Download El Origen de la vida

COLEGIO DISTRITAL NOCTURNO CARLOS ARTURO TORRRES
Guía No. 7 de Ciencias Sociales Ciclo III
ORIGEN DE LA VIDA HUMANA
TEORÍA DE LA EVOLUCIÓN HUMANA
Historia de la Antigüedad - Alonso Elisal de Vázquez
EL ESTUDIO DE LOS RESTOS MATERIALES
Para reconstruir el pasado de los hombres que todavía no habían inventado la escritura sólo es posible
apoyarse en técnicas especiales de investigación. Estas técnicas permiten extraer información de los restos
materiales dejados por esos hombres, como por ejemplo sus huesos, los instrumentos que fabricaron con
piedras, o los restos de alimentos.
La arqueología es la disciplina que estudia esos restos
materiales. Pero el arqueólogo no se limita a recoger objetos
hermosos como si fuera un coleccionista. Su trabajo consiste
en reconstruir la vida de los grupos humanos que dejaron
restos materiales: debe deducir su antigüedad, reconstruir las
formas de subsistencia, sus costumbres y ritos, su organización
social.
La
excavación
arqueológica:
Luego
de
realizar
investigaciones bibliográficas y sobre el terreno, el arqueólogo
llega al sitio donde supone que hallará restos materiales de
culturas desaparecidas. Siglos, milenios de vida humana
descansan bajo algunos metros de tierra. "Toda la historia no
escrita de la humanidad se encierra en las hojas superpuestas
del libro de la tierra, y la técnica de la excavación tiene como
primer objetivo asegurar su lectura correcta", dijo un
arqueólogo contemporáneo. Por esto, la tarea del arqueólogo
consiste en ir abriendo ese libro, hoja por hoja, cuidando de no dejar que desaparezca una sola palabra,
porque se corre el riesgo de hacer quizás incomprensible el texto. Para lograrlo, se deben registrar con la
mayor precisión posible las características de cada hallazgo (medirlo, dibujarlo, fotografiarlo); y establecer
con exactitud el orden de sucesión de las distintas capas de tierra que contienen los restos.
Aparición de los mamíferos: Hace 65 millones de años desaparecieron los grandes reptiles dinosaurios y
comenzó el desarrollo de los mamíferos. Estos pequeños animales que dejaron el suelo para trepar a los
árboles. El salto a la vida sobre los árboles se debió, posiblemente, a la necesidad de sobrevivir.
Surgimiento de los primates: Hace 40 millones de años, entre los
mamíferos se desarrollaron diferentes tipos de monos llamados primates.
Los primeros primates fueron animales pequeños, de hábitos nocturnos, que
vivían (casi siempre) en los árboles. Con el tiempo, algunos de éstos fueron
cambiando sus hábitos y características físicas: su cráneo fue mayor, creció
su cerebro, podían tomar objetos con las manos, adaptarse al día y
alimentarse de frutas y vegetales.
Los homínidos: Se llama así a una de las dos familias de monos en que se
dividió el grupo de los primates. Mientras que en la familia del orangután,
del gorila y del chimpancé no hubo cambios, hace 15 millones de años en la
familia de los homínidos comenzó la evolución hasta el hombre actual.
Los primeros homínidos y el largo camino hacia el hombre: Diversas
fueron las especies que unieron al hombre actual con los primeros
homínidos. Las especies que representaron verdaderos saltos evolutivos, es
decir, verdaderos momentos de cambio, fueron las siguientes:
Australopithecus: Fue el primer homínido bípedo (caminaba en dos patas
y podía correr en terreno llano). Poseía mandíbulas poderosas y fuertes
molares. Su cerebro tenía un volumen inferior a los 400 centímetros
cúbicos. De aquí se deduce que el andar erguido se produjo mucho antes
que la expansión del cerebro. El primer Australopithecus fue encontrado en
la década de 1960 en África oriental.
Homo habilis: Coexistiendo con el Australopithecus apareció esta especie
de homínidos. Tenían un cerebro más grande, alrededor de 700 centímetros
cúbicos. Su característica más importante fue el cambio en su forma de
alimentación: ya no sólo comían frutas y vegetales sino también animales.
Actualmente los investigadores no están de acuerdo sobre si el homo habilis
cazaba intencionalmente y fabricaba utensilios para hacerlo.
Homo erectus: Algunos lo consideraron el representante directo del
hombre, pero hoy se sabe que muchos Australopithecus anteriores poseían
rasgos semejantes. Son los primeros homínidos que se distribuyeron
ampliamente por la superficie del planeta, llegando hasta el sudeste y este
de Asia. Poseían un cerebro mayor que el del homo habilis: alrededor de
800 centímetros cúbicos. Conocían el uso del fuego y fabricaron la primera
hacha de mano. El primer homo erectus fue encontrado en java (Oceanía) a
fines del siglo pasado. El hallazgo de restos de homínidos de esta especie
en las cavernas de Pekín permitió la reconstrucción de algunos
aspectos de su vida.
Homo sapiens: Vivió en Europa, en África y en Asia. Los
hallazgos arqueológicos reflejan cambios importantes en el
comportamiento de esta especie: utilización de instrumentos de
piedra y hueso más trabajados, cambios en las formas de cazar,
uso y dominio del fuego, empleo del vestido, aumento en el
tamaño de las poblaciones, manifestaciones rituales y artísticas.
El representante del homo sapiens más antiguo es el hombre de
Neanderthal (Alemania), y en tiempos más modernos, el hombre
de CroMagnon (Francia).
Homo sapiens sapiens: Sus características físicas son las mismas
que las del hombre actual. Su capacidad cerebral es de alrededor
de 1400 centímetros cúbicos. Se cree que apareció en Europa
hace alrededor de 40.000 años. El homo sapiens sapiens es el que
protagonizó, a partir del año 10.000 a.C., cambios muy
importantes en la organización económica y social, como las
primeras formas de agricultura y domesticación de animales, y la vida en ciudades.
EVOLUCIÓN DEL CRÁNEO:
El cráneo humano ha cambiado drásticamente durante los últimos 3 millones de años. La evolución desde
el Australopithecus hasta el Homo sapiens, significó el aumento de la capacidad craneana (para ajustarse al
crecimiento del cerebro), el achatamiento del rostro, el retroceso de la barbilla y la disminución del tamaño
de los dientes. Los científicos piensan que el increíble crecimiento de tamaño del cerebro puede estar
relacionado con la mayor sofisticación del comportamiento de los homínidos. Los antropólogos, por su
parte, señalan que el cerebro desarrolló su alta capacidad de aprendizaje y razonamiento, después de que la
evolución cultural, y no la física, cambiara la forma de vida de los seres humanos.
CRÁNEO GORILA FRENTE A CRÁNEO HUMANO
Los seres humanos modernos son primates, así como los gorilas, los lémures y los chimpancés. En algún punto
de la evolución, el desarrollo humano continuó por un camino distinto. A pesar de que existen muchas
similitudes entre los seres humanos y los primates (especialmente con gorilas y chimpancés), hay diferencias
fundamentales que atestiguan esa evolución independiente en sus respectivos desarrollos. Esta ilustración de
los cráneos de un gorila y un ser humano moderno presenta algunas de estas diferencias. El gorila posee largos
caninos y su mandíbula es más prominente que la de los miembros de la línea de los homínidos.
CHARLES ROBERTO DARWIN Y LA EVOLUCIÓN
Británico que sentó las bases de la moderna teoría evolutiva, al plantear el concepto de que todas las formas de
vida se han desarrollado a través de un lento proceso de selección natural. Su trabajo tuvo una influencia
decisiva sobre las diferentes disciplinas científicas, y sobre el pensamiento moderno en general. Nacido en
Shrewsbury, Shropshire, el 12 de febrero de 1809, Darwin fue el quinto hijo de una acomodada y sofisticada
familia inglesa.
Su abuelo materno fue el próspero empresario de porcelanas Josiah Wedgwood; su abuelo paterno fue el
famoso médico del siglo XVIII Erasmus Darwin. Tras terminar sus estudios en la Shrewsbury School en 1825,
Darwin estudió medicina en la Universidad de Edimburgo. En 1827 abandonó la carrera e ingresó en la
Universidad de Cambridge con el fin de convertirse en ministro de la Iglesia de Inglaterra. Allí conoció a dos
influyentes personalidades: el geólogo Adam Sedgwick y el naturalista John Stevens Henslow.
Este último no sólo ayudó a Darwin a ganar confianza en sí mismo, sino que también inculcó a su alumno la
necesidad de ser meticuloso y esmerado en la observación de los fenómenos naturales y la recolección de
especímenes. Tras graduarse en Cambridge en 1831, el joven
Darwin se enroló a los 22 años en el barco de reconocimiento
HMS Beagle como naturalista sin paga, gracias en gran medida a
la recomendación de Henslow, para emprender una expedición
científica alrededor del mundo. Su trabajo como naturalista a
bordo del Beagle le dió la oportunidad de observar variadas
formaciones geológicas en distintos continentes e islas a lo largo
del viaje, así como una amplia variedad de fósiles y organismos
vivos. En sus observaciones geológicas, Darwin se mostró muy
sorprendido por el efecto de las fuerzas naturales en la
configuración de la superficie terrestre.
En aquella época, la mayoría de los geólogos defendían la teoría
CHARLES ROBERT DARWIN
catastrofista, que mantenía que la Tierra era el resultado de una
sucesión de creaciones de la vida animal y vegetal, y que cada una de ellas había sido destruida por una
catástrofe repentina, por ejemplo una convulsión de la corteza terrestre (véase Geología: Siglos XVIII y XIX).
Según esta teoría, el cataclismo más reciente, el diluvio universal, había acabado con todas las formas de vida
no incluidas en el arca de Noé.
Las demás sólo existían en forma de fósiles. En opinión de los catastrofistas, cada especie había sido creada
individualmente y era inmutable, es decir, no sufría ningún cambio con el paso del tiempo. Este punto de vista
(aunque no la inmutabilidad de las especies) había sido cuestionado por el geólogo inglés sir Charles Lyell en
su obra en dos volúmenes Principios de Geología (1830-1833). Lyell sostenía que la superficie terrestre está
sometida a un cambio constante como resultado de fuerzas naturales que actúan de modo uniforme durante
largos periodos de tiempo.
A bordo del Beagle, Darwin descubrió que muchas de sus observaciones encajaban en la teoría uniformista de
Lyell. No obstante, durante su viaje por Sudamérica, también observó gran diversidad de plantas, animales y
fósiles, y recogió gran número de muestras que estudió a su regreso a Inglaterra. En las islas Galápagos,
situadas frente a la costa de Ecuador, observó especies estrechamente emparentadas pero que diferían en su
estructura y en sus hábitos alimenticios, y concluyó que estas especies no habían aparecido en ese lugar sino
que habían migrado a las Galápagos procedentes del continente. Darwin no se dio cuenta en ese momento que
los pinzones de las diferentes islas del archipiélago pertenecían a especies distintas. Más tarde, ya en
Inglaterra, llegaría a la conclusión de que, cuando los pinzones llegaron al archipiélago desde el continente
encontraron gran variedad de alimento, y al no tener competidores y estar aislados geográficamente, sufrieron
una rápida adaptación a los distintos ambientes; con lo cual aparecieron nuevas especies que descendían todas
ellas de un antepasado común.
LA TEORÍA DE LA SELECCIÓN NATURAL
Darwin fue el primero en dar una explicación racional y documentada de cómo había ocurrido la evolución.
Demostró en forma bastante concluyente que hay un proceso de selección natural que puede describirse en
términos simples del siguiente modo.
Todas los cosas vivientes muestran uno tendencia o cambiar; y los cambios hereditarios son transmitidos de
una generación o otra. Aquellos individuos afectados por cambios hereditarios que les dan uno ventaja
definida sobre sus semejantes, sobrevivirán más probablemente en la lucha por la existencia y reproducirán sus
cualidades. Los individuos menos favorecidos, por otra parte, tenderán a desaparecer gradualmente. Así en el
curso de muchas generaciones, las especies tenderán a mostrar un cambio gradual en dirección hacía una más
perfecta adaptación al medio en que viven. (Del libro El Origen de las Especies)
Tras su regreso a Inglaterra en 1836, Darwin comenzó a recopilar sus ideas acerca del cambio de las especies
en sus Cuadernos sobre la transmutación de las especies. La explicación de la evolución de los organismos le
surgió tras la lectura del libro Ensayo sobre el principio de población (1798) del economista británico Thomas
Robert Malthus, que explicaba cómo se mantenía el equilibrio en las poblaciones humanas. Malthus sostenía
que ningún aumento en la disponibilidad de alimentos básicos para la supervivencia del ser humano podría
compensar el ritmo de crecimiento de la población. Este, por consiguiente, sólo podía verse frenado por
limitaciones naturales, como las hambrunas o las enfermedades, o por acciones humanas como la guerra.
Darwin aplicó de inmediato el razonamiento de Malthus a los animales y las plantas, y en 1838, había
elaborado ya un bosquejo de la teoría de la evolución a través de la selección natural. Durante los siguientes
veinte años trabajó sobre esta teoría y otros proyectos de historia natural. Darwin disfrutaba de independencia
económica y nunca tuvo necesidad de ganarse la vida. En 1839 se casó con su prima, Emma Wedgwood, y
poco después se instalaron en la pequeña propiedad de Down House, en Kent. Allí tuvieron diez hijos, tres de
los cuales murieron durante la infancia. Darwin hizo pública su teoría por primera vez en 1858, al mismo
tiempo que lo hacía Alfred Russel Wallace, un joven naturalista que había desarrollado independientemente la
teoría de la selección natural. La teoría completa de Darwin fue publicada en 1859 como El origen de las
especies por medio de la selección natural.
Este libro, del que se ha dicho que "conmocionó al mundo", se agotó el primer día de su publicación y se
tuvieron que hacer seis ediciones sucesivas. En esencia, la teoría de la evolución por selección natural sostiene
que, a causa del problema de la disponibilidad de alimentos descrito por Malthus, los jóvenes miembros de las
distintas especies compiten intensamente por su supervivencia. Los que sobreviven, que darán lugar a la
siguiente generación, tienden a incorporar variaciones naturales favorables (por leve que pueda ser la ventaja
que éstas otorguen), al proceso de selección natural, y estas variaciones se transmitirán a través de la herencia.
En consecuencia, cada generación mejorará en términos adaptativos con respecto a las anteriores, y este
proceso gradual y continuo es la causa de la evolución de las especies. La selección natural es sólo parte del
amplio esquema conceptual de Darwin. Introdujo también el concepto de que todos los organismos
emparentados descienden de antecesores comunes. Además ofreció un respaldo adicional al antiguo concepto
de que la propia Tierra no es estática sino que está evolucionando.
Actividades:
Después de leer detenidamente el presente texto, consigne en su cuaderno los
apuntes correspondientes para su posterior estudio y responda las siguientes
preguntas:
1.
¿De acuerdo al escrito anterior, a qué se denominan “restos materiales de
vida”?
2.
¿Qué labor realiza el arqueólogo y cómo contribuye al esclarecimiento de la
prehistoria?
3.
¿Cuáles han sido los principales hallazgos arqueológicos que marcan los
distintos momentos de la evolución humana? Exprese ampliamente su
respuesta
4.
¿Considera usted acertada o; por lo contrario, poco creíble la teoría
evolucionista de Charles Robert Darwin? Explique en profundidad su
respuesta.
5.
¿Sabe usted en qué radica la teoría catastrofista? Indique con exactitud su
punto de vista sobre esta teoría.
6.
¿Quién es el autor de la teoría uniformista y en qué consiste dicha teoría?
7.
¿Cuáles son los argumentos de mayor relevancia en la teoría evolucionista de
Charles Darwin? Investigue más a fondo la teoría de la evolución y enumere
cada uno de los argumentos, diferenciándolos claramente.
8.
Explique en sus propias palabras los argumentos de la selección natural
expresados en la presente Guía.
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Ver videos complementarios:
Origen de la vida
Origen del Hombre
ACTIVIDAD OPCIONAL
Lea las preguntas y contesta el crucigrama con las respuestas.
PREGUNTAS
HORIZONTALES
VERTICALES
2.- Llegó a las mismas conclusiones que Darwin
y es junto a éste uno de los padres del
evolucionismo
4.- Hipótesis que propone que la Vida llegó a la
Tierra desde el exterior
5.- Propuso que el uso o desuso de un órgano lo
modifica y que esta modificación es heredable
9.- Doctrina que afirma que los seres vivos no
han cambiado desde su creación
10.- Defensor de la evolución por variabilidad y
selección natural
11.- Puesta al día de las ideas de Darwin, a la luz
de los descubrimientos en genética y biología
celular
12.- Principio que mantiene que el desarrollo
embrionario de una especie ilustra el
desarrollo evolutivo de la misma
13.- Tipo de evolución representada por los
órganos homólogos
1.- Órganos con un origen embriológico común
aunque en especies distintas pueden tener
funciones distintas
3.- Órganos con una misma función aunque con
orígenes embrionarios distintos en distintas
especies
6.- En los seres vivos con reproducción asexual,
son las únicas responsables de la variabilidad
7.- Órgano sin función actual que pone de
manifiesto la evolución de una especie
8.- Sustantivo calificativo que marca la diferencia
entre la mandíbula de los gorilas y la de los
primeros homínidos