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ÍNDICE DE TEXTOS:
1. "Las neuronas espejo te ponen en el lugar del otro". "La visión es la
que proporciona el vínculo para comprender a los demás".
ENTREVISTA: GIACOMO RIZZOLATTI Neurobiólogo (EL PAÍS -19-10-2005)
2. Las
Así
Llamadas
Neuronas
Espejo
No
Sólo
Imitan
Comportamientos, Sino Que Integran También Su Intencionalidad
3. Texto: La ausencia de 'neuronas espejo' podría ayudar a explicar el
autismo
4. Texto: Neuronas Espejo.
Artículo de la revista Scientific American Mind, Volumen 17
no 2 Abril/Mayo 2006, Síntesis libre comentada
--------------------------------------------------------1. "Las neuronas espejo te ponen en el lugar del otro". "La visión
es la que proporciona el vínculo para comprender a los demás"
ENTREVISTA: GIACOMO RIZZOLATTI Neurobiólogo (EL PAÍS -19-10-2005)
En 1996 el equipo de Giacomo Rizzolatti, de la Universidad de Parma (Italia), estaba estudiando el
cerebro de monos cuando descubrió un curioso grupo de neuronas. Las células cerebrales no sólo
se encendían cuando el animal ejecutaba ciertos movimientos sino que, simplemente con
contemplar a otros hacerlo, también se activaban. Se les llamó neuronas espejo o especulares. En
un principio se pensó que simplemente se trataba de un sistema de imitación. Sin embargo, los
múltiples trabajos que se han hecho desde su descubrimiento, el último de los cuales se publicó
en Science la semana pasada, indican que las implicaciones trascienden, y mucho, el campo de la
neurofisiología pura. El sistema de espejo permite hacer propias las acciones, sensaciones y
emociones de los demás. Su potencial trascendencia para la ciencia es tanta que el especialista
Vilayanur Ramachandran ha llegado a afirmar: "El descubrimiento de las neuronas espejo hará
por la psicología lo que el ADN por la biología". Rizzolatti ha pasado fugazmente por Madrid para
participar en el simposio El Sustrato de la Sociedad del Conocimiento: El Cerebro. Avances
Recientes en Neurociencia organizado por el Instituto Pluridisciplinar de la Universidad
Complutense y por la Fundación Vodafone.
Pregunta. ¿Qué le parece el hecho de que se comparen las neuronas espejo con el ADN?
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Respuesta. Es un poco exagerado, pero quizá Ramachandran tenga razón porque el mecanismo
de espejo explica muchas cosas que antes no se comprendían.
P. ¿Qué explica?
R. Por ejemplo, la imitación. ¿Cómo podemos imitar? Cuando se observa una acción hecha por
otra persona se codifica en términos visuales, y hay que hacerlo en términos motores. Antes no
estaba claro cómo se transfería la información visual en movimiento. Otra cuestión muy importante
es la comprensión. No sólo se entiende a otra persona de forma superficial, sino que se puede
comprender hasta lo que piensa. El sistema de espejo hace precisamente eso, te pone en el lugar
del otro. La base de nuestro comportamiento social es que exista la capacidad de tener empatía e
imaginar lo que el otro está pensando.
P. ¿Se puede decir que las neuronas espejo son el centro de la empatía?
R. El mensaje más importante de las neuronas espejo es que demuestran que verdaderamente
somos seres sociales. La sociedad, la familia y la comunidad son valores realmente innatos.
Ahora, nuestra sociedad intenta negarlo y por eso los jóvenes están tan descontentos, porque no
crean lazos. Ocurre algo similar con la imitación, en Occidente está muy mal vista y sin embargo,
es la base de la cultura. Se dice: "No imites, tienes que ser original", pero es un error. Primero
tienes que imitar y después puedes ser original. Para comprenderlo no hay más que fijarse en los
grandes pintores.
P. Uno de los hallazgos más sorprendentes relacionados con este tipo de neuronas es que
permiten captar las intenciones de los otros ¿Cómo es posible si se supone que la intención de
algo está encerrada en el cerebro del prójimo?
R. Estas neuronas se activan incluso cuando no ves la acción, cuando hay una representación
mental. Su puesta en marcha corresponde con las ideas. La parte más importante de las neuronas
espejo es que es un sistema que resuena. El ser humano está concebido para estar en contacto,
para reaccionar ante los otros. Yo creo que cuando la gente dice que no es feliz y que no sabe la
razón es porque no tiene contacto social.
P. Pero para que el sistema de espejo funcione es necesario que exista previamente la
información en el cerebro que refleja. ¿No es así?
R. En el útero de la madre se aprende el vocabulario motor básico, o sea que ya tenemos ese
conocimiento, el básico, que es puramente motor. Más tarde, al ver a otras personas, el individuo
se sitúa en su propio interior y comprende a los demás. La visión es la que proporciona el vínculo.
P. ¿Hacia dónde irán ahora sus investigaciones?
R. Queremos estudiar las bases neuronales de la empatía emocional en animales. Me gustaría
ver si las ratas, al igual que los monos [en los que se han identificado ya varios tipos de neuronas
espejo], tienen el sistema de espejo porque en ese caso, las podríamos utilizar para la
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investigación médica, porque los monos son animales demasiados preciosos como para hacer
este tipo de trabajos.
P. ¿Y en humanos?
R. Estoy convencido de que los trastornos básicos en el autismo se dan en el sistema motor.
Estos pacientes tienen problemas para organizar su propio sistema motor y como consecuencia
no se desarrolla el sistema de neuronas espejo. Debido a esto no entienden a los otros porque no
pueden relacionar sus movimientos con los que ven en los demás y el resultado es que un gesto
simple es para un autista una amenaza.
NOTICIA
2. Las Así Llamadas Neuronas Espejo No Sólo Imitan Comportamientos,
Sino Que Integran También Su Intencionalidad
El cerebro conoce la intención de las acciones ajenas
Neurocientíficos de California han verificado finalmente lo que hasta ahora era una hipótesis: que
el cerebro humano no sólo percibe las actividades de los otros, sino también la intención que los
motiva a hacerlas. Han comprobado que las áreas del cerebro donde se encuentran las neuronas
espejo, que se activan durante la ejecución y observación de una acción, también añaden
intenciones a las acciones presentadas en un contexto. Hasta ahora, se pensaba que este tipo de
neuronas sólo estaban implicadas en el reconocimiento de acciones, no en su interpretación. Por
Vanessa Marsh de Tendencias Científicas.
Un estudio realizado por neurocientíficos de la universidad de California, en Estados Unidos,
acaba de demostrar que las denominadas "neuronas espejo" de nuestro cerebro son capaces no
sólo de activarse cuando ven realizar una acción, sino también de reconocer la intención de aquél
que la realiza.
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En la corteza cerebral existe un grupo de neuronas que tienen la facultad, desconocida hasta hace
poco para una neurona, de descargar impulsos tanto cuando el sujeto observa a otro realizar un
movimiento, como cuando es el mismo sujeto quien lo hace.
Las neuronas espejo forman parte de un sistema de percepción y de ejecución cerebral que activa
las regiones específicas de nuestra corteza motora cuando vemos que se mueve una mano u otra
parte del cuerpo de otra persona, como si nosotros mismos también nos moviéramos aunque no
lo hagamos.
Gracias a estas neuronas, entre otros factores, se producen los procesos de identificación
esenciales para que los padres y cuidadores pasen sus caracteres a los niños, al mismo tiempo
que los movimientos de los lactantes son registrados por sus cuidadores, hasta el punto de
sentirlos como suyos.
Sin embargo, el descubrimiento de las neuronas espejo va más allá de que el movimiento del otro,
al ser observado, genere un movimiento igual en el observador. Los investigadores que trabajan
en el sistema percepción y ejecución de las "neuronas espejo" se planteaban desde hace tiempo
la hipótesis de que este sistema integrara un circuito que permitiese atribuir y entender también
las intenciones de los otros, que es lo que han verificado ahora los neurocientíficos de California.
Espejo e interpretación
Según publica la revista online PloS Biology, el equipo de investigación ha descubierto que las
áreas del cerebro pre motor donde se encuentran las neuronas espejo, que se activan durante la
ejecución y observación de una acción, también añaden intenciones a las acciones si son
presentadas en un contexto. Hasta ahora, se pensaba que este tipo de neuronas sólo estaban
implicadas en el reconocimiento de acciones, no en su interpretación.
Además de aumentar el conocimiento de las funciones cerebrales, este descubrimiento
proporciona pautas para el desarrollo de determinados tratamientos basados en la imitación,
tratamientos que serán aplicables a pacientes con autismo y desórdenes similares, y que
estimularán la función de las neuronas espejo, ayudándolas a desarrollar su capacidad para
entender las intenciones de otras personas, de manera que los pacientes puedan empatizar con
sus pensamientos y sentimientos.
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Según explica el director del estudio, el doctor Marco Iacoboni, profesor asociado de psiquiatría y
ciencias del comportamiento, en un comunicado difundido por el UCLA Neuropsychiatric Institute,
este descubrimiento demuestra por primera vez que las intenciones en las acciones de los otros
pueden ser reconocidas por un sistema motor utilizando un mecanismo cerebral que haría de
espejo.
Imágenes de resonancia magnética
Para el experimento fueron analizados 33 sujetos con un sistema funcional MRI, que genera
imágenes de resonancia magnética del cerebro. Se trata de una de las tecnologías más
avanzadas para examinar la estructura, tejidos y fluidos internos del cuerpo humano, capaz de
producir imágenes nítidas en dos o tres dimensiones. Estas imágenes se realizan utilizando un
poderoso imán y ondas radiales.
Estos 33 voluntarios visualizaron alternativamente tres tipos de estímulos en vídeos cortos:
primero una mano que agarraba una taza sin que este movimiento se encontrara enmarcado en
un contexto; después sólo el contexto: un servicio de té completo con la comida y la bebida
servidas; y finalmente los movimientos de beber o de limpiar dentro del contexto reflejado.
Se descubrió que las acciones realizadas dentro de contexto, en comparación con las realizadas
fuera de él, aumentan el flujo de la sangre en la parte posterior del gyrus frontal inferior del
cerebro, conocido por su importancia en la ejecución del control, y también en los sectores
adyacentes del la corteza ventral premotora, donde las acciones de las manos se representan. El
incremento del fluido sanguíneo es siempre un indicador de la actividad neuronal.
Este hecho implica que las neuronas espejo se activan en mayor grado cuando las acciones
motoras que vemos no son aisladas, sino que se encuadran en un entorno que para nosotros
tiene un significado determinado, lo que implica cierta capacidad de interpretación neuronal de
identificación de las intenciones de la persona que tenemos enfrente.
Teoría de la mente
Este descubrimiento está en la base de lo que hoy se conoce como teoría de la mente, según la
cual se supone en el comportamiento de otro determinadas intenciones. Cuando somos testigos
de cualquier tipo de actividad o secuencia de actividades llevadas a cabo por una persona o grupo
de personas, según la Teoría de la Mente en general tendemos a asignarle algún significado.
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Tendemos a explicarnos los comportamientos de los demás de tal manera que nos resulten
consistentes y que otorguen cierta continuidad al devenir de las acciones de los otros y al discurrir
de nuestros propios pensamientos.
De esta forma, cuando un sujeto realiza acciones -simples o complejas-, estas acciones van
acompañadas de la captación de las propias intenciones que impulsan a hacerlas. Se forma así
una articulación en el psiquismo de modo que la propia acción queda asociada a la intención que
la puso en marcha. Cada intención queda asociada a acciones específicas que le dan expresión, y
cada acción evoca las intenciones asociadas, según esta teoría.
Lo que ha comprobado el equipo de California es que, una vez formado ese complejo asociativo
"acción/intención" en un sujeto, cuando el otro realiza una acción, las neuronas espejo provocan
en el cerebro del observador la acción equivalente, al mismo tiempo que el observador integra
también la intención que llevó al otro a realizar determinada acción. De esta forma, el otro atribuye
naturalmente al observador la intención que tendría la acción si la realizase él mismo.
El estudio ha sido patrocinado, entre otros, por la Brain Mapping Medical Research Organization,
la Pierson-Lovelace Foundation, el National Center for Research Resources, la National Science
Foundation y el National Institute of Mental Health norteamericanos
3. Texto: La ausencia de 'neuronas espejo' podría ayudar a explicar el
autismo
Neurocientíficos de UCLA parecen demostrar que el autismo está relacionado con daños
producidos en la zona del cerebro en la que se ubica el sistema neuronal especular.
Más de uno de cada 500 niños padece alguna forma de autismo, de acuerdo a los datos de los
Centros de Control de Enfermedades. Todos los niños autistas sufren daños en la capacidad para
comunicarse y relacionarse con los demás, pero algunos de ellos son capaces de interactuar
socialmente a un nivel mucho más alto que el de sus iguales. Un estudio reciente, efectuado sobre
un grupo de estos, por así llamarlos, autistas altamente funcionales, insinúa las bases
neurológicas de su discapacidad social.
La neurocientífica Mirella Dapretto, de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) y sus
colegas han inspeccionado los cerebros de 10 niños autistas y un número idéntico de niños no
autistas, mientras todos observaban e imitaban 80 caras distintas que mostraban ira, miedo,
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felicidad, tristeza o ausencia de emociones. Al medir la cantidad de sangre que fluía a ciertas
regiones de los cerebros infantiles, empleando un visor de resonancia magnética (MRI), los
investigadores pudieron determinar qué partes del cerebro estaban funcionando a medida que los
sujetos completaban las tareas. Los niños autistas diferían de sus semejantes en solo un aspecto:
todos mostraban una reducción de actividad en los pars opercularis del inferior frontal gyrus –
zona del cerebro ubicada cerca de las sienes, concretamente en el área de broca.
En estudios anteriores se determinó que esta sección del cerebro es parte del así llamado sistema
neuronal especular, que permite que los humanos entiendan las intenciones de otros humanos
simplemente observando sus acciones o imitando su comportamiento. Cuando esta zona sufre
daños, puede interferir en la capacidad del habla.
Aunque estos niños autistas altamente funcionales sean capaces de imitar las expresiones
faciales, tienen problemas al entender el estado emocional correspondiente. El estudio sugiere
que esto sucede porque el sistema neuronal especular no está activado por completo. De hecho,
en los niños autistas, cuanta menos sangre fluía hacia esa región del cerebro, menor era la
habilidad social que mostraban; lo cual apoya el vínculo aparente entre autismo y neuronas
espejo. La investigación aparece publicada en la última edición de la revista Nature Neuroscience.
--David Biello
Fuente noticia: Scientific American
4. Texto: Neuronas Espejo.
Artículo de la revista Scientific American Mind, Volumen 17
no 2 Abril/Mayo 2006, Síntesis libre comentada
Cuando un bebé recién nacido imita el patrón de sacar la lengua siguiendo el modelo de alguna
persona frente a él, están trabajando las células espejo, uno de los descubrimientos actuales de la
neuro ciencias.
Estas células están distribuidas en lugares claves del cerebro- la corteza pre motora, los
centros de lenguaje, empatía y dolor. Se activan no solo cuando desempeñamos una cierta
acción, sino también cuando miramos a otra persona desempeñar esta acción.
Estas neuronas han sido estudiadas en el pasado, por el rol que desempeñan en el movimiento y
en otras funciones.
Actualmente, los investigadores están encontrando funciones adicionales.
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Por ejemplo, la manera como se activan en respuesta a algo observado. El descubrimiento de
este mecanismo fue realizado alrededor de unos diez años atrás, y sugiere que todo lo que vemos
hacer a otras personas, lo ejecutamos en nuestra mente.
Este descubrimiento significa que
nosotros ensayamos mentalmente, o imitamos la acción cuando la atestiguamos. Ya sea un salto
de “rueda de carro” o una sonrisa sutil.
Esto explica la manera como aprendemos a sonreír, hablar, caminar, bailar o jugar tenis. A un
nivel más profundo, sugiere una dinámica biológica que está en la base de nuestro entendimiento
de las otras personas, el intercambio complejo de ideas que llamamos cultura, las disfunciones
psico sociales, que pueden ir desde la falta de empatía, hasta el autismo. Cuando comprendemos
las neuronas espejo, esto nos ayuda a darle sentido a muchos actos, como el contagio de
bostezos, el sentir que nos caemos al ver caerse a otra persona, o la pena que sentimos al ver
una escena triste.
El incidente de la pasita
Los neurocientíficos que descubrieron las células, lo hicieron de casualidad. Tenían a un chango
con conexiones al cerebro, en la zona pre motora, para estudiar su actividad neuronal a medida
que tomaba distintos objetos. Uno de ellos se metió al cuarto y tomó una pasita. El chango, al ver
la escena, activó las neuronas, de la misma manera que las había activado, al ejecutar el
movimiento, en esta ocasión, sin ejecutarlo.
Con asombro descubrieron que las células pre motoras se activan , no solo cuando el chango ve
una acción que ha experimentado, sino también si “escucha” una acción que ha experimentado
previamente,1 como por ejemplo, rasgar un papel.
Este experimento en humanos reveló que el grupo de células espejo era más numeroso y
complejo. Se sitúan en un área pre motora de la corteza y el las partes inferiores parietales,
asociadas al movimiento y a la percepción, así como al lóbulo parietal posterior, el temporal
superior y a las regiones que corresponden con nuestras habilidades para comprender los
sentimientos de otra persona, entender las intenciones y el uso del lenguaje.
De la acción, a la comprensión
A diferencia de los changos, los humanos, también usan las neuronas espejo para imitar acciones
y entender su significado. Usamos las neuronas espejo, para aprender todo, desde las primeras
1 Es decir, la representación mental de la acción. Ya hay una “fotografía” en la mente, con ingredientes sensoriales y
motores que se activa, con un signo visual o auditivo. Esto no sería posible, si no hubiera experiencia.
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sonrisas y pasos, hasta los pasos más sutiles en una danza. También las usamos para apreciar
estos detalles, sentir el significado de una sonrisa, disfrutar- con la sensación de que nosotros le
pegamos a una pelota, cuando vemos un buen partido de tenis.
Algunas personas que escuchan frases que describen acciones, activan un grupo de neuronas, al
igual que lo hubieran hecho si ellas las hubieran ejecutado, o si son testigos de esa acción,
viendo a otras personas haciéndolo.2 Lo notable es que se activan mediante una representación
mental abstracta, que pudo haber sido visual o visceral.
Es decir, estas neuronas juegan un papel interesante en la comprensión de las intenciones de los
otros, y también en la construcción social de las relaciones y la sensación de empatía.
Otros experimentos, han demostrado que las neuronas espejo, nos ayudan a compartir con otras
personas experiencias a medida que se reflejan en sus expresiones, dándonos una base biológica
para la comprensión de la empatía y por los bien conocidos fenómenos de contagio de bostezos,
risa, buen o mal humor, la sensación de asco, al ver una cara de asco.
Cuando el espejo se empaña
Aparentemente un déficit en el funcionamiento de estas neuronas, está detrás de problemas de
lenguaje, falta de empatía que aísla a muchos niños con autismo.
deficiencias tanto en el conjunto básico, como en el complejo.
La investigación revela
Fotos con expresiones de
emociones, no activan las mismas neuronas en un niño autista que en un niño no autista. Ellos
entendían las fotos, desde el punto de vista cognitivo, pero no sentían nada.
Desgraciadamente
estos hallazgos no llevan a un tratamiento, sin embargo en el futuro podrían dar luz.
Reflejo: la parte obscura
Ramachandran piensa que las células espejo, juegan un papel esencial en el desarrollo de las
habilidades sociales, las redes sociales, el conocimiento, y toda la estructura de la cultura, desde
el uso de instrumentos, hasta el vibrar con Shakespeare, desde la caza en grupo de colaboración,
hasta la danza de hip hop.
El cerebro no ha cambiado en mucho tiempo, el cambio se ha debido a la adaptación genética que
le dan a las células espejo un papel específico para acelerar los avances en comprensión,
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comunicación y aprendizaje,
La información se pudo difundir, edificar y modificar, para crear las
bases de la cultura.
Es probable que estén implicadas en la influencia de los juegos violentos. Estos juegos refuerzan
a un nivel muy básico neuronal, una asociación de placer y logro, asociados a infringir sufrimiento,
una inercia que la sociedad no debería de querer impulsar. Iacoboni especula que las células
espejo pueden estar detrás de la violencia imitada. Que puede suceder, sin que medie la
consciencia. Es decir, que escape a nuestro control voluntario.
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