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Artículo original: M. Kalliomäki. 2009. The role of microbiota in allergy. Ann. Nestlé. 67:19-25. Sin tierra suficiente: la hipótesis de la higiene en el desarrollo de alergias ¿Estamos siendo demasiado limpios? Esta pregunta yace detrás de la “hipótesis de la higiene” que vincula a la prevalencia en aumento de alergias en el mundo occidental a las condiciones de vida demasiado limpias y al estilo de vida diferente. Hoy en día, las alergias como el asma, eczema atópica y rinoconjuntivitis (fiebre del heno) son los primeros en la lista de enfermedades crónicas en países en vías de desarrollo. Aunque cada mal tiene sus propios síntomas, el sello característico de estas enfermedades es la función incorrecta de las células T, los glóbulos blancos que se encargan de antígenos foráneos que entran al cuerpo, incluyendo antígenos de alimentos. En vez de tolerar a los antígenos que surgen de la descomposición del alimento (“tolerancia oral”), células T anormales desencadenan una reacción inmunológica contra los antígenos alimenticios, lo cual resulta en síntomas como una picazón. Pero, ¿qué tiene que ver la limpieza en todo esto? Para llegar a la raíz de este problema, Marko Kalliomäki examina la evidencia clínica que apoya a la hipótesis de la higiene y revela un hallazgo sorprendente: los microbios intestinales adquiridos desde temprano son elementales para el desarrollo de la tolerancia oral a los antígenos alimenticios. Kalliomäki expone la información de estudios de todo el mundo, la mayoría realizados en niños. Un punto en común entre los resultados de cada estudio es que hay diferencias en las poblaciones de bacterias que viven en los intestinos de niños que sufren de alergias, comparados con niños sin alergias. Por ejemplo, pacientes con eczema tienen conteos bacterianos alterados de Bifidobacterium y Clostridium, ya que los niños que viven en granjas tienen una flora intestinal diferente comparada con la de los niños urbanos. Pero las miles de especies de bacterias que viven en el intestino humano dificultan catalogar los cambios en cada especie por cada alergia e identificar a las cepas benéficas; sin embargo, reconocer la importancia de la flora intestinal en procesos inmunológicos normales y patológicos es un paso en la dirección correcta. En la batalla contra las alergias, Kalliomäki cree que debemos utilizar el poder de los microbios benéficos: “La meta final de estudios futuros debería ser el desarrollo de intervenciones a la medida como probióticos, prebióticos y simbióticos nuevos”. Referencias 1 Kalliomäki, M. 2009. Ann. Nestlé. 67:19-25.
