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Discernment on the path of political life
Most Rev. Gustavo García-Siller, M.Sp.S.
Archbishop of San Antonio
D
ear brother priests, deacons, consecrated sisters and brothers, and all leaders in
the Archdiocese of San Antonio,
It is clear to all of us that in many areas of social and political life of our country and
the world, the kingdom of Christ is not present. The Lord himself reveals the cause of
this to us when he says to Pilate: “If my kingdom did belong to this world, my attendants
would be fighting to keep me from being handed over”. (Jn 18:36) In the face of so
many victims of social injustice and when sins that cry to heaven appear to have become
legal tender in politics, who does not feel rebuked by those words of Jesus?
Christians have abandoned their post in so many fronts for too long and now we are
given two options. We may express our remorse with tears saying “Lord, you know that
I love you” (Jn 21:17) or we may chose the fate of Judas. We have lost many battles, but
the only true defeat that a Christian can experience comes from giving up in the struggle
for mercy.
Pope Francis reminds us that “all Christians, their pastors included, are called to
show concern for the building of a better world,” (Evangelii Gaudium, 183) because
every person has a unique vision of the possible common good and a contribution
to make to social life. And the pope later quotes the bishops of the United States
saying that “responsible citizenship is a virtue, and participation in political life is a
moral obligation”. (Idem., 220; Forming Consciences for Faithful Citizenship, 13)
In consequence, prejudiced views and selfish choices must be discouraged and the
substance of love must be poured into macro-relationships for the sake of the common
good. (Cf. Pope Benedict XVI, Caritas in Veritate, 2) This may allow for graces of state
to work through the exercise of good and selfless will while voting. Hopefully, as Pope
Francis says, “openness to the transcendent can bring about a new political and economic
mindset”. (Evangelii Gaudium, 205)
However, a well-formed conscience, aware of the issues at stake and the moral truths
involved, is indispensable for God’s will to bring the kingdom of Christ any closer to
temporal affairs in society. In each individual process of formation of conscience and
decision making, the church has an inalienable role to play as the teacher of the truth by
the will of Christ (Cf. Dignitatis Humanae, 14). Even in the view of obscure scenarios,
the joy of the Gospel leads the church to bring hope to the world.
Together, let us experience the Good Shepherd’s mercy for us as we listen to his
voice telling us, “feed my sheep” (Jn 21:17). Catholics must lead by example through
their witness to the truth and in the manner in which they conduct themselves while
discussing politics. This requires a conscious effort from the part of religious leaders to
guide the lay faithful throughout this process. An encouragement for the laity to assume
an ever more mature responsibility with regards to politics — which they can neither
relinquish nor delegate — should help shepherds to be more “concerned about initiating
processes rather than possessing spaces” (Evangelii Gaudium, 223). An electoral season
is a privileged time to initiate processes that lead to a brighter future under God for
this nation, where a “government of the people, by the people, for the people” may
collaborate for God’s kingdom to come closer as his will is “done on earth, as it is in
heaven”. Such processes require much creativity and action, within the policies and
guidelines that are in place in the archdiocese.
Special attention should be given to young people, whose search for truth and meaning
make them particularly vulnerable to the assimilation of distortions proposed by a
“throw-away” culture, a dictatorship of relativism, a culture of death. Along the way, the
Spirit may guide many of them to find in political life the path of their own sanctification,
in which case they require the motherly guidance of the church in their discernment of
this high form of mercy. (Cf. St. John Paul II, Ecclesia in America, 44).
For these purposes I am accompanying this letter with a series of articles with an
orientation for the formation of consciences as well as an invitation to pray for the light
of the Holy Spirit in the decision-making process of each vote and for the common good
in our country. I strongly encourage you to distribute them and discuss their content,
along with copies of Forming Consciences for Faithful Citizenship and other related
materials that present the teachings of the church.
We are destined to be a sign of contradiction (Cf. Lk 2:34), so we must not walk away
from the cross. The crucified one reassures us saying, “Do not be afraid any longer, little
flock, for your Father is pleased to give you the kingdom”. (Lk 12:32) He announced to
us our fate when he said, “in the world you will have trouble, but take courage, I have
conquered the world”. (Jn 16:33) Let us be encouraged and believe that he will reign.
Long live Christ the King!
Most Rev. Gustavo García-Siller, M.Sp.S.
Archbishop of San Antonio
Religion and Politics
I
t is sometimes said that, to avoid indigestion, one should not discuss religion or
politics at the dinner table. Because of our pluralistic society such discussions can
easily become heated and divisive. Given the polarization that we experience in our nation
today, we must be especially careful how we talk about the role of religion in public life.
However, because both religion and politics involve the common good of society as well as
the well being of every individual in our society, all public policies have moral dimensions
(in addition to their social, psychological, financial, and other considerations) that need to
be articulated and acted upon.
The First Amendment to the U.S. Constitution guarantees freedom of speech and
freedom of religion. It guides church-state relations. People of every religion have the right
to engage in the public policy debate in light of their beliefs, values, and vision. Moreover,
working for social justice is a constitutive dimension of proclaiming the Gospel. This has
biblical foundations in both the Old and the New Testaments.
Religion has played an important role in U.S. history. When Pope Francis addressed
the U.S. Congress last fall, he said that “in this land, the various religious denominations
have greatly contributed to building and strengthening society. It is important that today,
as in the past, the voice of faith continue to be heard, for it is a voice of fraternity and love,
which tries to bring out the best in each person and in each society”.
The Holy Father has often described the contemporary world as a “throw away culture”.
In his address to the Congress, he said: “We need to avoid a common temptation nowadays:
to discard whatever proves troublesome. Let us remember the Golden Rule: ‘Do unto others
as you would have them do unto you’ (Mt 7:12)”. He added: “The Rule points us in a clear
direction. Let us treat others with the same passion and compassion with which we want
to be treated. Let us seek for others the same possibilities which we seek for ourselves.
Let us help others to grow, as we would like to be helped ourselves. In a word, if we want
security, let us give security; if we want life, let us provide life; if we want opportunities,
let us provide opportunities. The yardstick we use for others will be the yardstick which
time will use for us. The Golden Rule also reminds us of our responsibility to protect and
defend human life in every stage of its development”.
Catholic social teaching is based on the firm belief that every human life is created in
the “image and likeness of God” and therefore has innate value and dignity — every life
without exception — from conception to natural death and in all its circumstances and all
its stages — that must be defended, protected, enhanced, and nourished.
As Catholics, as people of faith, we are challenged to bring our vision, beliefs, and values
into the public arena, into the public policy debate, into the political campaigns — not
primarily as partisans, but rather as baptized followers of Jesus the Good Shepherd. This
means not only voting in elections, but in making our voting decisions in the light of the
Gospel and in helping to shape the national, state, and local future. Religion and politics do
mix — necessarily so. We all bear responsibility for the common good of society.
“Let us help
others to grow, as
we would like to be
helped ourselves”.
Pope Francis
Speaking of Religion and
Politics
The Political Common Good and Catholic Teaching
C
atholic Social Teaching focuses on the common good of society in which all the rights
and responsibilities of everyone are delineated, defended, and demanded. During his
address to the U.S. Catholic bishops in Washington last September, Pope Francis outlined
the major issues that constitute the common good in our country at this time: “I encourage
you, my brothers, to confront the challenging issues of our time. Ever present within them
is life as gift and responsibility. The future freedom and dignity of our societies depends on
how we face these challenges. The innocent victim of abortion, children who die of hunger
or from bombings, immigrants who drown in the search for a better tomorrow, the elderly
or the sick who are considered a burden, the victims of terrorism, wars, violence and drug
trafficking, the environment devastated by man’s predatory relationship with nature … the
family”.
The bedrock of Catholic social teaching is the innate value and dignity of every human
life. This is not an abstraction. The poor have faces and names. The oppressed have families
and loved ones. Broken or separated families impact countless human lives every day. The
economic burdens of the aging can be overwhelming. Their loneliness can be staggering.
The suffering of poor children and trafficked persons (slaves) cries out to heaven.
Another basic principle of Catholic social teaching is subsidiarity, which means that every
person and association has a right and a duty to participate actively in shaping society and
to promote the well being of all, especially the poor and the vulnerable. Larger institutions
should not overwhelm or interfere with smaller or local institutions. However, larger
institutions do have essential responsibilities when local institutions cannot adequately
protect human dignity, meet human needs, and advance the common good.
Another fundamental principle of Catholic social teaching is solidarity, which means
that we all stand together as children of the one God, brothers and sisters who must accept
our share of responsibility for one another. God asks of us as he did of Cain: “Where is
your brother?” When a scholar of the law asked Jesus who is neighbor is — looking for a
loophole in the law to love neighbor as self — Jesus says the important question is: How
can I be a good, loving neighbor?
Common good, human dignity, subsidiarity and solidarity are essential elements in our
Catholic social teaching. How do we apply them in our involvement in the public arena,
and specifically in the voting booth?
Important Policy Considerations Today
L
ast November, the U.S. Catholic Bishops approved for publication Forming
Consciences for Faithful Citizenship: A Call to Political Responsibility. I encourage
every Catholic to read the full document. In this series of columns, I am highlighting some
of its important points.
The second part of the document applies Catholic teaching to major social issues based on
the policy positions of the United States Conference of Catholic Bishops. These include:
• Respecting every human life from conception to natural death in all its stages and in all
its circumstances. Under this heading are abortion, euthanasia, physician-assisted suicide,
genocide, torture, the direct and intentional targeting of noncombatants in war or terrorist
attacks, and reliance on the death penalty.
• Avoiding war and promoting peace. These include fundamental moral concerns about
the preventive use of military force, and the proliferation of nuclear, chemical, and
biological weapons.
• Strengthening and supporting marriage and family life, which includes policies on
taxes, work, divorce, immigration and welfare with special attention to the needs of
children.
• Religious freedom that allows us to practice our faith and respect our conscience not
only in our places of worship, but also through our educational, social, and health care
institutions.
• Preferential option for the poor and economic justice, including job creation, just
wages, overcoming discrimination, supporting the right of workers to choose whether to
organize or join a union, welfare policy that reduces poverty and dependency, support for
social security, food security for all.
• Affordable and accessible health care for all.
• Just, humane immigration and migration policies and practices.
• Ensuring parents’ rights to choose the education best suited for their children.
• Promoting justice and countering violence, including opposition to the death penalty
and reforming a broken criminal justice system.
• Combatting unjust discrimination whether based on race, religion, sex, ethnicity,
disabling condition, or age.
• Care for our environment, our common home, seriously addressing climate change.
• Protecting children and families in print, broadcast, and electronic media (including
social media) that shape our culture in accordance with our beliefs and values.
• Global solidarity, alleviating global poverty, promoting religious liberty and human
rights, addressing regional conflicts (e.g., in the Middle East).
Admittedly this is a long list, but each of these issues has a moral dimension. We have
Catholic social teaching to guide us in the discussion and debate about public policies and
in the election of our representatives.
Faith, Politics and Prudence
O
ften, in this political year, I get phone calls and emails asking why I don't come
forward and tell people for whom to vote. I understand that this request often comes
from the heartfelt desire to do the right thing, make the most moral choice. Making your
voting decision for you does not respect your moral ability to make your own choice and
does not allow you the opportunity to form your own conscience properly, led by the Gospel
and the teaching of the church. Every election offers all of us the opportunity to deepen
our understanding of the teachings of our faith as they apply to the real world issues that
confront our society every day.
The document, Forming Consciences for Faithful Citizenship, reads, “We (Catholics) are
called to bring together our principles and our political choices, our values and our votes,
to help build a civilization of truth and love”. It also acts as a reminder that, as Catholics
we have both the right and the obligation to place our moral values, based on solid Catholic
teaching, above our allegiance to any political party. It encourages us to carry out our
responsibility to transform any party to which we may belong, and not allow that party to
transform us. That takes courage and strength.
Remember when St. Peter and the disciples were caught in a storm. As the winds tossed
their fishing boat like a toy, they saw Jesus walking on the water. St. Peter called out, “Lord
if that is you, bid me come to you on the water”. (Mt 14:28) He then steps out of the boat and
walks on the water toward Jesus, until he felt the force of the wind he became afraid and
cried, “Lord save me!” We must not be afraid to do the right thing, have our voice heard,
even when it is an unpopular position in the storm of current political debate. However, we
must not take our eyes from the Lord, and allow the political winds cause us to lose faith,
and watch our values be drowned by strident and divisive voices. We must, especially at a
political time, be people of principle, not politics. The political system is one way we build
a just society; our faith must be the platform upon which our trust in God is the strength
of every plank.
We must always be cautious to not allow the church, its agencies or institutions to be
used by others who seek political advantage. Even when it would seem that motives are
pure, we can place the church in a compromised position when it appears to be political,
not principled.
I would like to share the policy and guidelines for and other IRS-designated section 501(c)
(3) church organizations that have been promulgated and are in place in the Archdiocese
of San Antonio and supported by the Texas Catholic Conference and the United States
Conference of Catholic Bishops.
•Do not endorse or oppose candidates, political parties, or groups of candidates, or
take any action that reasonably could be construed as endorsement or opposition.
•Do not make available the use of church facilities, assets, or members for partisan
political purposes.
•Do not authorize distribution of partisan political materials or biased voter education
materials (those that support or oppose — or exhibit bias for or against — any candidate or
party) on church property, in church, or at church activities. Let me add here that “ONLY”
Forming Consciences for Faithful Citizenship has been endorsed for such distribution in
parishes at this time.
•Do not invite or permit only selected candidates to address your members. Before
inviting candidates, make sure such events are consistent with diocesan policy. If so, it is
important that all candidates be invited.
If you have any doubt about any political activity, contact the Archdiocese of San Antonio
and we will provide you with the proper guidance.
On the positive side I offer these reminders:iii
•Address the moral and human dimensions of public issues.
•Share church teaching on human life, human rights, and justice and peace.
•Apply Catholic values to legislation and public issues.
•Conduct a non-partisan voter registration drive on church property.
In this Year of Mercy, let us remember to keep our eyes on Jesus and not allow our faith
to be shaken by political pressure. “Be not afraid” to protect the dignity of every human
person, the value of every human life, working for the common good and supporting those
means by which we can build a culture of life and a just society. We do this by forming our
conscience to seek goodness in all circumstances and by developing the virtue of prudence,
which will “allow us to choose the right means of achieving it”.
i Forming Consciences For Faithful Citizenship, 14
ii Do’s and Don’ts Guidelines during the Election Season (USCCB)
iii Do’s and Don’ts Guidelines during the Election Season (USCCB)
iv Catholic Catechism of the Catholic Church, 1806
El Discernimiento en La Senda
de La Vida Política
+Mons. Gustavo García-Siller, M.Sp.S.
Arzobispo de San Antonio
Q
ueridos hermanos sacerdotes, diáconos, hermanos consagrados y demás líderes de
la Arquidiócesis de San Antonio,
Para todos nosotros es claro que en muchas áreas de la vida social y política de nuestro
país y del mundo, el reino de Cristo no está presente. El Señor mismo nos revela la causa
de esto cuando dice a Pilato: “Mi reino no es de este mundo. Si lo fuera, mis seguidores
hubieran luchado para impedir que yo fuera entregado…” (Jn 18:36). Frente a tantas
víctimas de injusticia social y cuando hay pecados que claman al cielo que parecen haberse
convertido en moneda de curso en la política, ¿quién no se siente reprendido por esas
palabras de Jesús?
Los cristianos han abandonado su puesto en muchos frentes por demasiado tiempo y
ahora se nos presentan dos opciones. Podemos expresar nuestro remordimiento con
lágrimas diciendo: Señor “tú sabes que te quiero” (Jn 21:17), o podemos elegir el destino
de Judas. Hemos perdido muchas batallas, pero la única derrota que puede experimentar un
cristiano proviene de darse por vencido en la lucha por la misericordia.
El Papa Francisco nos recuerda que “Todos los cristianos, también los pastores, están
llamados a preocuparse por la construcción de un mundo mejor” (Evangelii Gaudium, 183),
porque cada persona tiene una visión única del bien común posible y una contribución por
hacer a la vida social. Y después el Papa cita a los Obispos de Estados Unidos, diciendo
que “el ser ciudadano fiel es una virtud y la participación en la vida política es una
obligación moral” (Idem., 220; Formando la Conciencia para Ser Ciudadanos Fieles, 13).
En consecuencia, las visiones prejuiciosas y egoístas deben ser desalentadas y por el bien
común se debe verter la sustancia del amor hacia dentro de las macro-relaciones (Cf. Papa
Benedicto XVI, Caritas in Veritate, 2). Esto puede permitir que actúen gracias de estado a
través del ejercicio de buena y desinteresada voluntad al momento de votar. Como dice el
Papa Francisco, tenemos la esperanza de que “a partir de una apertura a la trascendencia
podría formarse una nueva mentalidad política y económica” (Evangelii Gaudium, 205).
No obstante, para que la voluntad de Dios acerque el reino de Cristo a los asuntos
temporales de la sociedad, es indispensable una conciencia bien formada que conozca los
temas que están en juego y las verdades morales involucradas. En cada proceso individual
de formación de la conciencia y de toma de decisiones, la Iglesia tiene un papel inalienable
que desempeñar como la maestra de la verdad por voluntad de Cristo (Cf. Dignitatis
Humanae, 14). Aún ante escenarios oscuros, la alegría del Evangelio guía a la Iglesia para
dar esperanza al mundo.
Experimentemos juntos la misericordia del Buen Pastor por nosotros al escuchar su voz
diciéndonos: “Apacienta mis ovejas” (Jn 21:17).
Los Católicos deben guiar con el ejemplo a través de su testimonio de la verdad y por
el modo en que se comportan al hablar de política. Esto requiere un esfuerzo deliberado
de parte de los líderes religiosos para orientar a los fieles a lo largo de este proceso. Una
exhortación para que los fieles asuman una responsabilidad aún más madura con respecto
a la política, a la cual no pueden renunciar ni tampoco pueden delegar, deberá ayudar a los
pastores a “ocuparse de iniciar procesos más que de poseer espacios” (Evangelii Gaudium,
223). Una época electoral es un tiempo privilegiado para iniciar procesos que lleven a un
futuro más brillante, sometido a Dios, para esta nación donde “el gobierno del pueblo, por
el pueblo, para el pueblo”, pueda colaborar para que el reino de Dios se acerque mientras
se hace su voluntad “en la tierra como en el cielo”. Tales procesos requieren de mucha
creatividad y acción, en el marco de las políticas y directrices vigentes en la Arquidiócesis.
Debe darse especial atención a los jóvenes, cuya búsqueda de la verdad y de sentido los
hace especialmente vulnerables a la asimilación de las distorsiones propuestas por una
cultura del descarte, una dictadura del relativismo, una cultura de muerte. A lo largo de esta
senda, el Espíritu puede llevar a muchos de ellos a encontrar en la vida política el camino
de su propia santificación, en cuyo caso requieren de la orientación maternal de la Iglesia
en su discernimiento de esta elevada forma de misericordia (Cf. St. John Paul II, Ecclesia
in America, 44).
Para estos fines, acompaño esta carta con una serie de artículos que contienen una
orientación para la formación de la conciencia, junto con una invitación a orar pidiendo
la luz del Espíritu Santo en el proceso de decisión de cada voto y por el bien común en
nuestro país. Los exhorto a distribuirlos y a discutir su contenido, junto con copias de
Formando la Conciencia para Ser Ciudadanos Fieles y otros materiales relacionados que
presenten las enseñanzas de la Iglesia.
Estamos destinados a ser signo de contradicción (Cf. Lk 2:34), entonces no debemos
huir de la cruz. El crucificado nos apacigua diciendo: “No temas, pequeño rebaño, porque
el Padre ha querido darles el reino” (Lk 12:32). Él nos anunció nuestro destino cuando
dijo: “En el mundo encontrarán dificultades y tendrán que sufrir, pero tengan ánimo, yo he
vencido al mundo” (Jn 16:33). Animémonos y creamos que él reinará.
¡Que viva Cristo Rey!
+Mons. Gustavo García-Siller, M.Sp.S.
Arzobispo de San Antonio
Religión y Política
A
veces se dice que para evitar una indigestión, uno debe rehuir hablar de religión o
política durante la comida. Debido a nuestra sociedad pluralista, tales discusiones
fácilmente se pueden tornar acaloradas y provocar desencuentros. Dada la polarización que
estamos experimentando en nuestra nación el día de hoy, debemos de ser especialmente
cuidadosos del modo en que hablamos del papel que juega la religión en la vida pública.
Sin embargo, como tanto la religión como la política involucran al bien común de la
sociedad, al igual que el bienestar de cada individuo en nuestra sociedad, todas las políticas
públicas tienen dimensiones morales (en adición a consideraciones sociales, psicológicas,
financieras y otras) que necesitan ser expresadas y sobre las que se tiene que actuar.
La Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos garantiza tanto la libertad
de expresión como la libertad religiosa, y guía las relaciones Iglesia Estado. Todas las
personas, pertenecientes a cualquier religión, tienen derecho de participar en el debate
sobre políticas públicas a la luz de sus creencias, valores y visión. Más aún, trabajar por la
justicia social es una dimensión constitutiva de la proclamación del Evangelio. Esto tiene
fundamentos bíblicos tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento.
La religión ha jugado un papel importante en la historia de Estados Unidos. Cuando
el Papa Francisco habló ante el Congreso de Estados Unidos en otoño pasado, dijo que
“en estas tierras, las diversas comunidades religiosas han ofrecido una gran ayuda para
construir y reforzar la sociedad. Es importante, hoy como en el pasado, que la voz de la
fe, que es una voz de fraternidad y de amor, que busca sacar lo mejor de cada persona y de
cada sociedad, pueda seguir siendo escuchada”.
El Santo Padre ha descrito a menudo al mundo contemporáneo como una “cultura
del descarte”. En su discurso ante el Congreso, dijo: “Cuidémonos de una tentación
contemporánea: descartar todo lo que moleste. Recordemos la regla de oro: “Hagan
ustedes con los demás como quieran que los demás hagan con ustedes’ (Mt 7,12)”.
Y prosiguió: “Esta regla nos da un parámetro de acción bien preciso: tratemos a los
demás con la misma pasión y compasión con la que queremos ser tratados. Busquemos
para los demás las mismas posibilidades que deseamos para nosotros. Acompañemos
el crecimiento de los otros como queremos ser acompañados. En definitiva: queremos
seguridad, demos seguridad; queremos vida, demos vida; queremos oportunidades,
brindemos oportunidades. El parámetro que usemos para los demás será el parámetro
que el tiempo usará con nosotros. La regla de oro nos recuerda la responsabilidad que
tenemos de custodiar y defender la vida humana en todas las etapas de su desarrollo”.
La Doctrina Social de la Iglesia está basada en la firme creencia de que cada vida humana
es creada a “imagen y semejanza de Dios” y por lo tanto tiene un valor y una dignidad
innatos, cada vida sin excepción, desde la concepción hasta la muerte natural y en todas sus
circunstancias y etapas, que debe ser defendida, protegida, engrandecida y nutrida.
Como Católicos, como personas de fe, tenemos el desafío de llevar nuestra visión,
creencias y valores al terreno público, al debate sobre las políticas públicas, a las campañas
políticas, no sobretodo como partidarios, sino como bautizados seguidores de Jesús, el Buen
Pastor. Esto significa no solamente votar en las elecciones, sino decidir nuestros votos a
la luz del Evangelio y ayudar a dar forma al futuro nacional, estatal y local. La religión y
la política si se mezclan, necesariamente. Todos llevamos a cuestas la responsabilidad del
bien común de la sociedad.
“Acompañemos
el crecimiento de
los otros como
queremos ser
acompañados”.
El Santo Padre
Francisco
El Bien Común Político y la Enseñanza Católica
L
a enseñanza social de la Iglesia se concentra en el bien común de la sociedad en
el cual todos los derechos y las responsabilidades de cada uno están delineados,
defendidos y reclamados. Durante su discurso a los Obispos de Estados Unidos en
Washington en septiembre de 2015, el Papa Francisco indicó algunos de los principales
asuntos que constituyen el bien común en nuestro país en este momento: “Hermanos, les
animo a hacer frente a los desafíos de nuestro tiempo. En el fondo de cada uno de ellos
está siempre la vida como don y responsabilidad. El futuro de la libertad y la dignidad
de nuestra sociedad dependen del modo en que sepamos responder a estos desafíos. Las
víctimas inocentes del aborto, los niños que mueren de hambre o bajo las bombas, los
inmigrantes se ahogan en busca de un mañana, los ancianos o los enfermos, de los que se
quiere prescindir, las víctimas del terrorismo, de las guerras, de la violencia y del tráfico
de drogas, el medio ambiente devastado por una relación predatoria del hombre con la
naturaleza … la familia”.
El cimiento de la enseñanza social católica es el valor y la dignidad innatos en cada vida
humana. Esto no es una abstracción. Los pobres tienen caras y nombres. Los oprimidos
tienen familias y personas amadas. Las familias rotas o separadas impactan a incontables
vidas todos los días. Las cargas financieras de quienes van envejeciendo pueden ser
abrumadoras. Su soledad puede ser impactante. El sufrimiento de los niños que sufren
pobreza y de las víctimas del tráfico de personas (esclavos) clama al cielo.
Otro principio fundamental de la enseñanza social de la Iglesia es la subsidiaridad, que
significa que cada persona y asociación tiene el derecho y el deber de participar activamente
para construir la sociedad y para promover el bienestar de todos, especialmente de los
pobres y los vulnerables. Las instituciones mayores no deben abrumar o interferir con las
menores o con las instituciones locales. Sin embargo, las instituciones mayores si tienen
una responsabilidad fundamental cuando las instituciones locales no pueden proteger
la dignidad humana adecuadamente, o no pueden satisfacer sus necesidades humanas y
promover el bien común.
Otro principio fundamental de la doctrina social católica es la solidaridad, que significa
que todos juntos somos hijos del mismo Dios, hermanos que debemos aceptar y compartir
la responsabilidad de unos por los otros. Dios nos pregunta, como lo hizo a Caín: “¿Dónde
está tu hermano?” Cuando un doctor de la ley le preguntó a Jesús quién era su hermano,
buscando alguna laguna en la ley para justificar no amar a su prójimo como a uno mismo,
Jesús dice que la cuestión importante es: ¿cómo puedo yo ser un prójimo amoroso?
El bien común, la dignidad humana, la subsidiariedad y la solidaridad son elementos
esenciales de nuestra enseñanza social católica. ¿Cómo podemos aplicarlos en nuestra
participación en el terreno público y específicamente en la casilla de votación? Manténganse
al tanto.
Importantes Consideraciones Políticas de Hoy
E
n noviembre de 2015, los Obispos Católicos de Estados Unidos aprobaron, para su
publicación: Formando la Conciencia para Ser Ciudadanos Fieles: Llamado a la
Responsabilidad Política. Exhorto a cada católico a leer el documento entero. En esta
serie de columnas, resalto algunos de sus puntos importantes.
La segunda parte del documento aplica la enseñanza católica a problemas sociales graves
con base en posturas de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos sobre
políticas públicas. Entre estos, están:
• Respetar cada vida humana desde la concepción hasta la muerte natural en todas sus
etapas y en toda circunstancia. Bajo este encabezado está el aborto, la eutanasia, el suicidio
médicamente asistido, el genocidio, la tortura, el ataque intencional a los no combatientes
en la guerra o en ataques terroristas, y el recurso de la pena de muerte.
• Evitar la guerra y promover la paz. Esto incluye preocupaciones morales fundamentales
acerca del uso preventivo de la fuerza militar y la proliferación de armas nucleares,
químicas y biológicas.
• Fortalecer y apoyar el matrimonio y la vida familiar, lo cual incluye políticas fiscales,
laborales, sobre divorcio, migración y prestaciones sociales con atención especial a las
necesidades de los niños.
• Libertad religiosa que nos permita practicar nuestra fe y que respete nuestra conciencia,
no sólo en lugares de culto, sino también en nuestras instituciones educativas, sociales y
sanitarias.
• Opción preferencial por los pobres y justicia económica, incluyendo creación de empleos,
salarios justos, superar la discriminación, apoyar los derechos de los trabajadores a elegir si
organizan o se afilian a un sindicato, una política de bienestar que reduzca la pobreza y la
dependencia, apoyo a la seguridad social, y seguridad alimentaria para todos.
• Cuidado sanitario accesible física y económicamente para todos.
• Políticas y prácticas migratorias justas y humanas.
• Asegurar el derecho de los padres a elegir la educación más adecuada para sus hijos.
• Promover la justicia y oponerse a la violencia, incluyendo la oposición a la pena de
muerte y reformar el sistema de justicia criminal roto.
• Combatir la discriminación injusta, ya sea basada en raza, religión, sexo, origen étnico,
condición de discapacidad o edad.
• Cuidado del medio ambiente, nuestra casa común, atendiendo con seriedad el cambio
climático.
• Proteger a los niños y a sus familias en los medios impresos, televisivos, de radio y
electrónicos (incluyendo redes sociales) de manera que den forma a nuestra cultura de
acuerdo con nuestras creencias y valores.
• Solidaridad global, aliviando la pobreza global, promoviendo la libertad religiosa y los
derechos humanos, atendiendo los conflictos regionales (por ejemplo, en el Medio Oriente).
Ciertamente la lista es larga, pero cada uno de estos temas tiene una dimensión moral.
Tenemos Doctrina Social Católica que nos orienta en la discusión y el debate acerca de
las políticas públicas y en la elección de nuestros representantes. ¿Cómo podemos dar la
debida prioridad a lo más importante? Ese será el tema de la siguiente columna en esta
serie.
Fe, política y prudencia
A
menudo, en este año electoral, recibo llamadas telefónicas o correos electrónicos
preguntándome por qué no doy un paso adelante y le digo a la gente por quién
votar. Entiendo que esta petición comúnmente proviene de un deseo de corazón de hacer
lo correcto: tomar la mejor decisión, moralmente hablando. Decidir el voto por ustedes no
es respetar su capacidad moral para tomar su decisión y no les da la oportunidad de formar
su propia conciencia adecuadamente, guiados por el Evangelio y la enseñanza de la Iglesia.
Cada elección nos ofrece a todos la oportunidad de profundizar en nuestra comprensión
de las enseñanzas de nuestra fe, aplicadas a los problemas del mundo real que nuestra
sociedad enfrenta cada día.
El documento, Formando la Conciencia para Ser Ciudadanos Fieles, dice que los
Católicos “estamos llamados a unir nuestros principios y nuestras preferencias políticas,
nuestros valores y nuestro voto, para ayudar a construir una civilización de la verdad
y el amor”. También actúa como recordatorio de que, como Católicos, tenemos tanto el
derecho como la obligación de poner nuestros valores morales, basados en sólida enseñanza
católica, por encima de nuestra lealtad a cualquier partido político. Nos exhorta a asumir
nuestra responsabilidad de transformar cualquier partido al que uno pudiera pertenecer y a
no permitir que el partido lo transforme a uno. Eso requiere valentía y fortaleza.
Recuerden cuando San Pedro y los discípulos quedaron atrapados en una tormenta.
Cuando los vientos sacudían su bote pesquero como juguete, vieron a Jesús caminando
sobre las aguas. San Pedro lo llamó: “Señor, si eres tú, mándame ir hacia ti sobre las
aguas” (Mt 14:28). Luego saltó de la barca y caminó sobre el agua hacia Jesús, hasta que
sintió la fuerza del viento, se asustó y gritó: “¡Señor, sálvame!”. No debemos tener miedo
de hacer lo correcto: hacer que nuestra voz se escuche, aun cuando se trate de una postura
impopular en la tormenta del debate político actual. Sin embargo, no debemos apartar la
vista del Señor y permitir que los vientos políticos provoquen que perdamos la fe y ver
cómo nuestros valores son ahogados por voces estridentes y conflictivas. Especialmente en
una época política, debemos ser personas de principios, no de política. El sistema político
es una vía para construir una sociedad justa; nuestra fe debe ser la plataforma sobre la cual
nuestra confianza en Dios sea la fortaleza de cada plataforma.
Siempre debemos ser precavidos para no permitir que la Iglesia, sus agencias o
instituciones sean usadas por otros para buscar ventaja política. Aun cuando pudiera parecer
que los motivos son puros, podríamos comprometer la posición de la Iglesia cuando se
hace parecer que es regida por la política y no basada en principios.
Quisiera compartir la política y los lineamientos para las iglesias y otras organizaciones
clasificadas por el IRS en la sección 501(c)(3), que han sido promulgadas y están vigentes
en la Arquidiócesis de San Antonio y apoyadas en la Conferencia de Obispos de Texas y
de Estados Unidos.
No se respalde ni se haga oposición a candidatos, partidos políticos o grupos
de candidatos, ni se lleve a cabo acción alguna que razonablemente pudiera ser
interpretada como apoyo u oposición.
No se ponga a disposición el uso de instalaciones de la iglesia, ni sus bienes o miembros,
para propósitos político-partidistas.
No se autorice la distribución de materiales político-partidistas o materiales
educativos con sesgo electoral (aquellos que apoyan o se oponen, o muestran sesgo a favor
o en contra
de cualquier candidato o partido) dentro de los dominios de la iglesia, en publicaciones
de la misma o en sus actividades. Permítanme aquí añadir que “SÓLO” Formando
la Conciencia para Ser Ciudadanos Fieles ha sido respaldado para tal distribución en
parroquias en este momento.
No se invite ni se permita que sólo candidatos seleccionados se dirijan a sus
miembros.
Antes de invitar candidatos, asegúrense de que tales eventos son consistentes con la
política diocesana. Si es así, es importante que todos los candidatos sean invitados.
Si se tiene alguna duda acerca de cualquier actividad política, contacten a la Arquidiócesis
y les facilitaremos la orientación adecuada.
Desde la perspectiva positiva, ofrezco estos recordatorios:
Abórdense las dimensiones moral y humana de las cuestiones políticas.
Compártase la enseñanza de la Iglesia sobre la vida humana, los derechos humanos, la
justicia y la paz.
Aplíquense los valores Católicos a la legislación y los asuntos públicos.
Llévese a cabo una campaña de registro no partidista de electores en las instalaciones de
la iglesia.
Recordemos mantener nuestros ojos fijos en Jesús y no permitir que nuestra fe sea sacudida
por la presión política. No existe tal cosa como un candidato “perfecto”; alguien que
busque un cargo político cuyas posturas se alineen con las nuestras en todos y cada uno
de los temas. Es responsabilidad nuestra clasificar las posiciones y las plataformas de
aquellos que nos piden el voto y hacer un juicio prudente basado en una conciencia bien
formada.
“No tengan miedo” de proteger la dignidad de cada persona humana, el valor de cada
vida humana, trabajando por el bien común y apoyando aquellos medios con los cuales
podemos construir una cultura de vida y una sociedad justa. Esto lo hacemos formando
nuestra conciencia para buscar el bien en todas las circunstancias y desarrollando la virtud
de la prudencia que nos permitirá “elegir los medios rectos para realizarlo”.iv
i Formando la Conciencia para Ser Ciudadanos Fieles, 14.
ii Do’s and Don’ts Guidelines during the Election Season (USCCB)
iii Do’s and Don’ts Guidelines during the Election Season (USCCB)
iv Catecismo de la Iglesia Católica, 1806.
Arquidiócesis
de San Antonio