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LA CIVILIZACIÓN EGIPCIA
En el noreste de África en el 3000 a. c., se desarrolló a lo largo del río Nilo
una de las civilizaciones más extraordinarias del mundo antiguo: Egipto. En
medio de un contexto geográfico difícil 'y dispar, caracterizado por la aridez
de los suelos del desierto y la escasez de lluvias, los egipcios supieron
aprovechar las crecientes del río Nilo para desarrollar una próspera
agricultura basada primordialmente en el cultivo de trigo, la cebada, la vid y
algunas hortalizas.
El espacio geográfico
La zona fértil de Egipto es bastante reducida y toma la forma de un largo
oasis que se extiende en ambas orillas del Nilo y se encuentra limitado, al
oeste, por el desierto de Libia, y al este, por el desierto Arábigo.
Sin embargo, este fértil valle no tiene la misma longitud: en Nubia, por
ejemplo, sólo alcanza tres kilómetros de ancho, mientras al sur de El Cairo
llega a los 25. En el delta, el Nilo se divide en siete cauces y la tierra
cultivable alcanza los 240 kilómetros de anchura; fuera de este valle
privilegiado, la supervivencia resulta casi que imposible en las estériles
arenas del desierto.
La historia de Egipto y sus fuentes
La historia del Antiguo Egipto, por su duración, complejidad y fascinación,
favoreció dos siglos atrás !a fundación de una nueva ciencia, la egiptología,
la Jeroglífico egipcio, cual trabajó con otras Ciencias, como la arqueología,
la geología y, por supuesto, la historia. Sólo hasta el siglo XIX, cuando el
joven erudito francés Jean Francois Champollion (1790- 1832) logró
descifrar la escritura jeroglífico egipcia, se pudieron conocer más a fondo
los alcances y maravillas de esta grandiosa civilización.
La historia del Antiguo Egipto ha sido dividida por los egiptóloqos en tres
imperios de treinta dinastías, entre los que se intercalan los intervalos de
dominación extranjera así como las, guerras internas.
El Imperio Antiguo (3000-2600 a.C El Imperio Antiguo (3000-2600 a.C) se
caracterizó por el florecimiento de todas las artes y la construcción de las
pirámides, auspiciadas por la nueva figura gobernante de los faraones,
quienes invistieron de poder a los gobernantes locales para que se
encargaran de recaudar los impuestos e impartieran justicia en las áreas
de su jurisdicción. Los faraones se preocuparon, asimismo, de que todos
los campesinos se beneficiaran por igual de las inundaciones del Nilo, así
como de los canales y pozos de almacenamiento de aguas. Durante este
periodo, la capital del reino se radicó en
El Cairo.
Durante el Imperio Medio (2100- 1700 a.C), tras una etapa de guerras
internas entre los gobernantes del Alto y Bajo Egipto, los primeros lograron
reunificar el reino y la capital fue trasladada a 'Tebas y luego a una nueva
ciudad cercana a Menfis. En esta época, los faraones perdieron mucho de
su poder y atributos de seres divinos y se preocuparon más de las
necesidades de su pueblo; el comercio se incrementó, especialmente con
la ciudad de Biblos, localizada cerca de lo que hoy es Beirut (Líbano);
Jerusalén, Jericó y Siria pasaron a ser localidades de su influencia; la
conquista de varios reinos de Nubia les permitió tener acceso a sus ricas
minas de oro, y hacia el final del periodo recuperaron el Delta del Nilo (Bajo
Nilo], que en el año 1650 a.C. había caído en manos de los hicsos, un
pueblo guerrero oriundo de las montañas del Asia occidental que tenía una
mejor tecnología de guerra e incluía carros tirados por caballos y
poderosas armas de bronce, que los egipcios lograron replicar para
expulsarlos de sus tierras.
La derrota de los hicsos inauguró el Imperio Nuevo (1550- 1300 a.C}, y sus
sucesivos gobernantes se preocuparon de impedir nuevas invasiones
formando el ejército más poderoso de la época, el que a su vez les sirvió
para reconquistar Nubia, apoderarse de lo que hoy es Israel, del antiguo
reino de Kush y llegar a los límites de Mesopotamia.
Todas estas conquistas favorecieron la expansión de sus redes de
comercio a la par que la adquisición de valiosas materias primas, que se
transportaban en caravanas custodiadas por soldados, e incentivo ron las
finas artes de la joyería y otros bienes de lujo, y convirtieron al Antiguo
Egipto en un poderoso imperio que fue luego invadido por otras
civilizaciones que alteraron su extensión y divisiones y modificaron su
cultura.
De los primeros asentamientos al Imperio Antiguo
Como sucedió históricamente en el caso de otros ríos de gran curso, a
orillas del Nilo se fundaron pequeñas aldeas agrícolas que entre los años
4000 a 2500 a.c. se convirtieron en ciudades. Cada ciudad, junto con el
campo que las rodeaba, recibió el nombre de noma y los gobernadores
que las regían, que en un principio eran independientes los unos de los
otros, se denominaron nómadas. Pero hacia el año 3100 a.c., Meneses,
soberano del Alto Egipto o parte meridional del Nilo, se enfrentó
militarmente con el soberano del Bajo Egipto y logró reunificar ambas
comarcas bajo su mandato. Para conmemorar este hecho que inició el
Imperio Antiguo, los faraones, como se llamó desde entonces a los reyes
del Antiguo Egipto, instituyeron la costumbre de usar una doble corona,
blanca (símbolo del Alto Egipto) y roja (símbolo del Bajo Egipto), que aludía
a dicha unión.
Meneses emprendió la construcción de canales y diques necesarios para
controlar las aguas del Nilo y creó el cargo de visir para supervisar estas y
otras obras públicas, cobrar los impuestos y fiscalizar la labor de los
gobernadores de los nomas y de los funcionarios locales que velaban por
la buena marchó del comercio y la agricultura. Situó la capital del imperio
en la ciudad de Menfis, y desde su palacio, al igual que lo harían sus
sucesores, se ocupó de atender, hasta en los más mínimos detalles, cada
aspecto de la vida de sus súbditos, desde la distribución de las tierras de
cultivo hasta la dispensa de la justicia.
Organización social y política
La sociedad egipcia tenía un carácter piramidal y se dividía en distintos
grupos:
- Primer grupo: El Faraón (rey-Dios) y la familia real.
- Segundo grupo: Sacerdotes, altos funcionarios, gobernadores de
provincias, jefes militares y escribas de alto rango.
- Tercer grupo: campesinos, que constituía alrededor del 97% del total de
la población. Habría que incluir a los artesanos y comerciantes.
- Cuarto grupo: pertenecían los esclavos. Eran considerados como objetos
o animales y podían ser comprados y vendidos. Muchos de ellos
trabajaban en las casas acomodadas.
- El papel que jugó la mujer en Egipto fue más significativo que en otras
culturas de la Antigüedad. Algunas de ellas tuvieron gran poder e incluso
fueron reinas egipcias. Nefertiti es la reina más conocida del periodo
faraónico. Su nombre significa “la bella ha llegado”, su belleza ha sido
resaltada en las diferentes esculturas y grabados. Nefertiti fue
inmortalizada en templos y monumentos más que cualquier otra reina
egipcia.
- El faraón era considerado como un Dios ya que se creía que tenía un
origen divino. Tomaba el nombre de El de las Dos Damas, Rey del Alto y
Bajo Egipto, Horus de Oro, Horus Vencedor e hijo de RA.
Al morir el poder era transferido por herencia a su hijo primogénito, aunque
en varias ocasiones no ocurría así. Era un monarca absoluto, aunque
debía tener una amplia formación intelectual, y toda su vida pública y
privada era regulada con severidad. Tenía todos los poderes: el legislativo,
el ejecutivo, el judicial y el religioso. Las funciones del faraón consistían en
preservar y hacer respetar las leyes de Maat, mantener el orden total del
universo, desde el momento de la creación, no sólo en lo que respecta a la
estructura social y política de Egipto, sino también a las leyes de la
naturaleza.
- Los sacerdotes se caracterizaban por su sabiduría, siendo su principal
función la administración de los templos y la atención de sus divinidades,
para interpretar sus deseos, cumplirlos y darles culto. Eran una clase muy
influyente en política, tanto, que algunos llegaron a gobernar como
regentes, en las XXI y XXII Dinastías. Tal es el caso de Piankhy o
Harsiese.
- Los escribas eran muy importantes en la organización del estado, ya que
eran los encargados de redactar leyes, transcribir textos sagrados y todo
tipo de escritos comerciales y administrativos.
- Los artesanos, trabajaban en talleres en los que todos los oficios estaban
mezclados, y supervisados por un director general: orfebres, joyeros,
carpinteros, trabajadores del cuero, pintores…Los escultores prefería
trabajar aislados, aunque era frecuente que varios de ellos trabajaran en la
misma obra.
- Existía un tipo de esclavitud, más bien servidumbre, en la cual los
individuos tenían derechos y salarios, y podían, incluso, comprar su
libertad.
Organización Política
El sistema de gobierno egipcio se caracterizó por ser:
- Monárquico – Absolutista - Teocrático
Monárquico, ya que sólo era dirigido por el Faraón, absolutista ya que el
faraón tenía todos los poderes del reino y teocrático ya que el Faraón se
creía hijo o escogido de Dios, de esa manera justificaba su absolutismo no
dando cuentas a nadie sino solo a Dios ,ya que se consideraba una
divinidad.
Los egipcios eran gobernados por el Faraón, quien se ayudaba de
funcionarios, gobernadores y militares para extender su poder por todos los
territorios bajo su mando y hacer cumplir las leyes establecidas. A esa
organización encabezada por el rey se le llama Estado.
El Faraón tenía la misión de defender con su ejército al pueblo, así como
de organizar las ciudades, construir canales para riego, favorecer la
agricultura, fomentar el comercio y administrar los excedentes agrícolas
para superar con éxito los años de malas cosechas.
Algunos faraones fueron muy poderosos y ampliaron sus dominios
luchando contra estados vecinos.
Luego estaban los siguientes cargos:
El escriba real: encargado de anotar todos los actos de gobierno. Era un
personaje fundamental, pues eran cultos, expertos en escritura jeroglífica,
y conocían los secretos del cálculo, siendo los únicos capaces de evaluar
los impuestos, asegurar los trabajos de construcción y transcribir las
órdenes del faraón.
El gran sacerdote: Jefe supremo a quien se le había encomendado la
dirección del culto. Los sacerdotes formaban una clase poderosa que por
largos siglos fue dueña del poder.
El gran visir: Quien controlaba a los nomos (provincias) y era el
intermediario entre el faraón y los demás funcionarios. Se denomina visir al
máximo dirigente o "primer ministro", cuya autoridad sólo era superada por
la del faraón, asumiendo varias de sus funciones por delegación.
El jefe del sello real: Quien controlaba modo de tesorería, los ingresos y
egresos de la monarquía egipcia.
Religión Egipcia
La religión egipcia era de naturaleza politeísta, es decir, creían en varios
dioses y diosas, no en uno solo.
Los egipcios adoraban a Osiris, quien juzgaba el alma, a Ra (Dios Sol),
dios principal del imperio y a centenares de divinidades que representaban
con cabezas de animal, como gatos, escarabajos, serpientes y al buey
Apis.
Celebraban numerosos rituales, el más importante de los cuales estaba
destinado a propiciar las anheladas crecidas del río Nilo, tan necesarias
para la agricultura
Dioses Egipcios:
Algunos de los dioses más importantes del antiguo Egipto fueron:
RA : Es la principal divinidad. Representa el sol.
ANUBIS: Representado como un hombre con cabeza de cánido, o como
un gran perro. Facilita la ascensión del muerto hacia las regiones celestes.
Patrón de los embalsamadores.
ATON: Nombre del disco solar originario de la Helipolis. Amenofis IV hizo
desaparecer todas las demás divinidades, y solo creía en ésta.
HORUS: Hijo de Isis y Osiris. Señor del Cielo. Se le representa como un
halcón o como a un hombre con cabeza de halcón. Dios de la realeza.
OSIRIS: Señor del mundo subterráneo que contiene las semillas de la
vida. Es el Dios protector de los difuntos en el más allá.
HAPY, BES, PTAH, AMÓN.
Los egipcios creían en la vida del más allá, es decir, en la de ultratumba.
Los difuntos eran enterrados en tumbas (pirámides, mastabas o
hipogeos), algunas de ellas pródigamente adornadas con pinturas, relieves
y fabulosos ajuares funerarios. Gracias a ello conocemos bastante bien su
civilización.
Fruto de las creencias del más allá era la momificación, es decir, la
preparación de difuntos para la otra vida. Los cuerpos de los muertos eran
sometidos a un largo proceso mediante el cual se les extraían las entrañas
(depositadas en vasos denominados "canopos") y, tras ser impregnados en
diversas sustancias, eran cuidadosamente vendados para preservar el
aspecto que tuvieron en vida.
Economía
La economía egipcia, en particular, se caracterizó por ser centralizada,
pues recuerda que, por medio de sus funcionarios, el faraón controlaba la
producción de bienes y el comercio. Estos funcionarios debían, por
ejemplo, medir la tierra tras cada inundación del Nilo y reasignarla
nuevamente a los cultivadores. Asimismo, recogían en impuestos parte de
las cosechas, ordenaban su almacenamiento y diligenciaban su
redistribución entre la totalidad de la población. Estas últimas tareas se
efectuaban generalmente en cada localidad y así se contaba con muchos
centros de abastecimiento, en caso de necesidad; los excedentes de las
cosechas servían para realizar
Intercambios comerciales en los mercados.
Los campesinos cultivaban trigo, cebada, higos (brevas), menes y cáñamo.
Tras la cosecha de los cereales, sembraban vegetales (puerros, cebollas,
repollos, pepinos y lechugas) en pequeñas huertas y, a lo largo de los
caminos, árboles frutales viñedos para disponer de fruta fresca al igual que
de sombra. También se ocupaban de la cría de cabras, cerdos, vacas,
Gansos, patos y animales útiles a sus actividades agrícolas, como bueyes
y asnos. Para aprovechar las aguas del Nilo, se valían de canales y
pequeños pozos de almacenamiento.
Arte y ciencias
Los antiguos egipcios se destacaron en tres artes: las pinturas murales, la
escultura y la joyería. Los mejores artesanos trabajaban para el faraón y su
corte, al servicio de los sacerdotes de los templos o en los talleres de la
clase noble. Pero su trabajo no era fácil porque les era ordenado seguir
normas muy estrictas. Pintores y escultores debían procurar que sus obras
reflejaran la manera como las personas querían verse en el más allá, es
decir, eternamente jóvenes y bellas.
El uso de joyas, difundido en todas las clases sociales y sin distinciones de
sexo, promovió la elaboración de preciosos adornos en diferentes
materiales que incluían metales, marfil y piedras preciosas y
semipreciosas.
En las ciencias lograron una maestría en la construcción de templos y
pirámides monumentales. Que evidencian un gra conocimiento de la
geometría y las matemáticas.
ACTIVIDAD
1. Completa el siguiente cuadro
Cronología del antiguo Egipto
imperios
Características o hechos importantes
Imperio antiguo
Imperio medio
Imperio nuevo
2. Elabora un mapa conceptual sobre esta civilización
3. Donde se desarrolló la cultura egipcia.
4. Qué importancia tuvo el rio Nilo para el desarrollo de la cultura
egipcia.
5. Elabora un glosario con las palabras desconocidas.
6. Explica qué hechos propiciaron en el antiguo Egipto el paso de una
sociedad dispersa en pequeñas aldeas agrícolas a un gran imperio.
7. Elabore una pirámide y explique la organización social egipcia.
8. Qué tipo de religión tenían los egipcios
9. Explique porque en el faraón estaba el poder monárquico, absolutista
y teocrático.
10. Como fue La economía de esta civilización
11. Elabora un glosario con las Palabras desconocidas.
12. Analiza y explica de qué manera afectan el comercio y las
conquistas militares las relaciones culturales entre los pueblos o
comunidades involucrados.