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Dos armas contra la
mixomatosis:
vacunación e higiene
La mixomatosis es un a enfermedad que
fue descri ta por primera vez en 1898 por
un investigador en una zona de América
del Sur, en donde aparecia de forma enzoótica.
Australia, cuya producción agricola estaba amenazada por una desenfrenada población de conejos, realizó en el año 1950 una
difusión de la enfermedad para destruir lo
que constitu ia para ellos una verdadera
plaga.
La mixomatosis alcanzó Europa en 1952,
diagnosticándose por primera vez en España en 1955. Los primeros diagnósticos se
realizaron en las comarcas pirenaicas.
En los momentos actuales, la mixomatosis continúa siendo una amenaza para los
cunicultores, aunque la sin tomatologia difiere bastante de l a primitiva enfermedad.
Mixomatosis aguda o crónica
La mixomatosis es una enfermedad exclusiva del conejo, pues no afecta a otros
ro edores (ni siq ui era a la li ebre). El hombre es tota lm ente res istente a esta enfermedad.
La duración de la incubación es variab le
seg ún la virulencia de la enfermedad y dosis de v iru s inocul ados. En los casos graves pueden transcurrir cuatro-cinco días
desde el momento de la infección hasta
que aparecen los prim eros síntomas, aunque las secrec ion es nasales y conj untivales co mi enza n a se r ya v irulentas a los tres
días de la infección ; as í, pues, el conejo
tiene capac idad de contag iar dos días antes de que presenten los primeros síntomas de enfermedad . En las form as benignas, la incubación puede durar ocho días
o más.
En la forma clásica o ag uda los síntomas
más característicos son: hinchazón de los
párpados, edema conjuntiva l, edema de la
mucosa nasal y de las mucosas genitales
acompañados de signos generales de postración, lo que supone la muerte en un pla30
zo de ocho-diez días. Hay una inten sa dificu ltad respiratoria debido al edema de la
mu cosa res piratori a. La enfermed ad evo lucion a con gran rapid ez y en dos-tres se manas un co nejar de 100 madres y 300 qazapos puede contaminarse en sus dos terceras partes. Los gazapos, a partir del mes
de edad, son muy sensibles a la mixomatosis, sién dolo en mayor grado que en los
ad ultos, por ello la mayor parte de las bajas suelen incidir con el engo rd e (a veces
la mortalidad ha alcanzado a un 90 % de
los an imales).
La forma crónica se caracteriza por la
aparic ión de mixomas, es decir, pequeños
tumores similares a ve rru gas neq ras, locali zados en la nari z, orejas, párpados u órqanos genitales. En formas atíp icas pueden
aparece r verrugas en el dorso. En esta forma benigna, la enfe rmedad sue l e curar espontáneamente en tres cuatro semanas. Las
costras se secan y caen, dejando en su
luga r un re sto cicatricial pigmentado. Los
animales curados pueden prese ntar una inf ecundid ad durante meses.
El diag nóstico de las . fo rm as agudas es
muy fácil, pues basta obse rva r sistemáticamente: ojos, nariz u órga nos gen itales y
aprec iar el estado general; la mi xomatos is
ag uda no se confunde con ninguna otra
enfermedad simil ar local o genera l.
El virus de la mixomatosis es resistente
El v irus productor del mi xo ma es el causante de esta enfermedad. Se trata de un
v irus relativamente frági l pero que actúa
con distinta se nsi bilidad fr ente a los agentes físico-quími cos. Est e virus muere después de est ar expuesto 30 mi nutos a la
temperatura de 50 ' e y sucu mbe en pocos
minutos a 60 ' . Las fu ertes temperaturas
del verano y la acc ión del so l - ra yos ultrav iol et as pueden neutralizarle en 15
días en el ca mpo.
En condi ciones de baja temperatura se
mantiene durante mucho ti em po , especialmente en temperaturas de cong elac ión. En
inv iern o el virus puede conservarse durante muchos meses en el organismo de los
in sectos que vive n el ambiente del conej ar. Las vísceras y las le siones de los cadáveres permanece n virulentas durante alrededor de una se mana, pero la piel, pre se rvada de la putrefacción, puede seguir poseyendo capaC idad infecta nte por mucho
junio 1976 1cunicultura
tiempo. En el agua, a una temperatura de
15° C puede sobrevivir dos dias.
El tiempo de permanencia sobre la piel
del co nejo es de 220 días, aunq ue los procesos de tratamiento de las pieles los destruyen.
riedad altamente viru lenta. Nunca puede
decirse que la mixomatosis está totalmente dominada. Después de una ep izootia grave, los anima les sue len quedar como portadores , bien sea como reservorios directos o indi rectos .
los insectos vectores de la míxomatosis
¿Cómo luchar frente a la mixomatosis?
los principales responsables de la transmisión de la mi xomatos is son los in sectos
picadores, espec ialmente los mo squ itos,
moscas, pulgas, áca ros y piojos. Estos insectos adqu ieren el virus picando y succ ionando de las lesiones ocul ares, nasales o
ge nitales de lo s enfermos. Parece ser que
la sangre, orina y heces interv ienen menos
en la transm isión . En los mosquitos, el virus mixomatoso tiene la capac idad de mult iplicarse, mientras que en la pulga únicamente se co nserva. Estos insectos portadores infecta n a los an im ales sa nos en su
picadura; de ahí que la destrucción de los
insectos sea un medio de lucha contra la
mixomatosis.
Recordemos que no ex iste tratamiento
medicamentoso alg uno que sea activo frente al v irus de la mixomatosis; por consiguiente, lo más a que podemos ll egar es a
ev itar las complicac iones microbianas con
las terapéuticas clásicas antisépticas. Para
la lucha se hace necesaria la vacunación y
todas las medidas sanitarias exig idas para
una lucha eficaz.
los veranos calurosos y húmedos
Favorecen esta enfermedad
l a Frecuencia de la enfermedad es variable según la estación . Estas ep izootias aparecen preferentemente en el verano . los
ve ranos cál idos y húmedos son particularmente favorab les. La pululación de insectos actúa como gran propagador. Sin embargo, hemos visto también casos de mixomatosis en invierno .
El desarro llo de I a enfe rmedad se efectúa a partir de los reservorios de virus, interviniendo en general los animales que han
padecido la enFermedad y que están aparentemente curados. Las pulgas tamb ién
eje rce n un papel de reserva.
La vacunación es indispensable
Tras los primeros años de uso de las vacu nas antimi xomatosas, éstas han sido muy
cri ticadas por su escaso porcentaj e de protección en algunos casos. Frente a esto
conviene recordar los siguientes puntos:
- La vacuna de mixomatosis se verifica
con un virus afín al de la mixomatosis cua l
es el v iru s del fibroma de Shope; así, pues,
no es una vacuna con el mismo viru s productor de la enfermedad .
- Los resultados son buenos, especia lmente si tenemos en cuenta que ha evitado
focos de alta virulenc ia.
- En algunas ocasiones se han vacunado an imales situados en medios infectados.
- La vacuna antimi xo matós ica es conside rabl emente delicada, por lo que debe
emplearse en las cond ic iones más adecuadas en todos los casos.
La vacuna se ha demostrado que es un
valioso medio de protección que no podemos olvidar, pues ej erce una inmunidad
cruzada de gran interés.
La vacuna
Epizootías y su variabilidad
Hay otro elemento importante que inf luye sobre la aparición de la enfermedad : la
virul enc ia de las distintas var iedades de
v iru s y la distinta receptiv idad de los conej os. Actua lmente hay un cierto equi librio
entre virul enc ia y receptividad con predominio de las formas ate nuadas, lo que no
impide que de vez en cuando surja una va-
cunicultura Ijunio
1976
Se han empleado vacunas líqu idas, las
cuales tienen el inconveniente de ser muy
lábiles (se conservan únicamente pocas semanas a una temperatura de +4° Cl. Las
vacunas actua les se presentan li ofi l izadas
y cerradas al vacío con una vigencia de un
año. Para que una vacuna sea eficaz es preciso que se conserve en cond iciones adecuadas. El material de inyección no debe
contener ningún residuo de sustancías anti-
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sépticas: la j eri nga, ag uj as, etc., no se desinfecta rán con alcoho l (deben este r ilizarse
mediante ebu lli ción) .
camente, adqu ieren animales de procedencias muy hete rogéneas.
Forma de administración
Medidas de higiene generales
El mejo r sist ema es vacuna r en un med io
indemne, aunq ue no hay prob lema alguno
si se vacuna en lugares infect ados; en tales casos hab rá de camb iarse la ag uja para
cada an imal, para no propaga r la enfe rmedad. La vacu nac ión en un punto infectado
trae como ri esgo el pos ibl e «fr acaso de la
vacunac ión ", pues los animales que est án
incubando la enfe rm edad dec laran la enfermedad antes de que se est abl ezca n las
defensas .
Sin emba rgo, la vacunac ión de IJrgenc ia
no suele agravar la enfermedad.
• Lucha co nt ra los insectos: Es ta n indispe nsab le co mo la vac unació n misma. Dicha lucha comp ren de mu chos aspectos:
Co locac ión de t elas para mosqu itos
(mallas de plástico fin as) _
Des infecc ión mediante di stintos sist emas con productos aut ori zados (los
productos organocl orados se evitarán) .
Destru cción de los rese rvo rios en los
insectos del coneja r. Situ ar el estercolero lej os del con ejar, si ello es posible. La situac ión de l co neja r cerca
de charcas, balsas o ag ua estancada
es nefasta en est e aspecto.
Fechas de vacunac ión
En los an im ales adultos hay que vacunar
an ualm ente; una prim era vez en marzoabril (e n func ión de la temperatura), y revacunar en agosto los años en que ha habido algú n brote.
Los gazapos ún ica mente se vacunarán en
épocas de amenaza grave; dicha vacu na es
inofensiva para los anim ales jóvenes (con
más de cuatro se manas de edad) , pero tienen e l inco nveni ente de que su v ida es muy
co rta, ya q ue se venden a las 8-10 se manas.
Los gaza pos nacidos de las madres vacunadas tie nen in mu nidad durante un mes
aproximadamente . La vac unac ión de los jóvenes es muy labo riosa y ún ica mente va le
la pena ej ec utarl a si hay un peli gro inm inente en la zo na. Los cuni cu ltores que se
ded ican al engorde y que compran gazapos
destetados deben vac unarlos, pues, lógi-
• Aislamiento o sacrificio de los anim ales
enfermos : Ante la apari ción de l primer
caso, se separará ráp idamente el an im al
afectado, est ab lec iéndo.se un sistema de
vig i lancia muy estrecha sobre los ef ectivos.
- Destrucc ión de los cadáve res.
- Des infección. Hay que des infect ar las
j aul as de los animales qu e han est ado enfe rmos. Los productos des infectantes co mo los hipocloritos, amoni o
cuaternario y los aceites ese ncia les
son poco efi caces. El v irus mi xo mat oso es muy sensib le al for mol en so lución ac uosa al 1 %.
M. Rive. Dirección de los Serv icios
Veterinarios de M ain e et Loire
(Francia) ( 1976)
BAJ O UN PU NTO DE VIDA SOC IA L, los conej os respetan
insti nt ivame nte un orden soc ial de an imales domi nantes a
dom inados. En ocas iones, las hembras se agrupan en pequeños gru pos, espec ialm ente durante la fase de cri anza
de la ca mada; sin embargo, los machos no muestran j amás
signos de grega ris mo.
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ju nio 1976 1cunicultura
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