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Tratamiento para quemaduras
Una quemadura es una lesión en los tejidos cutáneos, generalmente ocasionada por un exceso de
calor. Reconocer los diferentes tipos de quemaduras y saber básicamente cómo tratarlos puede
minimizar la lesión y evitar fatalidades.
Quemaduras
El calor es la causa más evidente de las quemaduras. Éstas pueden producirse a partir del contacto
directo con fuego, radiadores o líquidos calientes, pero también a partir del calor que irradia una
fuente de calor extrema, como el horno o las brasas. Las sustancias químicas, la electricidad, los
rayos del sol, la fricción (frotar o irritar) o el frío extremo también pueden ocasionar quemaduras.
Las quemaduras generalmente afectan la piel, pero también pueden afectar otras áreas
importantes del cuerpo. Por ejemplo, las vías respiratorias y los pulmones pueden dañarse al
inhalar emanaciones tóxicas y gases calientes.
Tipos de quemaduras
Por lo general, las quemaduras son consecuencia de uno de los siguientes factores:
Escaldaduras: Las escaldaduras son la causa más frecuente de quemaduras. Se observan cuando
la piel entra en contacto con líquidos calientes. Las escaldaduras por aceite caliente generalmente
son más graves que aquéllas ocasionadas por agua caliente, ya que al aceite alcanza temperaturas
más altas que el agua y el líquido ―por ser más espeso― puede permanecer en la piel durante un
período más prolongado. De igual manera, las áreas de piel cubiertas pueden presentar
quemaduras de gravedad a causa de la retención del calor por la ropa, lo que hace que el líquido
escaldado permanezca en contacto con la piel más tiempo. También el vapor puede ocasionar una
lesión por escaldadura de gravedad.
Fuentes térmicas: Llamas y chispas; la llama es la segunda causa más frecuente de quemaduras.
Entre las fuentes probables se incluyen fumar sin cuidado, uso indebido de líquidos inflamables,
autoaccidentes, o ropa encendida por estufas o calentadores ambientales. Las chispas siguen muy
de cerca a las llamas si se trata de lesiones por explosiones de gas natural, propano y gasolina.
Las llamas de las chispas pueden ocasionar un calor intenso durante un período breve. La ropa, a
menos que esté en llamas, protege frecuentemente a la piel de este tipo de quemaduras.
Contacto: Muchas quemaduras son ocasionadas por el contacto con objetos calientes como metal,
plástico, vidrio y brasas.
Fuentes eléctricas: El contacto con cables cargados o tomacorrientes eléctricos no protegidos
también puede provocar quemaduras. La gravedad de estos tipos de quemaduras depende de la
intensidad de la corriente eléctrica y de la duración de la exposición.
Fuentes químicas: En la mayoría de los casos, las quemaduras por sustancias químicas ocurren en
accidentes industriales, pero también pueden producirse en el hogar con ácidos de baterías
comunes, aceites y gases. Las quemaduras por sustancias químicas pueden causar un daño
progresivo hasta que la sustancia deje de estar activa. La gravedad de este tipo de quemaduras
depende de la clase de sustancia química, la duración de la exposición y la cantidad de tejido
comprometido.
Fuentes ultravioletas: La exposición al sol o equipos para
bronceado puede ocasionar quemaduras de gravedad.
Lesión por inhalación: Éstas lesiones se producen cuando
alguien queda atrapado en un espacio cerrado con gas
tóxico o emanaciones tóxicas, consecuencia de un
incendio o una fuga de sustancias químicas. Estos gases
pueden generar quemaduras por sustancias químicas, lo
que ocasionará una respuesta inflamatoria del sistema
respiratorio de la víctima. En principio, las lesiones por
inhalación pueden pasar inadvertidas debido a otras
quemaduras externas. No obstante, el daño puede
evidenciarse entre las 2 y las 48 horas posteriores a la quemadura.
Tipos de quemaduras
La gravedad de una quemadura depende de la profundidad del compromiso tisular. Las
quemaduras pueden dividirse en tres categorías: se hace referencia a ellas como quemaduras de
primero, segundo y tercer grado.
Quemadura de primer grado
Una quemadura superficial, que se cuadra en la categoría de primer grado mencionada, se limita a
la epidermis. Se caracteriza por calor, dolor, humedecimiento y enrojecimiento de la superficie
quemada, pero rara vez presenta ampollas o tejido carbonizado. Las quemaduras superficiales con
frecuencia cicatrizan en 3 a 7 días y, en general, no dejan marcas. Entre las quemaduras
superficiales típicas se incluyen las quemaduras por el sol y las escaldaduras leves.
Quemadura de segundo grado
Las quemaduras de segundo grado, a veces llamadas quemaduras de espesor parcial, se clasifican
en “superficiales” o “profundas”. Ambos tipos penetran más profundo que la quemadura de
primer grado y destruyen capas epidérmicas, hasta llegar a la capa de la dermis. Pueden dañar las
glándulas sudoríparas y los folículos pilosos, y son extremadamente dolorosas; habitualmente se
caracterizan por inflamación intensa.
La piel que sufrió una quemadura superficial de segundo grado está húmeda, enrojecida y
dolorida. La mayoría de las quemaduras superficiales de segundo grado cicatrizan en 10 a 21
días, pero dejan un cambio en el color y la pigmentación de la piel. Una quemadura de segundo
grado profunda puede ser de color marfil o perlado, y es posible que requiera un proceso
conocido como desbridamiento y tratamientos de injertos de piel adicionales.
Quemadura de tercer grado
Una quemadura de tercer grado, también llamada quemadura de espesor completo, destruye todas
las capas epidérmicas y dérmicas de la piel. El daño tisular se extiende por debajo de los folículos
pilosos y las glándulas sudoríparas, hasta el tejido subcutáneo (grasa). Con este grado de
quemadura, la piel se carboniza y se vuelve correosa, y en general la zona queda como hundida
con respecto al tejido circundante. La piel puede tornarse de color rojo brillante, blanco ceroso,
café o marrón; no se observan ampollas. Una quemadura de tercer grado puede causar
inflamación masiva. Lo curioso es que las quemaduras de tercer grado no son dolorosas, ya que la
lesión destruyó las terminaciones nerviosas. Se deberá realizar un injerto de piel o recurrir a otras
opciones de reemplazo para el tratamiento de una quemadura de tercer grado.
Cuando la quemadura, por su profundidad, compromete a un músculo, un hueso, un tendón y/o
un ligamento, suele clasificarse como quemadura de cuarto grado. Estas quemaduras con
frecuencia ponen en riesgo la vida y es posible que requieran amputación.
Otras zonas expuestas a quemaduras
Partes del rostro quemadas, cejas o vello nasal chamuscados, y depósitos negros en la boca o el
esputo indican que las vías respiratorias pueden estar afectadas por la quemadura y se debe buscar
atención médica de inmediato.
NOTA: Los productos/las indicaciones para el control de heridas no están aprobados por la
FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) de los EE.UU.
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Qué hacer si alguien sufre una quemadura
La seguridad personal debe ser la prioridad de cualquier persona que ofrece primeros auxilios a una
persona con quemaduras. Es importante tener en cuenta los riesgos presentes del fuego, las
sustancias químicas o la electricidad. Es posible que también haya riesgos de emanaciones tóxicas o
explosión, por ejemplo, a causa de un suministro de gasolina o gas cercano.
El siguiente paso es detener el proceso de combustión. Se debe quitar con cuidado cualquier tipo de
vestimenta que no esté adherido a la quemadura. Se debe verter agua fría sobre las áreas afectadas de
la superficie del cuerpo hasta que llegue la asistencia médica, en caso de ser necesario.
Generalmente, la piel se inflama después de una quemadura, por lo que es importante quitar
cualquier objeto restrictivo, como las alhajas.
No intente romper las ampollas que se forman en la piel quemada.
Si se trata de una quemadura ocasionada por una sustancia química, debe quitarse esa sustancia con
un cepillo ―si es un polvo seco― o con abundante agua fría.
Tratamiento casero
Las quemaduras leves pueden tratarse en el hogar. Las quemaduras de primer grado generalmente no
requieren vendajes. Humedecer la herida y aplicar lociones postsolares o con calamina pueden
aliviar parcialmente el malestar. Los analgésicos simples, como el ibuprofeno, también pueden
ayudar. Las quemaduras de primer grado generalmente desaparecen en un par de días y quizás
produzcan cierta descamación cutánea.
Cuándo solicitar asistencia médica
La asistencia médica es necesaria.
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Para todas las quemaduras de segundo y tercer grado;
Para las quemaduras de primer grado que afectan un área más grande que la palma de la
mano;
Para las quemaduras en la cara, en las manos o en la ingle;
Dudas sobre el grado de la quemadura o cómo tratarla.
Tratamiento hospitalario
En el hospital, los médicos seguirán brindando medidas de primeros auxilios y protegerán la piel
dañada con vendajes.
La piel sana evita la pérdida de líquido de los tejidos subyacentes y también representa un obstáculo
muy eficaz para evitar infección. Cuando la piel se quema, estas funciones se pierden. Después de
sufrir quemaduras de gravedad, la víctima puede perder abundante cantidad de líquido a través de la
piel. Esto puede afectar considerablemente el corazón y la circulación. Por ello, las personas con
quemaduras de gravedad requieren deben permanecer bajo estricta observación y, con frecuencia,
necesitan líquidos intravenosos para ayudar con la circulación.
Las personas con quemaduras de gravedad requieren cuidados en unidades de especialistas para
quemados, en donde puedan brindarse otros cuidados especiales como parte de la atención.
Las quemaduras pueden infectarse, dado que la piel ya no posee el poder suficiente de protección
contra infecciones por bacterias. Por esta razón, las quemaduras más graves deben vendarse y
limpiarse para evitar este problema hasta tanto la piel esté cicatrizada. Si se sospecha la presencia de
infección, es posible que se necesite tratamiento con antibióticos.
Muy recientemente, se realizaron avances importantes utilizando la nueva tecnología de agua súper
oxidada denominada Tecnología MicrocynMR para limpiar y desbridar la herida, al mismo tiempo
que se minimiza el dolor típico que sufren las víctimas de
quemaduras.
Desbridamiento y escisión
El desbridamiento y la escisión son métodos de limpieza
o preparación de una quemadura para evaluación,
clasificación y tratamiento adecuados. Los profesionales
médicos realizan estos procedimientos por dos motivos
importantes: para eliminar el tejido dañado y estimular la
cicatrización.
Desbridamiento: elimina el tejido muerto y las ampollas
para exponer la verdadera profundidad y gravedad de una herida. En algunas quemaduras, el tejido
muerto se cae naturalmente como parte del proceso de cicatrización. No obstante, en la mayoría de
los casos, un profesional médico deberá eliminar el tejido dañado. El desbridamiento solía ser un
procedimiento muy doloroso. No obstante, el Dr. Juan Miranda introdujo un avance en la tecnología
de desbridamiento utilizando un método de rociado patentado con agua súper oxidada
Microdacyn60(antes Microcyn60) en el centro pediátrico para quemados en el Hospital Civil de
Guadalajara. Los hallazgos de los estudios de casos favorecen la visión de que este nuevo proceso
reduce significativamente el dolor del desbridamiento, como también la incidencia de infecciones.
Existen cuatro métodos primarios de desbridamiento. A saber:
Autolítico: Permite que el cuerpo elimine naturalmente el tejido muerto.
Enzimático: Se usan enzimas químicas para eliminar el tejido muerto.
Mecánico: Se Quita el tejido muerto con hidroterapia (agua) y, en la actualidad, la Tecnología
MicrocynMR de agua súper oxidada.
Quirúrgico: Se emplean instrumentos cortantes o láser para el desbridamiento.
La escisión generalmente es una opción para las quemaduras de segundo grado profundas o para las
de tercer grado de espesor completo. Este proceso elimina quirúrgicamente el tejido muerto para
poder preparar la herida a fin de realizar un injerto de piel u otro procedimiento de reemplazo.
Mediante la utilización de instrumentos especializados, un cirujano elimina las capas delgadas de la
piel quemada hasta la exposición del tejido vivo. Posteriormente, la herida se limpia y se prepara
para el injerto.
Vendajes y apósitos
Las vendas y los apósitos cumplen tres funciones:
1. Protegen contra infecciones.
2. Reducen la pérdida del calor.
3. Proporcionan comodidad.
Desde el punto de vista funcional, las vendas se aplican para absorber el drenaje y aislar la herida del
medio ambiente. En ocasiones, los profesionales médicos utilizan agentes antibacterianos (como
productos basados en Microdacyn60(antes Microcyn60), por ejemplo, Dermacyn Wound Care) antes
de aplicar un vendaje para evitar la contaminación y la infección por bacterias.
Los vendajes pueden ser de diferentes formas (desde gasa de algodón a vendas sintéticas), según la
naturaleza de la quemadura. Se vendan las articulaciones para facilitar la amplitud de movimiento, y
las extremidades, como los brazos, las piernas, los dedos de las manos y de los pies, también se
vendan con frecuencia por separado para aislar lesiones específicas. La frecuencia del cambio del
vendaje puede variar de dos veces por día a una vez por semana. Estos cambios de rutina permiten
que los profesionales médicos revisen la herida en busca de infección y supervisen el proceso de
cicatrización.
Injertos de piel
El tratamiento de quemaduras graves en general requiere
injertos de piel. En un injerto de piel, se toma piel de zonas
del cuerpo no quemadas, denominadas sitios donantes, y se
injerta esa piel en la herida. La piel injertada se adhiere al
tejido subyacente y cierra eficazmente la herida.
El injerto "prende" cuando se forman vasos sanguíneos y
tejido nuevos en la zona de la lesión. En ocasiones, los
injertos de piel no resultan debido a complicaciones como
una infección (la causa más frecuente de fracaso del injerto) o cizallamiento (presión ocasionada por
un injerto para separarse de la piel). Si bien el injerto es un tratamiento comprobado y eficaz, es
importante comprender que todos los injertos dejan algún tipo de cicatriz en los sitios donantes y
receptores.
Al utilizar la propia piel de un paciente para cubrir una quemadura, se descarta el riesgo de rechazo
del tejido. No obstante, los injertos de piel constituyen con frecuencia un desafío para los pacientes
con quemaduras graves que comprometen áreas grandes del cuerpo. En estas situaciones, es posible
que no haya suficiente piel en el sitio donante para cubrir de inmediato todas las heridas del paciente.
Los colgajos de piel son un tipo de injerto de piel complejo que une la piel donante y el tejido
subyacente a través de la conexión quirúrgica del riego sanguíneo de la zona de la quemadura a la
piel injertada. Los colgajos de piel y otros métodos de reemplazo cutáneo pueden utilizarse cuando
los injertos de piel estándar no pueden realizarse o cuando se prefieren los métodos alternativos.
Recuperación de quemaduras
El tiempo de cicatrización de las quemaduras depende de la gravedad. Las quemaduras más
superficiales cicatrizan en unas dos semanas y por lo general no dejan marcas.
Las quemaduras más profundas toman más tiempo en cicatrizar y en ocasiones requieren injertos de
piel. Un injerto es una técnica de cirugía plástica que utiliza la piel de una parte no afectada del
cuerpo para reparar una zona lesionada que no podrá cicatrizarse sola. Las quemaduras de tercer
grado tienden a dejar una cicatriz que puede ser difícil de tratar. El tratamiento especializado
brindado por cirujanos plásticos en estos casos tiene como objetivo reducir estas cicatrices al
mínimo.
Quizá sean necesarios otros tipos de tratamiento o asistencia como parte de la rehabilitación después
de las quemaduras. La fisioterapia puede ayudar a restaurar el movimiento en las áreas quemadas,
especialmente en las manos. En algunos departamentos de dermatología, encontrará voluntarios a
quienes puede pedir asesoramiento sobre cómo aplicar productos especiales para disimular
cicatrices. Los tratamientos psicológicos como el asesoramiento pueden ayudar a las víctimas de
quemaduras a enfrentar el hecho de haber estado en un accidente o a personas con cambios
importantes en su aspecto física.
Prevención contra incendios
Para la mayoría de las personas, la amenaza más importante de lesión o muerte ocasionada por un
incendio yace en el hogar. Las causas más comunes de un incendio son:
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incendios relacionados con el cigarrillo (por ejemplo, boquillas del cigarrillo o fósforos);
incendios relacionados con las comidas (por ejemplo, incendios por grasa, derrames de agua
hirviendo);
calentadores y estufas eléctricas.
Puede prevenir incendios siguiendo una simple rutina a la hora de acostarse.
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Asegúrese de que todos los cigarrillos estén apagados. No fume en la cama.
Apague todos los electrodomésticos que no necesite tener encendidos.
Apague los calentadores portátiles.
Asegúrese de que las llamas encendidas tengan un dispositivo adecuado para cortar el fuego
y sea seguro dejarlas así.
Cierre todas las puertas para evitar la propagación del fuego.
Instalar alarmas de humo en lugares estratégicos y garantizar que tengan la batería recargada puede
salvar vidas en caso de que estas medidas de seguridad fracasen.
NOTA: Los productos/las indicaciones para el control de heridas no están aprobados por la
FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) de los EE.UU.