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Febrero 2
Fundamentos
de Economía
2008
Documento elaborado por Salvador Almuina Veloz, como apoyo a la
clase de fundamentos de economía.
Capítulo 1
Índice
Ciencias auxiliares de la economía ...................................................................................................... 3
Que es la economía ............................................................................................................................. 4
Agentes económicos. .......................................................................................................................... 4
Recursos escasos. ................................................................................................................................ 5
Elección. .............................................................................................................................................. 5
Especialización e intercambio. ............................................................................................................ 6
Sistemas económicos. ......................................................................................................................... 6
El mercado, la autoridad y las economías mixtas. .......................................................................... 7
Recursos limitados versus deseos ilimitados ...................................................................................... 8
Solución del problema económico ...................................................................................................... 8
Costos de oportunidad. ....................................................................................................................... 8
Antecedentes del concepto ............................................................................................................ 9
La frontera de posibilidades de producción (LA FPP). ...................................................................... 10
La Ley de los costos crecientes.......................................................................................................... 12
Ley de los rendimientos decrecientes ............................................................................................... 12
La teoría Maltusiana.......................................................................................................................... 13
Economía positiva versus economía normativa................................................................................ 13
Bibliografía ........................................................................................................................................ 14
Referencias en Internet ..................................................................................................................... 14
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Ciencias auxiliares de la economía | Lic. Salvador Almuina Veloz
Ciencias auxiliares de la economía
Existe un conjunto de ciencias que ayudan al desenvolvimiento de la investigación económica pero
al mismo tiempo se apoyan en ella. Dichas ciencias y técnicas son la Política, Sociología,
Geografía, Historia, Estadística y Econometría.
La política estudia las estructuras de gobierno en su práctica y enuncia postulados y técnicas como
solución al problema de mando y obediencia dentro de las metas que persigue la agrupación
humana. La economía se enlaza con la política en cuando ambas pretenden transformar el medio
social. Si la economía no cuenta con los conocimientos generados por la política, es posible que
sus diagnósticos y recomendaciones fracasen. La política puede ayudar pues a coordinar y
promover esfuerzos sociales hacia el cumplimiento de aquellos planes y programas económicos
que incrementen más los beneficios sociales que los costos.
La Sociología estudia al hombre en diversas manifestaciones como formador de grupos. Estudia
los factores que determinan la estructura social que adopta el grupo como humano como medio
para resolver sus problemas. Esta ciencia mantiene una importante relación de simbiosis con la
economía. Un sociólogo que por ejemplo se conforma en explicar la gran propensión al gasto de
una comunidad rural con base en las tradiciones y patrones conductuales de dicho grupo sin
incluir una descripción del entorno económico y un estudio de los efectos probables de dicho
gasto limitará el alcance de sus hallazgos. A la inversa, un economista que estudie a profundidad el
desempleo en una región y que presuponga que sus habitantes se inician a los 14 años de edad en
las actividades productivas podría obtener conclusiones erráticas en su investigación al no
considerar que estos están influidos por un conjunto de factores sociológicos como la tradición, el
nivel educativo alcanzado, la edad promedio de terminación de estudios etc.
La Geografía se distingue de otras ciencias por un gran interés en lo que respecta al carácter de
ubicación es decir, el conjunto integrado de la gente y su lugar de ubicación así como la relación
entre lugares. Realiza además una descripción de los recursos, clima, accidentes orográficos,
relacionándolos con las necesidades vitales de los grupos humanos. Su dinámica involucra también
la evolución histórica de los recursos. Considérese un ejemplo de relación de la economía con la
geografía. La fijación de salarios mínimos en el país presupone una clasificación por zonas. Estás
zonas son determinadas partiendo de consideraciones diversas que incluyen como aspecto de
gran importancia la descripción de climas, suelos, distribución zonal de la población y los recursos
naturales. Este trabajo es efectuado por la geografía.
La economía trata de comprender mejor los hechos actuales examinando sus antecedentes. De
esta manera es más viable utilizar las conclusiones obtenidas para adelantarse al futuro. En otras
palabras, muchos temas de la economía hacen uso de la Historia, considerada como un valioso
instrumento. La historia económica y en particular el materialismo histórico filosófico han
estudiado esta problemática. Distinguiendo cuatro fases de desarrollo de la humanidad o modos
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Ciencias auxiliares de la economía | Lic. Salvador Almuina Veloz
de producción, haciendo abstracción de los particulares que caracterizan a cada grupo humano: El
Comunismo Primitivo, el Esclavismo, El Feudalismo, El Capitalismo, y El Socialismo.
Como un apoyo para la medición y pronóstico de los hechos económicos y sociales existen
técnicas cuantitativas como la Estadística y la Econometría. La estadística se relaciona con los
métodos científicos de recolección de datos, síntesis, preparación, y análisis de datos.
La Econometría por otra parte puede sir definida como una técnica de investigación que para la
solución de un problema concreto utiliza los recursos del análisis matemático, aplicando éste a los
diversos datos estadísticos disponibles sobre el fenómeno que constituye el objeto de la
investigación. Esta técnica resulta de mucha utilidad para la economía efectúe trabajos de
predicción de diversos fenómenos.
Que es la economía
La economía estudia cómo los agentes económicos usan sus recursos escasos para especializarse
en la producción e intercambiar y consumir bienes y servicios de acuerdo al sistema económico
prevaleciente.
Los actores económicos, que se especializan en diferentes actividades económicas tienen que
intercambiar o comerciar entre sí; la producción y el intercambio culminan en el consumo de los
bines y servicios que determinan nuestro nivel de vida material.
Debido a que la definición citada más arriba abarca mucha información es necesario explicar sus
conceptos básicos: agentes económicos, recursos escasos, elección, especialización, intercambio y
sistemas económicos.
Agentes económicos.
Los agentes económicos son aquellas personas y organizaciones que se dedican a la producción, el
intercambio, la especialización y el consumo. Pueden ser personas individuales o familias. Pueden
ser empresas, organizaciones no lucrativas, o gobiernos. Debido a que la economía se concentra
en la actividad económica privada los principales agentes a estudiar son las empresas y las
familias, pero también estamos interesados en cómo los votantes y las instituciones del gobierno
toman las decisiones económicas.
¿Cuántos agentes económicos existen en la economía estadunidense? Hay alrededor de 80
millones de familias de una y varias personas y 14 millones de empresas. Existen unas 80,000
unidades gubernamentales.
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Que es la economía | Lic. Salvador Almuina Veloz
Recursos escasos.
Para comprender los recursos escasos se tiene que definir los términos recursos y escasez. Los
recursos son la tierra y los recursos naturales, el trabajo y el capital (platas, equipos e inventarios)
que se combinan para producir bienes y servicios.
A los recursos productivos también se les llama factores de la producción. Representan riqueza
económica porque en definitiva son los que determinan cuanta producción puede alcanzar la
sociedad. Los economistas clasifican los recursos en tres grandes categorías (tierra, trabajo y
capital).
El término escases se usa en forma diferente en la economía que en el lenguaje popular. Existe
escasez si la cantidad del bien o el recurso que se ofrece a los usuarios es menor de lo que
desearían si se les diera sin costo alguno. La escasez tiene poca relación con la riqueza o la
pobreza. Existe tanto en las sociedades ricas como en las pobres.
El único requisito es que haya un desequilibrio entre lo que está disponible y lo que las personas
desearían si el bien fuera gratuito.
No todos los recursos son escasos. Algunos recursos naturales, como el caso del oxígeno o de los
rayos solares o del agua del mar, están disponibles en una escala tan grande que la cantidad
disponible excede a la cantidad que desearían los usuarios a un precio de cero. Estos bienes no
escasos, o bienes libres, no requieren de elecciones complicadas. Simplemente están disponibles
para cualquiera que los desee.
Dado que los deseos son ilimitados, es importante que una economía saque el mayor provecho de
sus recursos limitados, lo cual nos lleva al concepto fundamental de eficiencia. Eficiencia significa
ausencia de despilfarro, es decir, utilización de los recursos de la economía de manera más eficaz
posible para satisfacer las necesidades y los deseos de los individuos.
Más concretamente, la economía produce eficientemente cuando no puede producir una cantidad
mayor de un bien sin producir una menor de cualquier cosa.
Elección.
La escasez obliga a los agentes económicos a realizar elecciones. Los factores de la producción son
limitados; no podemos producir cantidades infinitas de bienes y servicios. Las familias tienen que
elegir como gastar su ingreso limitado en las cosas que desean. Las empresas tienen que elegir
entre combinaciones alternas de recursos escasos y entre diferentes bienes para producir. Los
fabricantes tienen que decidir si utilizan trabajadores en línea de montaje o robots industriales.
Los gobiernos tienen que elegir si gastan más en defensa o en control de inundaciones. Si
tuviéramos recursos infinitos no nos preocuparíamos por elegir porque no existiría la escasez.
Habría abundancia.
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Recursos escasos. | Lic. Salvador Almuina Veloz
Especialización e intercambio.
Los agentes económicos se especializan. Algunas personas venden; otras programan
computadoras. Algunas personas se especializan en derecho; otras en medicina. La tierra agrícola
de Iowa se utiliza para el maíz; la de Arkansas para el trigo. Japón se especializa en artículos
electrónicos y en automóviles compactos; Estados Unidos en aviones y en trigo. Las personas, las
empresas y los países no pueden permitirse abarcarlo todo. Aumentan su bienestar material
haciendo lo que hacen mejor los otros.
Adam Smith1, explicó en su libro The Wealth of Nations2, que la especialización y el intercambio
son las fuentes de la prosperidad económica.
La especialización impone el intercambio. Sin éste la especialización no sería de beneficio alguno
porque los agentes económicos se quedarían sólo con sus bienes propios. Sin el intercambio Japón
tendría sus productos electrónicos y automóviles compactos pero poca comida; el médico podría
atender su propia salud, pero se encontraría sin servicios legales, sin comida, ni ropa y sin servicios
de reparación de automóviles.
Sistemas económicos.
Las sociedades tienen que hacer sus elecciones en una forma ordenada para poder funcionar.
Diferentes sociedades tienen diferentes soluciones. Algunas usan la propiedad privada y la
asignación por mercado; otras usan la propiedad pública y la asignación por parte del gobierno.
La mayoría utiliza un sistema económico que es una combinación de propiedad privada y pública y
una combinación de asignación por el mercado y por el gobierno. Al conjunto de dispositivos e
instituciones organizacionales que se establecen para hacer frente a la escasez se le denomina
sistema econó0mico.
El mundo ha experimentado con diferentes sistemas económicos. Véase la teoría del materialismo
histórico filosófico3 de Karl Marx4.
1
El fundador de la economía moderna
Publicado en 1776
3
A partir del análisis que Karl Marx realizó de la historia de la humanidad, desarrolló una concepción
materialista de la historia según la cual los seres humanos cambiaban sus relaciones de producción y por lo
tanto el resto de sus relaciones sociales a medida que el desarrollo de las fuerzas productivas exigían el paso
de un modo de producción a otro. Los principales modos de producción serían, conceptualmente, el
comunismo primitivo, el despotismo oriental, el esclavismo, el feudalismo y el capitalismo. Sin embargo,
Marx no utiliza estos conceptos más que como guías para el análisis concreto. Marx concibió el socialismo
como la etapa que sobrevendría luego de la superación del modo de producción capitalista, para luego
llegar al ideal comunismo pleno.
4
Karl Marx (Tréveris, Prusia, 5 de mayo de 1818 – Londres, 14 de marzo de 1883) fue un filósofo,
historiador, sociólogo, economista, escritor y pensador socialista alemán. Padre teórico del socialismo
científico y del comunismo, es considerado una figura histórica clave para entender la sociedad y la política.
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Especialización e intercambio. | Lic. Salvador Almuina Veloz
El Capitalismo o economía de mercado, en el cual la propiedad de los recursos productivos es de
propiedad privada y en general las personas están en libertad de tomar sus propias decisiones
económicas. La principal alternativa es el socialismo, en el cual el estado es dueño de los medios
de producción y toma las decisiones económicas. En las últimas dos décadas han presenciado el
desplome dramático del socialismo, señalándolo como un sistema económico que no opera bien.
El mercado, la autoridad y las economías mixtas.
Una tarea clave de las economías es y estudiar las diferentes respuestas que puede dar una
sociedad a las preguntas de qué, el cómo, y el para quién. Las diferentes sociedades se organizan
por medio de los distintos sistemas económicos y la economía estudia los diferentes mecanismos
que pueden utilizar para asignar los recursos escasos.
Actualmente, podemos distinguir dos maneras fundamentalmente diferentes de organizar una
economía. En un extremo, el gobierno toma la mayoría de las decisiones económicas. En el otro
las decisiones se toman en los mercados, en el cual los individuos o las empresas acuerdan
comerciar voluntariamente los factores y los productos normalmente por medio del dinero.
En USA y en la mayoría de los países democráticos, la mayor parte de las cuestiones económicas se
resuelven en el mercado. De ahí que su sistema económico se denomine economía de mercado.
Una economía de mercado es aquella en la que los individuos y las empresas privadas toman las
principales decisiones relacionadas con la producción y el consumo. Un sistema de precios, de
mercado, de beneficios y pérdidas, de incentivos y premios determinan el qué, el cómo y el para
quién. Las empresas producen mercancías que generan mayores beneficios (el Qué) mediante las
técnicas de producción que son menos costosas (el Cómo), y el consumo depende de las
decisiones de los individuos sobre la forma en que deben gastarse los salarios y las rentas de la
propiedad generadas por su trabajo y sus propiedades (el para Quién). El caso extremo de una
economía de mercado, es el que el Estado no desempeña casi ningún papel económico, se
denomina economía de laissez-faire.
En cambio una economía autoritaria es aquella en que el gobierno toma todas las decisiones
relacionadas con la producción y la distribución. En una economía de ese tipo el Estado es dueño
de la mayor parte de los medios de producción (la tierra y el capital): También posee y dirige las
operaciones de las empresas en la mayoría de las industrias. También decide cómo ha de dividirse
la producción de la sociedad entre los diferentes bienes y servicios. En suma, una economía
autoritaria el Estado responde a las principales cuestiones económicas a través de su propiedad de
los recursos y de su poder para imponer sus decisiones.
Ninguna sociedad contemporánea encaja perfectamente en una de estas categorías extremas. Son
todas ellas economías mixtas, en la que hay elementos de las economías autoritarias. En los países
occidentales, actualmente la mayoría de las decisiones se toman en el mercado, pero el Estado
desempeña un importante papel en la modificación de su funcionamiento, establece la legislación
y las normas que regulan la vida económica, produce servicios educativos y policiales y regula la
contaminación y las empresas.
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Sistemas económicos. | Lic. Salvador Almuina Veloz
Recursos limitados versus deseos ilimitados
El desequilibrio entre los recursos y los deseos ilimitados es la fuente del problema económico al
que se tienen que enfrentar todos los sistemas económicos. Debido a que los recursos son escasos
es necesario elegir qué productos producir, cómo se van a producir y para quién.
La economía no puede producir suficientes bienes y servicios para satisfacer los deseos de todos.
Los deseos son los bienes y servicios que quisieran tener las personas si no hubiera costos (si el
precio fuera cero).
La ley de escasez afirma que los deseos siempre excederán la capacidad de la sociedad para
satisfacerlos. Nunca habrá recursos suficientes. Por lo tanto se tienen que hacer elecciones.
Solución del problema económico
NO existe una fórmula única para asignar recursos escasos. La escasez requiere que se hagan
elecciones. El equilibrio entre los deseos y la capacidad de satisfacerlos han obligado a todas las
sociedades, en todos los tiempos, a usar sus sistemas económicos para signar los recursos escasos.
El orden social exige un sistema económico para lograr la asignación ordenada de los recursos
escasos. De lo contrario prevalecería la anarquía mientras las personas luchan entre ellas para
obtener los recursos escasos.
La asignación es la distribución de los recursos para un propósito específico a personas o grupos
en particular.
Costos de oportunidad.
La elección significa que cuando se lleva a cabo una elección se tiene que sacrificar otra. Los costos
se miden mediante estas alternativas sacrificadas. El costo de oportunidad de una acción es la
pérdida de la mejor alternativa siguiente.
Cada vez que se hace una elección de qué, cómo y para quién, se tienen que sacrificar cursos de
acción alternativos. Si se compra una nueva casa se han sacrificado otras oportunidades: con el
mismo dinero se pudo haber comprado un condominio frente al mar, invertido una suma
importante en el mercado de acciones, o comprado diamantes como inversión. Por lo tanto, el
costo de oportunidad del nuevo hogar es el costo de la mejor alternativa siguiente pérdida.
Los costos de oportunidad proporcionan un medio conciso de identificar bienes escasos. Si existe
la oferta suficiente de un bien en forma tal que hay más de lo necesario para los demás, su costo
de oportunidad es de cero. Los bienes que tienen costos de oportunidad de cero se denominan
bienes gratuitos. Los bienes escasos tienen un costo de oportunidad positivo. Para tener más de
un bien escaso se tiene que sacrificar una alternativa.
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Recursos limitados versus deseos ilimitados | Lic. Salvador Almuina Veloz
Cada elección que representa la asignación de bienes escasos incluye costos de oportunidad.
En economía, el coste de oportunidad o coste alternativo designa el coste de la inversión de los
recursos disponibles, en una oportunidad económica, a costa de las inversiones alternativas
disponibles, o también el valor de la mejor opción no realizada. El término fue acuñado por
Friedrich von Wieser5 en su Theorie der gesellschaftlichen Wirtschaft (Teoría de la Economía Social
-1914- ).
Se refiere a aquello de lo que un agente se priva o renuncia cuando hace una elección o toma de
una decisión.
Si nos referimos a la gestión, el coste de oportunidad de una inversión, es el coste de la no
realización de una inversión. Se mide por la rentabilidad esperada de los fondos invertidos (o de la
asignación de la inmovilización a otras utilidades, por ejemplo, el alquiler de un terreno
disponible). Este criterio es uno de los utilizados en las elecciones de inversión. En principio, el
rendimiento es como mínimo igual al coste de oportunidad.
En finanzas se refiere a la rentabilidad que tendría una inversión considerando el riesgo aceptado.
Sirve para hacer valoraciones, contrastando el riesgo de las inversiones o la inmovilidad del activo.
En macroeconomía, se tiene en cuenta los factores externos positivos y negativos (externalidades),
para establecer el coste de oportunidad completo.
La aplicación del concepto de coste de oportunidad conduce a la búsqueda de todos los costes
derivados de cualquier decisión económica. La negligencia de este concepto ha conducido a
sofismas económicos como el del "cristal roto" descrito por Frédéric Bastiat.
Antecedentes del concepto
El costo de oportunidad se asocia a una famosa controversia de principio del siglo pasado, donde
los economistas ingleses discípulos de Marshall se oponían a los economistas continentales de la
Escuela Austríaca a la cabeza de los cuales se encontraba Friedrich von Wieser con su Teoría del
coste alternativo o de oportunidad en los siguientes puntos:


Para los ingleses, el costo era un concepto técnico, el gasto necesario para producir algo.
Para los austríacos, el costo era resultado de la demanda, puesto que esta fijaría el nivel
de producción, dependiendo de la disposición de los compradores a pagar ese coste. La
demanda, dependiente de la acción de los compradores, sería la utilidad, no la técnica que
dota de coste a las cosas. En este contexto, el concepto de coste de oportunidad neo
5
Friedrich Freiherr von Wieser (Viena, 10 de julio de 1851 - Salzburgo, 22 de julio de 1926) economista y
sociólogo austriaco, fue uno de los más destacados de su tiempo. Considerado, junto con Carl Menger y
Eugen von Böhm-Bawerk, uno de los fundadores de la Escuela austríaca por lo que teóricamente se lo asocia
al neoliberalismo, mientras que por otro lado sería la cabeza visible del denominado nuevo liberalismo
(término peyorativo usado por parte de algunos liberales para descalificar a lo que ellos consideran
socialistas "liberales") desde el criterio de Mises. Era partidario del socialismo fabiano y apoyaba el
individualismo económico como camino hacia la Economía Social, a medio camino entre el liberalismo
clásico y las corrientes económicas socialistas.
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Costos de oportunidad. | Lic. Salvador Almuina Veloz
austríaco pretende arruinar el concepto tecnológico de coste de los ingleses. El coste de
oportunidad sería al que renuncia el comprador, en términos de disposición, aceptando
pagar el coste de la opción elegida.
En la controversia se expusieron más argumentos, pero los conceptos principales son los ya
expuestos. Lo más destacable del concepto, es que el coste de oportunidad sólo tendría sentido si
la oportunidad fuera fija o limitada en el razonamiento. Es decir, si existe un conflicto en la
realización de múltiples inversiones o acciones, de forma simultánea o consecutiva, que no sean
realizables sin tener que elegir entre todas ellas como alternativas.
El problema radicaría en saber si existen cosas fijas en una economía. Para el tiempo o el espacio
disponibles, es cierto, pero ¿Sería suficiente? La opinión más extendida era que el coste de
oportunidad no podría encontrar aplicación más allá de unos recursos limitados. Esto condujo a
algunos economistas a limitar el objeto de la economía a situaciones de recursos "excepcionales"
(todavía presentes en todos los manuales de economía). Ya que se desconocen las consecuencias
que podría deparar una ciencia económica, que no tuviera unos límites fijados, fuera del sistema
económico, en cuanto a disponibilidad de los bienes.
La frontera de posibilidades de producción (LA FPP).
El conjunto de los recursos y factores productivos de los que dispone un país puede dedicarse a la
producción de máquinas o de pan, a la producción de bienes de capital o a la de bienes de
consumo. Como la capacidad productiva es siempre limitada, para aumentar la producción de
bienes de capital será necesario disminuir la cantidad producida de bienes de consumo y
viceversa.
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La frontera de posibilidades de producción (LA FPP). | Lic. Salvador Almuina Veloz
El conjunto de las combinaciones de ambos tipos de
producción que un país puede alcanzar es lo que se llama
Frontera de Posibilidades de Producción (FPP). La figura
muestra un ejemplo teórico. En abscisas se representan
cantidades producidas de bienes de consumo y en ordenadas
los bienes de capital. El punto A representa una situación en la
que el país produce Ka bienes de capital y Ca bienes de
consumo. El punto B representa una situación inalcanzable, ya
que la capacidad productiva del país no permite esa
combinación de producciones tan elevada. El punto C
representa una situación de desempleo, en la que la capacidad
productiva del país no está siendo utilizada al máximo por lo
que la combinación producida se encuentra por debajo de la
FPP.
La Frontera de Posibilidades de Producción (FPP) se representa como una curva cóncava hacia el
origen porque se considera que los recursos de un país son variados. Algunos recursos serán más
eficaces si se les dedica a la producción de bienes de consumo y otros serán más eficaces si se
destinan a producir bienes de capital. Si todos los recursos se destinan a un solo tipo de
producción, su resultado será menos eficaz que si la producción se diversifica. Es por eso que la
FPP presenta esa curvatura: cuando la producción es diversa, es decir, cuando se están
produciendo simultáneamente bienes de consumo y de capital, los recursos pueden ser
destinados a su uso más eficaz.
Crecimiento económico significa expandir la FPP, es decir, aumentar la capacidad productiva. Y
para ello es necesario aumentar la producción de bienes de capital a costa de los de bienes de
consumo. Cuanto más alto se sitúe un país en su FPP, más rápido será su ritmo de crecimiento. En
esta figura se representa una situación inicial, en el año 2000, en la que tres países —P, M y R—
comparten la misma frontera. Diez años más tarde, en el 2010, los tres países han conseguido
expandir sus FPP, pero el país R que ha estado dedicando una parte mayor de su capacidad
productiva a los bienes de capital habrá conseguido expandir su frontera más lejos.
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La frontera de posibilidades de producción (LA FPP). | Lic. Salvador Almuina Veloz
Pero eso no quiere decir que el país que no crezca es porque no quiere o que cada país puede
elegir libremente la velocidad de su crecimiento. Los países pobres, con poca capacidad
productiva, tienen que dedicar casi toda su capacidad a la producción de bienes de consumo para
poder alimentar a su población. En esta otra imagen se muestra una situación así:

el país pobre, P, está destinando menos recursos a la creación de bienes de capital que el
país rico, R, por lo que éste puede destinar una mayor parte de su capacidad a la
acumulación de capital y conseguirá por tanto un ritmo de crecimiento más rápido.
sin embargo no se puede decir que P esté consumiendo en exceso. De hecho R está
consumiendo más que P y la proporción de recursos destinados por ambos países a los
diferentes tipos de producción es la misma.

Esta es la razón por la que en nuestro mundo la distancia entre los países ricos y los pobres están
aumentando, sin que ello signifique necesariamente que se esté produciendo un mayor
empobrecimiento de los pobres. En los últimos decenios todos los países del mundo han crecido
económicamente, pero los ricos han crecido más rápidamente que los pobres.
La Ley de los costos crecientes.
La ley de costos crecientes, afirma que según se produce más cantidad de una mercancía en
particular aumentará su costo de oportunidad, explica la forma arqueada hacia fuera de la FPP.
Ley de los rendimientos decrecientes
Utilizando las funciones de producción podemos comprender una de las leyes más famosas en
economía: la Ley de rendimientos decrecientes.
Esta ley establece que cuando añadimos cantidades adicionales de un factor y mantenemos fijas
las de los demás, obtenemos una cantidad adicional de producto cada vez más pequeña. En otras
palabras, el producto marginal de cada unidad de factor disminuye a medida que aumenta la
cantidad de ese factor, manteniendo todos los demás constantes.
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La Ley de los costos crecientes. | Lic. Salvador Almuina Veloz
Esta ley expresa una relación muy básica. A medida que se añade una cantidad mayor de un factor
como el trabajo a una cantidad mayor de tierra, maquinaria y otros factores, el trabajo tiene una
cantidad cada vez menor de los demás factores para trabajar. Hay demasiada gente trabajando en
la tierra, la maquinaria se utiliza excesivamente y el producto marginal del trabajo disminuye.
La ley de los rendimientos decrecientes es una regularidad empírica ampliamente observada más
que una verdad universal como la ley de gravedad.
La teoría Maltusiana.
Thomas Robert Malthus6. Es conocido principalmente por su Ensayo sobre el principio de la
población (1798), en el que se expone el principio según el cual la población humana crece en
progresión geométrica, mientras que los medios de subsistencia lo hacen en progresión
aritmética. Así, llegará un punto en el que la población no encontrará recursos suficientes para su
subsistencia (catástrofe maltusiana). Aunque él no lo dejó escrito y no hay constancia de que lo
pensase, comúnmente se le achaca el corolario a esta teoría de que los recursos son limitados y el
ser humano está condenado a la extinción. En realidad, lo que Malthus registró en su obra era que
la lucha entre la capacidad humana de reproducción y la producción de alimentos sería perpetua.
Pese a que la progresión de crecimiento de la población era mayor que la de los alimentos (medios
de subsistencia), a largo plazo entrarían en juego poderosos frenos. El freno positivo (la población
podría frenarse por la guerra, el hambre, las plagas o las enfermedades), el freno preventivo (la
restricción al crecimiento de la población por "la prudencia y la prevención", esto es, por la
abstinencia o el retraso de la edad del matrimonio) o, en última instancia, el freno final (el
crecimiento de las tasas de mortalidad). La teoría de la población de Malthus ha contribuido a que
la Economía sea conocida también como la ciencia lúgubre.
Economía positiva versus economía normativa.
La economía se relaciona tanto con qué es como con qué debe ser. La economía positiva estudia
qué es. Busca explicar cómo los hechos se unen. Si el precio del producto X disminuye con relación
a otros precios ¿qué le ocurrirá a las ventas? Si aumenta la oferta de dinero ¿qué le ocurrirá a la
tasa de inflación? La economía positiva busca formular y comprobar teorías que expliquen
relaciones entre los factores económicos.
La economía normativa se relaciona con la forma en que debe ser el mundo económico. ¿Se debe
tener una distribución más equitativa del ingreso? ¿Se debe sacrificar más inflación por menos
desempleo? ¿Se debe gastar el dinero público en seguridad social o en la defensa nacional?
Al igual que todas las demás personas los economistas están en desacuerdo sobre cómo debe de
ser el mundo. Por ejemplo, pueden estar de acuerdo en que los aumentos de la oferta de dinero
6
Thomas Robert Malthus6 (Dorking, 14 de febrero de 1766 - Bath, 23 de diciembre de 1834) fue un
economista inglés, perteneciente a la corriente de pensamiento clásica, considerado el padre de la
Demografía.
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La teoría Maltusiana. | Lic. Salvador Almuina Veloz
ocasionan inflación, pero pueden estar violentamente en desacuerdo sobre si se debe aumentar la
oferta de dinero.
Los economistas están de acuerdo sobre todo en temas de la economía positiva. Hay un
importante consenso sobre cómo funciona la economía. Los principales desacuerdos
contemporáneos se encuentran en la economía normativa. No se puede esperar que los
profesionales en cualquier disciplina científica estén de acuerdo sobre cómo debe ser el mundo.
Bibliografía
Gregory, Paul A. Fundamentos de economía, Grupo Editorial Patria, Novena Reimpresión México
2007.
Samuelson, Paul A. Economía, Mc Graw Hill, Decimo quinta edición, España 1990.
Referencias en Internet
http://es.wikipedia.org/wiki/Thomas_Robert_Malthus
http://es.wikipedia.org/wiki/Friedrich_von_Wieser
http://es.wikipedia.org/wiki/Coste_de_oportunidad
http://es.wikipedia.org/wiki/Karl_Marx
http://es.wikipedia.org/wiki/Materialismo_hist%C3%B3rico
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Bibliografía | Lic. Salvador Almuina Veloz