede ser alto, normal o bajo, a pesar de la depleción del fosfato total. Las complicaciones
potenciales de la hipofosfatemia severa incluyen disminución del volumen minuto cardiaco,
debilidad de los músculos respiratorios, rabdomiolisis, depresión del sistema nervioso central,
convulsiones y coma, insuficiencia renal aguda y anemia hemolítica. Como resultado de la
hipofosfatemia, se produce una marcada deficiencia del 2-3 DPG intraeritrocitario, lo cual puede
alterar la liberación de oxígeno hacia los tejidos.
Urea y creatinina. La mayoría de los pacientes portadores de cetoacidosis diabética
presentan una elevación de la tasa de urea en sangre en el momento de la internación, lo cual
refleja un incremento en el catabolismo proteico y una disminución de la función renal secundaria
a la deshidratación y al compromiso circulatorio. Algunos autores otorgan valor pronóstico al
nivel de urea plasmática y consideran que niveles por encima de 80 mg/dl son un índice
desfavorable. Los niveles de creatinina se encuentran falsamente elevados debido a la
deshidratación y a la interferencia de los cuerpos cetónicos con la técnica habitual de
determinación de creatinina (Jaffe).
Estado ácido base. En la cetoacidosis diabética, el origen de los iones hidrógeno en
exceso son los cetoácidos formados durante el proceso del metabolismo intermedio en ausencia
de insulina. El grado de acidemia, determinado por el descenso del pH, depende por una parte de
la gravedad del trastorno metabólico y por otra de la eficiencia de los mecanismos de
compensación. En la acidosis moderada, el bicarbonato plasmático está por debajo de 15 mEq/l y
en la acidosis grave puede ser menor de 2 mEq/l. La hiperventilación compensadora desciende los
niveles de la PaCO2 a valores comprendidos entre 10 y 25 mm Hg.
Anión gap. Aunque la cetoacidosis diabética es una típica acidosis metabólica con anión
gap elevado en la cual el incremento en los aniones no mensurados es habitualmente equivalente a
la reducción en la concentración de bicarbonato, muchos pacientes pueden desviarse de esta
patente y desarrollar una hipercloremia. Recientemente la acidosis metabólica de la cetoacidosis
diabética se ha visto asociada con acidosis metabólica hiperclorémica y, en casos extremos, puede
ir acompañada de un anión gap normal. El grado variable de hipercloremia en la cetoacidosis
parece estar determinado por la magnitud del déficit de fluidos que se desarrolla. Aquellos
pacientes que mantienen una buena volemia y filtración glomerular, excretan los aniones
cetoácidos en la orina con sodio y potasio, y aumentan la reabsorción de cloruro, produciendo
hipercloremia.
Otros mecanismos que contribuyen al desarrollo de acidosis hiperclorémica incluyen: 1)
infusión de fluidos endovenosos que contienen cloro en concentraciones que exceden la
concentración plasmática del anión, 2) expansión de volumen con líquidos que no contienen
bicarbonato, 3) pasaje intracelular del bicarbonato durante la corrección de la cetoacidosis. La
administración de fluidos conteniendo cloruro de sodio puede contribuir a la acidosis metabólica
sólo por un efecto dilucional sobre la concentración plasmática de bicarbonato.
Utilizando los datos del balance ácido base y del anión gap, Adrogué y colaboradores
comprobaron que el 46% de los pacientes con cetoacidosis diabética tienen una acidosis con anión
gap aumentado, 43% tienen acidosis mixta, y 11% tienen acidosis hiperclorémica al ingreso.
Luego de ocho horas de terapéutica, el 91% de los pacientes tienen una acidosis mixta o
hiperclorémica.
DIAGNÓSTICO
El diagnóstico definitivo de cetoacidosis diabética se establece por la siguiente
combinación de datos: 1) hiperglucemia (> 250 mg/dl), 2) bicarbonato bajo (<15 mEq/L), 3) pH
bajo (<7,3), 4) cetonemia (positivo a dilución 1:2), y moderada cetonuria.
En ocasiones la cetoacidosis diabética se produce con normoglucemia, cuando existen
vómitos, reducción de la ingesta de carbohidratos y mantenimiento de la terapéutica con insulina.
Se han descripto casos de pseudonormoglucemia en pacientes con severa hipertrigliceridemia e
interferencia en la determinación de laboratorio de la glucosa.
COMPLICACIONES
En muchos casos, la evolución fatal de la cetoacidosis diabética debe atribuirse a una
enfermedad de base grave, tal como el infarto de miocardio, la sepsis o la pancreatitis aguda.
Fuera de estas condiciones, se han descripto otras complicaciones específicas del coma
cetoacidótico.
Shock. Puede desarrollarse como consecuencia de la hipovolemia acentuada, la
reducción de la contractilidad miocárdica secundaria a la acidosis y, probablemente, la
disminución de la resistencia periférica. En pacientes con hipotensión arterial se debe colocar un
catéter intravenoso, a través del cual se infundirán cantidades elevadas de solución salina
isotónica, plasma, sangre o expansores plasmáticos. La corrección de la acidosis es indicación
formal en pacientes con cetoacidosis y shock.
Edema cerebral.
Se ha destacado la evolución particular de ciertos comas
cetoacidóticos en pacientes jóvenes, en los cuales se desarrolla un edema cerebral fatal a pesar de
la terapéutica correcta y de una evolución inicial en apariencia favorable. Particularmente
susceptibles a las complicaciones intracerebrales son los pacientes sin diagnóstico previo y los
niños menores de cinco años. El edema cerebral se produce en aproximadamente el 1% de los
episodios de cetoacidosis diabética en los niños y se asocia con una mortalidad del 20%.
El coma cetoacidótico que preludia este accidente no tiene ningún carácter particular.
Glaser y colaboradores recientemente han comprobado que en los niños que desarrollan edema
cerebral luego del tratamiento del coma cetoacidótico, es más frecuente que exista al ingreso un
nivel de urea elevado y una PaCO2 baja. El tratamiento con bicarbonato sería otro factor
predisponente para el desarrollo de edema cerebral. El proceso se desarrolla en el curso del
tratamiento, en general seis a 12 horas después de iniciado, en el momento en que la evolución
parece favorable y las anomalías biológicas se encuentran en regresión.
Las células cerebrales mantienen el volumen en la etapa de hiperosmolaridad
extracelular por la producción enzimática de osmoles ideogénicos, que evitan una mayor
deshidratación celular. Estos osmoles no pueden ser disipados rápidamente, de modo que si se
produce una disminución rápida de la osmolaridad intravascular, se produce un brusco paso de
agua al interior de las células. Durante el tratamiento del coma cetoacidótico, la reducción de la
glucemia lleva a un progresivo decremento de la osmolaridad plasmática que favorece el pasaje
de agua al espacio intracelular. La insulina por su parte facilita la entrada de partículas
osmóticamente activas al interior de las células. Una ulterior reducción de la osmolaridad
plasmática por un excesivo reemplazo de agua también puede contribuir al desarrollo de edema
cerebral. Se debe tener en cuenta, por otra parte, que el edema cerebral puede estar relacionado
con isquemia cerebral. Esto explica porque el edema cerebral es más común en niños que en
adultos, ya que el cerebro infantil tiene mayores requerimientos de oxígeno y es más susceptible a
la isquemia.
El cuadro se traduce por una agravación, a veces extrema, de los trastornos de
conciencia en un paciente en el que no existe colapso cardiovascular, hipoglucemia ni alteraciones
hidroelectrolíticas mayores. El contraste entre la mejoría de los signos biológicos y la agravación
del estado clínico representa un elemento dominante.
Los signos neurológicos reflejan un sufrimiento cerebral difuso. A veces precedido de
cefaleas y de obnubilación, el coma se acompaña habitualmente de signos de lesión del tronco
cerebral: trastornos pupilares bilaterales con midriasis paralítica y signo de Babinski bilateral. La
ligera rigidez de nuca y el edema de papila bilateral expresan cierto grado de hipertensión
endocraneana. Los trastornos neurovegetativos, ligados al sufrimiento del tronco cerebral, llaman
la atención por su extrema gravedad: edema agudo de pulmón, paro respiratorio, colapso
cardiovascular secundario, trastornos del ritmo cardíaco, diabetes insípida y trastornos de la
regulación térmica.
El hallazgo anatomopatológico más importante es la presencia, en todos los casos, de
un edema cerebral importante, asociado a grados variables de lesión neuronal degenerativa.
Los procedimientos preventivos que pueden disminuir el riesgo de edema cerebral son
un reemplazo gradual de los déficits de agua y de sodio en los pacientes que presentan
hiperosmolaridad, y la adición de glucosa a la solución de hidratación cuando la glucosa en sangre
alcanza los 250 mg/dl. En presencia de signos de edema cerebral, se debe administrar en forma
inmediata manitol en dosis de 1 g/kg en 20 minutos y mantener una infusión de manitol de 0,25
g/kg/hora para prevenir el aumento por rebote de la presión intracraneana. La infusión de
rehidratación debe ser disminuida a la mitad hasta que la situación mejore. Al mismo tiempo
puede ser necesario instalar asistencia respiratoria mecánica.
Infecciones. La infección es un acompañante común de la diabetes descompensada,
pero sólo el 2% de los pacientes diabéticos con cetoacidosis mueren de esta complicación. Se
debe realizar una investigación exhaustiva en búsqueda de un foco primario, en particular si existe
fiebre. La neumonía, pielonefritis, colecistitis y septicemia son las formas más comunes de
infección.
Una infección rara que se asocia particularmente con la cetoacidosis es la
mucormicosis, que es causada por un hongo del género Rhizopus. La mucormicosis comienza con
dolor facial que es similar a la sinusitis, acompañado de descarga nasal sanguinolenta. Los
síntomas subsecuentes incluyen edema orbital, visión borrosa y alteraciones de la conciencia. La
muerte es segura si no se realiza tratamiento inmediato con anfotericina y resección quirúrgica de
los tejidos involucrados.
Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA). El SDRA es una complicación
rara pero potencialmente fatal del coma cetoacidótico. El SDRA ocurre durante el tratamiento del
coma con reemplazo de fluidos y electrolitos y la administración de insulina, sugiriendo que el
mismo es una complicación de la terapéutica más que de la diabetes por sí misma.
La infusión rápida de cristaloides aumenta la presión capilar pulmonar y disminuye la
presión oncótica. Ambos cambios favorecen la formación de edema en el pulmón, aun en
presencia de una función cardíaca normal. En pacientes en los cuales se dispone de datos
hemodinámicos, el SDRA se ha asociado con presiones de lleno normales o altas, volumen
minuto cardíaco normal y disminución de la presión oncótica.
Debido a que el factor más importante asociado con el desarrollo de SDRA es la
excesiva infusión de fluidos, es prudente utilizar ritmos lentos de administración o reemplazo con
albúmina en los pacientes con alto riesgo.
Trombosis vascular. La diabetes por si se asocia con varias anormalidades
protrombóticas, incluyendo disfunción del endotelio vascular, elevación de los marcadores de
activación de la coagulación y de los factores de coagulación, aumento en el PAI1, disminución
de las proteínas anticoagulantes C y S e hiperactividad plaquetaria. En las crisis hiperglucémicas,
la combinación de deshidratación severa, aumento de la viscosidad de la sangre, bajo volumen
minuto cardiaco y estimulación de los mediadores protrombóticos por la hiperglucemia puede
conducir a un estado hipercoagulable y a fenómenos tromboembólicos. Estudios de hace 30 años
sugerían un aumento de la incidencia de enfermedad vascular oclusiva incluyendo infarto
cerebral, infarto de miocardio, embolismo pulmonar, trombosis mesentérica y coagulación
intravascular diseminada en el coma cetoacidótico. Con la introducción de la anticoagulación
profiláctica con bajas dosis de heparina, y la agresiva hidratación inicial, la incidencia de estos
fenómenos ha disminuido significativamente.
Rabdomiolisis. La rabdomiolisis es un síndrome clínico y bioquímico resultante de la
destrucción de los miocitos y la liberación de su contenido celular en el plasma. Es un hallazgo
frecuente pero poco conocido de las crisis hiperglicémicas, con una incidencia del 17% en la serie
de Wang y col. Los pacientes que se presentan con rabdomiolisis tienen niveles mayores de
glucosa en sangre y de osmolalidad sérica a la admisión. También presentan evidencias de
disminuida función renal, con niveles elevados de urea, creatinina y β2-microglobulina. En los
ancianos, la presencia de rabdomiolisis se asocia con una mortalidad más elevada.
Pancreatitis. Se ha reconocido la existencia de pancreatitis aguda en el 10 al 15% de los
casos de cetoacidosis diabética. La pancreatitis aguda en las crisis hiperglucémicas en general se
asocia con una hipertrigliceridemia severa transitoria. La deficiencia de insulina promueve la
lipolisis, con liberación de ácidos grasos libres. Con la inhibición de la lipoprotein-lipasa en los
tejidos periféricos y el aumento de la liberación de ácidos grasos libres al hígado, se produce una
severa hipertrigliceridemia. La pancreatitis aguda se reconoce más frecuentemente en pacientes
con acidosis metabólica severa y altos niveles de glucosa en el momento de la presentación.
MORTALIDAD
La mortalidad de la cetoacidosis diabética es consecuencia, por una parte, de la
gravedad de las enfermedades que la acompañan y que en gran número de casos son su
desencadenante; y por otra, de los graves trastornos metabólicos que la cetoacidosis produce. Los
progresos en la terapéutica, especialmente en lo que se refiere al tratamiento de las infecciones,
reposición hidroelectrolítica, insulinoterapia, etc., han llevado a una apreciable reducción de la
tasa de mortalidad por cetoacidosis; sin embargo, en las series más importantes aún oscila entre el
5 y el 10%.
Como factores significativos en el condicionamiento de la mortalidad se citan la edad
del paciente, el estado de conciencia en el momento del ingreso, los valores elevados iniciales de
glucosa, urea y sodio, así como el grado de acidosis. La mayoría de las muertes en niños son
producidas por una crisis intracerebral.
CONDUCTA TERAPEÚTICA
I.A. Establecer el diagnóstico. Si es incierto, administrar 50 ml de solución de dextrosa
al 50% en agua después de obtener una muestra de sangre para los estudios de laboratorio.
B. Colocar una línea venosa para suministro de fluidos y obtención de muestras de
sangre. Si el paciente está hipotenso o hipertenso, o si es un cardiópata o un anciano, conviene
colocar un catéter en vena cava superior.
C. Realizar las siguientes pruebas de laboratorio: glucosa sérica, cuerpos cetónicos,
sodio, potasio, cloro, calcio, estado ácido base, urea y creatinina, hematocrito, hemoglobina,
recuento de glóbulos blancos, estudio de coagulación, hemocultivo y urocultivo, osmolalidad
sérica, lactato y piruvato en sangre, amilasemia y amilasuria. Se deberán obtener, además, una
radiografía de tórax y un electrocardiograma.
D. Si el paciente es un diabético conocido, establecer:
a. Dosis previa de insulina, momento de administración, tipo de insulina.
b. Episodios previos de cetoacidosis, cantidad de insulina requerida para su tratamiento.
c. Factores precipitantes posibles: omisión de insulina, infarto de miocardio,
pancreatitis, infección.
d.- Tiempo transcurrido desde la instalación del coma. Cuanto mayor es la duración del
coma, peor es el pronóstico.
II. A. Establecimiento de una rutina de seguimiento
a. Glucosa en sangre cada hora.
b. pH, PaCO2, potasio y sodio sanguíneo cada 2-4 horas.
c. Ingresos y egresos horarios.
d. Signos vitales, tan seguido como sea necesario.
B. Inserción de una sonda de Foley en caso de no existir diuresis espontánea. Realizar
uroanálisis completo, urocultivo y determinación horaria de glucosa y cuerpos cetónicos.
C. Colocar sonda nasogástrica para descompresión del estómago.
D. La hipotermia o la temperatura normal es lo deseable en el paciente en coma
cetoacidótico. Si existe hipertermia, se debe investigar la existencia de un foco infeccioso. Una
vez obtenidas las muestras necesarias para los estudios bacteriológicos pertinentes, puede estar
indicado el empleo de antibióticos.
III.A. Administración de fluidos y electrolitos
1. Si hay hipotensión o shock, se administrará rápidamente un expansor plasmático,
como dextran, albúmina humana o sangre.
2. Si no existe hipotensión, y según el grado de deshidratación, la edad y el estado
cardiovascular, se debe comenzar la infusión de una solución isotónica de cloruro de sodio. El uso
de solución salina isotónica o hipotónica en el tratamiento de la cetoacidosis diabética continua
controvertido, pero existe una opinión uniforme que el primer litro de solución de hidratación
debe ser solución salina normal al 0,9%; administrada tan pronto como sea posible dentro de la
primera hora, y seguida por 500-1.000 ml/h de solución al 0,45 o 0,9%, dependiendo del valor de
sodio sérico corregido, durante la próximas dos horas. A partir de allí se continuará con un ritmo
de 4 a 14 ml/kg/hora, dependiendo del estado de hidratación. El estado de hidratación puede ser
estimado calculando la osmolaridad total y efectiva del plasma y calculando la concentración de
sodio corregida.
En los niños se recomienda administrar 20 ml/kg de solución fisiológica en la primera
una o dos horas para restaurar la perfusión periférica. El mantenimiento ulterior, para las
próximas 22-23 horas, será de 1.000 ml para los primeros 10 kg, más 500 ml para los próximos 10
kg, más 20 ml/kg por encima de 20 kg.
La ventaja principal de la rehidratación agresiva inicial es la restauración de un
volumen circulante normal. Una ventaja adicional de este modo de terapéutica es que la
rehidratación disminuye la concentración de numerosas hormonas contrarreguladoras, lo cual
conduce a un aumento de la sensibilidad a la insulina. La rehidratación por sí disminuye la
concentración de glucosa en sangre, por aumento de la excreción en orina así como por la dilución
del espacio extracelular.
En pacientes con insuficiencia renal con oliguria o anuria, y en los pacientes que
desarrollan el coma cetoacidótico en el curso de un infarto agudo de miocardio, se debe realizar
un aporte muy controlado de fluidos, siendo recomendable en estos casos el control con catéter de
arteria pulmonar.
3. Una vez obtenidos los datos de osmolalidad plasmática, se condicionará a ellos la
administración de fluidos. Si no existe hiperosmolaridad, la solución salina normal se puede
administrar sin riesgo. En presencia de hiperosmolaridad, se utilizará solución salina hipotónica
(0,45%). En los pacientes estables hemodinámicamente, es recomendable utilizar soluciones
hipotónicas para evitar el desarrollo de hipercloremia. En este sentido, cabe recordar que la
concentración de cloruro en plasma es de 101 mEq/L, mientras que la solución fisiológica
contiene 154 mEq/L.
4. El empleo de agentes alcalinizantes en pacientes con cetoacidosis diabética ha sido
motivo de grandes controversias.
Las mayores desventajas del tratamiento con bicarbonato incluyen la aceleración o el
desarrollo de hipopotasemia; edema cerebral; aumento de la afinidad del oxígeno por la
hemoglobina, con consiguiente hipoxia periférica; y sobrecarga hídrica. En adición, se ha
postulado que produce una acidosis paradójica del LCR, y una eliminación más lenta de los
cetoaniones séricos.
Kitabchi recomienda no utilizar bicarbonato si el pH es mayor de 7,0. Para rangos de
pH entre 6,9 y 7,0, recomienda administrar 44 mEq de bicarbonato de sodio, y cuando el pH es
menor de 6,9, 88 mEq de bicarbonato. Debido a la hiperosmolaridad de la solución, se aconseja
que el bicarbonato se administre diluido (100 mEq en 400 ml de H 2O a 200 ml/hora). No es
recomendable la administración en bolo rápido. En niños, el empleo de bicarbonato debe basarse
en la condición de cada paciente en particular.
Peixoto y colaboradores recomiendan el empleo de bicarbonato sólo para la corrección
de la acidosis metabólica con anión gap no aumentado, que se desarrolla como resultado de la
pérdida de cetoácidos en la orina o por la excesiva administración de fluidos conteniendo cloruro.
Este proceso sólo se desarrolla después de las primeras 24 horas de tratamiento y es razonable
administrar bicarbonato cuando el pH permanece por debajo de 7,30 luego de la resolución del
componente de cetoacidosis.
5. En algunos pacientes muy deshidratados, cuando la glucemia desciende a valores de
200 a 300 mg/dl, puede aparecer hipotensión y oliguria, a pesar de una hidratación aparentemente
adecuada. Esto depende de un estado de shock latente, encubierto por la hiperosmolaridad, y se
corrige con la infusión de coloides o expansores de volumen.
El reemplazo de fluidos en la cetoacidosis diabética debe ser guiado por los mismos
principios que son aplicables en otros estados de depleción de volumen, incluyendo la estimación
del déficit inicial, las necesidades de mantenimiento y las pérdidas concomitantes de fluidos
durante el tratamiento. Habitualmente, estos pacientes requieren la infusión de 6 a 10 litros de
fluidos en las primeras 24 horas. El control clínico debe ir asociado a la determinación de la
presión venosa central y a la evaluación de la diuresis horaria, que debe ser al menos de 30-60
ml/h, realizándose los ajustes necesarios en la magnitud de la infusión.
6. Se ha destacado la enorme pérdida de potasio en la cetoacidosis diabética y en el
coma hiperosmolar, y la frecuencia con la cual se desarrolla hipopotasemia.
De existir hiperpotasemia, la infusión precoz de potasio debe ser evitada. Las
indicaciones para la infusión precoz de potasio, posible en presencia de un adecuado volumen
minuto urinario, son: a) potasio sérico normal en el momento de la admisión, b) potasio sérico
bajo, c) disminución del tamaño y la agudeza del pico de la onda T en ECG sucesivos o la
aparición de ondas U positivas, d) debilidad muscular, en especial de los músculos respiratorios,
e) arbitrariamente, al final de la tercera o cuarta hora de tratamiento adecuado, f) tan pronto como
los niveles séricos de glucosa experimenten un descenso significativo, o g) cuando desaparece la
glucosuria.
Se sugiere que si el valor inicial de potasio sérico es de 4 a 5 mEq/l, deben administrarse
20 mEq de potasio por hora; si el valor del catión es menor de 4 mEq inicialmente, se deben
infundir 40 mEq por hora en las primeras dos horas y luego 20 mEq por hora; si el potasio
desciende por debajo de 3,5 mEq/l al final de la primera hora de tratamiento, deben administrarse
por lo menos 40 mEq por hora; y si el potasio es menor de 2,5 mEq/l, se deben suministrar 60
mEq por hora. En casos de hipopotasemia al ingreso, la terapéutica con insulina debe posponerse
hasta que los niveles de potasio superen los 3,3 mEq/l. El objetivo es mantener el nivel de potasio
sérico dentro de su rango normal de 4 a 5 mEq/l.
7. El fósforo, si es necesario, se puede administrar como sal de potasio. Los déficit
pueden tener implicancia clínica dado el papel del fosfato en la síntesis celular de compuestos de
alta energía. Secundariamente a la depleción de fosfato puede ocurrir hemólisis, y además el
fosfato es necesario para restaurar los niveles de 2-3 DPG. Se ha descripto un síndrome de
depleción de fosfato, asociado con debilidad, anorexia y malestar general. El fosfato sérico
aparece elevado tempranamente en la cetoacidosis, y sólo disminuye después que la reposición
hidroelectrolítica y la insulina han ejercido su efecto, por lo que no es necesario su empleo en la
etapa inicial de rehidratación..
Aunque el reemplazo de rutina de fosfato es innecesario en la cetoacidosis diabética, se
debe realizar reemplazo en pacientes con una concentración serica <1,5 mg/dl y en pacientes con
hipofosfatemia moderada e hipoxia, anemia o compromiso cardiorrespiratorio concomitante. La
excesiva administración de fosfato puede producir hipocalcemia con tetania y calcificación de
tejidos blandos. Si se requiere reemplazo de fosfato, se debe administrar fosfato de potasio 20-30
mEq/l en varias horas. En estos pacientes, debido al riesgo de hipocalcemia e hipomagnesemia, se
debe realizar un control adecuado de los niveles de fosfato, magnesio y calcio durante la infusión.
8. Cuando la concentración de glucosa en sangre disminuye por debajo de 250 mg/dl, se
debe adjuntar dextrosa a la solución de fluido de reemplazo. Esto se realiza con una solución de
dextrosa al 5% en la mayoría de los casos. Ello permite la administración continua de insulina
hasta que se controle la cetogénesis, evitando a su vez la rápida corrección de la hiperglucemia,
que se puede asociar con el desarrollo de edema cerebral, en particular en los niños.
IV.A. Administración de insulina intravenosa. Aunque la resucitación con fluidos
permite tratar prácticamente todas las anormalidades metabólicas del coma cetoacidótico,
incluyendo la hiperglucemia, sólo la insulina permite corregir la acidosis con anión gap elevado.
El objetivo primario de la terapéutica con insulina es revertir la cetogénesis, suprimir la lipolisis, e
inhibir la gluconeogénesis hepática. La insulina también disminuye la osmolaridad plasmática
efectiva aumentando la permeabilidad celular a la glucosa. Se deben tener varias precauciones, sin
embargo, al iniciar la terapéutica con insulina. La terapéutica con insulina no se debe iniciar en
pacientes con hipotensión y severa hiperglucemia hasta no haber logrado la resucitación
volumétrica. La insulina aumenta el transporte intracelular de glucosa con el resultante pasaje de
líquidos desde el espacio extracelular al intracelular. Pueden pasar de dos a tres litros hacia el
compartimento intracelular, aumentando el riesgo de shock hipovolémico y tromboembolismo en
presencia de una resucitación inadecuada. Debido a que la insulina media la reentrada de potasio
hacia el compartimento intracelular, la misma puede producir hipokalemia grave y debe ser
evitada en pacientes que están hipokalémicos a la presentación (potasio inferior a 3,3 mEq/L)
hasta que el reemplazo de potasio sea adecuado. La administración de insulina en estos casos
puede producir arritmias, deterioro de la función cardiovascular, debilidad muscular e
insuficiencia ventilatoria.
La terapia con insulina se inicia con un bolo intravenoso de 0,15 U/Kg o 10 U de
insulina corriente, seguido por una infusión intravenosa de insulina a un ritmo de 0,1 U/kg/h. (5 a
10 U/hora en adultos). Esto resulta en concentraciones de insulina séricas suprafisiológicas, lo
cual es adecuado para suprimir la cetogénesis, la gluconeogénesis y la lipolisis. Como la
sensibilidad a la insulina disminuye con la edad, los ancianos tienden a requerir más insulina
durante el manejo agudo de la hiperglucemia.
Los regímenes de infusión continua por vía intravenosa de dosis bajas de insulina son
tan efectivos como las dosis altas de insulina para reducir la glucemia y corregir la acidosis en la
cetoacidosis. En adultos, no se ha comprobado que este régimen se asocie con una menor
incidencia de hipoglucemia, hipopotasemia, hipofosfatemia y edema cerebral, cuando se comparó
con los regímenes de dosis altas intermitentes. La principal ventaja del método es que requiere un
contacto frecuente con el paciente y la determinación horaria de la glucemia.
En las unidades de cuidados intensivos, la insulina se debe administrar en forma
intravenosa en la fase inicial de la terapéutica. Las inyecciones intramusculares o subcutáneas
pueden ser mal absorbidas en pacientes deshidratados y pueden producir depósitos tisulares. En
adición, en presencia de complicaciones (hipoglucemia, hipopotasemia), la infusión intravenosa
puede ser detenida, con rápida reversión de su efecto, ya que la vida media de la insulina es de
tres a cinco minutos.
La administración intravenosa debe ser realizada por infusión continua y no por bolos
intermitentes, ya que estos determinan una estimulación de la liberación de las hormonas
contrareguladoras. La dosis de carga de insulina también es innecesaria en vista de la rapidez con
que la misma alcanza un nivel estable con la infusión. Sin embargo, es recomendable administrar
una dosis inicial de 10 a 20 U de insulina cristalina para saturar los receptores; continuando con
una infusión continua con las dosis preestablecidas. En niños, la dosis a utilizar es de 0,1
U/kg/hora.
Se debe establecer el valor de glucosa en sangre en forma horaria. Si la glucosa no
disminuye al menos 50 mg/dl en la primera hora se debe duplicar la dosis de insulina en forma
horaria hasta que se verifique el descenso a un ritmo horario de 50 a 70 mg/dl. Los pacientes con
cetoacidosis rara vez tienen resistencia insulínica. La incapacidad para responder a dosis de 5 a 7
U/hora debe sugerir infección asociada o persistencia del estado de deshidratación o hipovolemia.
El error que más frecuentemente se comete en el tratamiento de la cetoacidosis diabética
es la discontinuación prematura de la insulina cuando los niveles de glucosa disminuyen a 200250 mg/dl. Como ya se ha descrito, el propósito principal de la terapéutica con insulina no es
disminuir los niveles de glucosa sino corregir la acidosis. Por lo tanto, los pacientes deben seguir
recibiendo insulina intravenosa hasta que hayan resuelto el anión gap. Esto puede requerir la
adición de glucosa a los fluidos de hidratación, o disminuir levemente la infusión de insulina, a
fin de que no se produzca hipoglucemia. Puesto que en estas circunstancias la utilización de
glucosa es de 5 a 10 g/hora, se debe administrar a esta concentración para evitar los descensos. Si
con ello la concentración de glucosa tiende a aumentar, conviene reducir la administración; si por
el contrario continúa disminuyendo, es que se requiere una cantidad adicional de la misma.
B. Administración de insulina por vía intramuscular en dosis bajas. A partir de los
estudios de Alberti y colaboradores, se ha establecido la eficacia de la administración de dosis
bajas de insulina por vía intramuscular en el tratamiento de la cetoacidosis diabética. El régimen
sugerido consiste en la administración de 10 UI de insulina cristalina por vía intramuscular en
forma inmediata al diagnóstico, seguida por 0,1 U/kg/hora intramuscular hasta que desaparezcan
la hiperglucemia y la cetoacidosis. Se debe tratar de lograr un descenso de la glucemia de
aproximadamente 100 mg/dl/hora. Este método ha demostrado ser útil, seguro y eficiente, muy
fácil de realizar por equipos no entrenados en las salas de guardia, y los resultados actuales no
establecen dudas respecto de su efectividad.
C. Con los nuevos análogos de insulina de acción rápida, la administración subcutánea
también permite un pico rápido sin los riesgos de la mionecrosis inherentes a la administración
intramuscular. La eficacia de la insulina de acción rápida por vía subcutánea se ha demostrado
comparable con la de la insulina regular administrada por vía intravenosa. Se sugiere la
administración de una insulina de acción rápida, tal como la Lispro o el Aspart, por vía
subcutánea cada dos a cuatro horas si no se dispone de administración intravenosa. La
administración subcutánea debe ser evitada en pacientes con evidencia de hipotensión o
hipovolemia severa debido a que la absorción es menos predecible. La administración repetida
frecuente debe ser evitada, especialmente en presencia de insuficiencia renal, debido a que la
administración a intervalos cortos puede producir un efecto acumulativo con hipoglucemia
subsecuente. En pacientes con función renal normal, el efecto biológico de los análogos de la
insulina de acción rápida persiste por tres a cuatro horas.
V.- En presencia de insulina y adecuada hidratación, la concentración plasmática de
glucosa habitualmente disminuye a una velocidad de 75 a 100 mg/dl/hora, y alcanza una
concentración de 250-300 mg/dl en seis horas. El bicarbonato plasmático y el pH aumentan más
lentamente, y alcanzan valores de 15 a 18 mEq/l y 7,30, respectivamente, en aproximadamente 8 a
12 horas. La discrepancia entre la velocidad de corrección de la hiperglucemia y de la acidemia
tiene importancia clínica. En efecto, el objetivo fundamental en el tratamiento de la cetoacidosis
es el clearance completo de los cuerpos cetónicos del plasma y de la orina; por lo tanto, la
administración de insulina debe ser continuada hasta que se alcancen niveles satisfactorios de
bicarbonato y de pH, a despecho de una normoglucemia relativa.
En general, se estima que un paciente con deterioro de conciencia por cetoacidosis
diabética con elevada osmolaridad, requiere el mismo número de horas para aclarar el sensorio
que las que necesita para la normalización de la concentración de bicarbonato o el pH sérico. En
estos pacientes, se aconseja no disminuir bruscamente los niveles de glucosa, y mantener un nivel
de alrededor de 300 mg/dl con la infusión de soluciones de glucosa e insulina, hasta que el
paciente esté alerta y orientado.
VI. Administración de somatostatina. En base a los hallazgos fisiopatológicos sobre el
rol del glucagón y otras hormonas contrarreguladoras en la génesis de la cetogénesis del coma
cetoacidótico, Greco y colaboradores han propuesto el empleo de la somatostatina, en dosis de
500 µg/h/EV asociada a la insulina (4 a 8 U/h) para el tratamiento del mismo. Si bien en los
estudios reportados los pacientes presentaron una mejoría más rápida de la acidosis, no creemos
que esta combinación sea necesaria para el tratamiento de los casos habituales de cetoacidosis
diabética.
VII. Una vez que el paciente está lúcido y es capaz de ingerir fluidos, se debe retirar la
sonda nasogástrica, el catéter venoso y el catéter urinario, y se realizará al mismo tiempo un
urocultivo.
VIII. Un error frecuente en el tratamiento de la cetoacidosis diabética se comete en el
momento de la transición de la insulina de la forma intravenosa a la forma subcutánea. La vida
media de la insulina intravenosa se mide en minutos y los pacientes pueden presentar una
deficiencia rápida de la hormona cuando se discontinúa la terapéutica intravenosa. Esto puede
llevar a la recurrencia de la cetoacidosis. Para evitar este problema, el paciente debe recibir una
dosis de insulina de efecto prolongado subcutánea dos o tres horas antes de discontinuar la
infusión intravenosa.
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