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TEMA 11: EL CONDUCTISMO.
I. EL ASCENSO DEL CONDUCTISMO
El manifiesto
conductista
Las primeras
respuestas
(1913-1918)
La
definición del
conductismo
(1919-1930)
 El conductismo nace como tal en 1913 a raíz de una serie de conferencias de Watson tituladas “La
psicología desde el punto de vista del conductista” que se convierte en el manifiesto del conductismo.
Las ideas principales son:
1. La psicología es una rama objetiva de la ciencia de la naturaleza y su meta teórica es la predicción y
control de la conducta.
2. Rechazo de la introspección ya que es estéril por motivos prácticos, filosóficos y empíricos.
3. Rechazo de la conciencia, la mente y el pensamiento.
 No hay procesos iniciados en el S.N. Central, el cerebro sólo sirve como punto de empalme
entre el Estímulo y la Respuesta.
 El pensamiento es la reiteración atenuada de actos musculares (conducta implícita).
4. La metodología utilizada en animales debe utilizarse en personas.
5. Rechazo del conductismo metodológico (no preocupa lo que suceda en la mente).
 Las respuestas al manifiesto de Watson son escasas y moderadas: piensan que el estudio de la
conducta es valioso pero que es más una forma de biología que de psicología (la psicología es por
definición estudio de la conciencia y debe usar la introspección).
 Además el comportamentalismo está ya bastante arraigado: el manifiesto sólo sirve para que éste
tome conciencia de sí mismo y se difunda con un nuevo nombre, “conductismo”.
 En 1916 Watson acoge el método de Paulov de los reflejos condicionados.
 La psicología gana prestigio tras la 1ª Guerra Mundial por la aplicación de Pruebas Psicotécnicas.
 Hunter definió una nueva ciencia, la Antroponomía , que tuvo poco éxito.
 Lashley distinguió tres formas de conductismo: dos formas de conductismo metodológico y una
forma de conductismo estricto o radical.
 Para Lashley la opción entre conductismo y psicología tradicional responde a dos visiones del mundo:
una científica y otra humanista. Su opción es mecanicista (como La Mettrie).
 Tras la segunda guerra mundial Watson intenta aplicar la Psicología humana basada en el reflejo
condicionado a la educación: “dadme una docena de niños y los convertiré en lo que quiera”.
 Destaca la influencia del entorno social: una persona nace con pocos instintos o reflejos
incondicionados (miedo, ira y respuesta sexual) y el resto de emociones son versiones condicionadas
de éstos. Uso social del conductismo: hacer de un niño lo que se quiera.
II. LA EDAD DE ORO DE LA TEORÍA

El periodo de 1930 a 1950 es la Edad de Oro de la Teoría en psicología del Aprendizaje.
La psicología y
la ciencia de la
ciencia
 El conductismo refleja la imagen de la ciencia trazada por el positivismo de Comte; pero este
positivismo inicial ha cambiado y en esos momentos domina el positivismo lógico.
 Según el positivismo lógico el lenguaje científico tiene dos clases de términos: términos de
observación (son los más importantes o básicos) y términos teóricos: permiten añadir explicación a los
fenómenos naturales.
 La definición operacional permite relacionar los términos teóricos y los de observación (por
ejemplo: la masa es igual al peso de un objeto a nivel del mar). Las teorías científicas son una serie de
axiomas que relacionan los términos teóricos.
 Stevens importa la definición operacional a la psicología y denomina al positivismo lógico ciencia
de la ciencia.
 Dashiell propugna un acercamiento entre psicología y filosofía a partir de dos ideas del positivismo
lógico: operacionalismo y exigencia de que las teorías científicas sean una serie de axiomas
planteados de forma matemática.
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El conductismo
propositivo de
Tolman
El conductismo
mecanicista de
Hull
 Watson, Lashley y los restantes conductistas reduccionistas defienden la teoría motora de la
conciencia: los contenidos de la conciencia son meras sensaciones de movimientos corporales que
informan, pero no causan la conducta. Tolman y Hull elaboran otros enfoques distintos para explicar
la conducta sin invocar a la mente.
 Tolman se sirve del neorrealismo que defiende que no hay introspección desde el momento que no hay
objetos mentales a observar. Liga esta perspectiva y la teoría motora de la conciencia: “los estados
mentales sólo son un efecto retroactivo de la conducta en la conciencia”.
 El propósito o intención es un aspecto objetivo de la conducta. Extirpa mente y conciencia de la
psicología pero conserva la intención y la cognición.
 Frente a Watson que es molecular (la conducta compleja se puede analizar en sus mínimos
componentes musculares), Tolman es molar (defiende estudiar actos completos e integrados).
 La conciencia proporciona “representaciones” que guían la conducta: la cognición y el pensamiento
tienen un papel causal en la conducta.
 Tolman reformula su conductismo intencional por la influencia del positivismo lógico de Carnap: la
psicología científica debe buscar leyes y procesos observables que gobiernan la conducta.
 En esta reformulación, denominada conductismo operacional, introduce que la conducta son V.
Dependientes causadas por V. Independientes (ambientales y del propio organismo). También hay
Variables Intervinientes (entre las anteriores).
 En sus últimos escritos Tolman defiende que las cogniciones son entidades mentales reales y no
descripciones abreviadas de la conducta (concepto de mapas cognitivos como representaciones del
entorno). Se le considera antecedente de la Psicología Cognitiva y del procesamiento de la
información.
 Hull defiende que pensamiento, razonamiento y aprendizaje tienen una naturaleza mecánica, pueden
explicarse con la precisión de las matemáticas y que por ello la psicología debe deducir mediante
ecuaciones las conductas de personas y grupos.
 Como Tolman ve en la conducta intencional un signo externo de lo mental.
 Su obra principal es “Principios de Conducta”.
 Intenta crear una teoría del aprendizaje deductiva, cuantitativa y formalizada.
 De sus seminarios en el Instituto de Relaciones Humanas de Yale nacerá la Teoría del Aprendizaje
Social.
 Es más influyente que Tolman y su discipulo más destacado es Spence.
Conclusión: Tolman frente a Hull.
Tolman
1. Conductismo proposicional o intencional.
2. Intención y cognición son reales.
3. Perspectiva cognitiva.
1.
2.
3.
4.
Hull
A) Diferencias:
1. Conductismo mecanicista.
2. Intención y cognición resultado de procesos mecánicos (no
hay mente) descriptibles mediante ecuaciones lógicas.
3. Perspectiva Estímulo-Respuesta.
B) Similitudes
Tratan de elaborar teorías científicas del aprendizaje.
5. El objetivo de la psicología es descubrir, predecir y
Tratan de alcanzar su meta mediante la experimentación.
controlar la conducta.
Siguen la fórmula de la psicología de Herbert Spencer.
6. Son conductistas metodológicos.
Rechazan la conciencia.
7. Están influidos por el positivismo.

Ya somos todos
conductistas

Spence aúna las distintas ramas del conductismo mediante la formulación de una metafísica
conductista de línea positivista.
Tras la segunda Guerra Mundial el conductismo radical formulado por Skinner sustituirá a todas
las corrientes conductistas anteriores.
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III. TRAS LA EDAD DE ORO



Koch identificó dos razones de la “crisis” de la psicología experimental tras la Segunda Guerra Mundial:
1. Crisis interna: Estancamiento de los sistemas teóricos previos a la guerra en la teoría del aprendizaje.
2. Crisis externa: La psicología clínica y aplicada pujan con fuerza para conseguir el “reconocimiento social”.
Beach critica el conductismo tradicional por haber focalizado su estudio en una única especie, la rata.
Lashley atacó las bases de la teoría E-R de Watson, Thorndike y Hull admitiendo, como Tolman, que la mente/ cerebro
tiene un papel activo y no es una mera central telefónica que establece conexiones entre estímulo y respuesta.
El conductismo 
formal en peligro


El conductismo
radical
El análisis
experimental de
la conducta
(SKINNER)




En la Conferencia sobre Aprendizaje de 1950 una nueva generación de teóricos de aprendizaje
(por ej. Koch) criticaron duramente las teorías de aprendizaje principalmente la de Hull, aunque
también las de Tolman y Skinner, por no superar los criterios del positivismo lógico.
Skinner es el más conocido e influyente de todos los conductistas y su conductismo radical supone
el completo rechazo de toda la tradición psicológica crecida en el seno de la filosofía.
Sigue a Watson al ubicar de forma rotunda la responsabilidad de la conducta en el medio ambiente
del individuo: el ambiente controla la conducta.
Critica la idea del inconsciente de Freud: los procesos mentales son irrelevantes para la conducta
(como rechazó Aristóteles las formas platónicas y Ockham las facultades mentales).
La herencia intelectual de Skinner viene de Ockham, Bacon, Hume y Mach.
Su explicación de la conducta es heredera del análisis de Darwin sobre la evolución.
También tienen influencia en su teoría los trabajos de Paulov, del fisiólogo mecanicista Loeb y los
primeros trabajos de Watson.
 Para Skinner la meta de la psicología es analizar la conducta, localizando los determinantes específicos
de conductas específicas y establecer la naturaleza exacta de la relación entre la influencia antecedente y
la conducta subsiguiente. La mejor manera de hacerlo es mediante la experimentación: sólo en un
experimento se pueden controlar todos los factores que afectan a la conducta. De ahí que denominara a su
ciencia “el análisis experimental del comportamiento”.
 Las influencias antecedentes que actúan sobre la conducta son las variables independientes y la
variable dependiente es la conducta resultante de ellas. No hay actividad mental que intervenga entre
unas variables y otras.
 Aunque al final la fisiología será capaz de explicar los mecanismos que controlan la conducta, el análisis
de la conducta servirá para explicar de forma independiente las relaciones funcionales entre las variables.
 En sus inicios Skinner enfatizó la naturaleza descriptiva de su trabajo por lo que a sus primeras ideas se
les conoce como conductismo descriptivo y se le emparenta con Titchener. Lo que separa a ambos es
la importancia que para Skinner tiene el control de la conducta.
 En su obra “La conducta de los organismos” Skinner diferenció entre dos tipos de conducta aprendida:
conducta respondiente, involuntaria o refleja (la estudiada por Paulov) y aprendizaje o conducta
operante o voluntaria.
 La conducta operante, al contrario que la respondiente, se emite de vez en cuando, pero aumenta su
probabilidad de emisión si su ocurrencia es seguida de un evento denominado reforzador.
 El análisis experimental de la conducta consiste en la descripción sistemática de las contingencias de
reforzamiento, las cuales están determinadas por las presiones selectivas del ambiente (como el
darvinismo en el que las especies con éxito florecen y otras se extinguen).
 Toda conducta es un producto de la historia de reforzamiento de un individuo o de su composición
genética, nunca de la intención o voluntad.
 En cuanto a la metodología, Skinner también definió una metodología innovadora evitando en la
situación experimental fragmentar la conducta en “ensayos” arbitrarios y artificiales. Otro dato
básico para su análisis es la definición de la tasa de respuestas. Prescindió de la estadística prefiriendo
diseños experimentales con pocos sujetos
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La
interpretación
de la conducta
humana
 En los años 50 Skinner extendió su conductismo radical a la conducta humana.
 Su empresa más importante fue interpretar el lenguaje dentro del marco del conductismo radical,
haciéndolo en su obra “La conducta verbal”.
 El lenguaje se aprende cuando niño es reforzado por sus padres cuando por ejemplo emite el sonido
“muñeco” en presencia de un muñeco.
 En cuanto al pensamiento, Skinner considera que éste es simplemente conducta.
 También estaba preocupado por utilizar su conductismo radical, que permitía un control total sobre la
conducta humana” en la construcción de una sociedad utópica (en su obra “Walden II”).

El conductismo
y la mente
humana:
conductismo
informal



El conductismo
filosófico
Osgood y otros autores se aferraron al concepto de mediación como solución al problema del
pensamiento humano. El pensamiento se podía concebir como pares simbólicos de estímulos
encubiertos y respuestas mediadoras. Con la mediación los procesos cognitivos podían ser admitidos
dentro de la teoría de la conducta sin abandonar la formulación E-R.
Osgood aplicó sus ideas al lenguaje, intentando medir el significado a través de su escala del
diferencial semántico.
Dentro de esta corriente liberadora el más amplio programa de psicología humana lo constituye la
teoría del aprendizaje social de Miller.
El conductismo mediacional resulto ser un puente entre el conductismo inferencial de los años 30 y
40 y la psicología cognitiva de los años 80.
Apartado eliminado para el examen (pp. 374-378)
IV. EL DECLIVE DEL CONDUCTISMO
La lingüística
cartesiana
Los límites del
aprendizaje
animal
 CHOMSKY propone modelo formalizado del lenguaje (es un sistema de reglas gramaticales) e
intenta resucitar el racionalismo cartesiano con una teoría innatista de la adquisición del lenguaje.
 Critica la idea de Skinner de que el lenguaje es una conducta compleja que puede ser explicada por
los principios de la conducta general. En concreto rechaza los términos técnicos de Skinner (como
estímulo, respuesta, refuerzo, etc.) ante la imposibilidad de aplicarlos al lenguaje.
 Una serie de evidencias acumuladas durante los años 60 muestran que las leyes de aprendizaje
animal no son generales (por ejemplo, los estudios de Breland sobre adiestramiento de
animales o los de John García sobre la “nausea condicionada”).
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