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Discernment on the path of political life Most Rev. Gustavo García-Siller, M.Sp.S. Archbishop of San Antonio D ear brother priests, deacons, consecrated sisters and brothers, and all leaders in the Archdiocese of San Antonio, It is clear to all of us that in many areas of social and political life of our country and the world, the kingdom of Christ is not present. The Lord himself reveals the cause of this to us when he says to Pilate: “If my kingdom did belong to this world, my attendants would be fighting to keep me from being handed over”. (Jn 18:36) In the face of so many victims of social injustice and when sins that cry to heaven appear to have become legal tender in politics, who does not feel rebuked by those words of Jesus? Christians have abandoned their post in so many fronts for too long and now we are given two options. We may express our remorse with tears saying “Lord, you know that I love you” (Jn 21:17) or we may chose the fate of Judas. We have lost many battles, but the only true defeat that a Christian can experience comes from giving up in the struggle for mercy. Pope Francis reminds us that “all Christians, their pastors included, are called to show concern for the building of a better world,” (Evangelii Gaudium, 183) because every person has a unique vision of the possible common good and a contribution to make to social life. And the pope later quotes the bishops of the United States saying that “responsible citizenship is a virtue, and participation in political life is a moral obligation”. (Idem., 220; Forming Consciences for Faithful Citizenship, 13) In consequence, prejudiced views and selfish choices must be discouraged and the substance of love must be poured into macro-relationships for the sake of the common good. (Cf. Pope Benedict XVI, Caritas in Veritate, 2) This may allow for graces of state to work through the exercise of good and selfless will while voting. Hopefully, as Pope Francis says, “openness to the transcendent can bring about a new political and economic mindset”. (Evangelii Gaudium, 205) However, a well-formed conscience, aware of the issues at stake and the moral truths involved, is indispensable for God’s will to bring the kingdom of Christ any closer to temporal affairs in society. In each individual process of formation of conscience and decision making, the church has an inalienable role to play as the teacher of the truth by the will of Christ (Cf. Dignitatis Humanae, 14). Even in the view of obscure scenarios, the joy of the Gospel leads the church to bring hope to the world. Together, let us experience the Good Shepherd’s mercy for us as we listen to his voice telling us, “feed my sheep” (Jn 21:17). Catholics must lead by example through their witness to the truth and in the manner in which they conduct themselves while discussing politics. This requires a conscious effort from the part of religious leaders to guide the lay faithful throughout this process. An encouragement for the laity to assume an ever more mature responsibility with regards to politics — which they can neither relinquish nor delegate — should help shepherds to be more “concerned about initiating processes rather than possessing spaces” (Evangelii Gaudium, 223). An electoral season is a privileged time to initiate processes that lead to a brighter future under God for this nation, where a “government of the people, by the people, for the people” may collaborate for God’s kingdom to come closer as his will is “done on earth, as it is in heaven”. Such processes require much creativity and action, within the policies and guidelines that are in place in the archdiocese. Special attention should be given to young people, whose search for truth and meaning make them particularly vulnerable to the assimilation of distortions proposed by a “throw-away” culture, a dictatorship of relativism, a culture of death. Along the way, the Spirit may guide many of them to find in political life the path of their own sanctification, in which case they require the motherly guidance of the church in their discernment of this high form of mercy. (Cf. St. John Paul II, Ecclesia in America, 44). For these purposes I am accompanying this letter with a series of articles with an orientation for the formation of consciences as well as an invitation to pray for the light of the Holy Spirit in the decision-making process of each vote and for the common good in our country. I strongly encourage you to distribute them and discuss their content, along with copies of Forming Consciences for Faithful Citizenship and other related materials that present the teachings of the church. We are destined to be a sign of contradiction (Cf. Lk 2:34), so we must not walk away from the cross. The crucified one reassures us saying, “Do not be afraid any longer, little flock, for your Father is pleased to give you the kingdom”. (Lk 12:32) He announced to us our fate when he said, “in the world you will have trouble, but take courage, I have conquered the world”. (Jn 16:33) Let us be encouraged and believe that he will reign. Long live Christ the King! Most Rev. Gustavo García-Siller, M.Sp.S. Archbishop of San Antonio Religion and Politics I t is sometimes said that, to avoid indigestion, one should not discuss religion or politics at the dinner table. Because of our pluralistic society such discussions can easily become heated and divisive. Given the polarization that we experience in our nation today, we must be especially careful how we talk about the role of religion in public life. However, because both religion and politics involve the common good of society as well as the well being of every individual in our society, all public policies have moral dimensions (in addition to their social, psychological, financial, and other considerations) that need to be articulated and acted upon. The First Amendment to the U.S. Constitution guarantees freedom of speech and freedom of religion. It guides church-state relations. People of every religion have the right to engage in the public policy debate in light of their beliefs, values, and vision. Moreover, working for social justice is a constitutive dimension of proclaiming the Gospel. This has biblical foundations in both the Old and the New Testaments. Religion has played an important role in U.S. history. When Pope Francis addressed the U.S. Congress last fall, he said that “in this land, the various religious denominations have greatly contributed to building and strengthening society. It is important that today, as in the past, the voice of faith continue to be heard, for it is a voice of fraternity and love, which tries to bring out the best in each person and in each society”. The Holy Father has often described the contemporary world as a “throw away culture”. In his address to the Congress, he said: “We need to avoid a common temptation nowadays: to discard whatever proves troublesome. Let us remember the Golden Rule: ‘Do unto others as you would have them do unto you’ (Mt 7:12)”. He added: “The Rule points us in a clear direction. Let us treat others with the same passion and compassion with which we want to be treated. Let us seek for others the same possibilities which we seek for ourselves. Let us help others to grow, as we would like to be helped ourselves. In a word, if we want security, let us give security; if we want life, let us provide life; if we want opportunities, let us provide opportunities. The yardstick we use for others will be the yardstick which time will use for us. The Golden Rule also reminds us of our responsibility to protect and defend human life in every stage of its development”. Catholic social teaching is based on the firm belief that every human life is created in the “image and likeness of God” and therefore has innate value and dignity — every life without exception — from conception to natural death and in all its circumstances and all its stages — that must be defended, protected, enhanced, and nourished. As Catholics, as people of faith, we are challenged to bring our vision, beliefs, and values into the public arena, into the public policy debate, into the political campaigns — not primarily as partisans, but rather as baptized followers of Jesus the Good Shepherd. This means not only voting in elections, but in making our voting decisions in the light of the Gospel and in helping to shape the national, state, and local future. Religion and politics do mix — necessarily so. We all bear responsibility for the common good of society. “Let us help others to grow, as we would like to be helped ourselves”. Pope Francis Speaking of Religion and Politics The Political Common Good and Catholic Teaching C atholic Social Teaching focuses on the common good of society in which all the rights and responsibilities of everyone are delineated, defended, and demanded. During his address to the U.S. Catholic bishops in Washington last September, Pope Francis outlined the major issues that constitute the common good in our country at this time: “I encourage you, my brothers, to confront the challenging issues of our time. Ever present within them is life as gift and responsibility. The future freedom and dignity of our societies depends on how we face these challenges. The innocent victim of abortion, children who die of hunger or from bombings, immigrants who drown in the search for a better tomorrow, the elderly or the sick who are considered a burden, the victims of terrorism, wars, violence and drug trafficking, the environment devastated by man’s predatory relationship with nature … the family”. The bedrock of Catholic social teaching is the innate value and dignity of every human life. This is not an abstraction. The poor have faces and names. The oppressed have families and loved ones. Broken or separated families impact countless human lives every day. The economic burdens of the aging can be overwhelming. Their loneliness can be staggering. The suffering of poor children and trafficked persons (slaves) cries out to heaven. Another basic principle of Catholic social teaching is subsidiarity, which means that every person and association has a right and a duty to participate actively in shaping society and to promote the well being of all, especially the poor and the vulnerable. Larger institutions should not overwhelm or interfere with smaller or local institutions. However, larger institutions do have essential responsibilities when local institutions cannot adequately protect human dignity, meet human needs, and advance the common good. Another fundamental principle of Catholic social teaching is solidarity, which means that we all stand together as children of the one God, brothers and sisters who must accept our share of responsibility for one another. God asks of us as he did of Cain: “Where is your brother?” When a scholar of the law asked Jesus who is neighbor is — looking for a loophole in the law to love neighbor as self — Jesus says the important question is: How can I be a good, loving neighbor? Common good, human dignity, subsidiarity and solidarity are essential elements in our Catholic social teaching. How do we apply them in our involvement in the public arena, and specifically in the voting booth? Important Policy Considerations Today L ast November, the U.S. Catholic Bishops approved for publication Forming Consciences for Faithful Citizenship: A Call to Political Responsibility. I encourage every Catholic to read the full document. In this series of columns, I am highlighting some of its important points. The second part of the document applies Catholic teaching to major social issues based on the policy positions of the United States Conference of Catholic Bishops. These include: • Respecting every human life from conception to natural death in all its stages and in all its circumstances. Under this heading are abortion, euthanasia, physician-assisted suicide, genocide, torture, the direct and intentional targeting of noncombatants in war or terrorist attacks, and reliance on the death penalty. • Avoiding war and promoting peace. These include fundamental moral concerns about the preventive use of military force, and the proliferation of nuclear, chemical, and biological weapons. • Strengthening and supporting marriage and family life, which includes policies on taxes, work, divorce, immigration and welfare with special attention to the needs of children. • Religious freedom that allows us to practice our faith and respect our conscience not only in our places of worship, but also through our educational, social, and health care institutions. • Preferential option for the poor and economic justice, including job creation, just wages, overcoming discrimination, supporting the right of workers to choose whether to organize or join a union, welfare policy that reduces poverty and dependency, support for social security, food security for all. • Affordable and accessible health care for all. • Just, humane immigration and migration policies and practices. • Ensuring parents’ rights to choose the education best suited for their children. • Promoting justice and countering violence, including opposition to the death penalty and reforming a broken criminal justice system. • Combatting unjust discrimination whether based on race, religion, sex, ethnicity, disabling condition, or age. • Care for our environment, our common home, seriously addressing climate change. • Protecting children and families in print, broadcast, and electronic media (including social media) that shape our culture in accordance with our beliefs and values. • Global solidarity, alleviating global poverty, promoting religious liberty and human rights, addressing regional conflicts (e.g., in the Middle East). Admittedly this is a long list, but each of these issues has a moral dimension. We have Catholic social teaching to guide us in the discussion and debate about public policies and in the election of our representatives. Faith, Politics and Prudence O ften, in this political year, I get phone calls and emails asking why I don't come forward and tell people for whom to vote. I understand that this request often comes from the heartfelt desire to do the right thing, make the most moral choice. Making your voting decision for you does not respect your moral ability to make your own choice and does not allow you the opportunity to form your own conscience properly, led by the Gospel and the teaching of the church. Every election offers all of us the opportunity to deepen our understanding of the teachings of our faith as they apply to the real world issues that confront our society every day. The document, Forming Consciences for Faithful Citizenship, reads, “We (Catholics) are called to bring together our principles and our political choices, our values and our votes, to help build a civilization of truth and love”. It also acts as a reminder that, as Catholics we have both the right and the obligation to place our moral values, based on solid Catholic teaching, above our allegiance to any political party. It encourages us to carry out our responsibility to transform any party to which we may belong, and not allow that party to transform us. That takes courage and strength. Remember when St. Peter and the disciples were caught in a storm. As the winds tossed their fishing boat like a toy, they saw Jesus walking on the water. St. Peter called out, “Lord if that is you, bid me come to you on the water”. (Mt 14:28) He then steps out of the boat and walks on the water toward Jesus, until he felt the force of the wind he became afraid and cried, “Lord save me!” We must not be afraid to do the right thing, have our voice heard, even when it is an unpopular position in the storm of current political debate. However, we must not take our eyes from the Lord, and allow the political winds cause us to lose faith, and watch our values be drowned by strident and divisive voices. We must, especially at a political time, be people of principle, not politics. The political system is one way we build a just society; our faith must be the platform upon which our trust in God is the strength of every plank. We must always be cautious to not allow the church, its agencies or institutions to be used by others who seek political advantage. Even when it would seem that motives are pure, we can place the church in a compromised position when it appears to be political, not principled. I would like to share the policy and guidelines for and other IRS-designated section 501(c) (3) church organizations that have been promulgated and are in place in the Archdiocese of San Antonio and supported by the Texas Catholic Conference and the United States Conference of Catholic Bishops. •Do not endorse or oppose candidates, political parties, or groups of candidates, or take any action that reasonably could be construed as endorsement or opposition. •Do not make available the use of church facilities, assets, or members for partisan political purposes. •Do not authorize distribution of partisan political materials or biased voter education materials (those that support or oppose — or exhibit bias for or against — any candidate or party) on church property, in church, or at church activities. Let me add here that “ONLY” Forming Consciences for Faithful Citizenship has been endorsed for such distribution in parishes at this time. •Do not invite or permit only selected candidates to address your members. Before inviting candidates, make sure such events are consistent with diocesan policy. If so, it is important that all candidates be invited. If you have any doubt about any political activity, contact the Archdiocese of San Antonio and we will provide you with the proper guidance. On the positive side I offer these reminders:iii •Address the moral and human dimensions of public issues. •Share church teaching on human life, human rights, and justice and peace. •Apply Catholic values to legislation and public issues. •Conduct a non-partisan voter registration drive on church property. In this Year of Mercy, let us remember to keep our eyes on Jesus and not allow our faith to be shaken by political pressure. “Be not afraid” to protect the dignity of every human person, the value of every human life, working for the common good and supporting those means by which we can build a culture of life and a just society. We do this by forming our conscience to seek goodness in all circumstances and by developing the virtue of prudence, which will “allow us to choose the right means of achieving it”. i Forming Consciences For Faithful Citizenship, 14 ii Do’s and Don’ts Guidelines during the Election Season (USCCB) iii Do’s and Don’ts Guidelines during the Election Season (USCCB) iv Catholic Catechism of the Catholic Church, 1806 El Discernimiento en La Senda de La Vida Política +Mons. Gustavo García-Siller, M.Sp.S. Arzobispo de San Antonio Q ueridos hermanos sacerdotes, diáconos, hermanos consagrados y demás líderes de la Arquidiócesis de San Antonio, Para todos nosotros es claro que en muchas áreas de la vida social y política de nuestro país y del mundo, el reino de Cristo no está presente. El Señor mismo nos revela la causa de esto cuando dice a Pilato: “Mi reino no es de este mundo. Si lo fuera, mis seguidores hubieran luchado para impedir que yo fuera entregado…” (Jn 18:36). Frente a tantas víctimas de injusticia social y cuando hay pecados que claman al cielo que parecen haberse convertido en moneda de curso en la política, ¿quién no se siente reprendido por esas palabras de Jesús? Los cristianos han abandonado su puesto en muchos frentes por demasiado tiempo y ahora se nos presentan dos opciones. Podemos expresar nuestro remordimiento con lágrimas diciendo: Señor “tú sabes que te quiero” (Jn 21:17), o podemos elegir el destino de Judas. Hemos perdido muchas batallas, pero la única derrota que puede experimentar un cristiano proviene de darse por vencido en la lucha por la misericordia. El Papa Francisco nos recuerda que “Todos los cristianos, también los pastores, están llamados a preocuparse por la construcción de un mundo mejor” (Evangelii Gaudium, 183), porque cada persona tiene una visión única del bien común posible y una contribución por hacer a la vida social. Y después el Papa cita a los Obispos de Estados Unidos, diciendo que “el ser ciudadano fiel es una virtud y la participación en la vida política es una obligación moral” (Idem., 220; Formando la Conciencia para Ser Ciudadanos Fieles, 13). En consecuencia, las visiones prejuiciosas y egoístas deben ser desalentadas y por el bien común se debe verter la sustancia del amor hacia dentro de las macro-relaciones (Cf. Papa Benedicto XVI, Caritas in Veritate, 2). Esto puede permitir que actúen gracias de estado a través del ejercicio de buena y desinteresada voluntad al momento de votar. Como dice el Papa Francisco, tenemos la esperanza de que “a partir de una apertura a la trascendencia podría formarse una nueva mentalidad política y económica” (Evangelii Gaudium, 205). No obstante, para que la voluntad de Dios acerque el reino de Cristo a los asuntos temporales de la sociedad, es indispensable una conciencia bien formada que conozca los temas que están en juego y las verdades morales involucradas. En cada proceso individual de formación de la conciencia y de toma de decisiones, la Iglesia tiene un papel inalienable que desempeñar como la maestra de la verdad por voluntad de Cristo (Cf. Dignitatis Humanae, 14). Aún ante escenarios oscuros, la alegría del Evangelio guía a la Iglesia para dar esperanza al mundo. Experimentemos juntos la misericordia del Buen Pastor por nosotros al escuchar su voz diciéndonos: “Apacienta mis ovejas” (Jn 21:17). Los Católicos deben guiar con el ejemplo a través de su testimonio de la verdad y por el modo en que se comportan al hablar de política. Esto requiere un esfuerzo deliberado de parte de los líderes religiosos para orientar a los fieles a lo largo de este proceso. Una exhortación para que los fieles asuman una responsabilidad aún más madura con respecto a la política, a la cual no pueden renunciar ni tampoco pueden delegar, deberá ayudar a los pastores a “ocuparse de iniciar procesos más que de poseer espacios” (Evangelii Gaudium, 223). Una época electoral es un tiempo privilegiado para iniciar procesos que lleven a un futuro más brillante, sometido a Dios, para esta nación donde “el gobierno del pueblo, por el pueblo, para el pueblo”, pueda colaborar para que el reino de Dios se acerque mientras se hace su voluntad “en la tierra como en el cielo”. Tales procesos requieren de mucha creatividad y acción, en el marco de las políticas y directrices vigentes en la Arquidiócesis. Debe darse especial atención a los jóvenes, cuya búsqueda de la verdad y de sentido los hace especialmente vulnerables a la asimilación de las distorsiones propuestas por una cultura del descarte, una dictadura del relativismo, una cultura de muerte. A lo largo de esta senda, el Espíritu puede llevar a muchos de ellos a encontrar en la vida política el camino de su propia santificación, en cuyo caso requieren de la orientación maternal de la Iglesia en su discernimiento de esta elevada forma de misericordia (Cf. St. John Paul II, Ecclesia in America, 44). Para estos fines, acompaño esta carta con una serie de artículos que contienen una orientación para la formación de la conciencia, junto con una invitación a orar pidiendo la luz del Espíritu Santo en el proceso de decisión de cada voto y por el bien común en nuestro país. Los exhorto a distribuirlos y a discutir su contenido, junto con copias de Formando la Conciencia para Ser Ciudadanos Fieles y otros materiales relacionados que presenten las enseñanzas de la Iglesia. Estamos destinados a ser signo de contradicción (Cf. Lk 2:34), entonces no debemos huir de la cruz. El crucificado nos apacigua diciendo: “No temas, pequeño rebaño, porque el Padre ha querido darles el reino” (Lk 12:32). Él nos anunció nuestro destino cuando dijo: “En el mundo encontrarán dificultades y tendrán que sufrir, pero tengan ánimo, yo he vencido al mundo” (Jn 16:33). Animémonos y creamos que él reinará. ¡Que viva Cristo Rey! +Mons. Gustavo García-Siller, M.Sp.S. Arzobispo de San Antonio Religión y Política A veces se dice que para evitar una indigestión, uno debe rehuir hablar de religión o política durante la comida. Debido a nuestra sociedad pluralista, tales discusiones fácilmente se pueden tornar acaloradas y provocar desencuentros. Dada la polarización que estamos experimentando en nuestra nación el día de hoy, debemos de ser especialmente cuidadosos del modo en que hablamos del papel que juega la religión en la vida pública. Sin embargo, como tanto la religión como la política involucran al bien común de la sociedad, al igual que el bienestar de cada individuo en nuestra sociedad, todas las políticas públicas tienen dimensiones morales (en adición a consideraciones sociales, psicológicas, financieras y otras) que necesitan ser expresadas y sobre las que se tiene que actuar. La Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos garantiza tanto la libertad de expresión como la libertad religiosa, y guía las relaciones Iglesia Estado. Todas las personas, pertenecientes a cualquier religión, tienen derecho de participar en el debate sobre políticas públicas a la luz de sus creencias, valores y visión. Más aún, trabajar por la justicia social es una dimensión constitutiva de la proclamación del Evangelio. Esto tiene fundamentos bíblicos tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento. La religión ha jugado un papel importante en la historia de Estados Unidos. Cuando el Papa Francisco habló ante el Congreso de Estados Unidos en otoño pasado, dijo que “en estas tierras, las diversas comunidades religiosas han ofrecido una gran ayuda para construir y reforzar la sociedad. Es importante, hoy como en el pasado, que la voz de la fe, que es una voz de fraternidad y de amor, que busca sacar lo mejor de cada persona y de cada sociedad, pueda seguir siendo escuchada”. El Santo Padre ha descrito a menudo al mundo contemporáneo como una “cultura del descarte”. En su discurso ante el Congreso, dijo: “Cuidémonos de una tentación contemporánea: descartar todo lo que moleste. Recordemos la regla de oro: “Hagan ustedes con los demás como quieran que los demás hagan con ustedes’ (Mt 7,12)”. Y prosiguió: “Esta regla nos da un parámetro de acción bien preciso: tratemos a los demás con la misma pasión y compasión con la que queremos ser tratados. Busquemos para los demás las mismas posibilidades que deseamos para nosotros. Acompañemos el crecimiento de los otros como queremos ser acompañados. En definitiva: queremos seguridad, demos seguridad; queremos vida, demos vida; queremos oportunidades, brindemos oportunidades. El parámetro que usemos para los demás será el parámetro que el tiempo usará con nosotros. La regla de oro nos recuerda la responsabilidad que tenemos de custodiar y defender la vida humana en todas las etapas de su desarrollo”. La Doctrina Social de la Iglesia está basada en la firme creencia de que cada vida humana es creada a “imagen y semejanza de Dios” y por lo tanto tiene un valor y una dignidad innatos, cada vida sin excepción, desde la concepción hasta la muerte natural y en todas sus circunstancias y etapas, que debe ser defendida, protegida, engrandecida y nutrida. Como Católicos, como personas de fe, tenemos el desafío de llevar nuestra visión, creencias y valores al terreno público, al debate sobre las políticas públicas, a las campañas políticas, no sobretodo como partidarios, sino como bautizados seguidores de Jesús, el Buen Pastor. Esto significa no solamente votar en las elecciones, sino decidir nuestros votos a la luz del Evangelio y ayudar a dar forma al futuro nacional, estatal y local. La religión y la política si se mezclan, necesariamente. Todos llevamos a cuestas la responsabilidad del bien común de la sociedad. “Acompañemos el crecimiento de los otros como queremos ser acompañados”. El Santo Padre Francisco El Bien Común Político y la Enseñanza Católica L a enseñanza social de la Iglesia se concentra en el bien común de la sociedad en el cual todos los derechos y las responsabilidades de cada uno están delineados, defendidos y reclamados. Durante su discurso a los Obispos de Estados Unidos en Washington en septiembre de 2015, el Papa Francisco indicó algunos de los principales asuntos que constituyen el bien común en nuestro país en este momento: “Hermanos, les animo a hacer frente a los desafíos de nuestro tiempo. En el fondo de cada uno de ellos está siempre la vida como don y responsabilidad. El futuro de la libertad y la dignidad de nuestra sociedad dependen del modo en que sepamos responder a estos desafíos. Las víctimas inocentes del aborto, los niños que mueren de hambre o bajo las bombas, los inmigrantes se ahogan en busca de un mañana, los ancianos o los enfermos, de los que se quiere prescindir, las víctimas del terrorismo, de las guerras, de la violencia y del tráfico de drogas, el medio ambiente devastado por una relación predatoria del hombre con la naturaleza … la familia”. El cimiento de la enseñanza social católica es el valor y la dignidad innatos en cada vida humana. Esto no es una abstracción. Los pobres tienen caras y nombres. Los oprimidos tienen familias y personas amadas. Las familias rotas o separadas impactan a incontables vidas todos los días. Las cargas financieras de quienes van envejeciendo pueden ser abrumadoras. Su soledad puede ser impactante. El sufrimiento de los niños que sufren pobreza y de las víctimas del tráfico de personas (esclavos) clama al cielo. Otro principio fundamental de la enseñanza social de la Iglesia es la subsidiaridad, que significa que cada persona y asociación tiene el derecho y el deber de participar activamente para construir la sociedad y para promover el bienestar de todos, especialmente de los pobres y los vulnerables. Las instituciones mayores no deben abrumar o interferir con las menores o con las instituciones locales. Sin embargo, las instituciones mayores si tienen una responsabilidad fundamental cuando las instituciones locales no pueden proteger la dignidad humana adecuadamente, o no pueden satisfacer sus necesidades humanas y promover el bien común. Otro principio fundamental de la doctrina social católica es la solidaridad, que significa que todos juntos somos hijos del mismo Dios, hermanos que debemos aceptar y compartir la responsabilidad de unos por los otros. Dios nos pregunta, como lo hizo a Caín: “¿Dónde está tu hermano?” Cuando un doctor de la ley le preguntó a Jesús quién era su hermano, buscando alguna laguna en la ley para justificar no amar a su prójimo como a uno mismo, Jesús dice que la cuestión importante es: ¿cómo puedo yo ser un prójimo amoroso? El bien común, la dignidad humana, la subsidiariedad y la solidaridad son elementos esenciales de nuestra enseñanza social católica. ¿Cómo podemos aplicarlos en nuestra participación en el terreno público y específicamente en la casilla de votación? Manténganse al tanto. Importantes Consideraciones Políticas de Hoy E n noviembre de 2015, los Obispos Católicos de Estados Unidos aprobaron, para su publicación: Formando la Conciencia para Ser Ciudadanos Fieles: Llamado a la Responsabilidad Política. Exhorto a cada católico a leer el documento entero. En esta serie de columnas, resalto algunos de sus puntos importantes. La segunda parte del documento aplica la enseñanza católica a problemas sociales graves con base en posturas de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos sobre políticas públicas. Entre estos, están: • Respetar cada vida humana desde la concepción hasta la muerte natural en todas sus etapas y en toda circunstancia. Bajo este encabezado está el aborto, la eutanasia, el suicidio médicamente asistido, el genocidio, la tortura, el ataque intencional a los no combatientes en la guerra o en ataques terroristas, y el recurso de la pena de muerte. • Evitar la guerra y promover la paz. Esto incluye preocupaciones morales fundamentales acerca del uso preventivo de la fuerza militar y la proliferación de armas nucleares, químicas y biológicas. • Fortalecer y apoyar el matrimonio y la vida familiar, lo cual incluye políticas fiscales, laborales, sobre divorcio, migración y prestaciones sociales con atención especial a las necesidades de los niños. • Libertad religiosa que nos permita practicar nuestra fe y que respete nuestra conciencia, no sólo en lugares de culto, sino también en nuestras instituciones educativas, sociales y sanitarias. • Opción preferencial por los pobres y justicia económica, incluyendo creación de empleos, salarios justos, superar la discriminación, apoyar los derechos de los trabajadores a elegir si organizan o se afilian a un sindicato, una política de bienestar que reduzca la pobreza y la dependencia, apoyo a la seguridad social, y seguridad alimentaria para todos. • Cuidado sanitario accesible física y económicamente para todos. • Políticas y prácticas migratorias justas y humanas. • Asegurar el derecho de los padres a elegir la educación más adecuada para sus hijos. • Promover la justicia y oponerse a la violencia, incluyendo la oposición a la pena de muerte y reformar el sistema de justicia criminal roto. • Combatir la discriminación injusta, ya sea basada en raza, religión, sexo, origen étnico, condición de discapacidad o edad. • Cuidado del medio ambiente, nuestra casa común, atendiendo con seriedad el cambio climático. • Proteger a los niños y a sus familias en los medios impresos, televisivos, de radio y electrónicos (incluyendo redes sociales) de manera que den forma a nuestra cultura de acuerdo con nuestras creencias y valores. • Solidaridad global, aliviando la pobreza global, promoviendo la libertad religiosa y los derechos humanos, atendiendo los conflictos regionales (por ejemplo, en el Medio Oriente). Ciertamente la lista es larga, pero cada uno de estos temas tiene una dimensión moral. Tenemos Doctrina Social Católica que nos orienta en la discusión y el debate acerca de las políticas públicas y en la elección de nuestros representantes. ¿Cómo podemos dar la debida prioridad a lo más importante? Ese será el tema de la siguiente columna en esta serie. Fe, política y prudencia A menudo, en este año electoral, recibo llamadas telefónicas o correos electrónicos preguntándome por qué no doy un paso adelante y le digo a la gente por quién votar. Entiendo que esta petición comúnmente proviene de un deseo de corazón de hacer lo correcto: tomar la mejor decisión, moralmente hablando. Decidir el voto por ustedes no es respetar su capacidad moral para tomar su decisión y no les da la oportunidad de formar su propia conciencia adecuadamente, guiados por el Evangelio y la enseñanza de la Iglesia. Cada elección nos ofrece a todos la oportunidad de profundizar en nuestra comprensión de las enseñanzas de nuestra fe, aplicadas a los problemas del mundo real que nuestra sociedad enfrenta cada día. El documento, Formando la Conciencia para Ser Ciudadanos Fieles, dice que los Católicos “estamos llamados a unir nuestros principios y nuestras preferencias políticas, nuestros valores y nuestro voto, para ayudar a construir una civilización de la verdad y el amor”. También actúa como recordatorio de que, como Católicos, tenemos tanto el derecho como la obligación de poner nuestros valores morales, basados en sólida enseñanza católica, por encima de nuestra lealtad a cualquier partido político. Nos exhorta a asumir nuestra responsabilidad de transformar cualquier partido al que uno pudiera pertenecer y a no permitir que el partido lo transforme a uno. Eso requiere valentía y fortaleza. Recuerden cuando San Pedro y los discípulos quedaron atrapados en una tormenta. Cuando los vientos sacudían su bote pesquero como juguete, vieron a Jesús caminando sobre las aguas. San Pedro lo llamó: “Señor, si eres tú, mándame ir hacia ti sobre las aguas” (Mt 14:28). Luego saltó de la barca y caminó sobre el agua hacia Jesús, hasta que sintió la fuerza del viento, se asustó y gritó: “¡Señor, sálvame!”. No debemos tener miedo de hacer lo correcto: hacer que nuestra voz se escuche, aun cuando se trate de una postura impopular en la tormenta del debate político actual. Sin embargo, no debemos apartar la vista del Señor y permitir que los vientos políticos provoquen que perdamos la fe y ver cómo nuestros valores son ahogados por voces estridentes y conflictivas. Especialmente en una época política, debemos ser personas de principios, no de política. El sistema político es una vía para construir una sociedad justa; nuestra fe debe ser la plataforma sobre la cual nuestra confianza en Dios sea la fortaleza de cada plataforma. Siempre debemos ser precavidos para no permitir que la Iglesia, sus agencias o instituciones sean usadas por otros para buscar ventaja política. Aun cuando pudiera parecer que los motivos son puros, podríamos comprometer la posición de la Iglesia cuando se hace parecer que es regida por la política y no basada en principios. Quisiera compartir la política y los lineamientos para las iglesias y otras organizaciones clasificadas por el IRS en la sección 501(c)(3), que han sido promulgadas y están vigentes en la Arquidiócesis de San Antonio y apoyadas en la Conferencia de Obispos de Texas y de Estados Unidos. No se respalde ni se haga oposición a candidatos, partidos políticos o grupos de candidatos, ni se lleve a cabo acción alguna que razonablemente pudiera ser interpretada como apoyo u oposición. No se ponga a disposición el uso de instalaciones de la iglesia, ni sus bienes o miembros, para propósitos político-partidistas. No se autorice la distribución de materiales político-partidistas o materiales educativos con sesgo electoral (aquellos que apoyan o se oponen, o muestran sesgo a favor o en contra de cualquier candidato o partido) dentro de los dominios de la iglesia, en publicaciones de la misma o en sus actividades. Permítanme aquí añadir que “SÓLO” Formando la Conciencia para Ser Ciudadanos Fieles ha sido respaldado para tal distribución en parroquias en este momento. No se invite ni se permita que sólo candidatos seleccionados se dirijan a sus miembros. Antes de invitar candidatos, asegúrense de que tales eventos son consistentes con la política diocesana. Si es así, es importante que todos los candidatos sean invitados. Si se tiene alguna duda acerca de cualquier actividad política, contacten a la Arquidiócesis y les facilitaremos la orientación adecuada. Desde la perspectiva positiva, ofrezco estos recordatorios: Abórdense las dimensiones moral y humana de las cuestiones políticas. Compártase la enseñanza de la Iglesia sobre la vida humana, los derechos humanos, la justicia y la paz. Aplíquense los valores Católicos a la legislación y los asuntos públicos. Llévese a cabo una campaña de registro no partidista de electores en las instalaciones de la iglesia. Recordemos mantener nuestros ojos fijos en Jesús y no permitir que nuestra fe sea sacudida por la presión política. No existe tal cosa como un candidato “perfecto”; alguien que busque un cargo político cuyas posturas se alineen con las nuestras en todos y cada uno de los temas. Es responsabilidad nuestra clasificar las posiciones y las plataformas de aquellos que nos piden el voto y hacer un juicio prudente basado en una conciencia bien formada. “No tengan miedo” de proteger la dignidad de cada persona humana, el valor de cada vida humana, trabajando por el bien común y apoyando aquellos medios con los cuales podemos construir una cultura de vida y una sociedad justa. Esto lo hacemos formando nuestra conciencia para buscar el bien en todas las circunstancias y desarrollando la virtud de la prudencia que nos permitirá “elegir los medios rectos para realizarlo”.iv i Formando la Conciencia para Ser Ciudadanos Fieles, 14. ii Do’s and Don’ts Guidelines during the Election Season (USCCB) iii Do’s and Don’ts Guidelines during the Election Season (USCCB) iv Catecismo de la Iglesia Católica, 1806. Arquidiócesis de San Antonio