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La Alimentación en Preescolar Es importante conocer las distintas etapas por las que pasan los niños, para comprender mejor las pautas alimenticias y las exigencias nutricionales de cada momento. En la edad preescolar, la que corresponde al periodo de 3 a 6 años, el niño ya ha alcanzado una madurez completa de los órganos y sistemas que intervienen en la digestión, absorción y metabolismo de los nutrientes. Es una etapa de crecimiento más lento y estable, en la que los niños ganan una media de 2 quilos de peso, y de 5 a 6 cm. de talla, al año. En esta etapa los niños desarrollan una gran actividad física, por la que su gasto energético aumentará considerablemente, y por lo que deberá adaptar su consumo de calorías, a la nueva realidad. Desde el punto de vista del desarrollo psicomotor, el niño ha alcanzado un nivel que le permite una correcta manipulación de los utensilios empleados durante las comidas, siendo capaz de usarlos para llevar los alimentos a la boca. Una de las características específicas de esa edad es el rechazo a los alimentos nuevos, por el temor a lo desconocido. Se trata de una parte normal del proceso madurativo en el aprendizaje de la alimentación, lo que no debe ser traducido por la falta de apetito. El niño preescolar puede reconocer y elegir los alimentos al igual que el adulto. Normalmente, el niño tiende a comer lo que ve comer a sus padres y a otras personas que le acompañan. Ellos observan e imitan, también en la alimentación. En la escuela, ese proceso se ampliará, y el niño adquirirá hábitos nuevos debido a las influencias externas. Modelos de dieta del prescolar Normalmente, un niño de esa etapa debe consumir, en media, 1.600 calorías, siendo 50% de carbohidratos, 31% de lípidos y un 18% de proteínas. En el cuadro abajo, presentamos tres ejemplos de dieta para niños prescolares. Uno de los aspectos más importantes en relación a los hábitos dietéticos que debe ser potenciado a esta edad es el del desayuno suficiente. Cuando el niño/a comienza a acudir al colegio, es necesario que haya ingerido la cantidad suficiente de calorías y nutrientes en el desayuno que le aporten la energía necesaria para desarrollar tareas y actividades durante las primeras horas de la mañana. Muchos preescolares que se fatigan y muestran sueño a media mañana están sufriendo las consecuencias de un mal desayuno y el rendimiento es menor. Un desayuno adecuado debe proporcionar energía suficiente para tener una buena capacidad de trabajo, combatiendo la debilidad propia de las primeras horas de la mañana. El niño/a ha de levantarse, vestirse y desayunar adecuadamente. Ejemplos de desayunos saludables: Leche, pan con mermelada o con jamón y queso o aceite de oliva. Leche con cacao, galletas. Bocadillo de queso y una manzana. Bocadillo de tortilla francesa y un vaso de leche. Leche, cereales, zumo de fruta. Yogur. Pan con jamón, zumo de naranja. Leche, pan integral con aceite de oliva, miel. Es recomendable que el niño se siente en la mesa e ingiera sus alimentos con tranquilidad, que pueda disfrutar y aprovechar este momento como oportunidad de comunicación e integración familiar. Recomendaciones generales de la alimentación: - Los niños deben acostumbrarse a un horario de comida para aprender a sentir hambre y a saciarla, y en consecuencia, a regular su consumo. - El niño preescolar por lo general tiene poco apetito, por lo que se debe preparar al niño para la hora de la comida, permitiendo que se tome un tiempo para descansar. - En caso del que el niño no tenga hambre, se debe convencer para que pruebe alimento, ya que el efecto de la insulina no se detiene. - Deben comer bocados pequeños y que se respete su ritmo para comer (No apresurarlos). - Planificar los menús familiares, que estos sean apetitosos y que contengan alimentos de todos los grupos (Cereales, leguminosas, productos de origen animal, leche, frutas y verduras). - Durante el desayuno el niño debe tener tiempo suficiente para ingerir sin prisa o ansiedad los alimentos. - El desayuno familiar es recomendable no solamente en períodos escolares, sino también durante las vacaciones. - Es conveniente incluir en su alimentación un lunch matutino y/o por la tarde dependiendo de la actividad física que el niño realice. - Hay que considerar que la familia es la principal influencia en el desarrollo de los hábitos, tanto de higiene como de alimentación, por lo que el comportamiento de los padres es de vital importancia, no solamente como ejemplo de la forma de comportarse en la mesa, sino del tipo de alimentos que conviene consumir. - Es recomendable tomar en cuenta la opinión del niño al momento de escoger el menú del día o de la semana. - Es muy importante lograr que la hora de la comida sea un momento de tranquilidad y de relaciones familiares placenteras, por eso es necesario que los problemas de conducta y escolares se resuelvan en horarios distintos a los de la comidas. - Hay que recordar que el niño de los dos a los siete años no tiene mayor interés por comer, pues su principal motivación esta en jugar, por lo que se recomiendan comidas frecuentes y pequeñas. - Preparar alimentos que el niño pueda tomar con las manos. - Combinar colores para hacer más atractiva la comida. - No utilizar la comida como premio o castigo. 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