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Ricino (Ricinus communis)
SINONIMIA: Castellano: Alcherva, castor, catapucia mayor, cherva,
crotón, higuerillo, higuerilla, higuero, higuera del diablo, higuera del
infierno, higuerela, querva, palma de Cristo, palmacristi, tártago,
piojo del diablo, mamona;
Catalán: Enfiler, fesciera de llum, figuera infernal, figuera de rici,
mutxera, rici, riciner; Vascuence: Akain-belar, errizino.
Francés: Ricin, palma Christi; Inglés: Castor bean, oil plant, palma
Christi, Mexico seed.
FAMILIA: Euforbiáceas
ORIGEN Y DISTRIBUCIÓN: Procede de África tropical; se extiende por
todas las regiones templadas del globo.
USOS TERAPÉUTICOS: Eficaz laxante y purgante, vermífugo, usos
externos como cicatrizante y emoliente, útil contra la calvicie.
Otros usos y propiedades: El aceite de ricino también se utiliza en
cosmética por su capacidad de solubilidad en alcohol.
PARTE UTILIZADA: Semillas (semen ricini), hojas (folium ricini).
DESCRIPCIÓN
Dependiendo de su hábitat, el ricino puede ser
una planta herbácea (anual o plurianual en
zonas templadas a frías), o un arbusto o árbol
perenne (zonas tropicales). Puede alcanzar los
tres metros de altura.
El tallo soporta grandes hojas palmeadas,
rojizas y alternas, rematado en una panícula de
flores femeninas pedunculadas en la parte
superior, y racimos masculinos en la inferior.
Florece casi todo el año. El fruto es una cápsula
rodeada de espinas, que contiene tres semillas
abigarradas de aspecto parecido a la judía, de las cuales se extrae el aceite.
Existen numerosas variedades de ricino. Aunque también crece silvestre, el
ricino es una planta de cultivo que requiere clima cálido, regadío y tierra bien
trabajada. Además de por su aceite, también se cultiva por su carácter
ornamental.
RECOLECCIÓN
Con fines medicinales se recolectan preferentemente las semillas; esta
operación se realiza cuando hayan alcanzado la plena madurez (alrededor del
otoño). Tienen que ser secadas muy bien antes de proceder a su pelado, y
posteriormente al prensado en frío para extraer el aceite.
APLICACIONES Y PROPIEDADES
El ricino es una planta utilizada desde antiguo; su primer uso fue como
productor de aceite para el alumbrado. Posteriormente, en Egipto, Grecia y
Oriente próximo se comenzó a emplear el aceite de las semillas en
tratamientos externos de la piel y el cuidado de los cabellos.
Las semillas contienen ricina (una toxialbúmina) y ricinina (un alcaloide); ambos
son tóxicos violentos, de efectos que se pueden comparar con la estricnina.
Los preparados farmacéuticos presentan esas sustancias, así como su
desagradable sabor, ya muy atenuadas. De las semillas se puede extraer hasta
un 50% de aceite.
El aceite de ricino es un purgante suave, que resuelve eficazmente los casos
de estreñimiento, sin cólicos ni irritaciones, tanto en niños como en adultos.
También posee propiedades vermífugas. En usos externos, el aceite y hojas
del ricino son cicatrizantes y emolientes, útil en caso de quemaduras, heridas,
eccemas, erupciones y herpes; se utiliza igualmente en lociones contra la
calvicie.
Precaución: la ingestión de las semillas de ricino es muy peligrosa, sobre todo
en niños; en algunos casos podría acarrear la muerte.