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Cáncer del Riñón
¿Qué es el riñón?
Los riñones son órganos en forma de frijol que están localizados en la parte de atrás del abdomen, y que tienen muchas
funciones importantes, esenciales para la vida. Entre las más importantes están la filtración de la sangre que asegura que los
electrolitos que están en la sangre están correctamente balanceados. Además, los riñones producen eritropoyetina, una
hormona responsable de la producción de los glóbulos rojos de la sangre (que transportan el oxígeno). Cada uno de los
riñones puede ser dividido en dos partes principales funcionales. La región externa de los riñones se llama la corteza. La
corteza consiste de una serie de túbulos (llamados túbulos colectores) y es responsable de la filtración de la sangre. La región
interna de los riñones se llama la pelvis renal. La pelvis renal contiene pirámides medulares que colectan el filtrado (orina)
desde los túbulos colectores en la corteza y lo envía por los uréteres a la vejiga. Diferentes tipos de canceres se desarrollan
de las dos diferentes regiones de los riñones.
Los riñones están localizados en el aspecto posterior del abdomen, directamente enfrente de donde las costillas inferiores
pueden sentirse en la espalda de una persona. Un médico puede palparlos algunas veces en el abdomen, sin embargo
frecuentemente solo si el riñón está agrandado o tiene una masa.
¿Qué es el cáncer del riñón?
La definición de un tumor es una masa de células de crecimiento anormal. Los tumores pueden ser benignos ó malignos. Los
tumores benignos tienen un crecimiento incontrolado de células, pero no causan invasión a los tejidos normales y no tienen
habilidad de extenderse a partes distantes del cuerpo. Un tumor es llamado maligno, o cáncer, si las células tumorales tienen
la capacidad de invadir tejidos y de esparcirse localmente, como también, a partes distantes del cuerpo. En éste sentido, el
cáncer del riñón ocurre cuando las células ya sea de la corteza del riñón ó de la pelvis renal crecen incontrolablemente y
forman tumores que pueden invadir los tejidos normales y esparcirse a otras partes del cuerpo.
Los canceres son descritos dependiendo del tipo de células de las cuales se forman. Nuevamente, cuando se habla del
cáncer del riñón, la corteza y la pelvis renal deben ser discutidas separadamente. En la corteza del riñón, la vasta mayoría de
canceres se originan de las células que cubren los túbulos colectores, más específicamente, los túbulos proximales. Los
canceres que se desarrollan de un cubrimiento como éste se llaman carcinomas. En éste caso, son llamados carcinoma de
célula renal. Más del 75% de los carcinomas de célula renal son llamados carcinomas de célula clara, debido a sus
características cuando son vistos bajo el microscopio. Otras clasificaciones, con menor prevalencia, incluyen los canceres
cromofílicos, cromofóbicos, oncocíticos, y de túbulos colectores. Sin embargo, no parece que estos diferentes tipos de
carcinoma de célula renal se difieren en presentación ó prognosis.
Los canceres de la pelvis renal ó médula son pocos comunes. Más del 90% de los canceres que se desarrollan en la pelvis
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renal son llamados canceres de célula transicional. Estos son llamados así porque se desarrollan de células que cubren la
pelvis renal y la parte superior de los uréteres.
¿Estoy a riesgo de desarrollar el cáncer del riñón?
El cáncer del riñón ocurre en aproximadamente 31,000 americanos por año, y los canceres de la pelvis renal ocurren en
aproximadamente 3,000 americanos por año. La mayoría de los pacientes son diagnosticados entre los 50 y 70 años de edad.
El cáncer del riñón es más común en los hombres que en las mujeres con una igual preponderancia en blancos y negros. Un
número de factores de riesgo están asociados con una mayor probabilidad de tener cáncer del riñón. El riego más prominente
es fumar cigarrillos. Las personas que fuman tienen dos veces más riesgo de desarrollar cáncer del riñón que las personas
que no fuman, y el fumar es directamente responsable de 1 de 3 canceres. El riesgo del cáncer del riñón también aumenta
cuatro veces en personas que tienen un familiar de primer grado con cáncer del riñón. Otros factores de riesgo menos
probados incluyen obesidad (especialmente en mujeres), abuso de analgésicos, presión sanguínea alta, y varias
enfermedades hereditarias poco comunes, incluyendo la enfermedad de Von Hippel-Lindau y la enfermedad policística del
riñón.
¿Cómo puedo prevenir el cáncer del riñón?
Como el fumar cigarrillos dobla el riesgo de tener cáncer del riñón, la mejor forma de disminuir su riesgo de desarrollar cáncer
del riñón es dejar de fumar. Además de dejar de fumar, los otros factores de riesgo importantes para el desarrollo del cáncer
del riñón están relacionados con su historial familiar. Obviamente, nadie puede cambiar la familia en la cual ellos han nacido,
de modo que el factor de riesgo de tener a alguien en la familia con historia de cáncer del riñón ó enfermedades genéticas
raras como la enfermedad de Von Hippel-Lindau y la enfermedad policística no puede ser prevenido.
¿Qué exámenes de detección temprana hay disponibles?
No hay exámenes de detección temprana para el cáncer del riñón que sean parecidos a la mamografía para el cáncer del
seno o la colonoscopia para el cáncer colorectal. Sin embargo, el uso del escán de CT y ultrasonidos han aumentado la
detección temprana del cáncer del riñón una vez que los signos y síntomas se han desarrollado (ver abajo). Los pielogramas
intravenosos (PIVs) son usados para asesorar la función del riñón. Los PIVs son hechos inyectando un tinte en el brazo de un
paciente y después tomando radiografías del abdomen para ver ese tinte ser excretado subsecuentemente por los riñones
como orina. La citología es simplemente mirar la orina debajo del microscopio y buscar por células cancerosas dentro de la
orina. Porque pueden causar síntomas tempranos que lleven a hacerse exámenes, los canceres del riñón que se desarrollan
en el área del sistema de colección pueden ser detectados más temprano que aquellos en otras regiones.
Con la llegada de los escánes de CT y ultrasonidos, 25-40% de los canceres del riñón son ahora detectados incidentalmente
durante el seguimiento para algún problema diferente. Estos tumores son más probables de ser más pequeños (por eso no
causan síntomas) y así son más probables de resultar en una cura.
¿Cuáles son los signos del cáncer del riñón?
El cáncer del riñón se presenta con signos y síntomas de ya sea el tumor local en el riñón ó como signos y síntomas que
resultan de la invasión de la enfermedad a otros sitios en el cuerpo (enfermedad metastásica). Los síntomas que resultan de
la extensión local del tumor incluyen hematuria (sangre en la orina), dolor abdominal, y una masa en el flanco. La hematuria
es el síntoma más común y se presenta ya sea como hematuria macroscópica, donde la sangre es visible en la orina, ó como
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hematuria microscópica, donde la sangre es únicamente detectada en el laboratorio. Por lo tanto, cualquier presencia de
sangre en la orina que es detectada en una muestra de orina debe ser investigada. En los libros de medicina, los pacientes
presentan con la "triada clásica" de tres síntomas, aunque únicamente 10% de pacientes realmente tienen los tres síntomas
en el momento del diagnóstico.
Los síntomas causados por la enfermedad metastásica incluyen fiebre, pérdida de peso, y sudoración nocturna (sudoración
profusa que requiere cambiar la ropa y las cobijas de la cama). Otros síntomas incluyen hipertensión, calcio elevado en la
sangre, y problemas en el hígado. Estos síntomas más únicos se creen son causados por signos químicos liberados por las
células tumorales en la sangre y la reacción del cuerpo a éstos.
¿Cómo es el cáncer del riñón diagnosticado y estadificado?
Diagnóstico
Los exámenes para el cáncer del riñón usualmente empiezan después de que el paciente desarrolle síntomas, con la
excepción de aquellos canceres que son encontrados incidentalmente. La idea de hacerse todos los exámenes antes del
tratamiento del cáncer del riñón es determinar la extensión de la enfermedad, de modo que el tratamiento pueda ser ajustado
de acuerdo a los resultados. Esto incluye documentar la extensión de la enfermedad localmente en los tejidos y ganglios
linfáticos alrededor del riñón, como también, asegurarse de que no se ha esparcido a distancia, afuera del área del riñón
(llamado metástasis). El examen más sensible que documenta la enfermedad local es el CT, que ha mostrado predecir la
extensión del tumor preoperativamente en un 90% de los pacientes. La resonancia magnética (MRI) ha sido usada para
asegurar que el tumor no ha invadido ninguno de los vasos sanguíneos grandes que están en la vecindad del riñón. Otros
exámenes, incluyendo exámenes básicos de sangre y análisis de orina, pueden ser usados para evaluar la salud general y la
extensión del cáncer. Además, una radiografía del pecho y un escán del hueso son usualmente hechos para asegurar que la
enfermedad esparcida a los pulmones y los huesos, respectivamente, no ha ocurrido. Para obtener un diagnóstico de
cualquier cáncer, el tejido ó las células deben ser examinados por un patólogo. Por lo tanto, para obtener un diagnóstico del
cáncer del riñón, con frecuencia una biopsia es obtenida insertando una aguja en la masa tumoral durante un examen de CT.
Sin embargo, hay veces que el CT y/o la resonancia no son convincentes de que la masa sea un tumor, de modo que la
biopsia inicial es hecha durante un procedimiento quirúrgico abierto, que es hecho con el fin de remover el riñón, como
tratamiento para el cáncer del riñón. El acercamiento quirúrgico mas apropiado debe ser determinado individualmente.
Estadificación
Después de que todos estos exámenes se han hecho, la estadificación del cáncer se puede conocer. La estadificación del
cáncer básicamente describe cuanto el tumor ha crecido antes de haber hecho el diagnostico, y documenta la extensión de la
enfermedad. Esto es extremadamente importante en términos de que el tratamiento es ofrecido a cada paciente
individualmente. Antes de presentar los sistemas de estadificación, primero describiremos algunas de las maneras que los
canceres pueden crecer y extenderse.
Los canceres causan problemas porque se esparcen y pueden interrumpir el funcionamiento de los órganos normales. Una
forma en que el cáncer del riñón puede esparcirse es a través de extensión local para invadir a estructuras normales. Esto
inicialmente incluye el riñón, por lo tanto causando hematuria, una masa y dolor abdominal. Si ocurre más crecimiento, el
cáncer puede crecer para envolver las venas principales que salen del riñón (la vena renal), la vena grande que retorna
sangre desde la parte inferior del cuerpo al corazón (la vena cava inferior), o ir a otros órganos, más comúnmente, las
glándulas adrenales que se sientan encimas de los riñones.
El cáncer del riñón también puede esparcirse a través del sistema linfático. La circulación linfática es un sistema de circulación
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completa en el cuerpo (algo parecido al sistema circulatorio sanguíneo) que drena en varios ganglios linfáticos. Cuando las
células cancerosas llegan a la circulación linfática, ellas pueden viajar a ganglios linfáticos y comenzar nuevos sitios de
cáncer. Esta es llamada esparción linfática. El cáncer del riñón puede esparcirse algunas veces, a los ganglios linfáticos
alrededor del riñón llamados ganglios linfáticos perirenales.
Los canceres del riñón también pueden esparcirse a través del la corriente sanguínea. Las células cancerosas ganan acceso
a órganos distantes vía la corriente sanguínea y causan metástasis distante. Los canceres del riñón generalmente se
esparcen localmente a la grasa que rodea el riñón, las glándulas adrenales, ó las venas, antes de esparcirse vía la corriente
linfática ó sanguínea. Sin embargo, los tumores, especialmente los tumores grandes, pueden tener acceso a la corriente
sanguínea y esparcirse, más comúnmente, a los pulmones y los huesos. Los tumores del riñón también se conoce que se
esparcen a los testículos y ovarios a través de las venas testiculares y ováricas que están muy cerca a los riñones.
El sistema de estadificación que se usa hoy en el cáncer del riñón es diseñado para describir la extensión de la enfermedad
dentro del área del riñón, los ganglios linfáticos cercanos y distantes. El sistema de estadificación más comúnmente usado
hoy para describir los tumores del riñón es el "sistema TNM", descrito por el Comité Unido Americano del Cáncer (AJCC). El
sistema TNM es usado para describir muchos tipos de canceres. Este tiene tres componentes: T que describe la extensión del
tumor "primario" (el tumor en el riñón si mismo), N que describe la invasión a los ganglios linfáticos, M que describe la invasión
a otros órganos (es decir, metástasis).
La etapa "T" es como sigue:
Para tumores del riñón (corteza):
●
T1 - el tamaño del tumor es de 7 cm o menos y está confinado al riñón
●
T2 - el tamaño del tumor es de más de 7 cm, pero aún está confinado al riñón
●
T3a - el tumor invade la glándula adrenal o sólo afuera del riñón
●
T3b - el tumor invade la vena renal ó vena cava inferior, pero está confinado debajo del diafragma
●
T3c - el tumor invade la vena renal ó la vena cava inferior, y se extiende más allá del diafragma
●
T4 - el tumor invade afuera de éstas áreas
Para tumores medulares:
●
T1 - el tumor es contenido dentro del sistema colector
●
T2 - el tumor invade la capa muscular de la pared del sistema colector
●
T3 - el tumor invade la grasa alrededor del sistema colector
●
T4 - el tumor invade a otros órganos
La etapa "N" para cualquier subsitio es como sigue:
●
N0 - no se ha esparcido a los ganglios linfáticos
●
N1 - el tumor se ha esparcido a un sólo ganglio linfático
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●
N2 - el tumor se ha esparcido a múltiple ganglios linfáticos, ó para tumores del sistema colector, la invasión a ganglios
linfáticos es entre 2 a 5 cm
●
N3 - únicamente para tumores del sistema colector, aquellos ganglios linfáticos que son mayores de 5 cm
La etapa "M" es como sigue:
●
M0 - el tumor no se ha esparcido a otros órganos
●
M1 - el tumor se ha esparcido a otros órganos
La etapa general se basa en una combinación de los parámetros T, N, M:
Para tumores de la corteza del riñón:
●
Etapa I: T1N0M0
●
Etapa II: T2N0M0
●
Etapa III:
●
●
T1-2N1M0
●
T3N0-1M0
Etapa IV: and T4, cualquier N2 ó M1
Para tumores del sistema colector
●
Etapa I: T1N0M0
●
Etapa II: T2N0M0
●
Etapa III: T3N0M0
●
Etapa IV: cualquier T4, cualquier N1-3, cualquier M1
Aunque complicado, éste sistema de estadificación ayuda a los médicos a determinar la extensión del cáncer, y por lo tanto, a
tomar decisiones con respecto al tratamiento del cáncer del paciente.
¿Cuáles son los tratamientos para el cáncer del riñón?
La resección quirúrgica (extirpación) es el único tratamiento curativo conocido para el cáncer del riñón. El procedimiento
que es hecho más frecuentemente en el caso del cáncer del riñón se llama nefrectomía. Este procedimiento incluye la
resección de todo el riñón que está afectado por el tumor. El procedimiento quirúrgico también usualmente incluye la
resección de al menos algunos de los ganglios linfáticos alrededor del riñón, que ha mostrado aumentar la sobrevida en
pacientes con cáncer del riñón. Las llamadas nefrectomías parciales (donde solamente una parte del riñón es removido)
pueden ser utilizadas en algunos pacientes con tumores pequeños. Esto solamente debe ser intentado en pacientes con
tumores < 4 cm. Si el tumor puede ser removido completamente, el riesgo de que el tumor regrese en la parte restante del
riñón es cerca del 5%. Por lo tanto, éste tratamiento es muy efectivo.
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Para tumores más grandes que requieren una nefrectomía total, la glándula adrenal y grasa que le rodea al riñón y glándula
adrenal puede ser necesitada de ser extirpada en orden de remover el tumor entero.
Incluso si el cáncer del riñón se ha esparcido a un sólo sitio diferente del cuerpo, una nefrectomía puede ser recomendada,
pues ha mostrado mejorar la sobrevida. Sin embargo, si hay muchos sitios de la enfermedad, la nefrectomía no ha mostrado
ser útil.
La radioterapia usa rayos x de alta energía para matar las células cancerosas. Esto lo hace dañando el ADN de las células
tumorales. Las células normales en nuestros cuerpos pueden reparar el daño producido por la radiación mucho más
rápidamente que las células tumorales, de modo que mientras las células tumorales son destruidas con la radiación, muchas
células normales no lo son. Esta es la base para el uso de la radioterapia en el tratamiento del cáncer. La radiación es
liberada usando máquinas grandes que producen los rayos x de alta energía. Sin embargo, la radioterapia no es usada
rutinariamente en el tratamiento inicial del cáncer del riñón. La radiación puede ser considerada para pacientes cuales
tumores son demasiado grandes para ser extirpados completamente; después de que todo lo que pueda ser extirpado
quirúrgicamente posible sea llevado a cabo, la radiación puede ser útil en tratar el tumor restante. Este tratamiento es
experimental y debería de ser hecho solo como parte de un estudio clínico.
La radiación puede ser usada como un método para la relevación del dolor en pacientes que tienen dolor debido al cáncer del
riñón que se ha extendido ha otras regiones del cuerpo.
La quimioterapia son drogas que son usadas para matar las células tumorales. Hasta éste momento no hay regímenes de
quimioterapia que consistentemente hayan mostrado ser eficaces en el tratamiento del cáncer del riñón metastásico ó
curativo. Nuevas modalidades están constantemente siendo investigadas incluyendo interferón, agentes de anti-angiogénesis
(que evitan que el tumor desarrolle más vasos sanguíneos), y agentes moleculares que atacan genes específicos que pueden
ser esenciales para la sobrevida de las células tumorales.
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