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Generalidades sobre
el colesterol alto
Generalidades sobre el colesterol alto
¿Qué es el colesterol alto?
El colesterol es un tipo de grasa llamada lípido. El cuerpo lo usa para varios fines, como la
producción de nuevas células. El hígado produce el colesterol que el cuerpo necesita. El
colesterol también proviene de los alimentos.
El cuerpo necesita un porcentaje de colesterol; pero si este es demasiado, comienza a acumularse en las arterias (las
arterias son vasos sanguíneos que transportan sangre desde el corazón). Esto se denomina endurecimiento de las
arterias o ateroesclerosis. Generalmente, es un proceso lento que empeora con el envejecimiento.
Para comprender lo que ocurre, piense en cómo se produce una obstrucción en una tubería debajo de la pileta de la
cocina. De la misma manera en que la grasa en la tubería bloquea el paso del agua, el colesterol que se acumula hace
más estrechas las arterias y dificulta la circulación de sangre a través de ellas. Esto reduce la cantidad de sangre que
llega a los tejidos del cuerpo, incluido el corazón, y puede causar serios problemas, entre ellos, ataques cardíacos y
apoplejía.
Para conocer su estado, compare su valor de colesterol total con lo siguiente:
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El valor ideal es menos de 200.
El valor límite superior de lo normal es 200 a 239. Incluso este valor puede aumentar sus probabilidades de sufrir un
ataque cardíaco.
El valor de colesterol alto es 240 o más.
¿Cuáles son los síntomas?
El colesterol alto no produce síntomas de enfermedad, pero si el colesterol se acumula en las arterias, puede bloquear el
flujo de sangre al corazón o al cerebro y causar un ataque cardíaco o una apoplejía.
Cuando uno descubre que lo tiene, es posible que ya se hayan tapado las arterias. Por lo tanto, es muy importante
comenzar el tratamiento aunque uno se sienta bien.
¿Cuáles son los diferentes tipos de colesterol?
El colesterol viaja por la sangre junto con una proteína. Este paquete de colesterol (un lípido) y proteína se conoce como
lipoproteína. Las lipoproteínas pueden ser de alta densidad o de baja densidad, según cuántas proteínas y cuánta grasa
tengan.
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Las lipoproteínas de baja densidad (LDL, por sus siglas en inglés) componen el colesterol “malo”.
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Las lipoproteínas de baja densidad consisten principalmente en grasa con una pequeña cantidad de proteínas.
Pueden tapar las arterias. Si tiene colesterol alto, su médico deseará bajar el colesterol LDL.
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Las lipoproteínas de alta densidad (HDL, por sus siglas en inglés) componen el colesterol “bueno”. El colesterol HDL
está compuesto por más proteínas que grasa. Ayuda a eliminar el colesterol malo de la sangre para que no tape las
arterias. Un nivel de HDL alto puede protegerlo de un ataque cardíaco.
Los triglicéridos son otro tipo de grasa en la sangre que puede afectar su salud. Si tiene los triglicéridos altos y el
colesterol LDL alto, las posibilidades de tener un ataque cardíaco son mayores.
Puede ayudar pensar en el HDL como el colesterol “saludable” y en el LDL como el colesterol “peligroso”. O bien, puede
recordar que el HDL debe ser alto y el LDL debe ser bajo.
Los expertos propusieron cuál es el mejor nivel para cada tipo de colesterol. Compare sus valores con los siguientes:
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LDL: debe ser menor que 100. El colesterol LDL aumenta el riesgo de problemas cardíacos; por lo tanto, cuanto más
bajo, mejor. Un nivel de 160 o más es alto.
HDL: debe ser mayor que 40. Un colesterol HDL mayor que 60 ayuda a proteger contra ataques cardíacos. Un
colesterol HDL menor que 40 aumenta el riesgo de problemas cardíacos. Cuanto más alto, mejor. Un valor alto de HDL
puede ayudar a compensar un valor alto de LDL.
Triglicéridos: deben ser menores que 150. Un nivel mayor que 150 puede aumentar el riesgo de problemas cardíacos.
¿Cuál es la causa del colesterol alto?
Muchos aspectos pueden causar un colesterol alto, por ejemplo, los siguientes:
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Dieta. El consumo excesivo de colesterol de grasas saturadas puede aumentar el colesterol. Las grasas saturadas
y el colesterol se encuentran en alimentos provenientes de animales (como carne de vaca, carne de cerdo, carne
de ternera, leche, huevos, mantequilla y queso), muchos alimentos empaquetados, margarina, manteca vegetal y
bocadillos (como galletas dulces y saladas, y papas fritas).
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Peso. El sobrepeso puede aumentar los triglicéridos y disminuir el colesterol HDL (“bueno”).
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Nivel de actividad. La falta de ejercicio puede aumentar el colesterol LDL (“malo”) y disminuir el colesterol HDL.
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Salud general. Las enfermedades como el hipotiroidismo pueden aumentar el colesterol. Fumar disminuye el
colesterol HDL.
Edad. El colesterol comienza a elevarse después de los 20 años. En los hombres, generalmente, se estabiliza después
de los 50. En las mujeres, se mantiene relativamente bajo hasta la menopausia. Luego, los niveles de colesterol
aumentan hasta llegar a niveles similares a los de los hombres.
Familia. Algunas personas heredan una enfermedad inusual llamada trastorno de lípidos. Puede causar un colesterol
total muy elevado, un colesterol HDL muy bajo y triglicéridos altos. Si tiene este problema, necesitará comenzar el
tratamiento desde una edad muy temprana.
¿Cómo de diagnostica el colesterol?
Los médicos realizan un análisis de sangre para controlar el colesterol.
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El análisis de colesterol en ayunas (también llamado análisis de lipoproteínas) es el análisis más completo. Mide el
colesterol total, el colesterol HDL, el colesterol LDL y los triglicéridos. No se pueden ingerir alimentos durante 9 a 12
horas antes del análisis.
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Un análisis simple de colesterol puede medir el colesterol total y el HDL. Usted puede comer antes del análisis. A
veces, los médicos realizan este análisis primero. Si el resultado indica que usted tiene colesterol alto o colesterol
HDL bajo, se le realizará un análisis de colesterol en ayunas.
¿Cómo se trata?
Los dos tratamientos principales son los cambios en el estilo de vida y los medicamentos. El objetivo del tratamiento es
diminuir el colesterol LDL (“malo”) y reducir el riesgo de ataques cardíacos. También posiblemente sea necesario elevar
el colesterol HDL (“bueno”). Un nivel alto de colesterol HDL ayuda a reducir el riesgo de problemas cardíacos.
Algunos cambios en el estilo de vida son importantes para todas las personas que tienen colesterol alto. Posiblemente,
el médico desee que usted haga lo siguiente:
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Siga la dieta de cambios terapéuticos en el estilo de vida (TLC, por sus siglas en inglés). El objetivo es reducir la
cantidad de grasas saturadas que consume. El consumo de grasas saturadas aumenta el colesterol. La dieta TLC
lo ayuda a aprender a elegir mejor los alimentos: elegir carnes magras, productos de bajo contenido graso o sin
grasas, y grasas buenas, como los aceites de oliva y canola.
Baje de peso, si es necesario. La pérdida de 5 a 10 libras (2.3 a 4.5 kilogramos) puede reducir el colesterol y los
triglicéridos. La pérdida de peso también puede ayudar a disminuir la presión arterial.
Manténgase más activo. El ejercicio puede aumentar el colesterol HDL (“bueno”) y ayudar a controlar el peso.
Si fuma, deje de hacerlo. Dejar de fumar puede ayudarlo a aumentar el colesterol HDL y a mejorar la salud del
corazón.
A veces, los cambios en el estilo de vida son suficientes. Pero si los prueba durante algunos meses y no disminuyen el
colesterol lo suficiente, es posible que el médico le recete un medicamento para bajar el nivel de colesterol, llamado
estatina. Es posible que también necesite tomar medicamentos para disminuir los triglicéridos o aumentar el colesterol
HDL.
Posiblemente, deba comenzar a tomar el medicamento de inmediato si el colesterol es muy elevado o si tiene otro
problema que aumente el riesgo de sufrir un ataque cardíaco. Las personas que tienen un alto riesgo de sufrir un ataque
cardíaco se benefician al tomar dosis más elevadas de estatinas para disminuir el colesterol LDL tanto como sea posible.
Cuanto más puedan disminuir el colesterol LDL, menos probabilidades tendrán de sufrir un ataque cardíaco. Para
conocer su nivel de riesgo, use la herramienta interactiva: ¿tiene riesgo de sufrir un ataque cardíaco?
Es importante que tome los medicamentos como le indique el médico. Si deja de tomar los medicamentos, el colesterol
volverá a subir.
Deberá controlar regularmente su colesterol. Los resultados pueden ayudar al médico a conocer si los cambios en el
estilo de vida lo han ayudado o si necesita más medicamentos o medicamentos distintos.
La información se proporciona exclusivamente con fines educativos y no debe interpretarse como asesoramiento médico. Consulte a su médico para que lo asesore sobre cambios que pueden afectar su salud.
Enlace para acceder al artículo: http://www.webmd.com/cholesterol-management/tc/high-cholesterol-overview
Referencia médica de WebMD, de HealthwiseÚltima actualización: 20 de julio de 2006
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